Course hippique

“ Elle était la seule possible, car, avec des terrains d'entraînement, des champs de course très défectueux et des hommes pesants, la course au galop eût amené certainement des claquages nombreux, et, par suite, un déchet inutile et une perte d'argent que la fortune modeste des éleveurs n'aurait pu supporter. La course au trot était la seule pouvant être profitable à l'éleveur, car elle développait l'allure commerciale. N'est-ce pas au trot, en effet, qu'on achetait les chevaux, soit à l'étranger, soit en France, dans le commerce ou aux trottoirs de la remonte! ”

“ C’est dans cet esprit que nous avons gardé certains mots expressifs et intraduisibles, bien français d’allure et provenant la plupart du temps du français des Normands ; d’autres ont acquis droit de cité parmi nous grâce au sport hippique, tels : le walk over de la course qui doit se faire et dans laquelle, de tout le champ engagé, il ne reste qu’un cheval ; la performance, ce chef-d’œuvre accompli dans un sport par l’animal qui, par l’entraînement, a acquis ses meilleures formes ”

“ Elle a pour but d'encourager l'amélioration de la race chevaline et de développer le goût du cheval parmi la jeunesse du pays. Il y a eu une course au trot attelé pour chevaux n'ayant jamais gagné sur un hippodrome classé et appartenant à des propriétaires domiciliés dans le canton de La Trimouille. Pour 1912, on a prévu certains avantages dans le cas où le propriétaire conduit son attelage et lorsque le cheval est né dans le canton. On admira à l'envie course au trot monté, course plate, course de haies et crosscountry, avec sonneries de trompes pendant les entr'actes. ”

“ La race de course au galop, dite de pur sang, est née de cette méthode ; la race de course au trot, dite des trotteurs, qui est en train de gagner ses lettres de noblesse, ne procède pas autrement ; la race des tracteurs de gros poids, qui fait l'admiration des moins connaisseurs par la convergence de ses types vers un modèle unique, malgré la diversité des lieux d'origine, n'a si bien réussi que grâce à la même méthode. ”

“ Nombre de chevaux nerveux, impressionnables, manifestent spontanément une vive surexcitation au milieu des contingences si diverses de l'hippodrome. Le bruit, le va-et-vient des personnes, des autres chevaux, l'approche de la course, leur font pressentir l'effort imminent, et cela suffit à les agiter. Aussi importait-il de ne pas confondre ces animaux avec des sujets « dopés », de laisser planer sur leurs propriétaires, entraîneurs ou jockeys une suspicion de fraude. ”

“ Il suffit d'indiquer ce conflit probable pour qu'on juge d'un trait qu'à la tête du formidable rouage qu'est, aujourd'hui, sous le nom de Courses, le sport hippique, l'humanité réside, avec ses caractéristiques de compétition, avec l'ambition, l'orgueil, l'envie, l'avarice, l'amour même. Et les vertus encore s'y épanouissent.
Le Jockey-Club (de France) qui ne ressemble à l'anglais que par son nom, à côté de tout cela,
vit sa vie de cercle, sans prendre part à rien qui soit actif au point de vue de l'hippisme. ”

“ Il ne s'agit pas du pittoresque seul. L'humain me touche ici plus qu'à Longchamp. L'organisme Courses, nulle part ailleurs, il n'est aussi visible dans son action « sociale ». Le sport hippique, quelque singulier que cela paraisse, prend un sens extrêmement raffiné et supérieur pour des personnes vides habituellement de tout spiritualisme.
Assis sur un banc, en face de l'arrivée, je vois par delà la piste double, les tribunes. Elles enferment des personnes d'un monde poli. ”

“ C'est plaisir de voir la passion qui anime toute une population, dans une manifestation hippique qui n'a, après tout, qu'un intérêt fort limité, spécialisé aux concurrents et aux seuls hommes de cheval, sans l'attrait des courses, des réjouissances publiques, en pleine semaine. Tous se donnent rendez-vous dans un vaste champ, à un kilomètre de la ville, où, sur le bord d'un chemin, entre de hauts talus de circonstance, le parcours est limité par des cordes. C'est contre celles-ci que s'appuie une partie de la foule, qui déborde ensuite sur les talus. ”

“ Mais la supériorité dominante réside dans l'étude des parcours de nos hippodromes. Il faut que le jockey se place pour franchir les obstacles presque toujours au même endroit; il faut qu'il coure de l'un à l'autre avec le souci visible de faire le moins de chemin possible. Sur un hippodrome comme celui d'Auteuil par exemple, où il n'y a pour ainsi dire pas de corde pour appuyer les chevaux, où l'on change deux ou trois fois de main pendant le parcours, il arrivera à gagner quelque 50 ou 100 mètres suivant les incidents de course. ”

“ La course au trot avait appris également qu'il fallait, certes, employer l'étalon de pur sang, mais avec discernement, attendu qu'il n'était pas suffisant pour un trotteur d'être vite, d'être nerveux pour bien courir, mais qu'il devait rester assez fort pour pouvoir s'équilibrer sous un gros poids, et que, de plus, il devait nécessairement posséder un caractère obéissant. ”

“ Ce qui doit nous occuper, nous amis des chevaux, ce contre quoi nous entendons nous élever, c'est l'ignoble éventration des malheureux chevaux qu'on offre absolument sans défense aux cornes du taureau. C'est d'ailleurs le seul but que nous poursuivons. Nous ne demandons pas l'interdiction des courses de taureaux; nous ne voulons que la fin du supplice des chevaux massacrés dans ces courses.
Le problème se pose donc ainsi : Le cheval est-il nécessaire à la course de taureaux et, s'il est nécessaire, peut-on éviter son massacre sans nuire à la course elle-même? ”

“ Tous les regards tombent sur cette partie de l' hippodrome où les poulains arrivent , se groupent , se rapprochent , cherchent une place favorable dans le front de bandière qui se prépare . Qu' on se figure ainsi vingt-quatre ou vingt-six jeunes chevaux , c' est le nombre habituel des concurrents , portant sur leur robe , dans leurs mouvements et dans leurs formes l' éclat de leur origine . Ils sont gouvernés par l' élite des jockeys des Trois-Royaumes ; et c' est de la course qui va démontrer lequel de tous est le plus vite , que dépend un mouvement de plus de vingt-cinq millions de francs . ”

“ Les leçons de la guerre avaient appris quel devait être le cheval de la défense nationale; que, dans sa généralité, il le fallait d'un modèle moins volumineux, moins de parade, et qu'avant tout, il devait être plein de qualités. Nous avions fort à faire de ce côté.
C'est alors que nous créâmes cette magnifique race du cheval à deux fins et que l'Administration des Haras joua un rôle si utile; elle comprit qu'elle ne pouvait obtenir le résultat nécessaire,
mais si coûteux pour les éleveurs, que par la course. ”

“ Il fallait opter entre la sueur, l'urine et la salive, afin d'éviter une intervention chirurgicale, si bénigne fût-elle, qui, sur des chevaux de prix, eût soulevé les légitimes protestations des propriétaires.
La sueur, toujours abondante, aurait été le produit de choix, s'il n'était très facile de l'adultérer, avant ou après la course, en y ajoutant une faible proportion d'alcaloïde dans le but de faire distancer un gagnant.
L'urine, dont la sécrétion est ralentie par le « doping », n'est point émise spontanément au moment où il faudrait en opérer le prélèvement ”

“ Avranches a également ses courses au trot , qui , bien qu' elles semblent être la contre-partie de celles de Caen , sont utiles dans ce pays d' éleveurs et d' herbagers ; elles répondent aux vues qu' avait le gouvernement en les instituant .
Le nombre considérable des hippodromes français ne nous permet pas de parler de tous avec détail . Il suffit d' indiquer les principaux à l' amateur de sport , ou du moins ceux qui doivent leur fondation et leur existence au désir d' atteindre un but de progrès vraiment hippique , ceux encore qui sont en faveur auprès des notabilités du turf . ”

“ Des bêtes un peu lourdes mais tenaces se muaient en sprinters extravagants, etc. C'est que les Américains savaient la psychologie ; ils n'ignoraient rien non plus d'une chimie appliquée au sport hippique. Aucun truquage en outre ne leur échappait. Ils aidaient la chance sans scrupules.
Les enquêtes révélèrent la corruption des cavaliers et le doping des montures. On fit une belle hécatombe de managers et de jockeys. Depuis ces jours héroïques les savants entraîneurs ont appris à doper sans excès ; les jockeys malins ont appris à vivre avec leur temps. ”

“ Celui qui a eu lieu à Paris lors du concours de la Société hippique comprenait : 1° Une épreuve de dressage. 2° Une épreuve de fond, comprenant elle-même : 7 kilomètres sur route, un parcours de steeple de 4.000 mètres sur l'hyppodrome d'Achères, 15 kilomètres sur route, un cross-country de 8.000 mètres sur le parcours de MaisonsLaffite et enfin 2.000 mètres à allures libre sur la piste plate de l'hippodrome.
3° Une épreuve de sauts d'obstacles.
La diversité des ces épreuves demande un ensemble de qualités que ne peut posséder qu'un vrai bon cheval arrivé au maximum de sa condition. ”

“ En dehors du sempiternel steeple-chase en chambre pour l'encouragement duquel elle semble avoir été créée, la Société hippique offre à ses nombreux membres un double spectacle qui reste en faveur auprès de ce public blasé par les émotions de l'obstacle à jet continu, le Longchamps des chevaux de selle, et le défilé des mail-coachs.
Le seul cas où les éternels flots de rubans du jury fassent bon effet. ”

“ Ce simple fait montre ce qu'on pourrait attendre d'une modification prudente, mais persévérante, du caractère des épreuves d'hippodrome dont la dotation devrait être calculée de façon à pousser les propriétaires à produire des chevaux de force plutôt que des chevaux de vitesse.
Il n'y aurait pas lieu pour cela d'aggraver la sévérité des épreuves réservés aux jeunes chevaux qui méritent des ménagements, mais il
faudrait créer un plus grand nombre d'épreuves longues, sévères et largement dotées pour les chevaux de 4 ou 5 ans. ”

“ Si un hippodrome convenable était établi, nul doute qu'elles ne réunissent un plus grand nombre de sociétaires , et que des prix plus considérables ne fussent offerts aux concurrens. Ces courses sont établies dans un pays abondant en chevaux, et où se trouvent de bons et intelligens éleveurs ;mais c'est surtout le cheval de tirage qui s'élève dans cette contrée : il est juste de l'encourager. Il faudrait donc adjoindre aux courses de vitesse , des courses au trot pour les jeunes chevaux : je ne doute pas que cette innovation ne donne beaucoup d'importance et d'avenir aux courses de St-Michel. ”

“ Les hippodromes de Longchamps, de Chantilly et de Fontainebleau, sont à la Société d'encouragement, ou Jockey-Club, qui y donne exclusivement des courses plates; les hippodromes d'Auteuil et de la Croix-de-Berny, à la Société des Steeple-Chases (course d'obstacles) ; l'hippodrome de Vincennes à la Société pour l'amélioration du demi-sang (courses plates d'obstacles bu au trot) ; les hippodromes de Saint-Ouen, Maisons-Laffilte, La Marche, Enghien, le Vésinet, à la Société sportive d'encouragement ; l'hippodrome de Colombes, à la Société des courses de Colombes ”

“ Du jour où l'instruction hippique sera plus commune, les prétentions exorbitantes des piqueurs et des jockeys deviendront moins dures pour les propriétaires ; c'est en faisant goûter le plaisir de cette instruction qu'on effacera le préjugé de bien des gens, traitant avec mépris de jockey l'amateur qui monte sur le turf ses chevaux ou ceux de ses amis. ”

“ En dehors de certains pays d’élevage, de régions coloniales où il contribue au transport, ou de territoires tels que la Californie où il s’était maintenu longtemps par tradition, le sport hippique a toujours été handicapé par des difficultés d’organisation qu’aurait neutralisées une intervention éclairée et ingénieuse des pouvoirs publics. ”

“ Un pur sang, autrefois, s'il ne réussissait pas dans les courses de plat, s'en allait aux obstacles. Il finissait là sa carrière, souvent par un accident. A présent, — je l'ai dit — d'importants propriétaires n'hésitent a pas à entraîner pour les Courses d'obstacles des chevaux de Grand prix. L'écurie Octave Homberg et l'écurie Veil-Picard se sont fait une spécialité du steeple et des haies.
Les meilleurs chevaux finissent leur vie au haras. ”

“ Tout le monde hippique doit savoir que du moment que l'on sélectionne une race par la vitesse, fût-ce même du pas, on arrive forcément à un allègement plus ou moins rapide et plus ou moins considérable, proportionnellement à la formule de la race, à la vitesse des épreuves et à la nourriture des chevaux. ”

“ Il est curieux d’observer que, dans ce pays : où le sport hippique tient une place si considérable, l’équitation est délaissée. Le cheval, hors des courses, n’y est employé qu’au transport. Les facteurs de la poste sont à cheval, les squatters des prairies parcourent leurs stations à cheval, les propriétaires ruraux inspectent leurs cultures à cheval, mais la rencontre d’un cavalier ou d’une amazone en promenade est chose rare. L’équivalent de Rotten row à Londres ou de notre allée de Longchamp au Bois de Boulogne n’existe aux abords d’aucune grande ville australienne. ”

“ Quelques-unes de ces entreprises n'ont vu dans les courses de chevaux qu'un genre de spectacles d'autant plus fructueux à exploiter qu'à l'intérêt de la course s'ajoute l'attrait puissant du jeu. Nous ne nions pas qu'elles n'aient fait la part de l'élevage dans leurs bénéfices. Mais on peut contester les services que sont susceptibles de rendre à la race chevaline les épreuves organisées sur leurs hippodromes. Il est trop évident que sur certains d'entre eux la course n'est le plus souvent que le prétexte. ”