Opinion publique

“ Mais une influence plus puissante que toutes celles-ci pour amener une similitude générale parmi les hommes, c’est l’établissement complet dans ce pays et dans d’autres, de l’ascendant de l’opinion publique dans l’État. ”

“ La politique, Messieurs, se divise en deux parties; elle se compose du système de législation et de celui d'administration. Si vous parvenez à concevoir bien clairement la manière dont ces deux systèmes doivent être constitués à l'époque où nous sommes, votre opinion, à cet égard, deviendra promptement celle de l'immense majorité des Français, de l'immense majorité des Européens; l'opinion publique se prononcera d'une manière claire et précise, et l'opinion publique, qui est la reine du monde, terminera promptement les troubles qui nous agitent depuis plus de trente ans. ”

“ On nomma souvent publique, une opinion qui ne fut rien moins que générale ; et c'est ainsi qu'on a si souvent fait une opinion publique de celle de la majorité, de celle de la moitié, et de celle même d'une partie, du public ”

“ En politique, c’est presqu’une banalité de dire que l’opinion publique gouverne à présent le monde. Le seul pouvoir qui mérite ce nom est celui des masses, ou celui des gouvernements, qui se font les organes des tendances et des instincts des masses. ”

“ En même temps, nous introduisons le sentiment dans la politique, — où d’ailleurs, étant une force très réelle, il a bien son rôle, de plus en plus grand à mesure que l’opinion publique gouverne davantage le monde. ”

“ Le pouvoir des gouvernements est maintenu par l’opinion publique, et les gouvernements, avec ce pouvoir, à l’aide de ses organes,- ses fonctionnaires, tribunaux, écoles, églises, même la presse,- peuvent toujours maintenir l’opinion publique dont ils ont besoin. L’opinion publique produit le pouvoir, et le pouvoir produit l’opinion publique. ”

“ Il y a une opinion publique dans tous les pays où il y a quelque uniformité et quelque stabilité dans les opinions. Mais comment pouvoit-on se glorifier d'avoir une opinion publique dans un état de société où, depuis un demi-siècle, on étoit sans cesse poussé en avant par la multitude des découvertes, et étourdi par l'opposition éternelle des systèmes et par la succession rapide des idées? ”

“ Le gouvernement qui lui a succédé choisira-t-il les traditions de la Révolution, ou choisira-t-il celles de l'Empire et de la Restauration? L'opinion publique le presse; qu'il ait confiance dans l'opinion publique ; qu'il répande l'instruction à pleines mains, et le pays entier en ressentira les bienfaits. ”

“ L'opinion publique, alimentée chaque jour davantage par les mille voix de la presse et de la tribune, se charge également de venger ou de déjouer les tentatives criminelles et prépare des solutions justes et impartiales. ”

“ Vous croyez, en lisant vos propres journaux, que vous avez la réalité de l'opinion du pays! Non, messieurs, l'opinion du pays n'est pas là L'opinion du pays est pour le retour et le maintien de l'ordre que vous avez ébranlé et que vos paroles cherchent à ébranler encore; l'opinion publique veut que nous puissions constituer les moyens de le défendre, et établir parmi nous la confiance, la vraie liberté, appuyée sur la sécurité fermement maintenue. ”

“ Observer les faits et influer sur la direction qu’ils doivent suivre en arrivant par la discussion à la persuasion des esprits, voilà la tâche et le procédé de cette fonction de la civilisation moderne, par laquelle l’opinion et la raison publique doivent à la fois se manifester et se conduire. ”

“ VIII PRÉFACE.
à la controverse politique, je sens bien, toutes les fois qu'éclate un événement important, que la main me démange et que je voudrais en dire mon mot : tant est grande l'habitude que nous avons prise de la liberté de penser et d'écrire ! tant il nous est difficile de ne plus croire à l'opinion publique!
Si l'espérance de la résurrection de l'opinion publique me rend encore de temps en temps aux goûts de controverse de ma jeunesse, qu'était-ce donc quand l'opinion publique, vivante et animée, était l'âme du gouvernement ”

“ La réclamation publique est constamment le cri de l’opinion ; & l’opinion générale est la règle du gouvernement : c’est parce qu’elle est la reine du monde, que les rois sont les maîtres des hommes. Les gouvernemens doivent donc s’améliorer & se perfectionner, comme les opinions. Mais quelle est la règle des opinions, chez les peuples éclairés ? L’intérêt permanent de la société, le salut & l’utilité de la nation. ”

“ Faites crier à un sou dans Paris, tous les jours, l'opinion publique, bientôt nous passerons tous devant sans y prendre garde, et, au lieu de réfléchir la pensée d'un Journal, chaque citoyen aura la sienne propre à exprimer. ”

“ Croyez-vous que si nous, gouvernants, nous trouvions un point d'appui quelconque, nous permettrions ces sottises-là !
— Et l'opinion publique !
— L'opinion publique ! elle est avec tous ceux qui la font parler. Quand on a un projet contraire à la raison à placer, c'est toujours en son nom qu'on le présente. Ah ! si elle se traduisait par un bel et bon vote qui fasse rentrer sous terre les auteurs de ces stupidités, à la bonne heure ! Quelques journaux crient, c'est vrai, mais ce ne sont que des mots, des paroles, le moindre grain de mil ferait bien mieux notre affaire. ”

“ Au temps où nous vivons, et eu égard à l'opinion publique, devenue une puissance dont le triomphe peut être retardé, mais est certain, les qualités politiques des gouvernements sont la droiture, la franchise, la pratique de la liberté, de la justice et de l'humanité. ”

“ Qu'on ne m'accuse pas de ne donner aux gouvernements qu'une base incertaine, en leur donnant pour base l'opinion publique !
L'opinion des hommes ne se compose point d'une suite de changements, indépendants les uns des autres. ”

“ Pour les personnes honnêtes et ceux qui se flattent de pouvoir éclairer, par le moyen de la presse, l'opinion publique, et de donner par ce même moyen une direction au gouvernement, en lui faisant connaître quelles sont les tendances générales du peuple, en même temps que ses vœux et ses réclamations ”

“ Personne ne se risque à parler de brider le peuple, ou de résister à ses désirs unanimement exprimés. Tout au plus dit-on qu’il faut s’efforcer de lui faire connaître ses véritables intérêts, d’éclairer l’opinion publique ”

“ Mais enlevez à l'opinion publique cette surface menteuse qui la couvre et la dérobe parfois à vos regards, et vous trouverez tout aussitôt les couches raisonnables, impartiales, qui jugent sans prévention,parce qu'elles n'ont jamais songé à mettre une doctrine ou une personnalité en avant, parce qu'elles veulent un peu froidement, un peu négligemment peut-être, mais sérieusement du moins, le triomphe pacifique et progressif du droit et de la raison. ”

“ Pour nous donner toute la latitude possible, nous invoquons l'appui du bon sens, de l'opinion publique. Nous pensons échapper ainsi plus facilement au contact des personnalités, au froissement des sentiments privés, si difficiles à aborder et à ménager. ”

“ Il importe, Messieurs, il importe à l'opinion publique, à l'homme d'état , au philosophe et aux magistrats, surtout eux qui disposent si souvent, par leur position , de la liberté, de la vie et de la mort de leurs concitoyens , il leur importe de s'élever dans la haute région des questions sociales, lorsqu'il s'agit de faire l'appréciation de la valeur morale des différents principes qui ont gouverné et gouvernent toujours les sociétés ”

“ Espérons que l'opinion publique en France comprendra bientôt la vérité de ces principes et la corrélation intime qui les unit; que chacun fera taire les voix de la violence, de l'intrigue et des passions, pour écouter celle du bon sens et de la logique ”

“ Cependant, il pourra agir d'une manière favorable, directement et promptement sur le monde, en imprimant une vigoureuse et heureuse direction à l'opinion publique, aux tendances générales de la société. ”

“ Réduits encore à assister à la lutte des partis, sans pouvoir les modifier, nous devons attendre que l'opinion publique, dont nous connaissons les tendances actuelles, ait imposé ce qu'un gouvernement sage eût déjà concédé depuis longtemps. ”

“ Il se forme une opinion publique, puissance redoutable, qui a toujours le dernier mot, et les gens de lettres en sont les porte-voix. Leur influence, très-vague d'abord, se précise et s'accroît de jour en jour, à mesure que l'autorité morale des gouvernants s'épuise. ”

“ Écoutez l'opinion publique. sur le compte des dépositaires de votre autorité ; mais l'opinion du public honnête de ce public quelles idées libérales n'ont point corrompu ou qui en a reconnu les dangers.' Que votre attention se porte particulièrement sur les publicistes ; leur funeste profession est l'arme la plus puissante de vos bourreaux, ils en sont tellement pénétrés, qu'ils ne prennent pas la précaution de se déguiser. ”

“ De tout ce que nous venons de dire, il faut conclure que l'opinion publique n'est point dans les partis, mais dans les idées d'ordre et de justice communes à toutes les classes, plus particulièrement à la classe éclairée de la nation ”

“ Le Capital a sa racine dans trois attributs de l’homme : la Prévoyance, l’Intelligence et la Frugalité. Pour se déterminer à former un capital, il faut en effet prévoir l’avenir, lui sacrifier le présent, exercer un noble empire sur soi-même et sur ses appétits, résister non-seulement à l’appât des jouissances actuelles, mais encore aux aiguillons de la vanité et aux caprices de l’opinion publique, toujours si partiale envers les caractères insouciants et prodigues. ”

“ Après avoir défini dans le chapitre suivant l'opinion publique, telle que nous la concevons , nous indiquerons quelques moyens qui nous paraissent devoir contribuer à opérer cette régénération qui est l'objet des voeux dé tous les amis de l'autel et du trône.
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CHAPITRE VII.
DE LA VÉRITABLE OPINION PUBLIQUE.
La véritable opinion publique est la glace qui réfléchit fidèlement les idées prédominantes d'une nation. Cette opinion prend naissance dans le cabinet du monarque. ”

“ QUAND un gouvernement n'a point de principe fixe, ou qu'il perd de vue celui qu'il avoit, l'esprit public s'affoiblit, l'opinion n'a plus de règle, et l'esprit de faction substitué les opinions factice* aux opinions vraies.
Trente ans de révolution ont donné à cette proposition tous lé degré de certitude qu'on pouvoit désirer. II n'y a guère dé vérité politique qui' soit aujourd'hui mieux démontrée. On ne par la jamais tant d'esprit public, d'opinion publique, d'esprit du siècle, d'opinions vraies et d'opinions factices, que lorsqu'on eut confondu tout cela ensemble. ”

“ Vous pensez comme les philosophes du dix» huitième siècle, qui ont fait de cette déférence » à l'opinion publique la barrière du pouvoir » dans des temps où il n'y en avait pas d'autres.
» Mais où les élus du peuple et ses législateurs » trouveront-ils avec clarté et avec certitude cette « opinion publique, dont vous voulez qu'ils ne » soient que les organes? Chaque homme, pour » peu qu'il y ait intérêt, prétend que son opi» nion est l'opinion de tous les hommes. ”

“ Ainsi l'opinion publique ne peut se trouver dans ce que nous appelons la première classe, les premières classes de la société, et moins encore dans la généralité d'un peuple. En effet, que présentent à notre esprit ces déno- ■ minations diverses? Ne lui présentent-elles que des hommes éclairés, impartiaux, capables de juger les actions humaines. ”

“ C’est pourquoi il faut examiner attentivement et successivement les différents modes d’action de l’homme et la variété des arrangements des affaires humaines que l’opinion de tous, ou de la majorité, classe parmi les actions et les affaires justes ou injustes. ”

“ Je vais passer à la seconde.
L'état de la société se compose, non seulement de faits, mais d'opinions; ou plutôt, l'état de l'opinion , l'état moral de la société, est aussi un fait, et le plus important de tous. ”

“ Il y a une conscience générale dont les arrêts sont, pour tous les citoyens, des récompenses ou des châtimens, une raison souveraine dont les suffrages sont une puissance, et les dissentimens des dangers; on l'appelle l'Opinion. La discussion est le principe de ces gouvernemens ; la parole est leur glaive ; la confiance est leur ressort; la publicité enfin est leur condition et leur vertu. ”

“ LA POLITIQUE
sorte dans un grand intérêt patriotique, vous mettrez au premier rang de vos délibérations ce problème social.
Oui, Messieurs, à quoi sert de le cacher? Il y a un problème, une question sociale, ou mieux, selon le grand orateur de la démocratie moderne, il y a des questions sociales qui grandissent et qui se développent chaque jour parmi nous. Elles se présentent, ces questions-là, sous les formes les plus singulières; elles enserrent de leurs mille bras toutes les classes. Chacun est inquiet, mécontent de sa situation, tandis que la misère publique monte, monte comme une marée. ”

“ Usons de toutes les armes que nous donnent les mœurs et les lois, réunions, conférences, publications, pétitions, consultations juridiques, appels par la parole et par la presse, tout ce que permet la lutte légale, tout ce qu’elle comporte pour éclairer l’opinion doit être mis en œuvre. ”

“ Ces hommes pratiques, — qualification vulgaire que la science sociale ennoblira, — s’aperçoivent que l’expérience des faits journaliers conduit à l’expérience des faits généraux, que le gouvernement de tous s’apprend par le gouvernement de quelques-uns, et que les travaux individuels préparent aux travaux publics. Formés au jour le jour, tout frémissants encore des battements de l’opinion qu’ils peuvent tâter à leur propre pouls, mêlés à la circulation des affaires, ils puisent la vie politique dans le jeu de l’organisme universel. ”

“ Mais, tout en prenant confiance en leur zèle et leurs intentions, il me semblait du devoir des citoyens assis aux rangs obscurs d'exposer leurs pensées, lorsqu'ils les jugeaient d'une opportunité pressante , lorsque, dans leur conviction réfléchie, elles pouvaient concourir à éclairer l'opinion générale sur ce que, dans une telle situation, il importait de faire, ou du moins de désirer, de projeter. ”

“ Plusieurs fois, on s'en souvient, nous avons eu occasion de reconnaître que, dans les données actuelles de notre civilisation, l'esprit public avait besoin de demander la source de son activité à une pensée plus simple et d'une nature supérieure à la sienne; qu'il ne pouvait se transformer en une politique suivie qu'à la condition de se laisser conduire par autre chose que ses propres tendances; en un mot, qu'une opinion vraiment nationale n'y pouvait s'animer et vivre que d'une vie de réaction. ”