Henri Baillière

“ Mais convaincu, comme Benvenuto Cellini et Salvator Rosa, que l'existence d'un artiste ne doit pas se passer tout entière à étudier les chefs-d'oeuvre des maîtres, Regnault ne vivait pas enfermé dans son atelier ou dans les musées.
Il aimait au contraire à se mêler à la vie active, comprenant que, pour bien sentir ce qu'on veut exprimer, soit par le pinceau, soit par la plume, soit par la parole, il faut avoir vu la réalité et savoir son sujet. ”

“ Pierre de Gondi n'était pas homme à donner une chose qui ne lui appartenait pas, à entraîner, en des dépenses considérables, des amis, qu'il désire gratifier et favorablement traiter, pour ne leur procurer qu'une permission précaire, une permission de voirie ; il a donné en toute propriété et à toujours.
D'autre part, Du Carnoy et Aubéry, les donataires, étaient, eux aussi, des personnages de quelque importance. ”

“ Dans le pinceau souple et léger qui a peint ce portrait, on sent l'influence de Goya, dont Regnault avait compris la grâce charmante et la vigueur prodigieuse; on sent aussi l'influence d'un autre artiste, son rival et son ami, jeune comme lui, comme lui déjà célèbre, de Fortuny, qu'il avait connu dans un de ses voyages et qui exposa au même Salon son Contrat de mariage. ”

“ En Italie, il avait appris l'Italien ; en Espagne l'Espagnol ; à Grenade, il déchiffre les inscriptions mauresques ; à Tanger, il étudie l'Arabe.
On a comparé H. Regnault à Goya et à Delacroix. Je crois toute comparaison fausse : Regnault avait de plus que Goya un goût fin et une pureté exquise ; de plus que Delacroix, une science profonde du dessin et une élégance charmante : Regnault était Regnault.
Ses maîtres : c'était Vélasquez plutôt que Raphaël, Goya plutôt que M. Ingres ou ses élèves : c'était surtout son inspiration. Son premier dessin connu n'a-t-il pas été fait d'après nature ? ”

“ La mouvance de son pouvoir seigneurial s'étendait bien jusqu'à la Porte de Saint-Cloud à Suresnes, puisqu'il dit dans l'acte de donation de 1607 qu'il permet à Du Carnoy et à Aubéry de faire suivre, à leur canalisation, les sentiers, qui sont tous en l'étendue de la Seigneurie de Saint-Cloud. L'affirmation de Pierre de Gondi doit être prise pour vraie ; c'est un titre qui en vaut bien un autre et qui doit faire foi jusqu'à preuve du contraire. ”

“ Bien campée, elle tient d'une main le rideau soulevé qui laisse voir la mer bleue et un coin du ciel, de l'autre elle présente le casque ciselé par l'armurier divin : c'est un bijou, comme dessin, comme couleur : préoccupé du détail ornemental, le peintre s'est appliqué à en faire une merveille, comme pour se préparer à peindre le bassin qui repose sur les genoux de Salomé. ”

“ MM. les Religieux de Saint-Germain-des-Prés étaient installés à Suresnes, depuis 918; ils y étaient devenus seigneurs, et puissants seigneurs, ayant eux aussi, comme M. le Cardinal de Gondi, à Saint-Cloud, droit de haute, moyenne et basse justice.
S'ils en avaient eu la possibilité, ils auraient fait valoir leurs droits sur la propriété des eaux, sur la propriété des chemins suivis par la canalisation ; ils auraient empêché l'exécution des travaux; ils auraient au moins protesté.
Ils n'ont rien fait : il faut croire qu'ils n'avaient aucune raison, ni bonne, ni mauvaise, à faire valoir. ”

“ Holopherne, les membres raidis par l'ivresse, repose sur des tapis aux dessins bizarres et aux couleurs éclatantes ; il occupe les deux tiers du tableau.
Judith — qui rappelle par certains côtés la Thétis du prix de Rome, — est debout dans l'ombre : elle a l'attitude noble et majestueuse, le masque cruel, les carnations mates ; elle est superbement vêtue d'une longue robe blanche, elle porte nouée autour des reins une longue jupe de mousseline bleue, semée d'étoiles d'argent, qui est une merveille.
Sa main chargée de bijoux est armée d'un Kandjar mince et aigu. ”

“ Il avait la passion des chevaux, comme Géricault, comme Vernet, et lui qui en peinture, s'il ne cherchait pas les difficultés à plaisir, savait du moins toujours les vaincre sans s'y laisser arrêter pour réaliser son oeuvre, hardi cavalier, il choisissait de préférence les chevaux indociles ou rétifs : si bien qu'un jour il faillit périr victime d'une imprudence : le pinceau à la main, il n'était qu'audacieux : à cheval, il poussait l'audace jusqu'à la témérité. ”

“ Qu'il est impossible de méconnaître que les termes, l'esprit et la portée de leurs dispositions, sont constitutifs d'une véritable servitude de prise d'eau et d'aqueduc ; Qu'elles reçurent aussitôt une exécution complète et conforme à leur teneur, par l'établissement dans le sol des sentes et chemins y désignés (aujourd'hui chemin rural dit des Vaux d'Or, chemin vicinal ordinaire n° 2, dit rue de la République et anciennement rue des Pierres, place Eugène Sue et rue de Saint-Cloud) , d'une canalisation d'adduction se poursuivant jusqu'aux maisons appartenant alors à Aubéry et du Carnoy ”

“ Il est beau, elle est charmante ; il est distingué, elle est élégante ; il porte un riche habit, elle est vêtue d'une robe aux plis coquettement drapés ; il s'incline d'un air galant, elle passe discrètement le bras sous son bras ; il lui presse la main de sa main, elle s'abandonne timidement ; il lui dit tout bas quelques mots d'amour, et laisse le sourire de ses yeux dire le reste, elle écoute surprise et charmée. Dans cette petite scène d'une grande fraîcheur de sentiment, d'une remarquable finesse de dessin, respire le bonheur. ”

“ En 1640, François Pocquet, Procureur au Châtelet de Paris, avait acheté, pour 200 livres, la permission d'abattre une partie du mur de clôture de Suresnes, à l'endroit de la cour de sa maison, pour avoir une entrée dans sa vigne; en même temps, il avait fait murer, du côté de la grande rue qui va à Saint-Cloud, une porte qui avait servi de tout temps pour aller au pourtour et le long de la clôture de Suresnes. ”

“ La France perd en Regnault un grand artiste, un futur chef d'école, qui devait renouveler l'art énervé par les mièvreries ou dégradé par le réalisme, et continuer les glorieuses traditions de la Peinture française. Une balle stupide, lancée par quelque paysan de la Poméranie ou du Brandebourg, — l'une des dernières tirées sous les murs de Paris, — en a décidé autrement, et cette mort est l'une des plus grandes pertes, peut-être la plus grande, que nous ayons
éprouvée dans cette guerre déjà si pleine de deuils et de ruines. ”

“ Mais le chemin que suit la canalisation est certain, il n'a pas besoin d'être déterminé par des recherches d'une nature quelconque; la Commune le connaît bien, puisque, le 12 août 1845, M. Lefaix, ingénieur des Ponts et Chaussées, chargé du service des eaux de Paris, lorsqu'il a donné son avis sur les causes des inondations qui se sont manifestées dans le Chemin des Vaux d'Or, a dressé un plan officiel de cette canalisation (1) ; l'original est sans doute à la Mairie de Suresnes ”

“ Autour d'une source raconte l'histoire d'un petit coin des environs de Paris pendant près de trois siècles, de 1607 à 1900, — un bien petit coin, car le récit tient tout entier entre la Fontaine des Vaux d'Or, et la Tourelle de la Porte de Saint-Cloud à Suresnes ; il se déroule le long des 1 030 mètres du chemin qui s'est appelé longtemps Sente qui conduit de SaintCloud à Suresnes et qui s'appelle aujourd'hui Rue de la République. ”

“ Regnault n'était pas un peintre philosophe, ou plutôt il ne faisait pas de la peinture philosophique : mais il était idéaliste, il avait son idée, il en poursuivait la réalisation : c'est ainsi qu'il a fait de sa Judith et de sa Salomé les vivantes images, les symboles de la cruauté.
Cette préoccupation du symbolisme le suit toujours, et s'il n'a pas le don des larmes, il a le don du terrible ; nous pouvons remarquer qu'il a toujours peintvolontiers des sujets farouches ou sanguinaires. ”

“ Enfin, la nature l'avait doté d'une voix délicieuse de ténor, nous l'avons souvent entendu chanter, avec la méthode d'un grand artiste, de vieilles romances ou de vieux airs d'église, des fragments inédits des opéras de Gounod ou des messes de Saint-Saëns ; car il ne croyait pas que l'artiste dût jamais se contenter de jouer un rôle purement passif : il pensait que art veut dire création. ”

“ Regnault était encore à Tanger au commencement de septembre 1870, lorsqu'il apprit le désastre de Sedan et la proclamation de la République. Patriote autant qu'artiste, il ne pouvait rester indifférent aux malheurs de la France, et tandis que d'autres auraient cherché à s'abriter derrière un privilège, il estimait que sa place était là où l'on se battait; il n'avait qu'un désir : défendre son pays les armes à la main, et qu'une crainte : ne pas rentrer à Paris avant l'investissement. ”

“ HENRI BAILLIÈRE.
15 avril 1900.
I. - LE TERRITOIRE DE SURESNES
Suresnes est une commune du canton de Puteaux, arrondissement de Saint-Denis ; elle est située sur la rive gauche de la Seine, au pied du mont Valérien; elle compte 9 057 habitants et a une superficie de 336 hectares (1) : c'est, à ce point de vue, une des plus petites communes du département de la Seine. ”

“ En 1868, nous retrouvons Regnault, au salon, avec le Portrait de Mme Arthur Duparc, la femme de l'un de ses amis 4, portrait qu'il avait commencé à Paris, en juin 1867. La dame a le port majestueux et la taille élégante ; elle est debout dans son appartement, en compagnie d'un grand levrier noir dont elle caresse du revers de la main le cou tendu ; elle est vêtue d'une superbe robe de velours rouge qui se détache sur un fond de tenture écarlate admirablement peint. ”

“ Il y avait surtout dans la figure de Proserpine une beauté grandiose et farouche, dans les sombres souterrains des lueurs étranges. Ce n'est plus l'artiste timide, le disciple fidèle des traditions : une métamorphose s'est opérée, le coloriste se révèle. Néanmoins Regnault n'eut pas encore le prix.
Il continuait ses études, sans trop se laisser décourager, et de cette époque datent l'Hallali du cerf 1, des Études de chiens 2, les Études sur un Paon 3, et le croquis d'une page d'histoire, les adieux de Germanicus 4. ”

“ Ce tableau est le dernier acte de la lutte qui se livra dans l'esprit de Regnault, entre ses deux manières : Achille et Patrocle, vigoureux et énergiques, mais sans distinction, sont presque des figures d'école, Thétis est plus vivante : l'auteur a mis dans le ton général du tableau une sombre et farouche énergie, une solidité et une vigueur de coloris pleines d'habiles harmonies et de contrastes ingénieux : il laisse éclater son tempérament de feu. ”

“ Tout enfant, Regnault avait pris l'habitude de s'arrêter devant les chevaux; il regardait, il voyait, il étudiait; si bien qu'à l'âge de huit ans, il modela dans la terre glaise un cheval, qui se trouve encore dans le salon de son père, au Collége de France. Il conservera toujours cette passion pour le cheval, soit comme sujet d'étude , soit comme exercice favori; mais je crois que ce fut là son seul essai de sculpture : le dessin et la peinture absorbent désormais toute sa pensée. ”

“ On sent qu'un souffle de révolution traverse et anime cette oeuvre aux allures remuantes, au style empanaché, où l'artiste a dépensé une verve singulière, emporté dans cette peinture à grand fracas, par la furie de l'exécution et la fièvre de la couleur. ”

“ C'est un éblouissement, c'est une orgie de lumière et de soleil et le dessin est souple et pur, autant que la couleur ferme et puissante.
Le 16 janvier, dans une vente de charité organisée au ministère de l'Instruction publique, on vendait encore, au profit des blessés, quelques aquarelles qu'il avait laissé tomber de son pinceau et qu'il avait données à Mme Manuel. ”