Count Cavour

“ Il faut dire que, par certains côtés, la plupart des grands hommes se ressemblent, comme, sur les vieilles médailles, ces profils de consuls romains qui ont tous un air de parenté; mais il s'agit moins ici de la physionomie politique de Cavour telle qu'il s'est chargé lui-même de la graver dans l'histoire, que de sa physionomie morale dont il appartient à ceux qui l'ont connue d'esquisser les contours. Eh bien, envisagés non pas comme hommes d'État, si l'on veut, mais comme hommes, Fox et Cavour sont de la même famille, du même sang ardent et généreux. ”

“ C’est Camille de Cavour à trente-six ans, vers 1846 et 1847 ; c’est Cavour respirant la vie et la force, doué d’une sorte d’entrain contagieux, prodiguant son activité sans l’épuiser, alliant la mesure à la hardiesse, la flexibilité à la décision, le sentiment traditionnel et conservateur à tous les instincts modernes, — Italien et libéral sans être un révolutionnaire et un conspirateur, aimant la France par goût et formé aussi à l’école anglaise. ”

“ « Vive Cavour ! » dominèrent les cris de : « Vive le roi ! » En pénétrant au Municipio, Victor-Emmanuel, rouge de dépit, se tourna vers un de ses aides de camp et lui dit : « J’ai l’air d’un ténor qui ramène une chanteuse. » Cavour baissait modestement les yeux, mais l’ironie de son sourire dénonçait sa pensée. Si l’on se rappelle ce qu’était le Piémont en 1849, après Novare, et si l’on considère ce qu’il est devenu sous l’impulsion de Cavour, on conviendra que la grandeur du résultat dépasse singulièrement la faiblesse des ressources. ”

“ Aussi, dès les premières pages qu'il trace, Cavour trouve sa manière, il y excelle et s'y tiendra. Cette manière, les fragments de correspondance reproduits jusqu'ici l'ont déjà fait connaître ou tout au moins fait deviner. Malgré la flexibilité de sa nature, la variété de ses aptitudes, la diversité de ses vues,
Cavour était plus qu'homme au monde tout d'une pièce, gardant sa complète identité dans tous les rôles qu'il remplissait, constamment le même et se retrouvant en entier dans tout ce qu'il disait, faisait ou pensait ”

“ C'était alors que la loi Rattazzi soulevait contre le ministère la tempête dont je n'ai pas à rappeler la violence.
Et tandis que Cavour tenait tête à l'orage, il voyait la nation inquiète, écoutant les bruits qui venaient de Crimée, toute prête à se redresser pour lui demander compte de tant de sacrifices inutiles. Tout d'un coup Gênes se pavoise, Turin s'illumine, le pays entier est en fête. Cavour est un grand homme. ”

“ Cavour n’en était pas à saisir toute la gravité de la crise, à chercher une issue. Depuis quelques jours déjà, il ne cessait d’écrire à ses agens : « Voilà le moment critique! Nous touchons au dénoûment ; il faut qu’il réponde à nos espérances et aux vrais intérêts de l’Italie! » C’est alors que Cavour, sans plus perdre une heure, puisait dans son audace, dans le sentiment de sa responsabilité, une de ces résolutions par lesquelles un homme arrivé à la dernière extrémité joue le tout pour le tout. ”

“ Ce qui marquera la carrière politique de Cavour, ce ne seront pas tant les coups d'éclat qui l'illumineront, qu'une empreinte laissée sur les mœurs et les sentiments nationaux. Des hommes qui , mêlés aux grandes affaires ou les conduisant, ont conquis un nom glorieux, la plupart se sont contentés de se servir des instincts, des passions de l'heure présente, des instruments qu'ils avaient sous la main. ”

“ Ne faisant pas partie de la Chambre, Cavour ne pouvait y défendre celui qui avait le plus contribué à l'en exclure; mais, à défaut de la parole, il lui restait la plume, et il s'en servit pour appuyer Gioberti vigoureusement, sans réticence, sans acrimonie rétrospective, prêtant en un mot son concours loyal, actif, désintéressé à un homme à qui il eût été excusable d'en vouloir. «En politique, me disait-il un jour, il n'y a rien d'aussi absurde que la rancune. » ”

“ « Préparons-nous, » dit-il, et son esprit éminemment politique se manifeste moins par la justesse de la prévision que par la façon dont le fait prévu est, quelles qu'en soient les conséquences, accepté sans arrière-pensée. Les faiseurs de systèmes rendent volontiers des oracles qui parfois s'accomplissent, mais celui-là seul pourra conduire les hommes qui sait prendre son parti des choses.
M. de Cavour prit du reste toujours le plus vif intérêt à la politique française, dont il suivait d'un regard attentif et pénétrant les péripéties successives. ”

“ L'abattement de Cavour est celui du vaincu encore tout meurtri par la défaite, mais fidèle à son drapeau. Et déjà l'on pressent que le vaincu se relèvera et que la volonté qui s'insurge contre un lâche découragement l'emportera. L'amertume du langage est un sûr indice de cette révolte secrète de la volonté. La prostration a des accents moins douloureux, plus résignés, tels, en un mot, que je les trouve dans une lettre de quelques semaines antérieure à celle que je viens de citer et adressée par Camille à son oncle, le comte de Sellon. ”

“ Il faut bien reconnaître que Cavour était fait de cette argile plus noble dont sont pétris les maîtres du monde. Paré de ces éclatantes facultés devant lesquelles l'humanité s'incline, il était doué des humbles aptitudes sans lesquelles les autres restent stériles. Laborieux, persévérant, acharné à son œuvre, ne la lâchant point un seul jour, un seul instant, il possédait en même temps l'art de convaincre, d'entraîner, d'inspirer la confiance par la façon dont il l'exigeait. ”

“ Le ministre dominait le dictateur par l'ascendant de sa politique, par un inépuisable esprit de ressources, par l'action incessante, occulte, qu'il exerçait partout, à Naples comme en Sicile. Sans désirer une rupture, en faisant tout au contraire pour l'éviter, en laissant volontiers à Garibaldi la popularité de ce rôle de conquérant de royaumes, Cavour ne se méprenait pas; il sentait qu'il aurait une lutte à soutenir un jour ou l'autre, s'il ne voulait pas être emporté avec l'Italie par les excès de passion ou d'imagination que l'audacieux soldat ne déguisait plus. ”

“ C'est dans ce monde varié, au fond très-uni, souvent rassemblé à Turin ou à Genève, c'est dans cette atmosphère saine et fortifiante que Camille de Cavour était né et avait grandi, — enfant robuste, heureux de vivre, pétulant et répandant la joie autour de lui, - jeune homme au caractère décidé, à l'esprit libre et ouvert, à l'intelligence prompte à tout saisir ou à tout deviner. ”

“ A chaque étape de sa vie politique, Cavour, avec son esprit lucide et positif, n’a jamais visé que le but qu’il croyait pouvoir atteindre ; et avant comme après 1856, lors de la guerre d’Orient comme après le Congrès, il employa toutes ses facultés à hâter le moment où il pourrait ravir à l’Autriche ses possessions italiennes pour les réunir au Piémont. ”

“ Une des forces de Cavour a été d'avoir devant lui un but, voilé quelquefois par l'ombre des événements, mais invariable et toujours présent à son esprit. Une de ses facultés, supérieure encore peut-être à la hardiesse, était le sens de l'opportunité, l'art de mesurer
son action aux circonstances. ”

“ Mais, s'il en avait été autrement, si, au lieu d'avoir été un homme d'affaires accompli, un homme pratique dans toute l'étendue du terme, un honnête juste milieu, comme il aimait à s'appeler lui même, Cavour avait été un idéaliste, un enthousiaste, un utopiste, comme il y en eut en si grand nombre autour de lui, lors de ce premier réveil du sentiment national en Piémont et en Italie, aurait-il pu mener à bonne fin, comme il le fit, l'immense entreprise il laquelle il consacra sa vie? ”

“ Le naturel, toutefois, revint au galop, et, avec lui, arrivèrent l'oubli d'un passé inutile à contempler, les nouvelles espérances, les nouveaux desseins, une nouvelle politique, un autre plan de campagne.
La fibre était trop élastique pour rester longtemps comprimée, même sous le choc terrible qui eût écrasé
une nature moins forte, brisé une nature moins flexible. Je ne dirai pas que Cavour se releva, car il n'avait jamais été abattu, mais il se remit de son irritation, de sa rêverie stérile, de ses regrets superflus. ”

“ M. de Cavour va au fond des choses, calcule les chances, et livre le moins possible au hasard ; c’est un homme fort, qui ose et risque parce que d’avance il a fait ses comptes et pris ses précautions. Lorsqu’il a approfondi les situations et les hommes, il agit sans hésitations ; il s’applique à gouverner la fortune au lieu de se laisser mener par elle.
Ses regards ne se détournent pas de Paris. Le sort de l’Italie, la grandeur de la maison de Savoie et sa propre gloire dépendent de la volonté de l’Empereur. ”

“ La destinée propice à ce beau pays, berceau de l’art, de la politique, du droit, de la civilisation, suscita Cavour en même temps que Napoléon III. L’avènement de l’un et de l’autre à l’activité officielle avait été contemporaine ; leur ascension à l’influence souveraine se produisit presque le même jour. L’Empire était rétabli le 7 novembre 1852 ; le 4 novembre, Cavour devenait enfin le premier ministre de Victor-Emmanuel. ”

“ De là toute une politique invariable dans sa direction, flexible et variée dans ses moyens, embrassant à la fois les finances, la réorganisation militaire, la diplomatie, les affaires religieuses.
Tout procède d’une même pensée dans cette œuvre qui se développe et se dégage par degrés sous une impulsion vigoureuse. Les affaires économiques et financières sont les premières auxquelles s’attaque l’activité de Cavour. Le Piémont, comme tous les vaincus, avait à payer ses revers. ”

“ Pour Napoléon III Cavour est le ministre extérieur de ses vues énigmatiques sur l’Italie, l’homme le mieux fait pour l’entraîner, pour lui tenir tête au besoin, pour le soulager du poids de ses irrésolutions en pressant ses volontés, en lui offrant par des expédiens toujours nouveaux l’occasion de se décider et d’agir. On raconte que, pendant l’entrevue de Plombières, l’empereur, alors dans l’illusion de son omnipotence, avait dit à Cavour : « Savez-vous qu’il n’y a que trois hommes en Europe, nous deux et un troisième que je ne nommerai pas. » ”

“ Arrivé au ministère par dévouement plus que par goût ou par ambition, il restait au pouvoir le galant homme à la nature généreuse et séduisante, à l'esprit aimable et fin, courageux devant le danger, un peu inactif devant les difficultés de tous les jours, et prompt à se fatiguer des affaires. Cavour, lui, avait l'entrain et la volonté du politique qui a la passion des affaires, qui prévoit les difficultés et qui cherche à les déjouer ou à les vaincre. ”

“ Ce fut de l'aînée que s'éprit d'abord le marquis de Cavour, durant un séjour prolongé qu'il fit à Genève où sa mère, née de Sales, comptait de nombreuses et intimes relations.
Mais l'inclination du jeune homme, en ce temps-là âgé de vingt ans seulement, fut refoulée, ou plutôt détournée par la résistance maternelle. Aussi bien, afin de vaincre cette inclination, Mme de Cavour parvint à marier celle qui en était l'objet au marquis de la Turbie. Pour rendre cette union la plus malheureuse qui fut jamais, une seule chose manqua, la durée. ”

“ S'il va prendre ses héros dans les rangs des tories, ce n'est pas qu'il les y cherche, mais il les y trouve, et il est inévitable qu'il les trouve là, lui homme de gouvernement autant qu'homme, j'allais dire de parti, je dirai d'opinion.
Au fond, Cavour est essentiellement un homme de gouvernement, en ce sens que ce qui lui importe avant tout, c'est l'application, le résultat. ”

“ Mais, avant le fondateur de l'Italie, il y eut le ministre piémontais, et c'est pourquoi, dès aujourd'hui, il est permis de reconnaître que Cavour fut un homme d'État éminent et qu'il posséda, à un rare degré, les qualités si variées et les aptitudes si complexes des hommes nés pour organiser, pour commander et pour conduire. Quand bien même les caprices de la destinée déchireraient eu luùie ce que sa main puissante avait uni ; quand même quelque nouveau souffle politique diviserait ce qu'il avait rassemblé, comme le vent du sud disjoint les glaçons soudés par la bise du nord et les disperse ”

“ La situation de mon pays est trop grave, écrit Cavour, pour que, dans la position difficile où je me trouve placé, il me soit possible de m'absenter du Piémont. Il est probable que mon rôle finira bientôt. Dans un temps comme le nôtre, un homme politique est vite usé : je le suis déjà à demi ”

“ Ni la France, ni l’Angleterre, ni la Russie n’avaient consenti à une exclusion blessante. C’était le prix de la « conduite » du Piémont, c’était aussi une première victoire pour Cavour, qui entrait dans le congrès au même titre que les représentans des plus grandes puissances, et ce jour-là le plénipotentiaire autrichien, le comte de Buol, pouvait craindre, comme il le disait, « d’avoir du fil à retordre. » ”

“ Cavour aimait la science et il avait l'intelligence aussi libre que déliée. Durant ces années d'épreuves pour l'Italie et pour le Piémont, entre 1830 et 1846, souvent, dans ses causeries intimes ou dans ses lettres familières, il remuait bien des questions qu'il avait l'air d'effleurer en se jouant, qu'il marquait d'un trait vif et net, en homme qui voyait clair et loin sans s'étonner de rien. ”

“ La foi était ébranlée en Cavour, qui n'avait pas pu empêcher la paix. Désormais on le discuterait, on le combattrait : les partis, joyeux de recouvrer leur liberté, s'empresseraient de secouer le joug sous lequel ils avaient été contraints de plier, d'échapper à la domination de cet homme qui les courbait sous sa puissante volonté. Déjà, autour d'un soldat vaillant et populaire se groupaient les impatients, les ardents et aussi les sectaires, les artisans de complots, éléments d'une opposition formidable à toute politique de ménagements et de modération. ”