Aquarelle

“ Dans cette Peinture, d'un sentiment fier et naïf, que l'artiste semble avoir faite de souvenir, comme s'il eût assisté autrefois à la scène représentée, l'exécution est légère, la couleur gaie, le dessin abrégé, mais d'une grande finesse, et l'on sent que le peintre est un miniaturiste habitué aux pratiques de l'aquarelle. ”

“ Sans remonter aux temps reculés où l'aquarelle n'était représentée que par un simple lavis monochrome, et passant rapidement sur ses débuts comme genre il y a tout au plus un siècle, nous la voyons depuis soixante ans à peine se développer subitement et se transformer suivant le caractère, l'esprit et le talent d'artistes en renom qui, l'adoptant tour à tour, la font surgir sous un aspect nouveau en lui imprimant la marque indélébile de leur forte individualité. ”

“ Avant de traiter de l'exécution matérielle spéciale à l'aquarelle, nous devons faire connaître au moins la base sur laquelle se sont appuyés les peintres anciens et les modernes pour la composition et le modelé de leurs œuvres, et quelles suites d'idées doivent surgir chez celui qui vise à une création harmonieuse. Car le peintre vraiment savant dans son art exécute, complète son œuvre devant la nature, plutôt avec l'esprit et le sentiment qu'avec les yeux, et, pour incarner son individualité dans cette œuvre, il doit être guidé par la science et l'observation. ”

“ La nature revêtue de sa robe brillante a pour nous plus de charmes que la nature enveloppée d'un crêpe noir. Nous aimons mieux voir la jeunesse oublier le raisonnement que la sincérité.
Mille cris s'élèveront, jetés par de prétendus harmonistes, en voyant l'œuvre sincère passant par toutes les gammes les plus brillantes de la couleur; malgré ces cris, qui seront ceux des impuissants, l'avenir verra, pour base de la peinture et de l'aquarelle, adopter sans calcul, sans influence théorique, l'imitation de la nature, de l'effet, avec toute la puissance dont dispose le peintre. ”

“ Artistes industriels, qui tenez une place si importante dans notre société moderne, vous avez en elle un précieux auxiliaire.
Pour tous, l'aquarelle peut unir aux qualités simples et sévères de l'art utile le charme d'un ensemble sincèrement artistique. ”

“ Lumière lavée par les pluies, transparente, limpide, mais formes jamais accusées, partout matelassées par l'épaisseur des terres et des feuilles, ruissellement, écoulement des eaux, boue luisante, profonde, où les roues et les pieds s'enfoncent. Pas de sculpture. Une peinture fraîche, oui, mais molle, spongieuse, sans dessous, propre comme une aquarelle — souvent l'aquarelle elle-même comme langue de choix, chez les meilleurs, Constable par exemple, ou Bonington. ”

“ Une fois qu'on a bien compris les procédés de l'aquarelle et qu'on s'est familiarisé avec toutes les ressources qui peuvent venir au secours du peintre, il faut le plus tôt possible faire de l'aquarelle d'après nature, mais en n'oubliant jamais que l'exécution d'une œuvre un peu cherchée demande un certain temps, même pour un maître. ”

“ Lors donc que l'on fait une aquarelle, il faut penser à la nature et oublier le moyen matériel. Que l'exécution du peintre se voie le moins possible. Soyez habile, mais ne vous préoccupez pas de montrer votre habileté; n'ayez qu'un but : la vérité et la sincérité de la représentation. ”

“ Par la finesse et la transparence de ses teintes, par la vigueur et l'éclat de ses couleurs, l'aquarelle se prête à tous les genres de production. Elle ne peut se permettre les grandes dimensions de la peinture à l'huile; mais, si son domaine est moins vaste, il n'est pas moins complet : l'histoire avec le portrait, le paysage avec les animaux et les fleurs, y entrent également. Même elle a une spécialité qui lui appartient en propre, le lavis d'architecture. ”

“ Et de fait, en peinture, c'est l'aquarelle et la miniature qui dominent et l'anecdote ou le portrait, tandis qu'en gravure c'est la manière noire, la taille-douce, le keepsake, en sculpture, le portrait en buste et, en architecture, la maison de campagne. ”

“ Et une étude curieuse, parce qu’elle vous révèle des procédés d’aquarelle, pareils aux dessous que nous faisons en Europe à la peinture à l’huile, dessous sur lesquels nous revenons avec des glacis, et nous avons ici, avant que ces colorations soient perdues, et peut-être un peu assombries dans les kakémonos, le bleu du tronc d’arbre, le rougeâtre des ailes, enfin toute la variété des tonalités qui doivent dormir sous la couverte dernière.
Une femme brandissant une branche de fleurs au-dessus d’un guerrier couché à terre, sa hache entre les jambes. ”

“ Il est curieux de voir comment, dans les mains d'un homme de talent, le moyen matériel n'est rien et se prête à sa volonté. Sur une feuille de vélin avec des couleurs à l'eau, il est parvenu à donner à ce petit portrait autant de grandeur, à cette aquarelle autant de solidité qu'à sa peinture originale. ”

“ Enfin, par la simplicité de ses movens pratiques d'exécution, l'aquarelle s'adresse à tous : Jeunes artistes, elle vous permet de fixer rapidement le rayon de soleil ou l'effet qui vous frappe et qui plus tard vous donnera le motif d'un chef-d'œuvre; Touristes amateurs, elle peut, en remplissant vos albums, vous conserver de précieux souvenirs de voyage; Géologues, botanistes, savants de tous les ordres, elle vous offre son aide intelligente pour protéger vos études contre l'oubli
mieux que ne le feraient parfois des volumes d'explications ”

“ DESSINS, GRAVURES, ARCHITECTURE ET AQUARELLES Les dessins et les gravures, les lavis d'architecture et les caprices de l'aquarelle sont, dans toutes les expositions des beaux-arts, la partie négligée, et sur laquelle, d'habitude, le public et même la critique ne jettent qu'un regard distrait. ”

“ Lorsqu'il s'est bien fixé sur le nombre et la nature des couleurs qu'il emploiera d'après l'aquarelle, l'artiste exécute son dessin complet, puis en tire un nombre d'épreuves égal au nombre des couleurs. ”

“ La troisième est l' aquarelle proprement dite , c'est - à - dire peinture avec de l' eau colorée : celle-ci est la nôtre . Les différentes teintes dont on a besoin se préparent toutes liquides , coulantes sur une palette , en sorte que le pinceau puisse se gorger de couleur qu' il dépose sur le papier . Une teinte plus légère ne se fait pas en prenant moins de couleur au pinceau , mais bien parce qu' on l' aura préparée telle sur la palette . ”

“ Tous les moyens d’expression, inventés ou poussés à la perfection par les artistes du xve, du xvie et du xviie siècle, puis inconsidérément délaissés par ceux du xviiie, la gravure à l’eau forte, la gravure sur bois, lui doivent, ainsi que la peinture à l’aquarelle, leur vaillante résurrection. ”

“ Si tu veux que tes dessins soient un peu plus léchés, mêles-y un peu d’aquarelle, comme je l’ai indiqué ci-dessus, avec un pinceau d’écureuil pointu. Ce qui t’arrivera en pratiquant le dessin à la plume, c’est une habileté, une adresse qui te rendront capable de faire sortir bien des choses de ta tête. ”

“ Dans une aquarelle formant tableau, toutes les lumières doivent être subordonnées à la plus importante, qu'elle se trouve dans le ciel ou dans le tableau ; sans cette lumière principale, le tableau n'existe pas. Par contre, dans un tableau, il doit y avoir une coloration obscure dominante, qui soit la plus haute expression de la puissance et à laquelle toutes les autres colorations de même nature soient subordonnées. ”

“ C'est qu'en effet l'aquarelle, dans son début, n'était qu'un lavis aux tein- tes légèrement étendues, sans vigueur, sans chaleur, pauvre d'effet, semblable en sa façon aux plans d'architecture et aux cartes géographiques, et d'une valeur artistique tout à fait négative, tandis que maintenant elle est devenue la rivale de la peinture à l'huile, qu'elle égale parfois en vigueur et qu'elle surpasse souvent en finesse.
Les ciels vaporeux, les eaux transparentes, les profils énergiques d'une végétation puissante, se détachant sur les horizons lointains, elle rend tout avec un égal bonheur. ”

“ Aujourd'hui, nos artistes, qui cherchent plutôt à séduire les amateurs par la coquetterie des ouvrages que par le seul intérêt de la vérité souvent trop sérieuse, exécutent néanmoins, avec une remarquable habileté, des aquarelles qui sont parfois de petits chefs-d'oeuvre, et il faut reconnaître que l'introduction des albums sur les tables de nos élégants salons a puissamment fait progresser l'art du lavis à l'aquarelle. ”

“ Nous ne contesterons aucunement la très grande habileté de leurs artistes dans la pratique de l’aquarelle; mais, ne voyant là un procédé qui ne diffère d’un autre que par le maniement de l’outil, et l’art étant à nos yeux une question d’intelligence et de sentiment beaucoup plus qu’une question d’adresse, nous n’entrerons pas dans l’examen des aquarelles exposées, qui présentent comme invention, dessin et comme couleur, les mêmes qualités et les mêmes défauts que les tableaux à l’huile. ”

“ L'étude de ces effets, pris sur nature, laisse toujours sur l'œuvre du peintre un charme indéfinissable.
L'effet est une partie du génie du peintre. Tous les grands maîtres, sans exception, ont, comme point d'appui, l'effet.
Savoir mettre une aquarelle à l'effet, c'est donc avoir déjà beaucoup de talent, car c'est l'un de ces grands côtés de l'art qu'on ne saurait jamais trop étudier : un motif insignifiant bien mis à l'effet peut produire une œuvre remarquable. ”

“ L'aquarelle que nous donnons comme deuxième étude sur le harding représente un lever de soleil. Un village et son église se détachent complétement dans l'ombre sur un ciel d'une lumière vive et pure : c'est véritablement ce qu'on peut appeler un effet. ”

“ Au reste, bien que faisant de l'aquarelle, il est bon d'aller se promener parfois dans les galeries du Louvre où les Van-Dyck, les Rubens, les Titien, les Philippe de Champaigne, donnent aux artistes qui s'occupent de portraits des leçons muettes, mais également profitables pour les peintres à l'huile, les aquarellistes, les pastellistes, les miniaturistes et pour tous ceux qui manient le crayon ou le pinceau, en leur montrant ce que c'est que la distinction, la grâce, le bon goût, la noblesse de Ja pose, et ce que c'est aussi que le charme, la puissance, l'harmonie des couleurs. ”

“ L’aquarelle qui, entre les mains de M. Jacquemart comme dans celles de Mme Nathaniel de Rothschild, dont on voit là quelques beaux paysages, est un moyen d’improvisation rapide, de notation exacte devant la nature, devient, pour d’autres artistes, un genre à part de peinture complète et définitive qui peut lutter et qui lutte, pour la finesse et l’achèvement, avec la miniature. Les plus habiles, suivant les cas, font appel à l’une ou l’autre des ressources propres au genre. ”

“ Pour l'aquarelle, dont nous nous occupons ici, ces matériaux sont, ainsi que nous l'avons déjà dit, la couleur à l'eau, le pinceau de martre et la brosse.
L'exécution a sans doute une grande importance, mais il ne faut pas qu'elle tue Vœuvre ; or ce qui jette le plus de défaveur sur l'aquarelle, c'est précisément le triste sacrifice qui, dans ce genre plus que dans tout autre, est fait au procédé. L'aquarelliste qui se laisse dominer par les moyens d'exécution, qui en devient l'esclave, qui tombe dans le léché, si apprécié des ignorants, est perdu pour l'art ”

“ Midy vous offriront de charmants modèles de marine et d'intérieurs que vous pourrez étudier avec fruit, jusqu'à ce qu'enfin, devenu assez fort, vous puissiez transporter un genre dans l'autre, et copier à l'aquarelle les tableaux de l'école moderne, dans laquelle se presse une myriade de talents de premier ordre. ”

“ L'aquarelle est à la mode. Elle a son temple, ses expositions particulières, sa société, ses thuriféraires, ses adeptes; bref, ce n'est plus comme autrefois une simple fantaisie, c'est un art classé, estimé, coté, depuis qu'il a été illustré par les Leloir, les Vibert, les Worms, les Detaille, les Harpignies et les Madeleine Lemaire.
Je n'éprouve, du reste, aucune difficulté à reconnaître que je subis son charme, comme celui du pastel que l'on vient de remettre en honneur par la constitution d'une société qui va faire une exposition à la salle Petit. ”

“ Mais indépendamment de ces précieux avantages, l'aquarelle, ainsi que la fresque, a cela d'excellent qu'elle force les peintres à dessiner correctement, à méditer, à arrêter leurs compositions d'avance et à ne rien attendre du hasard, comme il
arrive si souvent aux artistes médiocres qui se fient sur la facilité avec laquelle on revient sur une peinture à l'huile. ”

“ Ce sont des esquisses hardies lavées à la manière de l’aquarelle, et, bien qu’en général les compositions soient empruntées aux dessins ou aux gravures des grands maîtres, rien n’y laisse voir la timidité ni la recherche qui accompagnent toujours nos copies modernes. ”

“ L'enluminage de la lithographie, dont nous donnons ici les notions, est un fort bon acheminement pour arriver à l'étude de l'aquarelle, et il peut être toujours amusant et agréable aux personnes qui n'ont même pas les premières notions du dessin. ”

“ Quand tu veux acquérir la pratique des ombres, prends un pinceau doux, et avec l’encre délayé dans un godet, ébauche avec ledit pinceau, par hachures, le mouvement des plis principaux et ensuite fonds les ombres de ces plis en observant leur mouvement. Cette aquarelle doit être faite avec une eau peu teintée, et le pinceau presque sec. Ne te presse pas, mais augmente peu à peu, retourne toujours avec le même pinceau dans les lieux les plus obscurs. ”

“ Si ce sont les lointains qu'il s'agit d'atténuer, comme, en passant ce gros pinceau, 011 salit toujours un peu le ciel, il est bon alors d'incliner légèrement l'aquarelle et de jeter bravement un verre d'eau dessus. Si ce lavage venait à trop amollir le travail, il faudrait saisir le moment où l'eau commence à sécher et modeler de nouveau les détails dans cette demi-humidité. Cette souplesse du travail de l'aquarelle doit toujours préoccuper l'artiste. ”