O. d’Haussonville

“ Cela valait mieux apparemment pour l’Italie, pour Garibaldi lui-même, que d’avoir à l’abattre plus tard à coups de fusil, humilié et vaincu, dans les gorges d’Aspromonte !
Nous sommes arrivés au point culminant de la courte carrière de M. de Cavour. Quels débuts et quelle fin ! L’obscur sous-lieutenant du génie, naguère presque persécuté, a vu s’accomplir au pied de la lettre, destinée bien rare, le rêve de sa jeunesse. ”

“ Instruit par deux ans d’expérience, il se rapprocha du centre gauche, et, sans en être, il gouverna par lui, se l’assimilant peu à peu, comme il s’était assimilé déjà une fraction du centre droit. Ainsi il unit deux élémens divers d’origine aussi bien qu’hostiles de tendances, mais qui, tenus par sa main de fer, formaient un parti nouveau qui devait aller toujours grossissant jusqu’à absorber la nation tout entière, au point qu’un homme d’esprit pourra dire un jour : « Nous avons un gouvernement, une chambre, une constitution, même une droite et une gauche, et tout cela s’appelle Cavour. » ”

“ Il faut que nous allions à Rome, mais à ces deux conditions : que ce soit de concert avec la France, et que la grande masse des catholiques, en Italie et ailleurs, ne voie pas dans la réunion de Rome au reste de l’Italie le signal de l’asservissement de l’église. Il faut, en d’autres termes, que nous allions à Rome sans que l’indépendance du souverain pontife en soit diminuée. Il faut que nous allions à Rome sans que l’autorité civile étende son pouvoir sur le domaine des choses spirituelles. ”

“ Ce n’est pas tout : outre sa fierté piémontaise, M. de Cavour avait au plus haut degré l’ambition italienne. Mieux que personne, il sentait qu’une nation ne se crée point de fantaisie par simple agrandissement territorial et par la mise en commun de quelques états naguère séparés. Nul n’avait plus souvent et plus amèrement que lui déploré la facilité avec laquelle l’Italie avait, dans le passé, laissé les étrangers décider chez elle et pour elle de sa propre destinée. ”

“ Non ! notre principe est celui du suffrage universel, pur, simple et direct. De quel droit alors sommes-nous à Rome ? Avons-nous quelques doutes ? S’il en est ainsi, que ne consultons-nous les Romains sur le gouvernement de Pie IX, nous qui allons tout exprès au Mexique afin d’avoir sur place, comme l’a dit M. Billault, l’avis des Mexicains sur Juarez ! Mais, dit-on, il y a de plus ici l’intérêt religieux ; l’intérêt religieux exige que le pape soit matériellement souverain chez lui, afin qu’il y soit spirituellement indépendant. ”

“ Quoi qu’il en soit, ni les protestations de toute nature, ni les gages ainsi donnés, ne suffirent d’abord à gagner la faveur du chef du gouvernement français. À toutes ces avances, il demeura froid, impassible et plutôt sévère. Les relations étaient trop bonnes alors avec « le chevaleresque empereur d’Autriche » pour qu’elles ne fussent pas un peu tendues avec la cour de Turin. Notre cabinet donnait volontiers à entendre qu’il avait à s’en plaindre. Il annonçait à Vienne son intention de surveiller de près, dans l’intérêt de l’Europe, ce petit peuple et ce petit ministre trop remuans. ”

“ En Espagne, en Autriche, dans tous les pays catholiques, personne ne songe à s’inquiéter de l’influence que la présence des soldats français à Rome peut exercer sur la direction des affaires ecclésiastiques de la chrétienté. Le saint-père, entouré de troupes étrangères, n’en gouverne pas moins impartialement toutes les églises dont il est le pasteur, et Mgr de Mérode, son conseiller dévoué, tout contrarié qu’il soit dans ses fonctions de ministre de la guerre, n’en donne pas moins à son auguste souverain des avis librement dictés par sa conscience de prêtre. ”

“ En lutte depuis ce jour avec l’autorité spirituelle d’une partie de l’épiscopat piémontais, M. de Cavour ne pouvait plus s’appuyer exclusivement sur ses anciens partisans. À d’autres égards, il n’en était pas non plus très satisfait. C’est le propre, hélas ! de quelques-uns de ceux qui se disent et se croient de très zélés conservateurs de n’appuyer jamais que bien faiblement, dans leurs embarras de chaque jour, les chefs qu’ils se sont donnés : dès son arrivée au pouvoir, M. de Cavour en fit la pénible expérience. ”

“ Il ne lui déplaisait pas surtout que hors de l’Italie, au sujet des grandes affaires extérieures restées à l’ordre du jour, on le tînt encore pour l’homme ardent et pressé qu’il avait été. À vrai dire, il ne l’était plus. Il sentait que désormais l’important était de consolider la nouvelle monarchie, d’organiser en une nation compacte les diverses populations récemment agglomérées, et de les façonner à la liberté. Ces desseins, sur lesquels il ne s’ouvrait pas entièrement à ses partisans d’Italie, il les confiait à ses amis de Genève. ”

“ Ainsi que nous l’avons vu, le coup d’état ne prenait pas absolument M. de Cavour au dépourvu. Il n’avait pas de raison de regretter la république française, qui n’avait pas beaucoup fait pour l’Italie. Il espérait davantage du régime nouveau. À vrai dire, la fameuse maxime : « L’empire, c’est la paix, » malgré son succès en France et en Europe, ne lui en imposa jamais beaucoup. ”

“ En 1848, mais surtout pendant les dernières années qui ont précédé la prise d’armes de 1859, le parti révolutionnaire italien, très différent en cela du parti révolutionnaire français, est allé chercher les hommes du parti modéré, et dans ses rangs de préférence les hommes les plus considérables par leur noblesse et par leur situation sociale. À l’heure présente, il est curieux, il est même touchant d’entendre des hommes d’opinions avancées rendre de bon cœur une si franche et si complète justice à d’autres hommes dont ils sont séparés par de vifs dissentimens politiques. ”

“ En présence de l’Autriche maîtresse de Milan et des trois formidables citadelles du nord détenant le plus grand port commercial et militaire de l’Adriatique, de l’Autriche disposant, par ses alliances de famille, des petits états du centre, il n’y avait pas de véritable indépendance pour l’Italie. Permis à la diplomatie de refuser aux Italiens le droit de revendiquer ce qu’ils considèrent comme leurs frontières naturelles. La diplomatie suit ses traditions quand elle s’efforce de maintenir telle qu’elle existe la répartition des territoires. ”

“ À Turin et partout j’ai de préférence recherché cette élite d’hommes généreux qui d’un bout de l’Italie à l’autre avait répondu à votre appel, accepté votre direction et reçu vos mots d’ordre. Tous ces amis et ces compagnons de Cavour, qui d’un œil avide épiaient, il y a vingt ans, les moindres mouvemens de la France libérale, comprendront que je la veuille entretenir aujourd’hui des affaires de leur pays. ”

“ « Ma tâche, écrivait-il à M. de La Rive, est plus laborieuse et plus pénible maintenant que par le passé. Constituer l’Italie, fondre ensemble les élémens divers dont elle se compose, mettre en harmonie le nord et le midi, offre autant de difficultés qu’une guerre avec l’Autriche et la lutte avec Rome. »
Ainsi, comme on le voit par ses propres expressions, ni la guerre avec l’Autriche ni la lutte avec Rome ne font partie à cette époque, nous ne disons pas du programme public, sur lequel il continue de les inscrire, mais du plan particulier que M. de Cavour se propose de suivre. ”

“ Ces questions ne touchent qu’aux personnes ; elles sont secondaires. Nous avons hâte d’aborder les questions bien autrement graves que soulève l’état présent des choses de l’autre côté des Alpes.
Verrons-nous s’accomplir l’œuvre entreprise par M. de Cavour et que poursuivent maintenant ses successeurs ? La maison de Savoie prendra-t-elle Venise aux Autrichiens et Rome au pape, comme elle a pris les duchés, Naples, les Légations et les Marches à leurs anciens possesseurs ? L’unité sera-t-elle faite ? Que ceux-là répondent qui, par le temps qui court, ont le courage de se porter prophètes. ”

“ Ceux-là la conseillent bien mal qui lui persuadent de s’accrocher avec désespoir aux lambeaux de son pouvoir temporel défaillant, Combien elle serait mieux avisée, si, comme elle l’a déjà fait tant de fois, s’avançant résolument vers l’avenir, sans rompre toutefois avec ses traditions et son passé, elle acceptait pour règle le droit commun, au lieu de revendiquer le privilège, et si elle se confiait, pour assurer son empire sur les intelligences, aux maximes de la liberté moderne ! ”

“ Il n’y a pas grand intérêt non plus à rechercher si, en se proposant tout à la fois de plaire au roi, de donner satisfaction à Garibaldi et de resserrer l’alliance française, M. Rattazzi, avec les vues les plus droites et les plus patriotiques intentions, n’a pas au contraire compromis à quelque degré la popularité de Victor-Emmanuel, rendu le plus désastreux service à celui qu’il a prématurément tiré de sa retraite de Caprera et fait tort à l’alliance française. ”

“ Les noms de la grande noblesse italienne se rattachent presque tous à quelques illustres souvenirs ; la multitude les aime, les salue et s’en pare comme d’autant d’erremens glorieux pour la patrie commune. ”

“ À prendre les révolutionnaires italiens de 1849 et surtout de 1859 pour des révolutionnaires français d’autrefois ou même pour ceux de nos jours, on risquerait de se beaucoup tromper. Ces dates et les rapprochemens qu’elles font naître, l’habitude de juger en gros et par analogie, pour tout dire aussi, la nature des alliés et des adversaires que la cause italienne a rencontrés dans notre presse française, ont amené au détriment de l’Italie de regrettables confusions. ”

“ Cette popularité, conquise de haute lutte et payée peut-être à un certain point de vue d’un prix trop élevé, n’était point pour lui une vaine jouissance de vanité ; elle était une force indispensable dont il ne pouvait se passer pour résister ouvertement à l’anarchie que, sans le vouloir et sans le savoir, pouvait déchaîner d’un jour à l’autre sur son pays le glorieux chef de partisans qui était alors pour l’Italie entière un objet d’idolâtrie. ”

“ Des journaux de toutes couleurs, la plupart trop dangereux pour passer nos frontières, s’étalaient dans ces salons où naguère de rares visiteurs, séduits par l’attrait du fruit défendu, venaient de temps à autre, à leurs risques et périls, savourer la plus agréable des jouissances et se former à la meilleure école qui soit au monde, à savoir l’entretien familier d’un esprit supérieur à la fois aimable et sage. ”

“ C’est elle qui tient en suspens les destinées de l’Orient, c’est elle qui a si souvent entravé la marche du gouvernement constitutionnel de l’Espagne, c’est elle qui a suscité tant de crises dans le petit royaume de Grèce. Elle deviendra de plus en plus flagrante en Italie, où déjà elle a porté des fruits amers. Bien sots étaient à coup sûr les gens qui à Turin voulaient absolument voir dans M. Ricasoli le partisan exclusif de l’Angleterre, ou dans M. Rattazzi le représentant avéré de la politique impériale. ”

“ Pour nous, on voudra bien nous excuser, si catholique et Français nous avons plus de peine à oublier qu’afin de gagner cette partie l’armée piémontaise dut passer tout entière sur le corps d’une petite poignée de catholiques dévoués et de vaillans Français. Nous nous vantons d’ailleurs de professer la plus haute estime pour les gens de cœur qui, en ces temps de convictions si molles et de caractères si énervés, savent mettre leurs personnes au service des causes désintéressées. ”

“ Dans l’état où se trouvait l’Italie, c’était chose grave d’entrer en lutte ouverte avec le chef de la dynastie et de poser devant les électeurs la question du gouvernement personnel. Les chefs de la majorité eurent le bon sens de le comprendre, et les anciens collègues du baron Ricasoli ne furent pas les moins empressés à calmer leurs plus fougueux adhérens. Ils obtinrent que, sans donner un vote d’absolue confiance au nouveau cabinet, on éviterait encore plus de se mettre en opposition systématique avec lui. Cette sagesse porta vite ses fruits ”

“ Malheureusement aussi ce bon accord, alors même qu’il serait bientôt rétabli, ne suffira pas pour chasser les Autrichiens de leurs forteresses, ni peut-être pour persuader au gouvernement français de céder à l’Italie la possession de la ville éternelle. Il paraît entendu que les Italiens ont, quant à présent, renoncé à la guerre contre l’Autriche. C’est une campagne ajournée. Bornons-nous donc à souhaiter, lorsque les Italiens voudront l’entamer, qu’ils agissent seuls, sans secours étrangers, comme le voulait M. de Cavour, qu’ils choisissent bien leur temps, et que Dieu leur vienne en aide ! ”

“ À entendre un certain monde, on pourrait croire que le génie de la démagogie est déchaîné par toute la péninsule. Si par esprit démagogique il faut entendre une certaine jalousie basse et envieuse des supériorités sociales qui proviennent du talent, de la naissance ou des richesses acquises, nous sommes travaillés de ce mal beaucoup plus que les Italiens. Les partisans de Garibaldi, voire ceux de Mazzini, ne sont ni des socialistes, ni des égalitaires outrés. ”

“ Entre les cabinets de Paris et de Londres, il y a toujours eu, il y aura toujours malheureusement, quelle que soit la cordialité réelle ou simulée de l’alliance générale des deux gouvernemens, une petite rivalité quotidienne et de détails, une lutte souterraine et mesquine qui, à peu près partout en Europe, divise sur place, comme en deux camps opposés, les représentans de la France et de l’Angleterre. Cette division au milieu même de l’accord compose toute l’histoire de la diplomatie contemporaine. ”

“ Les troupes pontificales y tiennent garnison tant qu’il n’y a pas apparence de dangers. Sont-elles menacées, on les fait déguerpir malgré les réclamations de Mgr de Mérode, et des bataillons français les remplacent. Commander a une armée qui monte la garde sur les places publiques et à la porte des autorités, qui facilite les arrestations, qui accompagne les convois de prisonniers d’état, mais qui ne peut ni maintenir l’ordre dans la capitale, ni défendre l’état contre les ennemis du dehors,... voilà de quelle façon le pape est souverain chez lui ! ”