Trajan

“ Combien vous vous réjouissez de ce que, comparé à votre fils, c’est vous qui êtes vaincu ! car si quelque chose manifeste surtout la grandeur de votre âme, c’est que, très bon vous-mê ;me, vous n’ayez pas craint de choisir un fils encore meilleur. Et vous, Trajan, père du héros que je loue, vous dont la place, si elle n’est pas dans le ciel, est si près néanmoins du céleste séjour, avec quel plaisir ineffable vous voyez votre ancien tribun, votre ancien soldat, devenu maintenant un si grand empereur, un si grand prince ! ”

“ Et Trajan : « Aucun profit ! » Et la veuve : « Ne vaut-il pas mieux pour toi que tu me fasses justice toi-même, de manière à t’assurer la récompense de ta bonne action ? » Et Trajan, ému de pitié, était descendu de son cheval, et s’était occupé de faire justice du meurtre de l’innocent. On raconte aussi qu’un fils de Trajan, parcourant à cheval les rues de la ville, avait tué le fils d’une pauvre femme : sur quoi l’empereur avait donné son propre fils comme esclave à la mère de la victime, et avait magnifiquement doté cette femme. ”

“ Mais l’adoption de Trajan dut lui donner à réfléchir. Sans doute il connaissait les grandes qualités du nouveau prince, et il en a fait un magnifique éloge : « Rome, la déesse des nations, la reine du monde, que rien n’égale et dont rien n’approche, à l’avènement de Trajan, a tressailli de joie. Fière de voir tant de vertus dans un seul homme, elle s’est écriée : princes des Parthes, chefs des Sères, Thraces, Sauromates, Gètes, Bretons, je puis vous montrer un César ! Approchez. » ”

“ Juste, clément, le plus patient des hommes, et surtout le plus fidèle des amis, Trajan, par affection pour Sura, lui consacra l’édifice qui porte ce nom. Il comptait si bien sur sa propre vertu, que chaque fois qu’il remettait, selon l’usage, à Saburanus, préfet du prétoire, un poignard, comme l’attribut distinctif de ses hautes fonctions, il lui disait en forme d’avertissement : « Je te confie cette arme pour me défendre, si je fais bien ; pour la tourner plutôt contre moi-même, si je fais mal. » Car celui qui gouverne les autres a moins que personne le droit de se tromper. ”

“ L’adoption d’un très bon prince vous a donné le nom de ce prince ; l’adoption du sénat, celui de Très Bon. Ce dernier vous est aussi propre que le nom paternel ; et l’on ne vous désigne pas plus clairement et plus spécialement en vous appelant Trajan, qu’en vous nommant le Très Bon. Ainsi la frugalité désignait jadis les Pisons, la sagesse les Lélius, la piété les Métellus : or ces vertus, votre seul nom les embrasse toutes ; et l’on ne peut être tenu pour très bon, si l’on ne surpasse les meilleurs en tout genre, par l’endroit même où chacun d’eux excelle. ”

“ Un prince à moitié vertueux était alors un phénomène. Telle fut la grandeur de Trajan.
Sous son règne, Rome put respirer un moment : les lois furent respectées; le commerce fut florissant; les monuments publics furent dignes de la grandeur romaine et restèrent des témoins de la puissance de leur créateur. On voit encore la colonne Trajane, comme, chez nous, les édifices élevés sous Napoléon.
Trajan serait pour nous un grand empereur s'il n'eût
persécuté les chrétiens. ”

“ Il semble superflu de vouloir énumérer en détail chacune des vertus de Trajan : disons, en un mot, qu’il les cultiva, les perfectionna toutes. Car il fut infatigable au travail, protecteur zélé des meilleurs citoyens et des gens de guerre : il aimait principalement le génie dans toute sa simplicité, ou l’érudition dans sa plus vaste étendue, bien qu’il eût lui-même peu de savoir, et qu’il fût d’une éloquence médiocre. ”

“ Malgré l’analogie de ces deux statues avec celles des captifs daces qui ornaient l’arc de triomphe de Trajan, je ne veux pas croire qu’elles en proviennent, car l’une d’elles a certainement les poignets coupés. Le vainqueur a mutilé le corps sans pouvoir dompter l’âme. Dans l’enfoncement obscur où ils sont placés, derrière une grille en fer qui les sépare des spectateurs, ces noirs et terribles personnages apparaissent comme une menace du monde opprimé.
Plusieurs arcs de triomphe furent élevés à Trajan, l’un dans le grand Forum, un autre dans le sien. ”

“ Tout ce qui semble dans la nature avoir une supériorité marquée ou une individualité particulière lui est identifié ; un mont qui domine les autres, un pic isolé, deviennent la tour et le château de Trajan. Les plaines sont des camps de Trajan, l’avalanche c’est le tonnerre de Trajan, le tonnerre est sa voix, il est partout, et la voie lactée elle-même est associée à son nom. Les enfants en la regardant avec extase l’appellent le chemin de Trajan : drumu Traian.
Le monastère de Costa, vu de l’autre côté de l’Olto. ”

“ Quelle variété d'expression dans les physionomies de ces guerriers foulés aux pieds des chevaux ! La colère, la terreur, le désespoir, tous les sentiments sont rendus avec un pathétique vrai, qui nous touche encore à travers tant de siècles. La calme figure de Trajan domine tout. L'artiste aurait pu sans doute l'accentuer davantage, mais on sent qu'il ne l'a pas voulu. ”

“ Conquêtes de Trajan en Asie.
Trajan était avide de gloire. Tant que le genre humain continuera de répandre plus d’éclat sur ses destructeurs que sur ses bienfaiteurs, la soif de la gloire militaire sera toujours le défaut des caractères les plus élevés. Les louanges d’Alexandre, transmises par une succession de poètes et d’historiens, avaient allumé dans l’âme de Trajan une émulation dangereuse. ”

“ Celui-ci imposa d’abord un tribut à Domitien ; mais il dut céder à la fortune de Trajan, et vit la Dacie définitivement réduite en province romaine. Pour éterniser la gloire de cette conquête, Trajan éleva à Rome la colonne triomphale qui porte son nom.
Les Daces choisissaient leurs rois, dont le pouvoir était limité par un grand prêtre. Ils regardaient la mort comme un passage à une meilleure vie, où l’on était réuni à Dieu, et s’exposaient avec joie dans la bataille. Nul peuple n’inspira plus de terreur aux Romains de l’empire. ”

“ Certes, Pline second, en usant de la licence propre à la pompeuse éloquence des païens, présente la vertu de Trajan, non comme une imitation, mais comme un modèle de la vertu divine, lorsqu'il dit « que les mortels ne doivent plus adresser aux dieux d'autre prière que celle-ci : qu'ils daignent se montrer aussi propices et aussi favorables aux mortels que Trajan l'a été 3. » De telles expressions se ressentent trop de cette profane jactance des païens qui, trompés par de certaines ombres plus grandes que les corps, s'efforçaient vainement de les embrasser. ”

“ Trajan de ses égaux ne reçoit pas l'aumône!
Et, sur ce dernier mot, devant Carle surpris, Laissant, avec un air de souverain mépris, Retomber sur le sol la bourse blasonnée, Trajan fit de son dos choir la neige obstinée, Et, superbe, à mi-voix chantant un air roumain, Il enfonça son feutre et reprit son chemin.
Carie le regarda s'éloigner vers la plaine.
Resté seul de nouveau, tragique et l'âme pleine Des luttes que son coeur livrait à sa raison, Il étendit le bras vers l'obscur horizon Et cria :
— Malgré toi tu vas répondre, Espace ! ”

“ On voit Trajan haranguer ses soldats avec cette attitude simple et digne dont nous parle Pline. Sur ce point, le panégyrique de l’écrivain est confirmé par le témoignage de la sculpture. L’humanité du bon empereur, tant et si justement célébrée par son aimable ami, est aussi attestée par un de ces bas-reliefs qui représente Trajan distribuant des alimens aux nécessiteux, parmi lesquels, le premier, il comprit les enfans pauvres et les orphelins. ”

“ Ce fut le 11 août de l’an de Rome 870 (de Jésus-Christ 117) que l’empire changea de maître. Avec Trajan s’éteignit l’esprit de conquêtes, et pour la première fois le dieu Terme recula. Soit que dans sa susceptibilité vaniteuse Adrien craignît de ne pouvoir égaler les exploits de Trajan, soit qu’il eût besoin de la paix pour se livrer à ses goûts artistiques, soit que les troubles de quelques provinces l’inquiétassent pour la sûreté générale de l’État, il se hâta d’abandonner toutes les conquêtes de son prédécesseur au delà du Tigre et de l’Euphrate. ”

“ Leur fierté sauvage ne voit jamais dans un homme, quels que soient ses litres et son rang, qu'un simple mortel comme eux. Le souvenir de l'empereur Trajan est resté profondément gravé dans leur coeur. ”

“ Chose plus merveilleuse encore, il donne des jeux sans que personne y périsse ; pas une goutte de sang proscrit ne coule par son ordre ; le carnifex se croise les bras, le délateur mendie son pain en exil, et Trajan, ce saint empereur que le pape Grégoire-le-Grand pria Dieu de faire entrer par exception dans le paradis, Trajan souhaitait que les meilleures années de son règne eussent ressemblé à ces premières années de Néron. Bientôt, il est vrai, il aura tué son frère, sa mère et sa tante ; mais ce ne sont pas là des proscrits. ”

“ Trajan était né dans la colonie romaine d’Italica, près de Séville. Son père, originaire de cette même colonie, ne pouvait être patricien, dans l’ancienne acception de ce mot ; mais un empereur, Vespasien peut-être, l’avait sans doute mis au nombre des patriciens, comme nous lisons dans Tacite (Agr. 9) que ce prince y mit Agricola, dont l’aïeul n’était que chevalier. — Consulari. La seule mention que le père de Trajan ait été consul se trouve dans Eutrope, VIII, 2. ”

“ Or, comme un jour, Grégoire passait par le Forum de Trajan, le souvenir lui revint de la justice et de la bonté de ce vieil empereur : si bien que, en arrivant à la basilique de Saint-Pierre, il pleura amèrement sur lui et pria pour lui. Et voici qu’une voix d’en-haut lui répondit : « Grégoire, j’ai accueilli ta demande et libéré Trajan de la peine éternelle ; mais prends bien garde à l’avenir de ne plus prier pour aucun damné ! » D’après Damascène, la voix aurait simplement dit à Grégoire : « J’exauce ta prière et je pardonne à Trajan. » ”

“ Tout créancier peut en faire autant, et Pline ose dire que les dieux ne le peuvent ! Car il a beau donner à l’acte de Trajan une apparence de merveilleux en disant que ce prince a pourvu au passé : in prœteritum subvenire, réduit à sa juste valeur, ne signifiera toujours que faire grâce d’une dette arriérée. Comment un homme de bon sens a-t-il poussé si loin l’abus de l’esprit ? Je donnerais de l’or, dit Gesner, pour que Pline n’eût pas écrit cette phrase. ”

“ « Non, les chrétiens ne sont point des sorciers, et notre loi n’a rien de commun avec la sorcellerie ; et c’est vous qui pratiquez le maléfice, en adorant les idoles ! » Alors Trajan dit : « déchirez-lui le dos avec des ongles de fer, et envenimez les plaies en y jetant du sel ! Mais Ignace se borna à dire : « Que sont les souffrances de ce monde en comparaison de la gloire future ? » Alors Trajan lui fît remettre des chaînes, le fit enfermer au fond d’un cachot, défendit qu’on lui donnât à manger ni à boire, et déclara que, trois jours après, on le livrerait aux bêtes dans le cirque. ”

“ En supposant que Trajan, dans sa réponse à Nerva, ait employé des formules de modestie, ce n’est pas à cela que peut faire allusion le mot excusationem, puisque l’imparfait afferebas, en relation avec expertus et ipse es, se rapporte évidemment au temps où déjà Trajan était empereur. Comp. tout le chapitre 9, ci-dessus.
5. An prona parvaque sunt, etc. Pline parle trop comme un esclave récemment délivré : on dirait que le joug de Domitien pèse encore sur sa tête. Ne pas faire acheter la sûreté aux dépens de l’honneur est le premier devoir de tout gouvernement : ce n’est pas là un éloge. ”

“ Quand l’histoire nous a fatigués du récit des crimes et des fureurs de Néron, combien devons-nous regretter de n’avoir, pour connaître les actions brillantes de Trajan, que le récit obscur d’un abrégé, ou la lumière douteuse d’un panégyrique ! Il existe cependant à la gloire de ce prince un autre panégyrique que la flatterie n’a point dicté : deux cent cinquante ans environ après sa mort, le sénat, au milieu des acclamations ordinaires qui retentissaient à l’avénement d’un nouvel empereur, lui souhaita de passer, s’il était possible, Auguste en bonheur, et Trajan en vertus [47] . ”

“ L’idée principale est donc que Trajan, dès sa première jeunesse, remplit également de sa gloire l’Orient et l’Occident. Le reste de la période n’est que le développement de cette idée, qui est présentée sous une autre face dans le membre suivant : quum ferociam superbiamque Parthorum... cohiberes, Rhenumeque et Euphratem admirationis tuæ societate conjungeres ; et qui enfin est résumée et exprimée en termes plus généraux dans le dernier membre : quum orbem terrarum non pedibus magis quam laudibus peragrares. ”

“ L'ÉLOQUENCE CHEZ LES ROMAINS. 207
tous; ils opprimaient le sénat, Trajan lui prodigue les témoignages de respect. Il va plus loin; lui, l'empereur tout-puissant, il revêt le costume des candidats, il brigue le consulat. Cette comédie ravit d'aise le coeur naïf de Pline. Quelle joie il éprouve à montrer Trajan chassant en personne ! allant à pied ! Et l'impératrice! et la soeur de Trajan! et les amis de Trajan! On sourit de cette admiration inépuisable, mais trèssincère. On pardonne de grand coeur à l'orateur ses hyperboles laudatives, si puériles souvent. ”

“ Trajan vécut jusqu'en 117 ; administrateur habile, qui l'aurait été bien davantage, si ses mœurs privées eussent été moins déréglées. Il s'est distingué par sa valeur et par sa clémence dans ses deux guerres contre les Daces, et dans celles qu'il fit aux Parthes et aux Persans. Il eut pour successeur son fils adoptif, Adrien
vainqueur aussi des Parthes, et qui, cher au peuple et craint des grands, étendit sur tous les points d'un vaste État les soins d'une administration vigilante. ”