Séjan

“ L’ambitieux est-il fait pour l’amour ?
Là, sous son dais, la fortune jalouse
Veut tout entier un amant qu’elle épouse :
En soupirant moins d’amour que d’ennui,
Séjan vous trompe, et n’adore que lui. ”

“ Séjan, loin de ménager l'orgueil du maître, le blessa cruellement. Il dit et on répéta que l'empereur de Rome c'était Séjan, et que Tibère n'était que le roi de l'île. Il fit ou laissa jouer publiquement Tibère sur un théâtre, dans une farce où l'on raillait la calvitie de ce maître du monde. C'était prendre Tibère par son côté sensible. Tibère n'était pas seulement le tyran dépeint par Tacite et Suétone avec de si sombres couleurs; c'était aussi un lettré, un poëte, il versifiait volontiers des complaintes sur la mort de ses parents. ”

“ Le nom de Séjan, répété par toutes les bouches, lui rappela ce qui ne s'était pas présenté à son souvenir, pour qu'il en fît part à Eleutéris, sa rencontre avec l'inconnu sur le mont Janicule. Il se souvint des deux astres sous l'influence desquels celui-ci avait interrogé les destinées de Tibère et de Séjan, et admira combien cette inspiration-se trouvait en rapport avec les circonstances ! L'étoile de l'empereur avait semblé pâlir.; mais Albinius recommençait à soupçonner Tibère, et ses pronostics reposaient peut-être sur une science plus certaine que celle de l'inconnu. ”

“ Séjan n'eût point laissé vivre Tibère jeté à bas du trône, il se flattait peu que Tibère laissât vivre Séjan renversé de l'estrade impériale. Albinius, placé devant lui, sans être vu, se plut d'abord à jouir de son abattement; puis, cherchant à imiter ce qu'il y a de plus infernal dans la joie de Tisiphone, qui, tous ses serpens épars, déchire à coups de verges les coupables de l'Érèbe, il fait entendre tout-à-coup un éclat de rire forcené, accentué par la plus acerbe raillerie et le sardonisme le plus amer. ”

“ Là, le cynique vieillard se livrait à toutes ses passions immondes. Il se faisait rendre compte par Séjan de ce qui se passait à Rome, et écrivait au sénat les victimes qu'il fallait immoler à sa haine et à ses soupçons. Quand on lui annonça la mort de Livie, il refusa de venir lui rendre les derniers devoirs, s'excusant sur ses nombreuses occupations. ”

“ Cyrano a fait do Séjan un personnage tout d'une pièce, repu de sang et de meurtres, mais il lui fait expier ses crimes et le laisse tomber sous la hache sanglante d'un tyran, dont il fut le complice et le sicaire. ”

“ Du temps de Tibère, le préfet du prétoire se nommait SÉJAN : c'était un homme ambitieux, flatteur envers les grands, mais insolent envers les petits, et pour qui tous les moyens étaient bons, pourvu qu'il parvint à la première place. Tantôt il caressait l'empereur et flattait toutes ses passions ; tantôt il excitait par de faux rapports son mécontentement contre les plus sages Romains, et même contre les princes de sa famille, dans lesquels il cherchait à lui faire voir autant d'ennemis ”

“ L'arrogant et astucieux Séjan, qui déshonora sa première jeunesse par de criminelles complaisances pour Apicius, était alors tout-puissant sur l'esprit de Tibère et rêvait le pouvoir suprême. Pour y parvenir il feignit d'être épris de Liville, soeur de Germanicus, épouse de Drusus, fils de Tibère, la séduisit et lui proposa de l'épouser et de l'élever avec lui au trône, après s'être débarrassés de son mari. Liville prise de vertige y consentit, et Drusus fut empoisonné par l'eunuque Lygdus et le médecin Eudémus. ”

“ Séjan, adulé naguère par le sénat et par le peuple, Séjan est massacré avec tous les siens; la populace acharnée sur son corps le traîne dans les rues et le jette dans le Tibre (31) .
Cette catastrophe rendit le caractère de Tibère plus soupçonneux encore et plus atroce. Du fond de sa retraite de
Caprée, il ordonnait le pillage des provinces, confisquait les biens des riches, et lançait une foule de condamnations qu'on devait exécuter sous ses yeux. ”

“ La colère de Tibère éclate plus ouvertement : la plupart des sénateurs se sont déjà éloignés de Séjan; les autres, soupçonnant jusqu'à la fin la duplicité ou la faiblesse de Tibère, hésitent, et, les yeux hagards, attendent un coup décisif. Enfin Tibère ordonne de condamner à mort deux sénateurs complices de Séjan, Corbulo et Muréna, et de le charger lui-même de fers. Soudain ce qui restait de pères conscrits autour de lui, se lèvent sans pudeur et paraissent plutôt fuir que se déplacer. ”

“ Lui-même fit à la tribune l’éloge du second ; et, debout, en face du cadavre dont il n’était séparé que par un voile qui doit préserver les yeux d’un pontife de ces sinistres aspects, au milieu des pleurs de tout un peuple, son visage resta impassible ; il apprit dès lors à Séjan, qui était à ses côtés, avec quelle force d’âme Tibère pouvait perdre les siens.
Voyez enfin la foule des grands hommes : le malheur, qui n’épargne rien, n’a pas respecté ceux que le ciel avait comblés de tous les trésors de l’âme, des vertus privées, des honneurs publics. ”

“ Mais comparez, quant au défaut de conscience, avec ce trait si vif de Tite-Live sur Annibal : qu'il était d'une mauvaise foi plus que punique; et, quant à l'art de se faire accepter, avec ce trait de Tacite sur Séjan : que ce Tibère, si impénétrable pour tous, il avait su le rendre confiant et ouvert pour lui seul. Que de choses il y a là dedans ! que de souplesse, d'adresse, de bassesse, de tout ce que vous voudrez, cela ne suppose-t-il point dans Séjan, et ce seul trait ne vaut-il pas mieux que toute votre page de détails ? ”

“ Si pour des coups si grands tu te sens trop timide, Rends-moi l'assassinat, rends-moi le parricide, Et pour me rendre un crime encor plus déplaisant, Traître, rends-moi l'amour dont je t'ai fait présent.
Séjan répond que l'amour qu'il affiche pour Agrippine n'est qu'un leurre dont il la berce pour lui cacher ses projets. Livilla lui réplique que, malgré ses soupçons, elle l'aime tant qu'elle croit à son innocence, et lui ordonne d'en finir avec Tibère. ”

“ Tibère ne fut pas dupe d'une telle manœuvre, et écrivit au Sénat que Gallus portait envie à l'attachement qu'il avait pour Séjan 4. Un passage de Sénèque nous engagerait à croire qu'il y avait bien une sorte de rivalité d'influence entre Gallus et Séjan, l'un tout-puissant sur le Sénat, l'autre sur le Prince : « Toutes les fois, dit-il, que l'amitié d'Asinius ou la haine de Séjan faisait la perte d'un particulier : — Il n'y a que Vatia pour savoir vivre, — s'écriait-on de toute part 1. » Séjan n'eut pas de peine à l'emporter : Tibère avait assez attendu. ”

“ La fortune de Séjan s'accrut avec tant de, rapidité, et l'éclat du ministre parut bientôt confondu tellement
avec celui du prince, que les crimes de l'un furent réputés les forfaits de l'autre. 11 est certain pourtant que Séjan n'avait point mis la cruauté dans le cœur de Tibère, dont il était toutefois l'impitoyable pourvoyeur; si Tibère se montrait toujours altéré, Séjan se montrait de même infatigable; l'empereur cherchait des victimes, et le ministre les trouvait. ;
Quiconque approche ses lèvres de la coupe du pouvoir peut devenir insatiable ”

“ Tu demandes la mort ? J'admire ton audace ! Depuis quand près de nous es-tu rentrée en grâce ?
finit par dire, à l'avant-dernière scène:
D'elle et de Sejanus les âmes déloyales Arriveront ensemble aux rives infernales...
ce qui est passablement contradictoire.
Le vrai sujet de la tragédie est celui qu'ont traité depuis beaucoup d'auteurs tragiques, la chute de Séjan, que Cyrano rattache à l'exil d'Agrippine, par une combinaison forte et profonde. Est-il vrai, comme l'imagine Cyrano, que la conjuration de Séjan et de Livilla ait précédé et déterminé la mort de Germanicus? ”

“ Un de ses frères, l'abbé Séjan, mort à quatre-vingt-treize ans, avait été le confesseur de Mesdames de France. Le cardinal Perraud, évêque d'Autun, est leur arrière-petit neveu.
Le poète Delille, au deuxième chant de ses Trois règnes de la nature, a célébré le talent d'improvisation de Séjan :
« De l'inspiration les sublimes transports « Échauffent son génie et dictent ses accords. »
de chant fondée par le baron de Breteuil. La Révolution lui fit perdre tous ses emplois ”

“ Trois fils de Germanicus, que la succession regardoit, & leur mere Agrippine, éprouverent à leur tour la scélératesse de Séjan. Espions apostés, pieges invisibles, rapports calomnieux, il employa tous les moyens de les perdre. L'empereur écrivit contre eux au sénat. Agrippine & son fils aîné surent exilés, comme ennemis de la patrie ; son second fils fut enfermé dans une prison.
Alors Séjan devint plus maître de l'empire que l'empereur. Il ne lui restoit qu'un pas à faire pour couronner tant de crimes : c'étoit de faire périr Tibere, & d'usurper le pouvoir suprême. Le dessein en étoit formé. ”

“ S'appliquant à maintenir Tibère « dans son île infâme », comme parle Cyrano, il exerçait à Rome et dans l'empire la souveraineté véritable. Tibère était-il aveugle ou dissimulait-il? On ne sait. Je crois plutôt à l'astuce qu'à l'aveuglement de ce tyran soupçonneux et narquois. D'abord, Séjan fut si osé que de lui demander la permission d'épouser Livilla. Tibère la lui refusa durement. Séjan eut alors le pressentiment d'une lutte prochaine; il se mit en mesure d'étendre la main sur le pouvoir suprême. ”

“ On voit Séjan, en face et debout, vêtu de l'habit militaire et du paludamentum, arrêtant avec ses épaules et ses deux mains la chute du rocher brisé ; il paraît aidé, mais d'une manière secondaire, par un autre personnage placé à la gauche dans le même tableau ; celui-ci est également debout, mais vu de profil : il est vêtu de la toge ou habit civil, et ce costume semble indiquer un de ces sénateurs ou philosophes amis de Tibère, qui, d'après le même historien, le suivaient dans sa retraite à Caprée. Entre ces deux personnages, est un homme accroupi : l'empereur. ”

“ Pour moi, j’ai rencontré beaucoup de faits dignes d’être connus, bien que laissés par d’autres dans le silence et l’oubli.
M. Terentius se défend devant le sénat : il est fier d’avoir été l’ami de Séjan 8 Ainsi, lorsque chacun reniait sans pudeur l’amitié de Séjan, un chevalier romain, M. Térentius, accusé d’y avoir eu part, osa s’en faire honneur devant le sénat. "Pères conscrits, dit-il, peut-être conviendrait-il mieux à ma fortune de repousser l’accusation que de la reconnaître. Mais, quel que puisse être le prix de ma franchise, je l’avouerai, je fus l’ami de Séjan, j’aspirai à le devenir ”

“ Chassé sur-le-champ du sénat, ensuite de l’Italie, on trouva que son exil serait trop doux dans l’île célèbre et agréable de Lesbos, qu’il avait choisie pour retraite ; on l’en tira pour l’emprisonner à Rome, dans les maisons des magistrats1. Par la même lettre, Tibère frappa l’ancien préteur Sextius Paconianus d’une accusation qui remplit de joie le sénat. C’était un homme audacieux, malfaisant, épiant les secrets de toutes les familles, et que Séjan avait choisi pour préparer la ruine de Caïus César. ”

“ L'Empereur donne immédiatement au sénat l'ordre de mettre Séjan en jugement. C'est dans le moment où celui-ci monte les premières marches du trône que le licteur le saisit ; l'on jette à ses pieds un billet portant ces mots : Sejanus morti condamnatus. ”

“ Sa prudence fut plus forte que la haine de Tibère. Séjan comptait avec Livie ; mais dès que l’impératrice-mère est expirée, une nouvelle lettre est écrite où Tibère formule contre sa nièce les accusations les plus invraisemblables. Le sénat s’assemble ; pour la première fois il hésite à obéir. C’est qu’il est entouré par une multitude menaçante que les efforts des amis de Germanicus ont soulevée, qui porte en guise d’enseignes les images d’Agrippine et de Néron. Il fallut une troisième lettre de Caprée, la colère de Séjan, le déploiement des cohortes prétoriennes, pour enlever la condamnation. ”

“ Ambition de SéjanAmbition de Séjan
Son portraitSon portrait
11 Sous le consulat de C. Asinius et C. Antistius, Tibère voyait, pour la neuvième année, la république paisible et sa maison florissante (car il comptait la mort de Germanicus au nombre de ses prospérités) , quand la fortune commença tout à coup à troubler ce repos. Le prince devint cruel, ou prêta des forces à la cruauté d’autrui. Ce fut l’ouvrage d’Elius Séjanus, préfet des cohortes prétoriennes. ”

“ Est-on plus à plaindre, accusé à cause de l’amitié, que dénonciateur de son ami ? Je ne le déciderai pas. Du reste, je n’éprouverai ni la rigueur ni la clémence de personne. Libre et jouissant de ma propre estime, je préviendrai le danger. Et vous qui m’entendez, au lieu de donner des pleurs à ma mémoire, bénissez mes destins, et mettez-moi au nombre de ceux qui, par une fin honorable, ont échappé aux malheurs publics."
6. Probablement la conjuration de Séjan. 7. Tibère avait fait Séjan consul avec lui, et l’avait trompé par l’espoir d’une alliance. ”

“ Je brûle de mourir par les mains d'un tyran.
Tibère lui annonce qu'elle mourra, en effet,
SUR CYRANO DE.BERGERAC. 77
et lui accorde une entrevue avec Séjan; mais il ordonne en même temps aux gardes que, pendant les transports de leurs tristes adieux, on le traîne à la mort, afin que sa tendresse , ne pouvant s'assouvir, augmente sa tristesse. Séjan paraît et Liville lui avoue que, puisqu'il ne l'aimait pas, elle a préféré le voir mort qu'aux bras d'Agrippine. ”

“ En effet, l'inconnu qui était venu le matin sur cette colline balancer les destinées de l'Empereur et de Séjan, celui qui, au comble de l'ivresse, avait ressenti la terreur lorsqu'Albinius osa démentir la réponse des deux, c'était Séjan lui-même.
.tt !.t L'homme aime à tenter les dieux; ce désir est une maladie de l'ame humaine dans tollé les temps; loin d'attendre que leurs volontés éternelles s'accomplissent, il prétend sonder leurs pensées, mesurer ses desseins aux leurs pour connaître s'ils s'accordent ”