Forum de Trajan

“ L'on ignore les autres particularitez de sa naissance ; & l'on ne sçait pas mesme de quelle maniere il se fit d'abord connoistre en Italie. Ce que l'on peut dire de certain, est qu'il sceût mériter la faveur de l'Empereur Trajan, & que ses ouvrages ont esté jugez si excellens par la postérité, qu'on ne croit pas qu'il y ait rien eû de plus parfait que tout ce que l'on voit de luy.
Quelques Auteurs remarquent qu'il bastit dans Rome les Edifices qui environnoient une grande Place ou Marché, appellé Forum
Trajanum, du nom de l'Empereur. ”

“ Combien vous vous réjouissez de ce que, comparé à votre fils, c’est vous qui êtes vaincu ! car si quelque chose manifeste surtout la grandeur de votre âme, c’est que, très bon vous-mê ;me, vous n’ayez pas craint de choisir un fils encore meilleur. Et vous, Trajan, père du héros que je loue, vous dont la place, si elle n’est pas dans le ciel, est si près néanmoins du céleste séjour, avec quel plaisir ineffable vous voyez votre ancien tribun, votre ancien soldat, devenu maintenant un si grand empereur, un si grand prince ! ”

“ L’adoption d’un très bon prince vous a donné le nom de ce prince ; l’adoption du sénat, celui de Très Bon. Ce dernier vous est aussi propre que le nom paternel ; et l’on ne vous désigne pas plus clairement et plus spécialement en vous appelant Trajan, qu’en vous nommant le Très Bon. Ainsi la frugalité désignait jadis les Pisons, la sagesse les Lélius, la piété les Métellus : or ces vertus, votre seul nom les embrasse toutes ; et l’on ne peut être tenu pour très bon, si l’on ne surpasse les meilleurs en tout genre, par l’endroit même où chacun d’eux excelle. ”

“ Trajan hésite d’abord à les autoriser : c’est un prince prudent, qui craint les coalitions et les troubles politiques ; il se décide pourtant à permettre celles « qui n’ont d’autre dessein que de soulager la misère des pauvres ». ”

“ Cette pensée, qui sert uniquement de transition, est plus ingénieuse que solide. L’orateur prêle à Nerva une intention qu’il n’avait pas, qu’il ne pouvait pas avoir.
2. /loc quoque amitteret quodJ’uisset. Ceci est encore un peu subtil dans la forme , mais plus juste dans le fond. L’avantage d’avoir été père consistait à hériter de son fils sans payer le vingtième. Cette faveur de la loi, dont les anciens citoyens jouissaient depuis Auguste, Trajan l’étend aux nouveaux. ”

“ Les mss. et les imprimés étant partagés entre quod et quo, j’ai suivi le plus grand nombre des autorités. Je regarde quod comme une conjonction, et j’explique littéralement, « en ce qu’il a plu [au sénat] que, sous le titre d’actions de grâces, les bons princes entendissent la voix du consul proclamer ce qu’ils font ; les mauvais ce qu’ils devraient faire. » Cette phrase, pour le dire en passant, justifie toutes les louanges que Pline donne à Trajan, et absout l’orateur du reproche de flatterie. ”

“ Tout est oracle pour les malheureux ; et, quand on songe au rôle que jouent dans la religion romaine les présages de toute espèce, on est moins tenté de s’indigner, avec Gesner, qu’un consul osât, en plein sénat, dire sérieusement à l’empereur qu’un hommage destiné au dieu s’adressait réellement à lui. Que, même sous Domitien, quelques personnes, au moins par leurs vœux et leurs pressentiments, appelassent Trajan à l’empire, c’est ce qu’on ne peut révoquer en doute, après avoir lu Tacite, Agric., 44. ”

“ Trajan était né dans la colonie romaine d’Italica, près de Séville. Son père, originaire de cette même colonie, ne pouvait être patricien, dans l’ancienne acception de ce mot ; mais un empereur, Vespasien peut-être, l’avait sans doute mis au nombre des patriciens, comme nous lisons dans Tacite (Agr. 9) que ce prince y mit Agricola, dont l’aïeul n’était que chevalier. — Consulari. La seule mention que le père de Trajan ait été consul se trouve dans Eutrope, VIII, 2. ”

“ L’idée principale est donc que Trajan, dès sa première jeunesse, remplit également de sa gloire l’Orient et l’Occident. Le reste de la période n’est que le développement de cette idée, qui est présentée sous une autre face dans le membre suivant : quum ferociam superbiamque Parthorum... cohiberes, Rhenumeque et Euphratem admirationis tuæ societate conjungeres ; et qui enfin est résumée et exprimée en termes plus généraux dans le dernier membre : quum orbem terrarum non pedibus magis quam laudibus peragrares. ”

“ Trajan, depuis son adoption par Nerva, était empereur nommé, empereur de fait ; quand il allait commander les armées comme lieutenant, il était empereur futur ; or il ne montrait pas plus de faste dans une condition que dans l’autre. Le fond de la pensée est donc : « Tant il y avait peu de différence de Trajan empereur à Trajan simple général ! » La finesse consiste dans cette opposition d’un homme déjà empereur, au même homme devant l’être un jour. À la vérité, il ignore qu’il le sera ; mais les destins le savent, et ils lui ont donné les qualités propres a ce haut rang. ”

“ Juste, clément, le plus patient des hommes, et surtout le plus fidèle des amis, Trajan, par affection pour Sura, lui consacra l’édifice qui porte ce nom. Il comptait si bien sur sa propre vertu, que chaque fois qu’il remettait, selon l’usage, à Saburanus, préfet du prétoire, un poignard, comme l’attribut distinctif de ses hautes fonctions, il lui disait en forme d’avertissement : « Je te confie cette arme pour me défendre, si je fais bien ; pour la tourner plutôt contre moi-même, si je fais mal. » Car celui qui gouverne les autres a moins que personne le droit de se tromper. ”

“ En supposant que Trajan, dans sa réponse à Nerva, ait employé des formules de modestie, ce n’est pas à cela que peut faire allusion le mot excusationem, puisque l’imparfait afferebas, en relation avec expertus et ipse es, se rapporte évidemment au temps où déjà Trajan était empereur. Comp. tout le chapitre 9, ci-dessus.
5. An prona parvaque sunt, etc. Pline parle trop comme un esclave récemment délivré : on dirait que le joug de Domitien pèse encore sur sa tête. Ne pas faire acheter la sûreté aux dépens de l’honneur est le premier devoir de tout gouvernement : ce n’est pas là un éloge. ”

“ Un prince à moitié vertueux était alors un phénomène. Telle fut la grandeur de Trajan.
Sous son règne, Rome put respirer un moment : les lois furent respectées; le commerce fut florissant; les monuments publics furent dignes de la grandeur romaine et restèrent des témoins de la puissance de leur créateur. On voit encore la colonne Trajane, comme, chez nous, les édifices élevés sous Napoléon.
Trajan serait pour nous un grand empereur s'il n'eût
persécuté les chrétiens. ”

“ « Plus heureux qu’Auguste, meilleur que Trajan. » Le moyen âge, qui a traduit souvent en légendes bizarres les grands souvenirs de l’antiquité, a consacré celui que Trajan avait laissé par une légende extraordinaire et touchante. Il a cru, et cela honore les consciences de ce temps-là, qu’un si bon empereur ne pouvait être damné. Un instinct de tolérance que je me sens fort disposé à respecter dans sa naïveté a fait attribuer à Dieu un miracle pour ne pas lui attribuer une injustice. Le pape saint Grégoire, touché des vertus de Trajan, avait demandé qu’il fût sauvé, et l’avait obtenu. ”

“ Trajan vécut jusqu'en 117 ; administrateur habile, qui l'aurait été bien davantage, si ses mœurs privées eussent été moins déréglées. Il s'est distingué par sa valeur et par sa clémence dans ses deux guerres contre les Daces, et dans celles qu'il fit aux Parthes et aux Persans. Il eut pour successeur son fils adoptif, Adrien
vainqueur aussi des Parthes, et qui, cher au peuple et craint des grands, étendit sur tous les points d'un vaste État les soins d'une administration vigilante. ”

“ Tout créancier peut en faire autant, et Pline ose dire que les dieux ne le peuvent ! Car il a beau donner à l’acte de Trajan une apparence de merveilleux en disant que ce prince a pourvu au passé : in prœteritum subvenire, réduit à sa juste valeur, ne signifiera toujours que faire grâce d’une dette arriérée. Comment un homme de bon sens a-t-il poussé si loin l’abus de l’esprit ? Je donnerais de l’or, dit Gesner, pour que Pline n’eût pas écrit cette phrase. ”

“ Et Trajan : « Aucun profit ! » Et la veuve : « Ne vaut-il pas mieux pour toi que tu me fasses justice toi-même, de manière à t’assurer la récompense de ta bonne action ? » Et Trajan, ému de pitié, était descendu de son cheval, et s’était occupé de faire justice du meurtre de l’innocent. On raconte aussi qu’un fils de Trajan, parcourant à cheval les rues de la ville, avait tué le fils d’une pauvre femme : sur quoi l’empereur avait donné son propre fils comme esclave à la mère de la victime, et avait magnifiquement doté cette femme. ”

“ Le barbare n'en profita que pour réparer ses forces et recommencer la guerre; mais Trajan dompta le Danube en jetant sur ses rives un pont gigantesque ; il vainquit de nouveau Décébale, qui se tua de désespoir (105) , et il réduisil la Dacie en province romaine (106) : la colonne Trajane perpétua le souvenir de cet exploit. Occupé du bonheur aussi bien que de la gloire de Rome, Trajan rendit au sénat sa majesté, diminua les impôts , punit les délateurs, fit régner l'abondance dans l'empire ”

“ Leur fierté sauvage ne voit jamais dans un homme, quels que soient ses litres et son rang, qu'un simple mortel comme eux. Le souvenir de l'empereur Trajan est resté profondément gravé dans leur coeur. ”

“ Le caractère d’un souverain se manifeste dans tout ce qu’il entreprend ; un changement introduit par Trajan dans la disposition de la loge de l’empereur lui fait honneur, et a mérité le juste éloge que Pline lui adresse. Auguste avait construit cette loge de façon à être, s’il le voulait, à l’abri des regards du public. Trajan fit abattre cette espèce de rempart de la majesté impériale, de manière à être constamment en vue du peuple, qui aimait à le voir. Grâce à ce changement, 5,000 personnes de plus purent jouir du spectacle des courses. ”

“ Nous avons de lui encore vingt discours composés en grande partie dans sa vieillesse : à vrai dire, ce sont moins des discours que des mémoires de forme oratoire sur des sujets variés, philosophie, politique, morale, littérature même.
Ainsi les quatre qui sont adressés à Trajan, traitent des vertus d'un chef d'État. D'autres roulent sur la douleur, l'avarice, le bonheur, les maux que l'homme s'impose en s'écartant de la nature. ”

“ Quelle variété d'expression dans les physionomies de ces guerriers foulés aux pieds des chevaux ! La colère, la terreur, le désespoir, tous les sentiments sont rendus avec un pathétique vrai, qui nous touche encore à travers tant de siècles. La calme figure de Trajan domine tout. L'artiste aurait pu sans doute l'accentuer davantage, mais on sent qu'il ne l'a pas voulu. ”

“ La ponctuation que j’ai adoptée, et la traduction très-littérale que je donne en regard du texte, ne laissent, je pense, aucune obscurité. Il n’y a point tautologie dans ferociam Parthorum, si rapproché de parthica lauro, il n’y a que développement oratoire. Mais que font les Parthes, demande Gesner, pour le surnom de Germanique ? Rien, assurément ; car ce n’est pas chez eux, c’est en Germanie que le jeune Trajan acquiert des droits à recevoir un jour ce surnom. Je ne m’arrêterai pas plus longtemps à réfuter Schwartz et Gesner, qui, en dépit de tous les mss. ”

“ L'ÉLOQUENCE CHEZ LES ROMAINS. 207
tous; ils opprimaient le sénat, Trajan lui prodigue les témoignages de respect. Il va plus loin; lui, l'empereur tout-puissant, il revêt le costume des candidats, il brigue le consulat. Cette comédie ravit d'aise le coeur naïf de Pline. Quelle joie il éprouve à montrer Trajan chassant en personne ! allant à pied ! Et l'impératrice! et la soeur de Trajan! et les amis de Trajan! On sourit de cette admiration inépuisable, mais trèssincère. On pardonne de grand coeur à l'orateur ses hyperboles laudatives, si puériles souvent. ”

“ Il semble superflu de vouloir énumérer en détail chacune des vertus de Trajan : disons, en un mot, qu’il les cultiva, les perfectionna toutes. Car il fut infatigable au travail, protecteur zélé des meilleurs citoyens et des gens de guerre : il aimait principalement le génie dans toute sa simplicité, ou l’érudition dans sa plus vaste étendue, bien qu’il eût lui-même peu de savoir, et qu’il fût d’une éloquence médiocre. ”

“ Chose plus merveilleuse encore, il donne des jeux sans que personne y périsse ; pas une goutte de sang proscrit ne coule par son ordre ; le carnifex se croise les bras, le délateur mendie son pain en exil, et Trajan, ce saint empereur que le pape Grégoire-le-Grand pria Dieu de faire entrer par exception dans le paradis, Trajan souhaitait que les meilleures années de son règne eussent ressemblé à ces premières années de Néron. Bientôt, il est vrai, il aura tué son frère, sa mère et sa tante ; mais ce ne sont pas là des proscrits. ”

“ Quand l’histoire nous a fatigués du récit des crimes et des fureurs de Néron, combien devons-nous regretter de n’avoir, pour connaître les actions brillantes de Trajan, que le récit obscur d’un abrégé, ou la lumière douteuse d’un panégyrique ! Il existe cependant à la gloire de ce prince un autre panégyrique que la flatterie n’a point dicté : deux cent cinquante ans environ après sa mort, le sénat, au milieu des acclamations ordinaires qui retentissaient à l’avénement d’un nouvel empereur, lui souhaita de passer, s’il était possible, Auguste en bonheur, et Trajan en vertus [47] . ”