Émile Espérandieu

“ Au-dessus est cette épitaphe (428) :
« Aux dieux Mânes de Porcia Ladé et d'Optatus, esclave ; Epafra, co affranchie (de Ladé) , Synliché et Anatolé, esclaves, à leurs précepteurs bien-aimés; tombe préparée de leur vivant ».
Contre la paroi, sur le sol, sont les fragments (429) trouvés en 1742, au jardin de la Fontaine, d'une liste de personnages sacerdotaux où l'on ne peut reconnaître que les noms de deux pontifes. Dix débris d'inscriptions grecques, encastrés dans le pilier (430 à 440) pourraient se rapporter, du moins en partie. ”

“ Minerve (en grec Athéna) , protectrice d'Athènes, personnification de la sagesse, fut une déesse guerrière. On la représentait, sur les monuments en pierre de l'art plastique. coiffée d'un casque, tenant de la main droite une lance, s'appuyant de l'autre main sur un bouclier; son attribut le plus commun était une chouette. Des autres divinités, la première constitua, par excellence, le Génie du sol. La cité lui devait son nom, et l'on peut affirmer, sans aucune crainte d'erreur, que le dieu Nemausus fut l'esprit de la Fontaine. ”

“ Le décurionat effectif ne s'obtenait qu'à l'âge de vingt-cinq ans ; mais on voit, par cette inscription, que l'honorariat de la fonction, c'est-à-dire le droit de se montier en public en compagnie des décurions, pouvait être accordé beaucoup plus tôt.
Au-dessus du dé sont les restes (313) de l'épitaphe d'un questeur de la colonie (voir p. 62) ; puis un monument funéraire en forme d'autel (314) où l'on peut lire: « Aux dieux Mânes de Titus Boduacius Karus et de Gaia, fille de Messor; Caius Boduacius Karus a, de son vivant, préparé ce tombeau pour lui-même et pour son père et sa mère ». ”

“ Il s'agit d'une dédicace à Jupiter et à la Terre mère. La déesse appelée Terra mater fut primitivement adorée des Grecs et des Romains sous les noms de Rhéa et de Tellus. Par la suite, ils y virent la déesse phrygienne Cybèle, qui personnifiait toutes les forces fertilisantes du sol. On l'appelait aussi la Grande Mère du mont Ida (Magna mater Idaea) . La mythologie des Grecs, embrouillant toutes choses, en fit à la fois la mère, la femme et la fille de Saturne (dieu du Temps) ”

“ On y voyait un immense temple du Soleil, construit ou réparé par Antonin le Pieux. La raison qui avait pu conduire à Nimes Caius Julius Tiberinus n'est pas indiquée dans l'inscription. Il est tout naturel que cet Oriental ait fait représenter le Jupiter de son pays sur un monument qu'il lui consacrait ; il ne l'est pas moins qu'étant à Nimes, le personnage n'ait pas oublié, dans sa dédicace, le dieu Nemausus; mais le bouclier et le carnyx qui décorent le côté gauche de la pierre sont restés, jusqu'à ce jour,inexpliqués. ”

“ L'empereur est ici considéré comme un dieu. De fait, quand le Génie d'Auguste eut pris place à côté des deux Lares de la religion la plus ancienne des Romains, le seul culte obligatoire, dans tout l'Empire, fut celui du souverain. ”

“ « A Lucius Ranius Optatus, consul, proconsul de la province Narbonnaise, personnage clarissime (sénateur) , légat impérial pour la justice (de la province) d'Asturie et de Galice, curateur de la voie Salaria, curateur de la
cité d'Urbinum Mataura, légat du diocèse de préteur, tribun de la plèbe, questeur de la province de Sicile, décemvir juge des procès (au tribunal civil permanent) , gouverneur très intègre ; les Nimois, aux frais du trésor Public, ont élevé cette statue ». ”

“ Le symbole du foudre est général, pour désigner Jupiter ; mais la roue ne se rencontre qu'en Gaule (entre les Pyrénées et le Rhin) .
Au-delà est un grand autel (6) , trouvé en Camargue, qu'une femme, Attia Prima, a consacré à ses Proxsumes (Proxsumis suis) .
Depuis Aurès, l'opinion courante fait du culte des Proxumes (ou Proxsumes) celui des aïeules, protectrices des familles ; mais on ne sait pas, erivréalité, ce que furent les déesses de ce nom, que rappellent trente autels, offerts surtout par des femmes, et provenant presque tous de Nimes même ou de la région nimoise. ”

“ La forme de ces monuments varie peu. Quelques-uns présentent, comme à Rome, les bustes des détunts ; la plupart sont des autels ou des stèles sans Dersonnages. L'autel, avec base et couronnement, n'est pas toujours d'un seul bloc, mais en trois parties et, dans quelques cas, on n'en possède que le dé. Assez fréquemment, un élégant rinceau décore ce dé par devant et sert d'encadrement à l'épitaphe. Souvent aussi, une flamme de pierre, mobile ou non, complète sur le dessus la décoration du monument. ”

“ Après la réforme d'Auguste, en l'an 11 avant notre ère. le flaminat passa dans les provinces, surtout pour la célébration du culte des empereurs. Officiellement, ce culte fut établi au cheflieu de la province : à Narbonne, pour le territoire dont Nimes faisait partie. Mais les cités, désireuses de plaire au souverain, créérent presque tout de suite, chacune de son côté, un culte municipal qui ne tarda pas à l'emporter sur l'autre. Le peuple l'appréciait d'autant plus,que ce culte s'accompagnait fréquemment de spectacles et de jeux gratuits.
La femme d'un flamine portait le nom de flaminique ”

“ L'un d'entre eux, trouvé à Castelnau-Valence, fournit le nom, Severus, de l'auteur de l'ex-voto. On lit sur un autre, en caractères très peu apparents, gravés au trait, l'inscription Jovi (à Jupiter) . Le troisième, découvert à l'enclos Gilly (pl. 3) , est sans inscription (anépigraphe) .
Les neuf autels suivants, de provenance nimoise ou régionale (14 à 22) , sont décorés d'un ou même (17) de deux maillets (pl. 2 et 4) . Ils concernent un dieu gaulois qui, dans la vallée du Rhône où son culte fut extrêmement répandu, se confondit avec Silvain. ”

“ Les turmes de chevaliers romains étaient un corps militaire réorganisé par Auguste, où l'on n'admettait que des jeunes gens, fils de sénateurs ou de chevaliers. Ce corps, commandé par des sévirs, ne servait pas aux armées. Les guerres contre les Daces sont celles de Trajan, des années 101-102 ou 105-107. C'est après l'une ou l'autre de ces guerres que T. Julius Maximus commença véritablement sa carrière sénatoriale par les fonctions de questeur de la Bétique.
Les fonctions de légat impérial juridicus (voir p. 80) prouvent que l'inscription n'est pas antérieure au gouvernement d'Hadrien. ”

“ Ce n'est qu'au commencement du troisième siècle (sous Septime Sévère) que la volonté populaire cessa totalement de s'exprimer.
Au-dessus sont deux fragments d'inscriptions ; l'un, de quelques lettres (232) , est relatif à un prêtre luperque ; l'autre (283) provient du monument funéraire d'un questeur de la colonie de Nimes et de sa femme.
Contre le mur, est une grande pierre, trouvée vers 1750, qui a dû faire partie du piédestal d'une statue (283) . ”

“ La dédicace, peu lisible, de ce second autel est d'une femme appelée Severina.
Il sera plus loin reparlé des Nymphes, à l'occasion d'une de leurs images.
49. Autel de provenance inconnue, consacré à Mercure par un affranchi (L L = Lucii Liberlus) appelé Lucius Pompeius Puer.
L'affranchi (esclave rendu libre) prenait généralement le prénom et le nom de son ancien maître (ici Lucius Pompeius) et gardait, comme surnom, son nom servile (ici Puer, qui signifie « enfant » et « serviteur ») . Mercure (en grec Hermès) fut, chez les Grecs et les Romains, le dieu des commerçants et des voyageurs. ”

“ Augur est un surnom fort rare, mais connu. Isis fut, en Egypte, une personnification de la fécondité. Son culte passa en Grèce, puis à Rome du temps de Sylla et se confondit plus ou moins, par la suite, avec celui de Gérés, déesse de l'agriculture. Ce furent sans doute des Alexandrins de l'armée de Marc Antoine, licenciés après la bataille d'Actium, qui apportèrent à Nimes, où ils vinrent comme colons, le culte d'Isis et d'autres divinités égyptiennes.
112. Ex-voto trouvé en 1699 près de la Tourmagne, dans une sorte de chambre, au fond d'un puits. ”

“ On trouve ensuite, en retour, contre le mur sud : 277. Piédestal de statue, brisé en trois fragments, découvert en 1875, au Jardin de la Fontaine, à l'endroit même où s'élève aujourd'hui la statue de Jean Reboul : « A Quintus Soillius Valerianus, fils de Titus (Soillius) de la tribu Voltinia, (chevalier) pourvu d'un cheval entretenu aux frais de l'Etat, parvenu à toutes les charges (municipales) de sa cité et au flcimonium de la province, curateur des habitants de Cavaillon, d'Avignon et de Fréjus ; les habitants d'Apt à leur patron ». ”

“ A côté sont: un ex-voto au même dieu (55) par un questeur de la colonie de Nimes (il sera parlé plus loin de cette fonction municipale) appelé Quintus Crassius Secundinus ; un petit autel (56) , décoré d'un buste de dieu ou de dévoi (pl. 4) , et un autre ex-voto, très dégradé (57) , découvert en 1739 dans le bassin de la Fontaine. La provenance de ce dernier monument a fait penser qu'il concernait le dieu Nemausus ; mais on n'y peut lire que
les noms incomplets, Cirrins Saturninus, du personnage qui a fait l'offrande. ”

“ Peut-être conviendrait-il de les rapporter à Nemausus, qui nous apparaîtrait alors comme une sorte de Mars local.
L'autel dont il vient d'être question supporte une urne (170) qui passe pour avoir été découverte au Cours Neuf (pl. 17) . Il s'agit, en réalité, d'un monument étrusque dont la décoration fait penser à l'assassinat de Néoptolème (fils du héros grec Achille) par Oreste (fils d'Agamemnon, roi de Mycènes) , sur l'un des autels du temple d'Apollon à Delphes.
Quatre fragments d'oscilla de marbre (171 à 174) sont fixés au mur. ”

“ Du temps de la République, les citoyens romains ne furent désignés, en général, que par un nom (ici, Andolatius) précédé d'un prénom (ici, Caius) . Sous l'Empire, ils eurent, de plus, un surnom. Ainsi, notre dédicace au dieu Nemausus est à dater, au plus tard, de la fin du règne d'Auguste. La forme des lettres confirme d'ailleurs cette attribution.
Devant la seconde fenêtre sont les pierres suivantes : 41. Autel consacré aux Lares augustes par Natalis, fille (du gaulois) Luttacus. Le mot fille est sous-entendu. ”

“ La dédicace de Valeria Lucretia est, jusqu'à ce jour, la seule qui le joint au nom de Mercure. Jupiter, maître de tous les hommes, a pu être invoqué dans des circonstances particulièrement graves, comme la guerre, la peste ou la famine ; Mercure eut sans doute un rôle beaucoup plus modeste et n'écarta jamais que les dangers qui pouvaient menacer les commerçants ou les voyageurs.
Sur le sol, un grand autel (98) , retiré en 1849 d'une Petite construction voisine de la Fontaine, est une < offrande à Auguste (Augusto sacrum) , par les habitants d'un lieu désigné sous le nom de vicus Arcevoturus. ”

“ Germer-Durand a néanmoins supposé, l'autel provenant de Montaury, que le vœu avait été fait aux collines boisées quiavoisinaient la Fontaine. Dans la pensée des anciens, toutes choses dans la nature étaient habitées par des esprits qui les rendaient propices ou néfastes. L'opinion dé GermerDurand n'a rien d'impossible. Il est même dit, dans la Vie de Saint Baudile, que cet apôtre vint à Nimes un jour de sacrifice solennel offert aux Bois sacrés-. ”

“ Ceux de ces débris qui, tout de suite, attirent l'attention sont de marbre (340 à 346) et décorés d'aigles tenant dans leur bec l'une des extrémités d'une guirlande ipl. 25 et 27) . On à pensé que ces aigles, trouvés sur l'emplacement du Palais de Justice actuel, provenaient d'une basilique bâtie par Hadrien, en l'honneur de Plotine, femme de Trajan, et connue par un passage d'un
auteur latin du temps de Constantin qui en vante la splendeur. ”

“ Leur introduction en Occident se produisit, du reste, de bonne heure. Dès le temps d'Auguste, il y eût à Naples des représentations de comédies grecques et des jeux musicaux et gymniques ; sous Caligula.
on vit à Lyon des joutes d'éloquence en grec et en latin, célèbres par les conditions odieuses — l'eff'acement de leur discours avec leur langue — que cet. empereur imposait aux vaincus ; à Rome, on institua, à l'époque de Néron, des jeux
Quinquennaux à la manière grecque, composés de musique, d'exercices gymniques et de courses de chevaux ”

“ Deux monuments consacrés par des femInes à leurs Proxsumes. L'un est le moulage (l'original est à Montélimar, dans la collection Vallentin du Cheylard) d'un ex-voto fait par Baebia Heroe ; on l'aurait découvert à Clansayes (Drôme) , en 1872. L'autre est l'offrande d'une personne appelée Cornelia Cupita. Le premier de ces ex-voto présente deux bustes très mutilés qui sont apparemment ceux des déesses.
Les femmes romaines de condition libre n'avaient pas de prénom. On ne leur trouve jamais, par conséquent, comme ici, qu'un nom (Baebia, Cornelia) et un surnom (Heroe, Cupita) . ”

“ Tout à fait en haut, deux autres moulages (907 et 908) reproduisent des bas-reliefs de l'amphithéâtre. Sur l'un, est un combat de gladiateurs; sur l'autre, la Louve allaitant Romulus et Rémus, fondateurs supposés de Rome (pl. 36) .
En sortant de la salle, on rencontre :
A gauche, près d'une centaine de fragments, pour la plupart de peu d'intérêt ; A droite, ces deux épitapiies : 909 (trouvée à Saint-Baudile de Tornac) . « Aux dieux Mânes d'Antonia Primigenia: Sintyché, son affranchie ; — aux dieux Mânes; à Antonius Caesonius; Optatus, son affranchi ». ”