Longchamp

“ À Longchamp, les jours de courses, lorsqu’elle passait dans sa calèche, elle écoutait avec âpreté, tout en gardant sa hauteur de femme du vrai monde, comment Blanche Muller trompait son attaché d’ambassade avec son coiffeur ; ou comment le petit baron avait trouvé le comte en caleçon dans l’alcôve d’une célébrité maigre, rouge de cheveux, qu’on nommait l’Écrevisse. ”

“ La vogue de ce coin du Bois n'est pas nouvelle. On peut même dire que la promenade à Longchamp est une des plus anciennes traditions parisiennes. Mais de nos jours on n'y rencontre que les pélerins du turf et les fervents du cheval. Que les temps sont changés ! Sous l'ancien régime, c'était un lieu de pélerinage. Il était de bon ton d'aller tous les ans, trois jours par semaine, les mercredi, jeudi et vendredi, suivre à Longchamp les offices de la semaine sainte. ”

“ J'ai dit l'origine de la promenade de Longchamp. La
population de Paris se rendait en pèlerinage à la célèbre abbaye, attirée par les miracles qui s'accomplissaient sur la tombe d'Isabelle, son illustre fondatrice. « Les aveugles voient, les boiteux marchent droit, les malades sont guéris, » dit un écrit du temps. Ces cures merveilleuses et le prestige attaché au nom de la plupart des religieuses qui venaient prendre le voile à Longchamp expliquent la réputation extraordinaire de la commu-
nauté. ”

“ Jetés bas par leurs chevaux éventrés, ils s’empoignaient. C’étaient des corps à corps sans nombre, car il n’y avait plus d’espace pour les coups d’épée. Un géant parmi les chevaliers de France, Étienne de Longchamp, « homme aux membres immenses, qui ajoutait la vigueur à son immensité et l’audace à sa force, » saisissait les Allemands par le cou ou par les reins et, sans blessure, les tuait. Un de ses adversaires, près d’expirer, enfonça son fer dans la petite « fenêtre » du heaume d’Étienne. Ils tombèrent l’un sur l’autre, morts à quelques pas du roi de France qui les regardait. ”

“ Mais le relâchement de la discipline à Longchamp remontait plus loin. La vie légère paraît commencer vers 1590, dès le siège de Paris par Henri IV, lorsque celui-ci eut pris pour maîtresse Catherine de Verdun. Ajoutons que l'abbaye avait enclos dans ses murs des bâtiments qui étaient loués à différentes personnes peu recommandables pour leur honnêteté. Des maisons mêmes du village furent louées par de jeunes seigneurs. Il est difficile de croire que c'était la religion qui les attirait. La fameuse promenade de Longchamp ne peut être déclarée responsable de la vie galante du monastère. ”

“ Ce fut là l'origine de la promenade dite de Longchamp qui, interrompue au moment de la Révolution, reprit à partir de la Restauration et s'est perpétuée jusqu'à nos jours, malgré la suppression de l'abbaye de Longchamp en 1790 : ce n'est plus guère aujourd'hui qu'un vain prétexte à exhibitions de modes nouvelles plus ou moins excentriques. C'est aussi sous ce même règne que la foire, dite du Petit Bezons se tenait le premier dimanche après le 31 août dans le haut de l'avenue des Champs-Elysées et sur la place, de l'Étoile 1. ”

“ Gloire à Longchamp, s'écriait le Miroir du 6 germinal an v, aux niais qui y galopent, aux badauds qui les considèrent ! ils font travailler, ils font vivre le pauvre monde. 1 Il sera donc de mode, pendant bien longtemps encore, d'aller à Longchamp les jeudi, ven-
dredi et samedi de la semaine sainte, quoique les promeneurs aient abandonné la grande allée qui conduit à Longchamp, depuis nombre d'années, pour d'autres avenues. Le caprice de la mode change chaque année ”

“ La calèche sur la chaussée fuit insolente et rapide, et tout dans l’attitude du jeune merveilleux semble dire : Je ne veux pas être admiré par ces gens-là, je ne lutterai pas avec ces horribles fiacres ; un homme qui se respecte ne peut plus venir à Longchamp ! ”

“ Cependant les Anglais étant maîtres de Paris et des environs, le monastère de Longehamp eût encore à souffrir beaucoup de cette occupation. Sous le gouvernement de soeur Agnès d'Issy, là Communauté fut obligée de se diviser. Une partie vint habiter la maison de Paris et l'autre resta à Longchamp. Tourmentée par sa sollicitude maternelle, toujours en alerte sur les dangers que pouvaient courir ses filles; cette vénérable abbesse mourut de douleur à Paris; le 10 juillet 1418. Peu de temps après, lorsque le calme revint; son corps fut transporté à Longchamp et inhumé dans le cloître. ”

“ Je fus l’y joindre au moment convenu, en sorte que tout marchait bien, que mes trois amis me croyaient dans le plus grand besoin de leurs caresses, et me les prodiguaient. Je savais que j’étais maîtresse de conserver Longchamp (c’est celui de la salle à manger) ; il fallait tirer parti de mon étranger. En quatre minutes je mis Longchamp sur le côté, mon ardente vivacité l’expédia, et je volai retrouver la Molinière avec d’autant plus de joie, que Francour venait de sortir pour quelque temps. Dès qu’il me vit entrer, il se plaignit de mon absence ; je souris ; il me demanda pourquoi ”

“ Compris dans la mairie de Jeuxey en 1396, siège de mairie dès 149, Longchamp appartint au bailliage d'Épinal. Son église, dédiée à saint Remi, était du diocèse de Saint-Dié, doyenné d'Épinal. La cure était à la collation du chapitre d'Épinal et au concours.
Chef-lieu, en 1 790, du 5e canton du district d'Epinai, Longchamp fut attribué par l'arrêté du 19 vendémiaire an x au canton de Châtel-surMoselle, et transféré par arrêté du 26 ventose an XI au canton d'Épinal. ”

“ Cette partie du bois était fort fréquentée par des gens de mauvaise vie, qui y commettaient grands crimes envers les voyageurs ou de pauvres passants et lui avaient mérité le nom de coupe-gorge. Elle était située sur la paroisse d'Auteuil, parce que le village des Afenus, dont elle était voisine, dépendait alors de cette paroisse. Ce ne fut qu'en 1343, un siècle environ après la fondation de l'abbaye de Longchamp, que le village des Menus fut érigé en paroisse par Foulque de Chanal, évêque de Paris, et l'abbaye de Longchamp passa à la paroisse des Menus-les-Boulogne. ”

“ Le pantalon s'était montré pour la première fois au Longchamp de 80 £ : ce ne fut que dix ans après qu'il descendit jusqu'au pied en recouvrant la botte. On bâtit des villes et l'on constitue des empires plus facile-' ment qu'on ne change la forme d'un nœud de cravate ou le dessin d'un ruban.
Quant à notre Longchamp à nous, il est ce que vous le voyez, c'est-à-dire, pour le fond et sauf l'ampleur des jupes de femmes, à peu près ce qu'il était sous le règne de Louis-Philippe. Seulement le cadre s'est beaucoup embelli, et l'animation est incomparablement plus grande. ”

“ Arrêtés, ils furent emprisonnés à Saint-Martin-des-Champs. L'abbaye s'employa bien vite à les délivrer, alléguant que Françoise Mauchy s'était de son plein gré réfugiée à Longchamp pour échapper à un mariage qui n'était pas de son goût. Deux mois après, le confesseur et les trois frères furent libérés. La vérité était que Françoise Mauchy était venue à Longchamp pour communiquer plus facilement avec certain galant.
D'autres religieuses avaient une vie peu honnête. ”

“ Heureusement qu'un homme généreux, mais peu désintéressé, en sacrifiant quelques milliers de louis, va vous rendre à l'ovation qui vous attend.
Le Longchamp de 1780 fut des plus brillants, en dépit de la vivacité du froid. La file des voitures allait sans interruption depuis la place Louis XV jusqu'à la porte Maillot, entre deux haies de soldats du guet. Les voitures circulaient plus librement dans le bois, dont la garde avait été confiée à la maréchaussée. ”

“ Armagnacs et Bourguignons couraient les environs et étaient aux prises ; durant tout le jour, une sœur guet-
tait du clocher de l'église de Longchamp la compagnie du duc de Bourgogne pour assurer au couvent la protection de ses armes et solliciter un sauf-conduit afin de rejoindre avec les autres leurs compagnes à Paris. Leur situation à Longchamp était intenable. Cette protection leur ayant été accordée, toutes les religieuses purent enfin regagner Longchamp, en emportant le corps de leur abbesse, Agnès d'Issy, morte au collège Saint-Germain, le 10 juillet 1418. ”

“ Le dortoir exista toujours, mais ne fut pas habité. Chaque religieuse eut sa chambre.
Primitivement, la vie à Longchamp eut donc un caractère sévère. Mais comme les religieuses se gouvernaient elles-mêmes, élisaient leurs abbesses, leurs présidentes et leurs trésorières, les élues devaient souscrire à des concessions, à des adoucissements de la rigueur de la discipline, au besoin payer tout ou partie des dettes de la communauté et employer tout ou partie de leur fortune aux réparations de l'abbaye. ”

“ FONDATION DE L'ABBAYE
L'abbaye de Longchamp fut fondée par Isabelle de France, fille de Louis VIII, dit Cœur de Lion, et sœur de saint Louis.
Après avoir consulté Geoffroy de Vierzon, Eudes de Boui, Guillaume d'Harcombourg, de l'ordre des frères mineurs, dame Isabelle avait écrit à Hémeric, chancelier de Notre-Dame de Paris (i) : « Je veux assurer mon salut par quelque pieuse fondation. Le roi Louis IX, mon frère, m'octroie trente mille livres parisis ; dois-je établir un couvent ou un hôpital ? » Le chancelier opta pour qu'on ouvrit un asile à des nonnes de l'ordre de Sainte-Claire. ”

“ Les héritiers de Jacques le Gobelin, maître Jean Aubry, demoiselle.
(non illisible) , veuve de Jacques le Gobelin, et Mlle du Carnaz contestèrent leur droit aux religieuses de Longchamp. Une première sentence le reconnut néanmoins (14 août 1615) (2) .
Le 3 janvier 1616, une enquête fut faite sur ce droit. Précédemment, le 13 juillet 1615, une sentence des maîtres des requestes du Palais avait retenu la connaissance de la cause d'entre les dames de Longchamp et maître Jean Aubry et consorts en ce qui concernait la conduite des eaux dans l'abbaye de Longchamp. ”

“ Tel est encore Longchamp de nos jours; car depuis l'an VIII, il n'a plus été interrompu, même lorsque les chevaux des Cosaques rongeaient les arbres des Champs-Elysées, et que la hache des sapeurs ennemis décimait le Bois de Boulogne.
C'est toujours le même programme, exécuté de la même manière; ainsi, cette année, on s'est occupé de Longchamp plusieurs mois à l'avance. La fashion noble ou financière a fait renouveler ses équipages. Les lions ont demandé des tilburys et des wurks à Desouches-Touchard, des habits à Humann, des cannes à Verdier. ”

“ Courses de Longchamp
Les réunions du printemps à Longchamp ont surtout le privilège d'attirer la foule élégante. Les tribunes couvertes et l'enceinte du pesage, qui réunissent le public aristocratique, offrent un aspect brillant et animé; les banquettes des grands pavillons se garnissent de spectateurs; l'intérieur de l'hippodrome est rempli de cavaliers et de riches équipages. Quant au public qui ne peut pas ou né veut pas payer plus de 1 fr., il se presse autour des cordes qui forment la piste. ”

“ UNE autre coutume paraît également tendre à son déclin; coutume bien moins ancienne que l'autre, et qui eut une toute autre origine : Je veux parler des promenades de Longchamp. La piété les avait fait naître. Il y avait dans le bois de Boulogne un couvent de religieuses, où l'office de la semaine sainte se'célébrait avec pompe et dignité ; des voix délicieuses s'y faisaient entendre. On y courut d'abord pour les écouter, et bientôt la va-
nité se joignant à la piété, Longchamp attira tout ce que Paris avait de brillant et de magnifique. ”

“ Cependant, les Anglais continuaient de battre la campagne et les religieuses de Longchamp demandèrent à Louis XI une sauvegarde (3) . Un an après, le 27 octobre 1463, une trêve était conclue avec l'Angleterre. Les religieuses purent enfin vivre à l'abri des guerres pendant trois quarts de siècle.
Le mercredi 24 juin 1525, elles furent attaquées par des aventuriers italiens et français, au nombre de 3 à 4.000, qui les rançonnèrent de 100 livres.
François Ier, au retour de la conférence de Nice, le 4 octobre 1538, eut l'occasion de s'occuper de Longchamp. ”

“ CH.
1704. — Le Wiski, gr. sur acier, de Colback. — Ch. CH.
« En 1789, le wiski est le dernier cri du genre et du bon goût. Quelle femme à la mode oserait se montrer à Longchamp autrement qu'en wiski ? »
1705. — Promenade à Longchamps en 1805. Reprod. photo d'une grav. du temps. — S. H. A. P.
1706. — La grande allée de Longchamp sous la Restauration (vers 1822.) Photograv. d'ap. une estampe du temps. —
Ch. CH.
1707. — Vue du bois de Boulogne avec le Moulin de Longchamp et le Mont Valérien, attribuée à Grailly, et à
Hippolyte Lecomte pour les personnages, vers 1830. ”

“ En vertu de ces doctrines, exprimées dans un style qui exhale un parfum d'ancien régime, les Parisiens se portent à Longchamp, le jour du ci-devant mercredi saint. On brave la pluie; on veut reconnaître les lieux; mais il y a encore peu d'élégantes voitures, et l'on ne distingue qu'un seul équipage à quatre chevaux, conduits par des jockeys vêtus à l'anglaise. ”

“ Nous passons aux privilèges ayant trait à la fortune de l'abbaye.
Un des derniers actes d'Alexandre IV à l'égard de l'abbaye se traduisit par une bulle du mois de mars 1258 (2) , dans laquelle il déclara les religieuses de Longchamp « capables et habiles à succéder à leurs parents en toute sorte de biens, meubles et immeubles, excepter les fiefs et les seigneuries ». ”

“ Les religieuses en même temps achetaient à Guérinier-Thorel trente-six arpents de terre, en plusieurs pièces, entre Saint-Cloud et Longchamp, sis dans la plaine (5) ; enfin, le 25 octobre, elles agrandissaient leur territoire, en acquérant des administrateurs de la Maladrerie de Saint-Cloud, huit arpents situés entre Neuilly et l'abbaye, qu'ils possédaient en la censive de Sainte-Geneviève (6) . ”

“ L'archevêque interdit ces chants, alors l'église devint déserte, et les pèlerinages à Longchamp ne furent plus que des promenades où, trois jours durant, s'étalaient toutes les élégances fastueuses de la ville et de la cour. A Longchamp s'affichaient les maîtresses des princes et des grands seigneurs; les nobles courtisanes s'y montraient dans toute la splendeur de leurs atours; les comédiennes entretenues et les princesses venaient y donner le ton pour la magnificence des toilettes, la richesse et la nouveauté des carrosses, le choix et la beauté des at-
telages. ”