Exposition artistique

“ Il n'y a qu'à parcourir les salles de l'exposition française pour s'en convaincre. Si nous jugeons cette exposition au point de vue absolu, en prenant pour point de départ l'idéal artistique que nous portons en nous ou l'idéal que nous nous sommes fait avec nos souvenirs des musées d'Italie, d'Angleterre, de Belgique et de France, nous ne trouverons rien qui puisse nous satisfaire. Quand nous pensons à Véronèse, le dieu de la peinture, à Rembrandt, à Léonard
de Vinci, à Michel-Ange, à Titien, au Corrège, au Poussin ”

“ Le jury, celui de l'Institut, qui chaque année affirme par des monceaux de victimes son odieuse prérogative.
Entendu, On sera prêt. Un impérieux souci s'empare des peintres, des statuaires, des graveurs, un souci que les élèves partagent avec leurs maîtres, un souci qui obsède jusqu'aux modèles, humbles témoins du labeur, confidents secrets des espoirs. Cette Exposition, ce Salon à quoi tout se ramène, satisfactions d'amour-propre, considération, notoriété, fortune, et le pain quotidien. On se jette avidement sur les tâches entreprises. On gratte, on retouche, on élague. ”

“ A défaut d'une exposition générale équivalente à celle du Louvre, annuelle ou permanente, les artistes pourraient narguer leurs juges an ouvrant des expositions fractionnées qui développeraient leurs qualités individuelles sans désagréger leur esprit de corps. ”

“ Les Expositions, les Salons, la critique, le bruit, la mode, les médailles, sont peut-être ce qui nuit à l'art et le mercantilise. Un artiste n'a besoin ni du Salon, ni de la rue ; son exposition, c'est son atelier. ”

“ Dans le domaine des beaux-arts, par exemple, il sera facile de dégager les caractères principaux du mouvement artistique qui se poursuit à l'heure actuelle et d'opposer, en quelques oeuvres essentielles, l'art de la seconde moitié du siècle à l'art romantique ainsi qu'à l'art classique. Dans le domaine de la science, de l'industrie, de l'agriculture, le rapprochement entre les procédés, les méthodes et les produits, à l'origine et au terme de la période centennale, fournira les renseigne¬
ments les plus précieux et éveillera en même temps l'attraction la plus puissante. ”

“ Nous appelons • notamment l'attention du visiteur sur l'exposition rétrospective des Beaux-Arts. Le succès en est considérable, et vraiment il ne pouvait en ètre autrement, car rien n'était plus propre à intéresser le public entier que cette superbe exhibition de tous les chefs-d'œuvre de peinture, de sculpture, de gravure, du siècle, vaste synthèse de l'histoire de l'art, des mœurs, des costumes, et d'une partie des événements politiques de toute une époque. ”

“ Tout homme organisé de façon à retirer quelque jouissance des sensations qui lui arrivent par les yeux, éprouve, en entrant dans une grande exposition de peinture, une impression bienfaisante qui lui manque au Salon de cette année. ”

“ A chaque exposition, depuis bientôt quarante ans, vous étiez sur la brèche, toujours le premier dans l'arène, où, chose extraordinaire, sans jamais faiblir, votre beau talent a pu lutter victorieusement contre plusieurs générations d'artistes. ”

“ Dans ma pensée, une exposition nationale aurait lieu chaque année, et tous les cinq ans une exposition universelle; là, ce que le monde entier présenterait de vastes intelligences serait le suprême jury. ”

“ Certains artistes nous ont offert le spectacle de la recherche, de la complexité et de l'incohérence.
Disons-le franchement : l'art, à l'Exposition, n'a pas tenu notre foule démocratique en estime suffisante. ”

“ Mais auparavant, allez voir la nouvelle Exposition. Elle est grande et belle; elle impose par son immensité, elle éblouit par sa splendeur: c'est un des plus prestigieux efforts du travail humain qu'on ait vus depuis fort longtemps. ”

“ A peine entré dans cette voie, le jour se fait, l'art se manifeste, on entre dans la première galerie.
PREMIER GROUPE C'est le SALON ; c'est là que les artistes vont se donner rendez-vous, et déployer les drapeaux des différentes écoles;
Quelle plus belle occasion sera jamais offerte de comparer le talent des maitres, de juger les tendances artistiques de chaque nation? La sculpture et la peinture vont réunir leurs chefs-d'œuvre dans d'immenses musées, sous un jour limpide, tombant du ciel au travers des gazes qui le tamisent. ”

“ Les peintres dont vous avez été visiter l’exposition n’avaient nullement l’intention de tenter cette fuite éperdue vers le passé, dont vous les louez avec tant d’éloquence. Ils prétendent, au contraire, avoir fait un bond gigantesque et surhumain vers l’avenir de la peinture. ”

“ Nous savons comme vous que notre Exposition est merveilleuse, que l'architecture de ses palais, la décoration de ses cadres, le bonheur de ses groupements, la féerie de ses spectacles, ne le cèdent qu'à la perfection des chefs-d'œuvre qu'elle renferme ; nous savons que la bague est plus belle encore que l'écrin, et que cette bague est l'œuvre de tous les peuples. Nous sommes flattés de leurs éloges et de leur affluence; mais ce qui nous touche au cœur, c'est cette sympathie internationale que vous nous apportez et que la France, Messieurs, vous rend au centuple. ”

“ Dans ces exhibitions multiples, certains artistes, tout fiers de leur liberté et comptant sur leurs seules forces, se présentent au public, isolés ou associés entre eux par des tendances ou des goûts communs. ”

“ La création de cette Galerie est une des idées les plus fécondes qu'ait fait éclore l'Exposition de 1855; c'est le commencement d'une oeuvre philanthropique qui intéresse toutes les classes de la société. ”

“ Qu'on examine avec un œil sévère les œuvres d'art des Français, leurs tableaux, leurs sculptures, leurs pièces de théâtre, et ce qu'ils appellent des poésies, l'on verra que tout est calculé pour les yeux et les sens, bien plus que pour l'âme et la pensée. En un mot, toute leur vie est une affiche, une représentation, une exposition. ”

“ Lorsque l’exposition prend de vastes proportions, et qu’elle convoque tous les peuples à se mesurer dans cette lice pacifique, elle offre un grand et magnifique spectacle. Elle est la constatation éclatante des résultats obtenus par l’industrie humaine, dans toutes les branches qui divisent son activité ; elle est la manifestation du génie sous les formes diverses qu’il emprunte, pour tirer parti des productions du sol, ou donner une forme à de plus hautes inspirations. ”

“ Il est permis de compter particulièrement sur le succès de l'exposition centennale des beaux-arts et des arts décoratifs. Nous nous efforcerons d'y créer une série de salons où seront groupés les chefs-d'oeuvre de la peinture, de la gravure, de la sculpture, de l'architecture, de l'ameublement, de la céramique, de la verrerie, de l'orfèvrerie, etc., aux diverses époques caractéristiques du siècle. ”

“ Les jurys des expositions ont demandé que le gouvernement réunit dans un musée particulier les œuvres les plus remarquables produites par l'industrie artistique, afin que leur vue et leur étude inspirent les artistes, éclairent les industriels et forment le goût du public ”

“ Il n’y a rien d’étonnant à ce qu’ils se rattachent par plus d’un côté à nos traditions. D’ailleurs les expositions révèlent à peine ce qui s’est fait dans les divers états pour répandre les premières notions d’art. ”

“ Ayons, si cela semble utile pour les jeunes artistes inconnus, une exposition permanente comme bazar, comme lieu de vente; mais si nous tenons à former le goût des nations, séparons toutes ces œuvres disparates, malencontreusement accrochées côte à côte sur les murs de nos expositions. Si donc une exposition ordinaire est chose peu fructueuse au point de vue des progrès de l'art, quel doit être le résultat d'une exposition universelle?. ”

“ Nous avons pour but d'encourager, par des expositions annuelles, les manifestations artistiques, sous quelque forme qu'elles se présentent : peinture, sculpture, gravure, architecture, et nous ne négligerons rien pour faire triompher notre programme, et surtout pour qu'on ne s'en écarte jamais. ”

“ En 1867, l'Exposition universelle à réuni dans notre capitale les éléments de toutes les richesses dû globe, les derniers perfectionnements de l'art moderne à côté des produits des âges les plus reculés, de sorte qu'elle représentait à la fois le génie de tous les siècles et de toutes les nations. ”

“ Je ne puis faire un pas, dans ces jardins, dans ces galeries, sans me heurter à des objets, à des visages où je sens nettement la fin prochaine de quelque chose. Et, le soir, mes promenades terminées, de chaque section, de chaque salle, de chaque coudoiement de la foule, j’emporte cette même impression désolante, que l’Exposition est la fin de tout !... Ce qu’il y a de plus incroyable, c’est que les classes dirigeantes se réjouissent. ”

“ Oui j'ai envoyé mes toiles, peintures barbares et grossières, à côté des jolies choses qu'on nous donne aujourd'hui. Au moment de se lancer dans cette aventure d'une exposition, on hésite comme le plongeur qui se jette à l'eau. Nous avons en peinture des gens d'une habilité pratique singulière. ”

“ Il prête, ainsi qu'on l'a dit, à l'étude approfondie d'une époque, d'un pays ou d'un grand homme, et permet l'exposition de tableaux pittoresques, de belles et fortes scènes et des coups de théâtre, aussi bien que la peinture des sentiments intimes, des passions sympathiques et des caractères les plus nobles ”

“ L'éclat de l'Exposition universelle, la profonde émotion qu'elle a produite et qui n'est point encore calmée, la paix enfin qui invite aux plus sérieux devoirs, sont des circonstances favorables à la réalisation du plan que j'ai conçu et qui devrait donner une impulsion à la propagation des beaux-arts. ”

“ Il ne nous en coûte pas de l'avouer au Salon de cette année, la Fantaisie a le pas sur la Religion, la Fable et l'Histoire. Les meilleurs tableaux de l'Exposition actuelle sont des tableaux de fantaisie. Et parmi ces tableaux, ceux-là priment les autres qui offrent à notre admiration la prière et le travail, le sacrifice et le dévouement, les mystères du monde invisible et les horreurs du crime, l'innocence des premiers âges et les harmonies de la nature des paysans, des bergers, des alchimistes, des magiciennes, des moines et des pauvres. ”

“ Dans ces pérégrinations à travers les galeries, nous avons vainement cherché le tableau capital de l'Exposition, celui devant lequel la foule se presse, où l'on discute avec animation, où, admirateurs et ennemis, chacun s'agite en disant son mot. Qu'il y ait victoire gagnée, ou seulement le combat du succès, il n'importe guère; mais l'attention est éveillée, et on vient voir l'œuvre heureuse qui a le don de passionner, Aujourd'hui rien de semblable. ”

“ Heureuse et tutélaire institution que celle des expositions publiques d'objets d'art! grâce à elle, l'artiste peut se produire. -il peut, affranchi de la jalousie et des intrigues, soumettre à un public désintéressé les productions de son talent. Les artistes eux-mêmes peuvent s'éclairer par la comparaison des œuvres émanées des talents rivaux ”

“ De ces galeries où les arts ont laissé tomber de leurs robes de pourpre et d'or tant de perles inestimables, tant de joyaux splendides, si vous passez à l'exposition horticulturale, vous admirerez là d'autres merveilles. Seulement, dans cette exposition, Dieu a fait les trois quarts de la besogne ; les hommes n'ont eu d'autre mérite — et c'en est un grand — que de soigner, embellir, cultiver avec tendresse l'œuvre de la création. ”

“ Telle est, si nous ne nous trompons infiniment, la situation de l’art et des artistes à notre époque, et telle est la véritable origine et la signification de nos expositions périodiques que nous appelons des salons. ”

“ Moins que tout autre genre de spectacle, une Exposition « universelle et internationale, » où le fer se plie à tous les caprices d’une construction légère et provisoire, oblige l’artiste ou le savant ingénieur à se maintenir strictement dans les règles absolues du beau ; le pittoresque lui suffit. ”

“ En cherchant à présenter convenablement ces objets, j'eus une sorte de révélation qui me charma; c'est qu'une exposition doit avoir la clarté, l'unité, l'intensité d'une oeuvre d'art; qu'il faut en faire harmonieuses les grandes lignes, y former des points saillants, lumineux, qui arrêtent, et y ajouter des parties sombres et calmes dont le mystère attire. Une certaine mise en scène est l'éloquence des choses, surtout quand ces choses doivent instruire. ”

“ Nous, qui tenons à honneur de faire partie du vulgaire, nous assistons à une exposition de tableaux ou de sculptures, comme il assiste aux événements de l'histoire, souvent plus occupé de ce qui se passe auprès et autour de nous, que des objets sur lesquels on s'efforce d'attirer nos regards. ”

“ Nous verrons ailleurs plus tard, mais laissons-nous le temps d'arranger notre Exposition de l'industrie, et après quelques mois d'essai, vous verrez qu'elle sera avec l'ensemble de nos rues, de nos monuments et de notre amabilité toute française, de notre grâce toute parisienne, quelque chose qui sera mille fois plus imprévu, plus gai, plus amusant que toutes les expositions antérieures, et lorsqu'on sera revenu de ce premier échec causé par l'insuffisance d'hommes impuissants, nous aurons eu une charmante et délicieuse exposition universelle. ”

“ Ces ouvrages sont exposés pendant trois mois à la vue des Parisiens, moyennant, à certains jours, une rétribution légère, attribuée à l'achat de tableaux ou à la caisse de secours pour les artistes pauvres. Le goût public se forme et s'affermit par cette assidue fréquentation des oeuvres contemporaines. Peinture, statuaire, gravure, dessin, ciselure, aquarelles, émaux et camées, lithographie et photographie y figurent; aucune branche de l'art universel n'est écartée de l'exposition. ”

“ Ah! qu'elle sera belle cette lutte pacifique et grandiose de la grande Exposition où les peuples se défieront, non à coups de canon, mais à force de chefs-d'œuvre, par une longue et glorieuse série d'inventions et de découvertes utiles à tous ! ”

“ Nous autres, l’exposition seule nous préoccupe, disons mieux, les expositions, car nous savons que notre œuvre, après avoir diverti la grande ville intelligente, ira poursuivre sa fortune dans toutes les capitales de l’Europe et du Nouveau-Monde, — et c’est à cet art qu’on vient demander du recueillement. ”