Michel de Bourges

“ Expliquez-vous, prenez garde que vos attaques ne dépassent le but, et que dans votre haine aveugle vous n'alliez en voulant frapper le comité Laffitte blesser au coeur des hommes dont le concours a fait jusqu'ici votre force.
Non, nous ne sommes pas des révolutionnaires. Nous voulons un pouvoir fort et respecté, nous voulons des lois puissantes, des lois auxquelles les têtes les plus frères puissent se soumettre sans humiliation avec l'orgueil légitime de l'homme qui exécute sa propre volonté. Or, là où tous concourent, obéir à la majorité, c'est s'obéir à soi-même. ”

“ Je dirai donc que je n'ai jamais été épouvanté de l'énormité du budget. Je crois avec Montesquieu, que plus un peuple est libre, plus il peut payer d'impôts. Je ne dis pas que l'énormité de l'impôt soit un signe de liberté (on rit) ; mais je dis que l'impôt, dans un état bien gouverné, c'est la dépense nécessaire pour que chacun conserve ce qu'il a. Soyez un peuple libre ; associez le plus grand nombre de citoyens à cette liberté ; que toutes les industries s'exercent à l'abri de lois également protectrices ”

“ Examinez dans un esprit d'impartialité toutes les lois de finances ; c'est sur le peuple que pèsent tous les impôts : impôt du vin, impôt du tabac, impôt des poudres, impôt du timbre, impôt des mutations successorales, impôt des frais de justice. Et les lois de douanes, faites par le privilège en faveur du privilège, sur qui retombent-elles avec le plus de pesanteur, si ce n'est sur le peuple? L'impôt foncier lui-même est supporté principalement par cette classe de citoyens à qui l'on conteste le droit de discuter le budget. ”

“ C'est la consécration du privilège électoral par l'augmentation du nombre des privilégiés. L'autre système considère le droit de nommer les députés comme un droit préexistant à toute loi, à toute constitution ; comme un droit inhérent à la qualité de citoyen, et de l'essence de toute association privée ou publique, civile ou politique : ce système prend le droit d'élire comme le droit commun des citoyens français, auxquels il n'apporte pour limites que les restrictions d'âge, de sexe, de conditions admises par le consentement unanime des peuples civilisés. ”

“ Rien ne résiste à la justice. L'important, c'est de vouloir ce qui est juste, de le vouloir à propos, de le vouloir fermement.
Les derniers vestiges de la servitude personnelle sous laquelle nos pères ont gémi pendant quatorze siècles disparurent devant la toute-puissance de la révolution de 1789, révolution glorieuse entre toutes les révolutions. Que la révolution de 1830 se légitime aussi et se glorifie aux yeux de la postérité, en effaçant, par la réforme électorale, les dernières traces du servage politique imposé depuis quarante ans à trente millions de citoyens. ”

“ La souveraineté est donc restée entre les mains du peuple, d'où l'ambition , la ruse et la trahison l'avaient fait sortir depuis trente ans. Or, qu'est-ce que la souveraineté, si ce n'est le droit de faire des lois ? Le peuple souverain n'est pas celui qui jouit de tels ou tels privilèges , de tels ou tels droits ; c'est celui qui fait la loi à laquelle il est soumis. ”

“ Que gagnerezvous à la propagation de ces calomnies? Mais quoi ! appeler la garde nationale à l'honneur de nommer des députés, c'est couver une révolution ! — La garde nationale est donc révolutionnaire? Mais alors que signifient les pompeux éloges prodigués à cette institution? Que signifient ces magnifiques ordres du jour où l'on proclame avec tant d'emphase le dévouement de la garde nationale à l'ordre public? Que signifie cette intelligence des baïonnettes naguère si vantée ? ”

“ Vous le voyez, j'obéis en quelque sorte à une nécessité en acceptant ici l'honneur de défendre le drapeau de la réforme électorale. Car encore une fois là est toute la question. Il ne s'agit pas entre nous de l'honneur de la députation. Nous voulons vous faire prononcer en connaissance de cause sur la question qui préoccupe tous les esprits. Votre opinion exercera la plus salutaire influence sur l'opinion publique. Les hommes timides, les hommes faibles ont le droit d'être ménagés. Mais les hommes forts, les hommes courageux ont aussi le droit d'être compris et respectés. ”

“ Qu'il serait beau, en effet, qu'il serait glorieux de commander à trente millions d'hommes sans foi, sans pudeur, sans conscience! Non, ce n'est pas le peuple qui est vil, corrompu, inintelligent; ce n'est pas la bassesse du peuple qui inspirait à Tibère lui-même un si profond dégoût !
Mais le peuple a-t-il intérêt à s'occuper d'élections? En d'autres termes : les affaires publiques sont-elles ses propres affaires ? Les lois à la confection desquelles il veut concourir l'atteignent-elles dans sa personne, dans ses biens, dans son existence? ”

“ Je défie qu'on assigne un autre but à la révolution de juillet. Chasser une famille qui règne sans lui en substituer une autre, c'est évidemment demander la souveraineté pour soi. Ainsi faisait le peuple aux trois grandes journées. ”

“ Ouvrez l'histoire de tous les temps, l'histoire de notre révolution ; consultez l'autorité de tous les publicistes ; si le peuple était moins intelligent, il serait plus facile à corrompre; on redouterait moins
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son intervention dans les élections. Mais le moyen de faire pénétrer la corruption au coeur de toute une nation ! le moyen de séduire deux millions de consciences ! Si le peuple est stupide, que vous font les acclamations dont vous vous montrez si jaloux? Si le peuple est sans intelligence, que vous font ses hommages, que vous provoquez, que vous mendiez? ”

“ L'impôt doit être suffisant pour faire face à toutes les nécessités du gouvernement et même à certaines dépenses de luxe, car le luxe des arts va bien à une grande nation. Mais si vous voulez augmenter les impôts d'une main et restreindre les libertés de l'autre, alors je me sépare de vous, car je perdrais des deux côtés. ”

“ J'en ai trop dit pour ceux qui aiment sincèrement le peuple, je n'en dirais jamais assez pour les autres. Je me résume en trois mots. Le droit de choisir ses députés appartient au peuple : le peuple a le plus grand intérêt à exercer ce droit; il est éminemment capable de l'exercer. Reste à savoir comment nous lui en procurerons les moyens.
Irons-nous courir les chances d'une nouvelle révolution? Grâce au ciel, cela n'est pas nécessaire. La réforme électorale est à l'ordre du jour. ”

“ Assez d'autres se disent conservateurs; soyez, vous, un peu du mouvement ; soyez du mouvement avec la Constituante ; soyez du mouvement avec Laffitte, Arago, Dupont (de l'Eure) ; soyez du mouvement avec Eusèbe Salverte, votre digne et immortel représentant ; soyez du mouvement pour
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l'honneur de votre pays, pour sa gloire et surtout pour son repos; soyez du mouvement, vous qui redoutez tant les révolutions, car le seul moyen, le moyen infaillible de ne pas être exposé tout-àcoup à une longue course, c'est de marcher tous les jours un peu. ”

“ Quand le pouvoir consacre les millions du budget à subventionner une presse servile, menteuse et corruptrice, les citoyens accomplissent un devoir impérieux en s'imposant des sacrifices pour venir au secours de la presse indépendante. Autrement, qui éclairerait le peuple ? qui défendrait les citoyens ? qui assurerait le triomphe de la vérité et de la justice ?
Laissez périr la presse opposante des départemens, et vous verrez ce que deviendront les listes électorales, ce que deviendront les élections ! quel pays plus que le nôtre a besoin du secours de la presse ? ”

“ Persistez, au contraire, dans la voie où vous êtes engagés, et vous verrez si vous avez sous votre main un peuple d'esclaves dociles ; car il faut avoir le courage de le dire : celui qui se soumet à la loi qu'il n'a pas faite est un esclave. ”

“ C'eût été quelque chose sous la restauration : c'est bien peu, ce n'est rien depuis la révolution de juillet. Sous la restauration, au point de vue de la charte octroyée en 1814, le droit électoral, étant une concession du pouvoir royal, toute extension de ce droit était un bienfait. La souveraineté nationale, conquise par la révolution de 1830, ayant fait du droit d'élire un droit de cité, toute restriction apportée à ce droit est un attentat à la souveraineté quand elle n'est pas justifiée par l'une de ces nécessités sociales dont je vous ai déjà entretenus. ”

“ « Les citoyens actifs, disait le décret du 29 septembre 1791, s'inscriront pour le service de la garde nationale sur les registres qui seront ouverts à cet effet
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dans les municipalités de leurs domiciles. A défaut de cette inscription, ils demeureront suspendus de l'exercice des droits que la constitution attache à la qualité de citoyen actif. »
Vous voyez la liaison et l'harmonie des idées. Voulez-vous être citoyen actif, soyez garde national. Voulez-vous vous soustraire aux obligations de garde national, vous cesserez d'être citoyen actif. Quoi de plus juste? quoi de plus raisonnable? ”

“ Je dis que, proclamer la nécessité de la réforme électorale, c'est reconnaître nécessairement que ce qui est est mal. Je ne dis pas que tout ce qui est soit mal, je dis que la marche générale est mauvaise, que la dignité nationale à l'extérieur n'est pas suffisamment garantie ; car, je ne saurais trop le répéter,la question de l'extérieur, c'est la question vitale ; c'est par l'extérieur que vous êtes une grande nation,une glorieuse nation ”

“ Il y a un souverain en Russie, c'est Nicolas 1er, le tyran de la Pologne ; il y a un souverain en Prusse, en Allemagne ; les Etats-Unis ont aussi leur souverain : là, c'est un homme qui fait la loi, il est souverain ; ici, c'est le peuple, le peuple est souverain. ”

“ Cette institution existe, Messieurs, elle est debout, elle accomplit tous les jours sa tâche glorieuse. Arbitre souverain entre le pouvoir et les factions, où elle est là est la puissance; où elle n'est plus, là éclate la faiblesse. Elle protégea la Constituante, elle préluda à la chute de la restauration par l'abstention du sergent Mercier à la chambre des députés, et par l'énergie de ses protestations sous les fenêtres de l'hôtel de Rivoli ”

“ S'il a soif, l'homme du peuple, l'eau des torrens est là, qu'il s'y abreuve. Et ces épis dorés, tombés sous sa faucille, qu'il ramasse sous les feux d'un ciel ardent avec un soin si religieux, les déposera-t-il dans ses greniers? Il n'en entrera pas un seul grain dans le pain noir qui doit nourrir sa famille. Vivre de privations au sein de l'abondance et du superflu; vivre de travail à côté de l'oisiveté qui jouit et consomme ”

“ Si l'opposition dynastique persiste dans sa marche timide, mais habilement calculée, afin de prendre la place du ministère du 12 mai et suivre ses erremens, comme le ministère du 12 mai a pris la place et suit les erremens du ministère du 15 avril, je ne crains pas de le dire, la lutte où elle s'est engagée est indigne d'elle et du pays ; elle sera stérile dans ses résultats comme elle est vaine dans son but : à des hommes impuissans succéderont des hommes impuissans, et l'impuissance des hommes révélera de plus en plus l'impuissance des institutions. ”

“ Les lois que la force ou la prudence seules exécutent ne sont ni salutaires dans leur influence, ni stables dans leur durée. Il n'y a de salutaire, il n'y a de durable que ce qui est légitime : il n'y a de légitime en morale et en législation que ce qui est consacré par la conscience publique. ”

“ Depuis 1830, tous les ministères qui se sont succédé ont fait des élections à l'aide de la corruption, et malheureusement, tous, à des degrés différents, ont réussi.
Aussi, il fallait voir de quelle manière les 459 honorables étaient traités par les anciens ministres. Les ministres
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qui sont en exercice, ayant besoin de la chambre, la ménagent, lui font mille caresses, mille compliments. La sagesse, la prudence, la fermeté, le dévouement, tout se trouve réuni au plus haut degré dans l'assemblée qui les écoute et qui les juge. ”

“ La libéralité de la Providence est devenue, entre les mains des législateurs du privilège , une spéculation fiscale. Le peuple achète les gouttes d'eau de l'Océan au prix des perlés les plus fines; l'impôt du sel produit des millions. Et vous demandez si le peuple a intérêt à discuter de pareilles lois ! ”

“ Mais que peut la presse contre la corruption qui nous dévore ? Que lui sert d'éclairer les intelligences si les coeurs sont gangrenés ? La France est un pays de légalité : tout s'y fait par les lois ; tout revêt la forme de la loi ”

“ Et ce groupe de bons paysans, que lui dit donc cet homme empressé? Vous habitez un pays perdu, c'est fâcheux ; le sol est fertile, mais vous manquez de débouchés ; un chemin de communication vous irait bien : votez pour moi et vous aurez ce chemin. L'imagination la plus féconde ne suffirait pas à l'énumération de toutes les promesses sous l'influence desquelles se sont formées la plupart des majorités dans les collèges électoraux. ”

“ Quiconque a le moyen de distraire de son patrimoine ou de son revenu une somme de 1,000 francs, peut se dispenser et se dispense en réalité de l'obligation par trop plébéienne de défendre la patrie ; il laisse ce soin à d'autres, il se fait remplacer. Les enfans des riches consacrent les belles années de la jeunesse à voyager, à s'instruire, à se créer un état, des positions, une fortune. ”

“ L'indépendance, c'est la moralité qui la donne ; la capacité, c'est l'intelligence qui la produit : moralité, intelligence, voilà les deux qualités essentielles de l'électeur ; il faut, de plus, qu'il ait un intérêt réel à la chose publique. Où trouverons-nous toutes ces conditions
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réunies ? Si vous vous adressez aux classes diverses de la société, vous trouverez partout des électeurs dignes et des électeurs indignes ; vous trouverez partout des hommes riches prêts à se vendre et des hommes pauvres inaccessibles à la corruption ”