Tibère

“ Tibère, debout dans sa cage, collait contre les barreaux son mufle terrible et miaulait en laissant de sa gueule noire échapper sa respiration, comme une bouffée de fumée. Il allait, venait, suivait de son œil oblique les combattants et montrait ses crocs en poussant, à faire tressaillir la ménagerie tout entière, des rauquements enroués.
L'animal bondissant, déployant ses reins jaunes aux noires rayures, était terrible ainsi et superbe, les moustaches hérissées, les pattes élargies et montrant ses griffes. ”

“ A Jupiter vengeur je vais offrir des vœux, Si pourtant d'un tel coup j'ose parler aux Dieux.
Car le crime est bien grand de massacrer Tibère!
SÉJANUS Tibère, ce tyran qui fit mourir ton père?
LIVILLA
Ah ! le traître en mourra! Fais, fais-moi souvenir, Quand d'injustes remords viendront m'entretenir, Afin de s'opposer au meurtre de Tibère, Que Tibère est celui qui fit mourir mon père!
SCÈNE V SÉJANUS, TÉRENTIUS TÉRENTIUS Immoler Agrippine à l'objet de ton feu !
La victime sera plus noble que le Dieu. ”

“ C’était une comédie ; tout le monde le savait bien alors, et l’on se demande par quel prodige de simplicité les admirateurs de Tibère peuvent aujourd’hui la prendre au sérieux : c’est se montrer bien naïfs pour des gens qui se piquent surtout de n’être pas dupes. Tibère, tel que nous venons de le faire voir, n’était pas un de ces princes qu’on entraîne et qu’on dirige ; rien ne s’est fait sous son règne que par sa volonté ; les délateurs et le sénat, quoiqu’il les ait parfois désavoués, n’ont été que ses instrumens dociles. ”

“ Si les monumens élevés par Tibère sont rares à Rome, ses portraits y sont très nombreux. Tibère, comme Auguste, est beau; ses traits sont fins et nobles; il ressemble singulièrement à Livie. Ses lèvres minces et sèches révèlent seules ce qu’il y avait dans son âme d’astucieux et d’impitoyable; mais, pour avoir une idée vraie de la figure du monstre, il faut couvrir ce beau visage de tumeurs et d’emplâtres. ”

“ Cette fois une bruyante exclamation s'échappa spontanément de nos poitrines ; sur les bords du lac, au pied de la montagne, s'offre un groupe considérable de maisons entourées, comme au moyen âge, d'une muraille crénelée, flanquée de distance en distance de grosses tours rondes. C'est Tibériadé, ville bâtie par Hérode Antipas, qui, par flatterie, lui donna le nom de l'empereur Tibère, dont il avait su se concilier la faveur. Elle portait aussi le nom de Génésareth. Elle est la patrie de saint Pierre. ”

“ Tibère, ce monstre d’impudicité et de cruauté, se plongeait, en l’île de Caprée, dans les turpitudes les plus dégoûtantes et les plus horribles saletés. Non content d’exciter son imagination déréglée par les peintures les plus obscènes et les plus luxurieuses d’Éléphantis, il chercha à ranimer ses sens émoussés par les groupes les plus lascifs, qu’il faisait exécuter en sa présence par des spintres, qui triplici serie connexi, invicem incestarent. ”

“ Les poésies de Marie-Joseph auront la destinée qu’a eue Tibère : elles ne perdront rien à attendre. C’est trente-trois ans seulement après la mort de Chénier que cette tragédie, où le poète résuma sa force en un suprême effort, a pu paraître à la scène : les applaudissemens sérieux qui ont accueilli cette belle étude sont légitimes, et la représentation a mis l’œuvre dans toute sa lumière. Tibère est une tragédie dans le goût d’Alfieri, et souvent digne du génie rigide et nu qui a écrit l’Agamennone. ”

“ Dieux bons, quel ouvrage embrasserait les travaux que nous accomplîmes, l’été suivant, sous le commandement de Tibère César ! Nos troupes parcoururent la Germanie entière ; nous vainquîmes des peuples aux noms presque inconnus et la nation des Cauches rentra dans l’obéissance. Toute leur armée, foule immense de jeunes hommes aux corps gigantesques, se soumit, bien qu’elle fût protégée par la nature du terrain ; entourée de nos soldats dont les armes étincelaient, elle vint se prosterner, avec ses chefs, devant le tribunal de Tibère. ”

“ Deux arcs de triomphe furent érigés à Tibère : l’un, il est vrai, pour célébrer des victoires qu’il avait remportées, à la manière d’Auguste, par procuration; c’étaient les victoires de Germanicus qui avaient vengé sur les Germains le désastre de Varus, une des grandes éclipses de la gloire de Rome, un nuage dans la splendeur du siècle d’Auguste. Tibère avait sans doute un droit plus personnel à son autre arc de triomphe, et il y eut dans sa vie militaire de quoi le mériter. ”

“ Elle est sous l’empire de cette idée quand Tibère se présente. Elle l’accueille d’abord par un silence farouche, puis par des sanglots; enfin la tempête qui couve dans son cœur éclate : elle somme Tibère « de subvenir à sa solitude, de lui donner un mari; elle est jeune encore, elle a des sens, et une femme vertueuse ne peut demander de consolations qu’au mariage. Il y a dans Rome des citoyens qui s’honoreront de recevoir sous leur toit la veuve et les enfans de Germanicus. » ”

“ Les armées romaines l’ayant ramassé quelque part, bien loin, l’ont rapporté pour qu’il égayât de son apparence bouffonne l’heure du festin où on est las de causerie, de vin, et de la chanson des flûtes. Il est le contemporain de ces pierres sculptées, qu’il explique avec des mines d’en savoir long : le contemporain de Tibère ! ”

“ Il est temps de passer à Tibère. Tibère après Auguste; après le despotisme doux que l’on accepte, le despotisme cruel que l’on subit, c’est la marche naturelle des choses et la justice de Dieu.
Il faut distinguer, entre les monumens auxquels le nom de Tibère est attaché, ceux qui datent de son règne ou du règne d’Auguste. Auguste lui avait permis de dédier plusieurs temples. Il voulait par là, pour complaire à Livie, désigner son fils comme héritier de l’empire. Suétone cite le temple de Castor et Pollux et le temple de la Concorde, Tacite parle du temple de la Fortuna fortis ”

“ Il n’y a point de ces saillies inquiètes, travaillées, qu’on observe chez Caligula, ou de ces cavités impénétrables qui appartiennent à Tibère. La bouche est franche, pleine de bonté et d’expression. Le menton est rond, net, bien défini, tandis que celui de Tibère est, comme son front, tiré en largeur et a l’étoffe de deux mentons. Enfin tout est droiture, honnêteté, mansuétude, dans cette figure privilégiée, et l’intelligence paraît égale à la beauté. ”

“ Ils veulent t'emporter, Tibère, mon tigre, mon compagnon, mon ami!
Non, ils ne t'auront pas! Je creuserai la terre avec mes ongles, et je t'enterrerai là, de mes mains, comme j'ai enterré mon père! L'Anglais! l'Anglais! — Hors d'ici l'Anglais!.
Et, comme mû par un ressort, l'Indien se redressa, debout, maigre, effrayant, étendant ses doigts vers le soldat et la fièvre de mort dans ses prunelles. Il demeura ainsi un moment, terrible, pareil à la statue de la malédiction ou de la menace, puis, brusquement, de toute sa hauteur, il tomba sur le corps déjà roidi du tigre, en disant : — Vision! ”

“ Un homme de médiocre naissance, de mœurs infâmes, mais hardi, vigoureux d’esprit et de corps, prêt à tout, était devenu le favori de Tibère, non pas en lui plaisant, — Tibère n’était pas homme à se laisser séduire, — mais en lui rendant de bons, d’utiles, quoique peu loyaux services. ”

“ Tibère César imita ces exemples et fit choix d’Aelius Séjan, dont le père était un homme considérable parmi les chevaliers et qui, par sa mère, est l’allié de très vieilles familles illustres et comblées d’honneurs. Ses frères, son cousin, son oncle sont d’anciens consuls et lui-même se fait remarquer par son zèle et sa loyauté. Son robuste tempérament égale la vigueur de son esprit. Il fut et reste encore le seul qui aide Tibère à porter tout le poids du fardeau de l’empire. Homme d’une gravité sereine, d’une gaieté qui rappelle celle de nos aïeux, il est actif sans paraître agir. ”

“ Alors Tibère César, fort joyeux, envoya en ces lieux ses serviteurs. Le vieillard les précédait et eux le suivaient étonnés. Parvenus à la citerne, et l’ayant découverte, ils y entrèrent et y trouvèrent tant d’or et d’argent qu’on eut grand’peine à emporter en plusieurs jours tout ce qu’elle contenait. Ce que Tibère retira de là fut encore plus largement distribué aux pauvres.
Il s’éleva une émeute contre les évêques Salone et Sagittaire ; élevés tous les deux par saint Nicet, évêque de Lyon, ils avaient obtenu le diaconat. ”

“ Quand sous le crime heureux tout languit abattu , Malheur aux citoyens coupables de vertu, Et dont la gloire offense, à Rome ou dans l'armée, Tibère impatient de toute renommée!
Les délateurs, vendant leur voix et leurs écrits, Viennent dans son palais marchander les proscrits: Lui seul des tribunaux fait pencher la balance; Le sénat le contemple, et décrète en silence1 ; Les regards sont muets; les lois n'osent parler ; Tibère à ses genoux voit l'univers trembler, Et, subissant lui-même un tyrannique empire, Éprouve, en l'ordonnant, la frayeur qu'il inspire2. ”

“ Plaisant dieu que Tibère, avec son Olympe de Caprée, dont il n'osait pas sortir, et où il se tenait comme un pirate sur un vaisseau à l'ancre, ayant à sa droite Trasylle qui dirigeait son âme, et à sa gauche Chariclès qui gouvernait son corps; qui, possédant le monde, sur lequel il pouvait étendre ses ailes comme un aigle, se retira dans le creux d'un rocher comme un hibou! ”

“ Trasulle. Tibère, étant à Rhodes, voulut satisfaire sa curiosité relativement à l’astrologie judiciaire. Il fit venir l’un après l’autre tous ceux qui se mêlaient de prédire l’avenir ; il les attendait sur une terrasse élevée de sa maison au bord de la mer. Un de ses affranchis, d’une taille haute et d’une force extraordinaire, les lui amenait là à travers les précipices ; et si Tibère reconnaissait que l’astrologue n’était qu’un fourbe, l’affranchi ne manquait pas, à un signal convenu, de le précipiter dans la mer. ”

“ MARC-AURÉLE.) Tibère avait écrit sur sa vie des Mémoires fort abrégés, pleins d'hypocrisie comme ses discours. C'était la lecture favorite de Domitien. On connaît la tragédie de Tibère, par Marie-Joseph Chénier.
TIBÈRE-ABSIMARE. ( Voy. ABSIMARE, I, 26.) TIBÈRE-CONSTANTIN , empereur d'Orient, naquit dans la Thrace , où il fut d'abord maître d'écriture. S'étant fait soldat, il se distingua par son
esprit et par sa valeur, et s'éleva par son mérite aux premières charges de l'empire. ”

“ Il aime mieux Tibère commandant à une multitude qui n'a plus de droits et plus de nom, que le peuple romain gouverné par un patriciat séculaire et recevant de lui l'impulsion qui le fait libre avec le frein qui le rend fort. ”

“ Mais si la nature ou le malheur de l’humanité permettent de se plaindre secrètement des dieux à eux-mêmes, Tibère méritait-il les complots atroces formés contre lui par Libon, et ensuite par Pison et Silius, dont il avait créé l’un et fort élevé l’autre ? ”

“ Tibère, tête colossale, trouvée dans les fouilles de Veïe, en 1811.
Elle est posée sur un clppe élevé à l'honneur de C. Caerellius Politianus.
400. Tibère, statue assise, demi-colossale. Le successeur d'Auguste est représenté ici en costume héroïque: il n'est vêtu que de la ehlamyde, qui nouée sur l'épaule droite, vient couvrir une partie de la poitrine.
Digne de remarque est la couronne civique formée de rameaux de chêne, qui lui orne la tête. La main qu'il élève tient le sceptre. ”

“ Les premiers coups de Tibère tombent sur les intimes de Séjan et sur tout ce qui leifr fut cher; comment Faustula serait-elle épargnée ?. Mais immolera-t-on une vierge? Tibère foulera-t-il aux pieds les lois divines et humaines ? joindra-t-il au meurtre le sacrilège, et le titre sacré qui fait s'abaisser les faisceaux devant les vestales sera-t-il ouvertement méprisé? Non, Tibère ne commettra point ce forfait; il n'affronte point le crime, mais s'en rend maître par des pièges et des détours ”

“ Statue colossale de Tibère ; une grande partie de la tête est une pièce neuve. - L'artiste avait l'intention de figurer l'empereur en Mars, d'après un type où se fondent une création de Lysippe et un motif plus ancien. L'oeuvre est contrainte.
Fig. 63. Antonin le Pieux.
1016 (110892) . Buste colossal de Titus ; oeuvre médiocre.
1017 (6051) Buste colossal de Tibère. La tête, une des meilleures que nous possédions de Tibère, indique un âge avancé.
En face du buste de Livie, du côté de la fenêtre : 1018 (6718) . Bas-relief.
Des Eros sur des taureaux de chaque côté d'un candélabre. ”

“ Le premier cartouche de la légende de Tibère (Tableau général, n.o 141) , Précédé de la formule Seigneur du monde, ne renferme encore que le titre Ⲁⲩⲧⲟⲕⲣⲧⲱⲣ (Αυτοκρατωρ) , l’empereur ; mais le second, surmonté du groupe ⲣⲏ-ⲥⲓ, enfant du Soleil, contient le nom propre Ⲧⲃⲣⲓⲥ Ⲕⲁⲓⲥⲣⲥ (Τιβεριος Καισαρ) , Tibère-César, suivi de l’épithète vivant toujours. ”

“ Je sais très-bien que Pline reconnait qu'au règne de Tibère commence la décadence de la peinture, mais il faut aussi reconnaître quelle distance immense sépare le style byzantin de celui de l'époque de Tibère. Celle-ci ne diffère du style du siècle d'Auguste que par des nuances assez difficiles à saisir. Sous Auguste, et même un siècle avant lui, les peintres et sculpteurs de Rome étaient presque tous Grecs et libres; sous Tibère beaucoup étaient Italiens et affranchis ou esclaves. ”

“ Il lui donna le nom de Tibérias (qui est resté aussi au lac) pour perpétuer le souvenir de l'amitié réelle ou simulée qui le liait avec l'empereur romain Tibère. Un monde assez hétéroclite composa dans le principe la population
de Tibériade, car les Juifs s'étaient en grande partie refusés à participer aux travaux de fondation de la ville sous prétexte que les rochers où il s'agissait de creuser les fondements renfermaient d'anciennes grottes sépulcrales. ”