Eugène Roch

“ Les Grecs, ajouta-t-elle, auraient déjà élevé un autel à l'endroit où votre flottille aborda et l'auraient consacré sous ce nom à la Vénus romaine.
Pleine d'ingénuité, sensible au doux poison de la louange, qui s'insinue comme une vapeur parfumée dans tous les pores d'une jolie femme, la jeune Faustula se plaisait à entendre Elteutéris faire l'éloge de sa beauté : c'était un charmant modèle représenté par un excellent peintre. Il est impossible d'être né Grec et de ne point posséder le sentiment du beau: sous ce ciel favorisé, il paraît se confondre avec le sentiment de la vie. ”

“ Ainsi la même passion qui trouble et irrite l'innocente Faustula, apaise et semble calmer le fougueux Albinius ; mais le repos que l'amour accorde à ses victimes n'est pas de longue durée, et la flèche qu'à dirigée sa main ne reste pas inactive dans la plaie.
Albinius se hâte de sortir pour accomplir un dessein que lui a suggéré son nouveau tourment. Tout paraît, autour de lui, avoir revêtu une figure ou une forme nouvelle ; les hommes lui semblent moins faits pour être haïs; les statues des dieux prennent sur son passage un air bienveillant, les temples et les maisons un aspect plus gai ”

“ Mais Muréna se ranime soudain, se reproche d'acquiescer au déshonneur de celle qu'il aime ; comment s'est-il échappé de ses
lèvres un souffle qui puisse ternir une si chaste renommée! Ah ! si un violent soupçon s'agite au fond de sa conscience, qu'il s'y cache comme un remords déchirant; mais que son visage en impose, et que sa voix mente! qu'elle mente avec énergie. Dans un tel moment la vérité fût-elle l'évidence, son amour, ses souvenirs, la générosité, l'honneur, s'élèvent contre un aveu dont tant de honte jaillirait pour flétrir un nom adoré. ”

“ Séjan n'eût point laissé vivre Tibère jeté à bas du trône, il se flattait peu que Tibère laissât vivre Séjan renversé de l'estrade impériale. Albinius, placé devant lui, sans être vu, se plut d'abord à jouir de son abattement; puis, cherchant à imiter ce qu'il y a de plus infernal dans la joie de Tisiphone, qui, tous ses serpens épars, déchire à coups de verges les coupables de l'Érèbe, il fait entendre tout-à-coup un éclat de rire forcené, accentué par la plus acerbe raillerie et le sardonisme le plus amer. ”

“ C'est à la vivacité de sa mémoire que l'homme doit de faillir sans cesse, et le souvenir des écueils peut lui-même y ramener. Quel homme, s'il en avait le pouvoir, ne forcerait pas le temps à revenir en arrière? N'était-il point facile à Albinius de rem placer l'illusion d'un passé imaginaire par le charme d'une réalité présente ? La flottille de Muréna naviguait encore sur les flots dorés du Tibre.
Et d'où vient qu'il aurait la faiblesse de revenir sur ses bords? Que lui importe la vue passagère d'une belle inconnue? Son
cœur ne devait-il pas demeurer inaccessible aux tendres émotions? ”

“ Dans cet état de faiblesse, qui lui donne l'apparence de la résignation, Faustula cède enfin à l'attrait d'une idée qu'elle a essayé plusieurs fois d'écarter, d'une image qu'elle n'a point voulu associer à ses chagrins ; elle se laisse entraîner par ses pensées vers Albinius ou plutôt elle l'appelle à ses genoux; elle le contemple avec toute sa beauté, tout son amour; voit passer dans ses regards toutes les nuances de sa passion, sur son front toute l'ardeur de ses prières, tous les signes de son ivresse ”

“ Eleutéris, que cette dernière peinture avait glacée d'effroi, prit pitié de son délire.
Cette Grecque avait encore de la jeunesse, de la fraîcheur dans la voix et de la grace dans les manières ; elle s'approcha d'Albinius, essuya la sueur qui commençait à inonder sa figure, passa plusieurs fois une main délicate sur son front, arrangea quelques boucles de sa chevelure, et lui prodigua ces caresses de femme auxquelles le cœur de nul homme ne saurait résister. ”

“ Mais chaque mouvement de ses lèvres est une malédiction contre le destin, ce destin qui les a jetés sur la terre pour les séparer par tant d'intervalle, lorsquils sont unis de si près ! Combien d'années l'hymen aurait pu consacrer à cette félicité qui ne sera qu'un éclair précédé du remords et suivi du désespoir !. Du moins ce désespoir n'aura pas.
le temps de naître ! Telle est l'unique pensée qui console Albinius et le glace de terreur.
Faustula sent frémir la main qui presse son épaule ; inquiète, étonnée, elle le regarde, et lit le trouble sur le visage de son amant. ”

“ Seule , l'ame d'Albinius murmure et ne saurait se taire.! Tel est le sort de l'homme éternellement voué par les dieux au malheur et au crime : le malheur engendre le crime qui perpétue le malheur, et la voix de l'un et de fautre crie au fond de sa concience au milieu du calme le plus profond des êtres et des élémens !
Le songe voluptueux, premier don que lui aient fait les divinités plus favorables de la nuit, se présente à son souvenir comme pour réaliser une promesse : on se rappelle qu'il voguait avec Faustula sur le courant d'une onde sans vagues.. ”

“ Ces idées roulaient désordonnées dans son esprit, tant il est vrai que parmi les flots de passions dont le cœur humain est inondé, surnage toujours la vengeance, le front dressé, 0 comme la crête des serpens de Ténédos; le premier mouvement de joie, c'est elle qui l'éprouve et le signale. L'amour dans le même cœur peut la terrasser et non la prévenir; mais l'amour qui s'insinue jusque dans le sein de la fureur, l'enveloppe d'un charme si puissant. ”

“ Bientôt, les pas de cette troupe folâtre foulèrent le pavé de mosaïque d'un élégant portique, et des cris d'allégresse en firent résonner les colonnes. Tous se répandirent aussitôt dans les bains somptueux du palais, puis en sortirent parfumés et revêtus des robes du repas, des blanches synthèses que les plus riches de Rome fournissaient à leurs convives ; on se plaça sur les tricliniums autour des trois côtés de chaque table; la plupart, Faustula elle-même et sa mère, s'étendirent sur les lits , appuyés sur le coude gauche, le bras droit libre et le dos soutenus par des coussins ”

“ L'amour est le même, quel qu'en soit l'objet, et s'identifier avec l'objet aimé en lui sacrifiant ses préjugés, ses goûts et jusqu'à sa raison, tel sera toujours le partage de la plupart des femmes douées d'une ame ardente.
Albinius s'empressa de raconter à Eleutéris (ainsi se nommait la Grecque) tout ce qui lui était arrivé depuis la veille , cette alternative de mouvemens furieux et tendres auxquels son ame se livrait sans cesse, sa cruelle insomnie et le songe divin qui, en captivant ses sens, avait versé le baume sur sa blessure. ”

“ Le sommeil, en fermant ses paupières, ne le livra point au cortége des hideux fantômes; pour la première fois, un rêve de volupté vint bercer son rei pos. Il se vit, sur des flots paisibles, au clair argenté de la lune, et sous l'aile des vents légers, naviguant avec Faustula, dont les bras délicats l'enlaçaient mollement. Un abattement passionné respirait dans leurs traits et alanguissait tous leurs mouvemens; leurs regards, leur sourire ne s'échappaient qu'avec peine; leurs paupières et leurs lèvres ne pouvaient qu'à demi s'entrouvrir. ”

“ Presque toujours Albinius s'éveillait au milieu d'agitations convulsives ; cette fois, quelle étrange sensation n'éprouva-t-il pas quand ses yeux s'ouvrirent sous le charme d'un rêve enchanteur! Qu'on se figure un voyageur succombant à la fatigue et qui s'endormirait sans avoir la force de déposer auparavant un énorme fardeau dont il est surchargé, un passant lui rend ce bon office sans troubler son repos ”

“ «Sens. je vais jouir de ta mort comme de « ta virginité. » : Albinius soulève de toute la hauteur de son bras sa hache large, arrondie, étincelante. Faustula la voit au-dessus de sa tête; les terribles reflets l'épouvantent. Elle parcourt d'un regard rapide le bord tranchant, et ferme les yeux; elle croit sentir en même temps le poids et le coup de l'horrible instrument; elle détourne son visage, se roule sur ellemême, presse le lit de sa poitrine, enfonce sa figure et ne laisse ressortir que ses épaules*.. ”

“ Ah! sans doute il en est ainsi : un repentir si cuisant de l'homme en qui le plus affreux des outrages ne fut qu'un égarement de la passion, peut émouvoir une fibre généreuse du cœur même de sa victime; comme le feu, ce noble élément, la passion semble tout épurer! L'amertune diminue et rabattement augmente dans Pame de Faustiila ; les plus cruelles des angoisses, celles de la crainte ne l'assiègent plus; l'appréhension d'un supplice infâme ne révolte plus ses esprits, et la nécessité de l'avoir subi engendre la force de s'y résigner. ”

“ Faustula, toujours plus égarée, condamnée à attendre dans des angoisses indicibles le plus révoltant et le plus ignoble des supplices, à chaque instant croit entendre le bruit de pas -- précipités. Elle se retourne, elle semble chercher à fuir et se colle contre la muraille. Toutà-coup, dans une posture suppliante, elle se jette aux pieds de Tibère absent et le conjure de ne lui infliger que la mort., la mort seule et elle va bénir son nom. ”

“ A travers une ouverture de la tunique, qu'aucune agrafe ne rattache plus à l'épaule, sa main glisse sur l'albâtre nu et va déflorer par un premier attouchement un sein tout virginal. Faustula est prompte à tressaillir; mais le peu d'énergie qui succède à ce premier mouvement, montre combien elle est près d'être aincue. Une lumière paraît toutà-coup comme un rayon d'or parmi les raies argentées de la lune, et le bruit d'une toge froisse le feuillage en dehors. ”

“ Si Albinius lui-même n'eût été retenu par la soif ardente d'une volupté tant promise ! mais c'est tout eippreint du charme de cette volupté, qu'il voulait presser de nouveau sa maîtresse entre ses bras, et, dans un dernier cri, confondant l'amour, l'horreur et la pitié, s'anéantir avec elle sur les rochers affreux qu'ils avaient contemplés.
La noirceur d'une obscurité si profonde ne dura qu'un moment ”

“ Alors, égarée comme lui au sein de l'ineffable volupté qui suit la plus enivrante comme la plus rapide des sensations, son amante ne sentirait plus ses yeux s'ouvrir pour chercher la lumière, et gémir de l'avoir retrouvée. Ce qu'une ame mortelle peut éprouver de jouissances, Faustula l'aurait ressenti, et l'affreux secret qui doit convertir
l'amour en exécration aurait disparu ”

“ Eleutéris ne se trompait pas en soupçonnant dans le sein d'Albinius une de ces lésions mortelles qui, par une rupture soudaine, détruisent tout-à-coup l'équilibre des fluides, troublent toutes les parties de l'organisation humaine et en suppriment le mouvement ; mal redoutable aux cœurs ardens et aux ames généreuses, soit pour le crime soit pour la vertu! Presque toujours on le voit engendré par de violens chagrins ou par les passions qui sont aussi d'autres douleurs. ”

“ Voilà pourquoi les vieux amis, presque toujours grondeurs, accusent si souvent les femmes de légèreté, de caprice et d'ingratit ude.
Faustula avait cet instinct de son sexe qui l'avertit de soumettre à sa domination quiconque s'offre à ses regards. Elle avait aperçu de loin un jeune homme qui semblait régler sa marche sur le plus ou moins de vitesse des bateaux, et regarder constamment la gondole où elle se trouvait ; un mouvement de curiosité, peut-être aussi d'amour-propre, lui fit désirer de le voir et de se montrer à lui de plus près. ”

“ Le nom de Séjan, répété par toutes les bouches, lui rappela ce qui ne s'était pas présenté à son souvenir, pour qu'il en fît part à Eleutéris, sa rencontre avec l'inconnu sur le mont Janicule. Il se souvint des deux astres sous l'influence desquels celui-ci avait interrogé les destinées de Tibère et de Séjan, et admira combien cette inspiration-se trouvait en rapport avec les circonstances ! L'étoile de l'empereur avait semblé pâlir.; mais Albinius recommençait à soupçonner Tibère, et ses pronostics reposaient peut-être sur une science plus certaine que celle de l'inconnu. ”

“ Mais ne faudra-t-il point qu'il paraisse tout-à-coup comme le météore qui annonce les ravages et la destruction ! Sa main, appuyée sur la hache qui pose à terre, semble moins la soutenir que l'avoir pour soutien ; son bras droit traverse sa poitrine et de cette autre main il essaie de comprimer son cœur, dont les élans rapides n'ont jamais battu avec autant de force et de continuité; sa tête, comme appesantie sous un fardeau qu'elle ne peut soulever, retombe péniblement sur son sein, et son cou nerveux succombe plutôt qu'il ne s'incline ; sa physionomie est sombre et pourtant animée ”

“ La poésie, née de l'imagination et du cœur d'un 'amant, n'est-elle pas la plus brillante parure d'une femme?
Quelque jolie qu'elle soit, ni la nature ni l'art ne lui prodigueront jamais autant et de si durables ornemens qu'à Délie les touchantes élégies de Tibulle, le poète préféré de Faustula ”

“ Faustula., vivement touchée, le regarde avec l'expression de la plus tendre reconnaissance, mais il n'y surprend pas cette expansion d'un sentiment plus tendre encore, d'un sentiment dont il espérait l'aveu tacite, qu'aucun autre sentiment n'interrompt ou ne déguise, lorsqu'il existe; qui mêle son langage à celui de toutes les passions et, sur le front candide d'une vierge, se fait jour même à travers la tendresse ou le deuil filial. Cette
espérance déçue porta dans son esprit le plus triste découragement. ”

“ La colère de Tibère éclate plus ouvertement : la plupart des sénateurs se sont déjà éloignés de Séjan; les autres, soupçonnant jusqu'à la fin la duplicité ou la faiblesse de Tibère, hésitent, et, les yeux hagards, attendent un coup décisif. Enfin Tibère ordonne de condamner à mort deux sénateurs complices de Séjan, Corbulo et Muréna, et de le charger lui-même de fers. Soudain ce qui restait de pères conscrits autour de lui, se lèvent sans pudeur et paraissent plutôt fuir que se déplacer. ”