“ Tout ce que Rome comptait alors d'artistes distingués de toutes les parties de l'Europe s'empressa pour honorer les funérailles du peintre nimois. Un tombeau lui fut élevé sous les voûtes de Saint-Louis-des-Français ; ses concitoyens ouvrirent une souscription dont le produit fut consacré à l'érection du buste qui décore aujourd'hui la Maison- Carrée, et que l'on doit au ciseau énergique de M. Briant : distinctions méritées, honneurs légitimes, car Sigalon fut un de ces hommes toujours bien rares en qui l'on ne saurait trop admirer L'accord d'un beau talent et d'un beau caractère. ”

“ Il est probable que ces vœux furent adressés à ces divinités sur les lieux mêmes où l'on reconnaissait leur puissance et où on leur rendait un culte; nous concluons de là que le Temple de la Fontaine, improprement appelé Temple de Diane, n'était autre qu'un Nymphée faisant partie des anciens bains de Nimes, dont l'autel principal était consacré à la statue du Dieu Nemausus ; la ressemblance de ce monument avec la grotte de la nymphe Egérie, et bien d'autres considérations qui sortiraient du cadre que nous nous sommes tracé, viennent à l'appui de cette opinion. ”

“ Si le visiteur ne trouve pas dans le Musée de Nîmes l'opulence que semblent faire espérer l'antiquité de cette ville et les richesses monumentales qui sortent incessamment de ses ruines pour meubler les diverses collections de l'Europe , il en sera dédommagé par une réunion de fragmens de sculpture, de tombeaux, de bas-reliefs antiques qu'il serait difficile de rencontrer ailleurs, et dont l'ordonnance, artistcment combinée avec celle de quelques tableaux remarquables, fait oublier qu'il n'existe plus rien d'antique dans la décoration intérieure de l'édifice qui les renferme. ”

“ Cette inscription votive fut trouvée dans le bassin de la Fontaine pendant l'été de 1752 ; elle est ornée d'un socle et d'une corniche ; sur le côté droit est gravée en demi-relief la figure de Diane d'Ephèse, tenant de la main droite un fouet, et de la gauche quelques épis de blé. Elle porte sur la tête un panier de fruits; elle a le corps, depuis le dessous des mamelles jusqu'aux pieds, couvert et lié avec des bandelettes chargées de caractères hiéroglyphiques. ”

“ FRAGMENS
De Sculpture, Architecture, Bas-Relief et Inscriptions antiques que renferme le Musée de Nimes.
Les Romains appelaient sépulcrum les tombeaux ordinaires, et monumentum l'édifice consacré à la mémoire d'une personne sans aucune cérémonie funèbre ; de sorte que le même mort pouvait avoir plusieurs monumens et dans des lieux divers, mais ne pouvait avoir qu'un seul tombeau. Ces derniers sont de formes très-diverses ”

“ On en tira, il y a quelques années , des aigles de marbre d'une beauté achevée, des pièces d'une grande frise superbement sculptée (n° 131) , des colonnes, des corniches (no 76 à 78) , des chapiteaux de la même beauté et quantité d'inscriptions.
En 1810, lorsqu'on construisit le Palais-de-Justice, que l'on reconstruit aujourd'hui, on trouva encore de semblables fragmens, tous d'une richesse et d'une beauté extraordinaires.
Tous les morceaux de sculpture provenant de cet édifice sont d'un travail exquis. On ne peut rien voir de mieux dessiné et d'un ciseau plus hardi que les aigles ”

“ Les fouilles opérées en 1822 ont beaucoup augmenté l'intérêt qu'inspirait déjà ce monument, que l'auteur d'Anacharsis appelait le chef-d'œuvre de l'architecture ancienne et le désespoir de celle de nos jours ; en le rattachant à un ensemble beaucoup plus vaste dont on n'avait aucune idée, elles ont dû nécessairement modifier l'opinion qu'on s'était formée sur la destination et l'âge de cet édifice ; nous ne résoudrons pas le problème, mais nous ferons connaître à l'archéologue et à l'artiste toutes les données que l'histoire et les découvertes nouvelles peuvent fournir à sa solution. ”

“ Un chapiteau corinthien, auquel les angles du tailloir et les grandes volutes manquent, une autre moitié de chapiteau pareille, un morceau de larmiers avec les oves du dessous, d'un travail aussi beau que celui de la Maison-Carrée , attestent incontestablement l'existence d'un monument remarquable; des fragmens de fûts à cannelures dentées, une belle base attique (n° 61 ) , une moitié de chapiteau de pilastre en marbre blanc (n° 60) , et plusieurs autres morceaux moins considérables, évidemment antiques, indiquent ici son ancienne existence. ”

“ Il essaya, sur les observations de cette excellente mère, de se plier aux nécessités de la situation, mais la passion de l'artiste prenait toujours le dessus et l'emportait malgré lui. Cependant Sigalon atteignait sa vingtième année, et sa ville natale ne lui offrait plus aucun moyen d'instruction qu'il n'eût épuisé. Trop pauvre et d'un naturel trop peu hardi pour entreprendre un voyage et courir les chances de
la vie d'artiste, il donnait des leçons , dessinait des portraits à l'estompe , lorsqu'un peintre nommé Monrose, élève médiocre de David, vint s'établir à Nimes. ”

“ M. Séguier, en léguant à la ville sa bibliothèque, son cabinet d'antiques, ses médailles, a provoqué peut-être ce mouvement artistique qu'on y remarque aujourd'hui et dont les progrès sans cesse croissans préparent un avenir heureux à sa population.
C'est à ce savant illustre que nous sommes redevables des objets d'antiquité que renferment les armoires vitrées qui sont au Musée et que nous considérons comme inutile de décrire en détail; nous dirons seulement qu'on y voit : En armes : Des poignards, des glaives, épées, hachesd'armes, piques, cuirasses, boucliers , armures , etc. ”

“ L'historien de Nimes a attribué aux Augustins le creusement du caveau qui se trouve sous le chœur de la nouvelle église ainsi que la tranchée pratiquée à travers le massif qui supporte l'édifice pour établir une communication entre le caveau et le souterrain placé sous le péristyle; c'est une erreur que nous croyons devoir relever, même dans une simple notice , parce qu'elle n'est point sans importance pour l'histoire du monument. ”

“ Après avoir fait connaître les principaux faits qui se rapportent à l'histoire de la Maison-Carrée, nous croyons rendre un véritable service aux artistes en leur rappelant ici les proportions de Ce temple sans rival dont la main d'Apollon Sur des appuis de marbre et de feuilles d'acanthe Suspendit l'élégant fronton ”

“ L'entrée était précédée d'un péristyle de 5 mètres 87 centimètres de largeur, pavé en larges dalles de marbre gris avec une bordure blanche ; le revêtement des murs était en marbre jaune.
Toute cette ordonnance, parfaitement conforme à celle du forum de Pompéï, fait supposer avec raison à M. de Seynes, que c'était là l'ancien forum de Nimes , dont la Maison-Carrée , située à son extrêmité méridionale, formait le principal ornement, de la même manière que le temple de Jupiter décore le forum de Pompéï. ”

“ Moins parcimonieuse que libérale, la ville de Nimes a largement prodigué ses richesses dans tous les cabinets de l'Europe, et, s'il lui reste encore quelques parcelles de sa fortune passée, elle les doit au bienfaiteur économe dont le nom se trouve lié à tous les travaux scientifiques qui l'ont illustrée ”

“ Une chose remarquable dans la corniche , est le renversement du modillon dont la pose est en dehors, au lieu d'être appuyée sur le nu du mur, disposition qu'on ne voit pas dans les édifices de Rome ni d'Athènes, et qu'on retrouve dans plusieurs monumens antiques du midi de la France, notamment dans les entablemens intérieurs du théâtre d'Orange ainsi que dans plusieurs fragmens de Vienne (Isère) . Elle n'a pas été rappelée dans l'ordonnance des portiques de notre monument. La base des colonnes est attique et se profile en retour sur les murs de la cella qui sont ornés de refends. ”

“ Lucius Niger, en l'honneur de qui fut érigé ce monument, avait passé par toutes les charges honorables de sa colonie , et par là jouissait de la plus grande considération. Il paraît que cette colonie était la ville de Nimes. Le mot Yoltinia, qui était le nom de la tribu de Nimes , semble l'indiquer.
Patrono. Ce citoyen distingué était le patron ou le protecteur des Sexvirs de Nimes. Tel était l'usage des divers colléges de se choisir des personnes illustres et puissantes par leur crédit, pour leur servir de patrons. ”

“ Paris, l'enfant gâté du gouvernement, offre cependant assez de ressources à l'étude des innombrables objets :d'art apportés de la Grèce et de l'Italie, il possède assez de chefs-d'œuvre dans tous les genres, pour concourir par leur éclat à celui que doit représenter l'une des premières capitales de l'Europe. L'on doit laisser aux petites villes ce qui fait leur ornement, et ce qui entretient chez elles le goût des arts et l'amour de la patrie ”

“ Nimes seul se souvint de lui, et lui demanda un portrait du Roi pour la salle du conseil municipal. Désespéré de son dénûment, « Mon Dieu! disait-il, si j'ai peu de mérite, j'en ai du moins assez pour gagner ma vie , et l'on ne devrait pas me laisser mourir de faim ! » Un tableau d'église lui fut commandé par le ministère et le prix fixé à 3,000 fr. Sigalon allait se mettre à l'œuvre lorsqu'un contr'ordre arriva, et, au lieu d'un sujet religieux, on voulut un sujet officiel. Pour les
frais que demandait l'exécution de ce sujet, le prix convenu n'était pas suffisant ”

“ Sur la face latérale de ce sarcophage , dit M. de Seynes, on voit deux griffons dont les extrêmités des corps , repliés en rinceaux de feuilles, s'entrelacent ensemble; il manque toute la tête de l'un d'eux, et il semblerait que le cercueil aurait été taillé dans une pierre déjà travaillée. Quoi qu'il en soit, le dessin de ce morceau est peu correct, l'exécution en est molle et lourde. Les têtes de griffons surtout n'ont pas le caractère de celui qu'on peut voir dans l'ancien couvent des Augustins ; ils n'ont aussi ni la même pose ni la même proportion. ”

“ Interrex était le surnom de ce particulier, et l'on ne peut pas l'expliquer autrement. Ne nous persuadons pas que ce soit la désignation de cette sorte de magistrat, appelé Interrex, c'est-à-dire régent, qu'on choisissait pour exercer à Rome le consulat, et dans les colonies le décemvirat ou l'édilité, après que la gestion de ceux qui remplissaient ces magistratures était finie, et en attendant qu'on eût fait l'élection de ceux qui devaient les remplacer, élection souvent suspendue et traversée par les brigues des candidats ou
aspirans. ”

“ Le lièvre , ainsi que le rat dévorant sur une urne cinéraire des fleurs et des fruits, ont été considérés comme l'emblème
de la mort qui moissonne au hasard et souvent avant l'âge ; pourquoi le rat qui cherche à dévorer la mèche d'une lampe ne serait-il pas aussi l'image de la mort cherchant à éteindre la vie ?
On voit souvent représentés sur les lampes les différens exercices de l'amphithéâtre et du cirque; nous pensons que celles-ci étaient votives et consacrées à des divinités auxquelles des gladiateurs heureux avaient fait honneur de leurs succès ”

“ Le fût, sans cannelure , était d'un seul bloc ; son galbe est moins prononcé qu'à la cella, mais sa diminution est la même. L'entablement a aussi le quart de la hauteur de la colonne; la frise est ornée d'une belle guirlande de fruits au lieu de rinceaux, comme au temple. Il est à remarquer que, dans les portiques, la frise a la même hauteur que l'aichitrave, tandis qu'au temple elle a près d'un tiers de moins. La saillie de la corniche du temple et aussi plus forte, eu égard à sa hauteur, que dans les portiques ”

“ Pour ne pas donner une destination religieuse à la Maison-Carrée, il supposa qu'elle avait été le Capitole de Nimes, et fonda son opinion sur d'anciens titres qui indiquent près de ce monument une église dédiée à Sanctus Stephanus de Capitotio; c'était probablement cette chapelle gothique dont M. de Seynes indique les traces contre le mur qui porte les colonnes de la face du péristyle et ferme le caveau antique qui est au-dessous (3) .
Au XIe siècle, on fit de la Maison-Carrée un Hôtel-de-Ville ”

“ On voit qu'elle est consacrée à Mars Auguste : mais que veut dire l'épithète LACAVO. , qui lui est donnée ici? Elle n'est pas plus aisée à expliquer que celle de BRTITOVIO donnée à la même divinité sur une inscription trouvée a Nimes. (Ménard, vol. VII ,
p. 213) et qui a vainement exercé la sagacité des antiquaires.
Ce qui semble le plus probable, c'est que Mars a reçu l'un et l'autre surnom d'un lieu où il était adoré.
Le mot ADGENTII mérite aussi attention ; c'est vraisemblablement le nom des habitans d'un des vingt-quatre bourgs composant la petite république de Nimes. ”

“ FRAGMENS DE SCULPTURE, Bas-Reliefs et Inscriptions antiques qui se trouvent dans l'enceinte extérieure de la l aison-C arrée.
Notre intention n'est point de décrire en détail tous les fragmens que renferme l'enceinte extérieure de la Maison-Carrée; mais nous devons signaler aux visiteurs ce qu'il y a de plus intéressant dans cette riche collection, dont nous commencerons l'examen par la gauche, après avoir franchi la grille d'enceinte. ”

“ A Caïus Emilitis Poslumtis de le tribu Voltinia , ayant exercé dans sa colonie toutes les fonctions honorables, tribun militaire de la VIe légion dite la Victorieuse.
Par décret des Decurions.
Ce cippe a de hauteur 1 m. 20 c. et de largeur 0 m. 72 c. ;
il fut trouvé dans les ruines et les excavations de la Fontaine en 1739.
La sixième légion, surnommée la Victorieuse, dont était tribun Caïus lEmilius Postumus, porte la même dénomination sur le fragment d'une ancienne colonne trouvée à Rome , sur laquelle sont écrits les noms de la plupart des légions romaines. ”

“ Ce tableau , donné au Musée par le gouvenement, fut un des plus beaux ornemens du salon de 1831, et l'une des admirables productions de Paul Delaroche.
Par une fiction ingénieuse qui pourrait avoir été une réalité historique, dit un auteur moderne, l'artiste a réuni deux hommes : Olivier Cromwel qui sera bientôt le protecteur de la République Anglaise, et Charles Ier d'Angleterre dans son cercueil, Charles Ier, dont le tronc et la tête ont été rapprochés par des mains pieuses et fidèles ”

“ L'auteur a été témoin de cette halte de Bohémiens groupés au Pont-du-Gard. On y voit un vieillard, tenant un enfant entre ses jambes; une femme faisant téter le sien pendant que plusieurs personnages la regardent; un homme couché par terre boit dans une gourde ; une femme demande l'aumône à des voyageurs qu'un des petits Bohémiens amuse en faisant claquer ses mâchoires en cadence.
Ce tableau a été donné au Musée par l'auteur en 1838.
BOUCOIRAN NUMA, Directeur de l'Ecole de Dessin et conservateur du Musée de Nimes, élèvede Sigalon. ”