Urbain Feytaud

“ Avec ces deux théories du suffrage universel, que satisfait-on ? — Le droit de tous à un égal degré, c'est vrai ; mais un droit aveugle et absolu, accordé Sans garantie , sans discernement ; la confusion dans un même pouvoir du prolétaire qui n'a rien à perdre , tout à acquérir, et du propriétaire qui a tout à conserver ; de l'ignorant qui agit sans conscience réelle de sa tâche, et de l'homme capable qui pèse et mesure ses actes. ”

“ A mesure que nous arrivons aux améliorations de détail, notre tâche devient beaucoup plus facile. Nonseulement la critique de ce qui existe n'est plus à faire, mais le remède se présente tout naturellement delui-même. L'abolition du cens d'éligibilité nous conduit à demander l'indemnité pour les élus, et cette indemnité elle-même nous amène à consacrer en principe l'incompatibilité des fonctions publiques salariées avec le mandat de député.
Dans un système électoral qui accorde l'éligibilité à tous les électeurs, l'indemnité devient une nécessité. ”

“ Après avoir choisi la richesse ou le cens comme seul signe de la capacité, elle établit encore des inégalités et des priviléges nouveaux entre les privilégiés ; elle attribue aux uns une plus grande somme de puissance électorale , par le seul fait qu'ils appartiennent à une circonscription administrative peu étendue et peu populeuse ; elle donne à quelques autres le droit exclusif d'arriver à la puissance parlementaire, non parce qu'ils sont plus méritans ou plus capables, mais uniquement parce qu'ils sont un peu plus riches. ”

“ Les hommes qui ont posé leurs colonnes d'Hercule sur un abaissement insignifiant du cens, sur une adjonction de quelques capacités problématiques ne nous comprendront certainement pas.
Les hommes qui font du suffrage universel absolu , non pas seulement la règle de l'avenir, mais aussi la règie du présent, ne nous comprendront pas davantage. ”

“ Nous n'écrivons pas pour les hommes à système exclusif : ceux-là ne peuvent pas plus nous comprendre qu'ils ne comprendraient toute autre théorie de réforme, nous ne disons pas étrangère, mais seulement différant sur quelques points de leurs propres idées. ”

“ Une réforme électorale d'union et de transition ne peut être qu'une réforme élastique, améliorant le présent et préparant l'avenir ; mais, si. mobile et si malléable qu'elle soit dans ses détails, il faut qu'à l'inverse de la loi de 1831, et pour être plus viable qu'elle , il faut, disons-nous , qu'elle repose sur des bases régulières, logiques , élastiques et progressives aussi, mais sans cesser jamais de représenter les droits et les intérêts de la société , qu'elle doit suivre et satisfaire toujours dans ses diverses transformations. ”

“ Nous n'aurons pas enfin résolu ce problême important, sans lequel il n'y a pas d'union durable : rallier tous les réformistes de bonne foi, les partisans du suffrage universel comme les partisans du cens et de la capacité, à une formule de réforme qui permette à leurs doctrines diverses, sinon de se développer complètement, du moins de s'essayer et de se produire. ”

“ Cette dernière considération nous semble d'une grave importance et devrait seule suffire pour condamner la centralisation du vote. Ce n'est donc pas le vote, mais seulement l'élection qu'il faut centraliser, et pour cela il suffit de décider que les assemblées électorales se réuniront dans chaque arrondissement ; mais qu'au lieu de nommer un seul député, chacun de ces colléges d'arrondissement contribuera à nommer tous les députés du département. ”

“ Les hommes qui spéculent sur les mouvemens populaires , qui appellent une réforme radicale pour une révolution, et non une révolution pour une réforme , qui repoussent de prime abord et sans examen, non seulement tout ce qui admet d'autres principes que ceux du droit naturel strict, mais encore tout ce qui adopte une allure lentement progressive et pacifique ”

“ Son but, il est vrai, ne va pas si loin, et en adoptant pour programme une formule vague et indécise, une profession de foi qui critique parfaitement, mais ne conclut à rien, elle a eu évidemment et avant tout en vue d'amener toutes les fractions de l'opposition sur un terrain où elles puissent, non pas formuler un système électoral nouveau, mais combattre un gouvernement qui est l'ennemi naturel et intéressé de tout nouveau système. ”

“ Il faut donc, de toute justice, laisser au corps électoral le soin de choisir partout dans son sein ceux auxquels il veut accorder sa confiance; il faut, en un mot, que tout électeur soit éligible, lorsqu'il a atteint l'âge de trente ans fixé par la Charte constitutionnelle. ”

“ Or, bien que quelques-uns d'entreux jugent, l'éducation politique de la nation assez mûre pour le suffrage universel absolu, ils ne se font pas illusion sur la difficulté d'arriver immédiatement à ce résultat, et consentent généreusement et sagement à suivre la marche naturelle du progrès, sauf à la hâter par tous les moyens pacifiques possibles. ”

“ Ceux qui veulent améliorer cette loi par l'adjonction des capacités, par l'abaissement du cens, reconnaissent par cela même qu'elle manque complètement du seul élément qui puisse en faire une oeuvre d'avenir , du principe démocratique. Abaisser le cens, c'est étendre le privilège de la richesse ; admettre des catégories de capacités , c'est créer un privilège pour certaines intelligences ”

“ Parce qu'elle fait des petits collèges autant de bourgpourris toujours à la disposition d'un fonctionnaire en crédit, d'une famille bien placée ou d'un gros capitaliste : là l'électorat n'est plus un mandat politique, le premier de tous, que l'électeur, au jour donné, accomplit selon ses convictions mais un titre permanent, une fonction privilégiée, dont il croit pouvoir, sans déshonneur, tirer un profit personnel ”

“ Quelques radicaux nous objecteront peut-être qu'en reconnaissant dès à présent à la richesse et à la capacité des droits égaux, supérieurs même en apparence à ceux de la nation tout entière, ils laissent par cela même entamer leurs doctrines, et en compromettent l'avenir par cette concession. Tel ne peut être le résultat de leur concours. Nous établissons , nous, hommes de la gauche, que l'intelligence et la propriété ont, dans notre état social , des droits sacrés à l'électorat ”

“ L'émulation que nous venons d'opposer à l'intrigue doit être aussi un des plus précieux alimens de la vie politique. Les assemblée primaires , en appelant un grand nombre de citoyens à cette nouvelle vie, contribueront aussi à la rendre plus active et plus bienfaisante dans le corps électoral comme dans toute la nation. ”

“ Mais enlevez à l'opinion publique cette surface menteuse qui la couvre et la dérobe parfois à vos regards, et vous trouverez tout aussitôt les couches raisonnables, impartiales, qui jugent sans prévention,parce qu'elles n'ont jamais songé à mettre une doctrine ou une personnalité en avant, parce qu'elles veulent un peu froidement, un peu négligemment peut-être, mais sérieusement du moins, le triomphe pacifique et progressif du droit et de la raison. ”

“ Si l'on admet avec nous (et cela ne nous semble pas niable ) qu'aucune société ne peut se former sans détruire tout aussitôt l'égalité de rang, de fortune, établie par le droit naturel ; si l'on nous concède qu'entre deux hommes parfaitement égaux par la naissance et la fortune , il peut y avoir une inégalité provoquée par la différence des éducations, des intelligences, inégalité qui donne une supériorité naturelle au plus capable, il faudra bien reconnaître que la capacité comme la fortune ne sont pas des priviléges injustes et sans base légitime ”

“ Car si les forces s'éparpillent de nouveau ; si après s'être serré la main, on s'en va chacun chez soi reprendre ses anciennes allures , se renfermer dans ses propres doctrines , et recommencer la vieille polémique, adieu l'union, adieu la réforme ! ”

“ En effet, supposons que notre système, établi dès demain, constaté nettement les avantages du suffrage universel ; que les électeurs nommés par les assemblées communales remplissent leur mandat avec discernement et indépendance ; qu'il y ait dans leurs rangs ( et cela serait facile à constater) beaucoup plus de loyauté, d'impartialité, de zèle, que chez les électeurs censitaires. Mais alors, est-ce que la cause de la souveraineté nationale ne serait pas gagnée ”

“ Et tandis que vous lanciez ainsi infructueusement vers les cieux vos poétiques harmonies et vos saintes espérances, le pouvoir , absorbé par son honteux matérialisme, inoculait à la nation la soif de l'or et le mépris de la probité publique. ”

“ Alors tout était neuf pour la liberté, le peuple comme la bourgeoisie , le coeur comme l'intelligence , et cette virginité précieuse donnait un tel caractère de grandeur et de moralité aux actes politiques, qu'elle sanctifiait en quelque sorte même les excès les plus condamnables. ”

“ A part une imperceptible minorité, tous les hommes d'opposition ont positivement déclaré que s'ils n'étaient pasd'accord sur le but, ils l'étaient au moins sur les moyens, et que tous sans exception voulaient arriver à la réforme électorale par des voies légales et pacifiques. ”

“ Les intelligences sont-elles si rares, si cachées, si modestes , qu'il faille la pression de tout un peuple pour les faire jaillir de la foule ? Sont-elles si neuves, si complètement désintéressées qu'elles ne puissent songer à se servir de leur supériorité pour entraîner les suffrages ? Le peuple serait peut-être encore, comme en 89, un enfant dévoué, généreux et juste, si on le laissait livré à ses propres instincts ”

“ Donc, à la réforme électorale et parlementaire, mais à la réformé vraie, large, complète. Je comprends qu'on ne puisse pas du premier bond arriver à l'absolu en pareille matière; mais ce que nous voulons, au moins, c'est une réforme qui soit de nature à répondre au grand principe de la souveraineté nationale, sous l'invocation duquel sont placées toutes nos manifestations'. ”

“ Aujourd'hui que l'électorat constitue une faveur, un privilège réservé à un très petit nombre de citoyens, et qu'il a par conséquent un plus grand prix aux yeux de ceux qui l'exercent, il faut souvent toute l'intrigue du gouvernement, toute l'activité des partis et des candidats , dans beaucoup de départemens, pour faire arriver en grand nombre les électeurs au chef-lieu d'arrondissement. ”

“ Plus nous marchons en , avant, et plus nous comprenons que tous les intérêts nationaux sont solidaires et ont besoin de se soutenir les uns les autres. Loin de favoriser et de perpétuer leur rivalité, plutôt factice que réelle , la loi électorale doit tendre au contraire à les unir, à les harmoniser ; et elle ne le peut qu'en se dégageant des préjugés de localités qui s'opposent encore à ce but, et en établissant clairement que les députés ne sont pas lés représentans des intérêts locaux ou individuels, mais avant tout les représentans de la France. ”

“ Que sera-ce donc lorsque la faveur aura perdu une partie de son mérite par cela même qu'elle sera plus étendue, lorsque le corps électoral se composera en majorité de citoyens peu fortunés, retenus par des occupations de tous les jours, et pour lesquels un déplacement est une charge ? ”

“ A plus forte raison doivent-ils se rallier à un système qui, sans promettre immédiatement des résultats plus larges que celui de la gauche libérale , c'est-àdire sans accroître beaucoup plus le nombre des électeurs, a cependant sur lui l'avantage immense d'appeler le peuple à l'exercice, ou, si l'on veut, à l'apprentissage de ses droits politiques. ”

“ Nos grandes assemblées législatives de la révolution ont été le résultat du suffrage universel, nous dira-t-on , et l'on ne peut nier qu'elles n'aient mis au grand jour beaucoup d'hommes de coeur et de nobles intelligences. ”

“ Trève donc aux querelles sur les personnes , aux préoccupations de parti , aux généreuses et brillantes, théories qui planent vagues et indécises sur un présent qui ne peut les; saisir.
Ecrivains et députés , qui avez usé dix-sept années à vous mesurer de l'oeil , à vous soupçonner, à vous déconsidérer même par de mutuels et incessans reproches, quels pas vos luttes intestines ont-elles fait faire à la politique, à la réforme ? Aucun ! Le pouvoir seul a vécu sur vos désunions , et le découragement public y a puisé un aliment déplorable. ”

“ Heureusement les hommes à système exclusif, les hommes surtout qui mettent leurs passions à la place de leur conscience, sont moins nombreux qu'on ne pense ; ils apparaissent souvent, ils sont en évidence, parce que l'amour propre , l'ambition ou l'exagération travaillent incessamment à se produire et y parviennent malheureusement trop facilement. ”

“ Les radicaux accepteraient donc dès aujourd'hui un système de transition , et cela est si vrai que, faute de mieux, ils paraissent disposés à appuyer comme tel l'abaissement du cens et l'adjonction des catégories de capacités , améliorations qui, pourtant, comme nous l'avons déjà dit, méconnaissent presque autant que la loi actuelle le principe de la souveraineté nationale. ”

“ Ces restrictions apportées au droit nous ont été inspirées à la fois par la loi du progrès et par là dignité et la pureté de l'élection. Exiger aujourd'hui des citoyens admis à exercer leurs droits politiques qu'ils aient reçu les premiers élémens de l'instruction primaire, n'est-ce pas faciliter les progrès de l'instruction, et s'assurer en même tems que le choix des électeurs de députés sera fait avec liberté et discernement ? ”

“ Les vices et les dangers des circonscriptions électorales actuelles ne sont plus douteux pour personne ; et si quelqu'un pouvait encore les méconnaître , les chiffres présentés par la pétition du comité de la Seine suffiraient seuls pour lever tous les doutes (1) . Nous ne nous occuperons donc pas d'une critique déjà faite, et bien faite ; nous tenons le mal pour très réel, et nous allons indiquer notre remède. ”