W Flaner

“ Il était impossible de comprendre le sujet plus bourgeoisement, et d'arriver, avec un talent réel, à un résultat plus nul. Je suis étonné qu'avec l'habileté que personne ne saurait lui refuser, M. Muller n'ait pas cherché à tirer de son sujet ce qu'un arrangement peut-être moins exact de la scène qu'il avait à reproduire permettait d'obtenir. C'est trop de fidélité pour une toile de pareille dimension ; une œuvre de cette importance devrait être autre chose qu'un renseignement, qu'une liste de personnages dressée dans l'ordre qu'indique l'étiquette. ”

“ On peut dire qu'en matière d'art, chacun, lorsqu'il sait son métier, c'est-à-dire lorsque sa main ne fait pas défaut à sa pensée, rend ce qu'il voit comme il le sent. La nature extérieure a sa part dans l'œuvre produite; la nature intérieure y a la sienne. La notion de cette double origine des sensations a conduit des philosophes à nier la réalité de la matière et à soutenir qu'il n'y avait que des apparences. Un coup de bâton pourrait les convaincre que leur thèse est difficile à
soutenir lorsqu'on les met en présence des faits de l'ordre physique ”

“ L'esthétique aura ensuite, pour chaque art, à discerner le beau absolu du beau de convention, c'est-à-dire de la mode.
En musique comme en littérature, comme dans les arts de la forme, le but que l'on se propose est d'agir sur l'intelligence ou sur les passions, d'apprendre quelque chose ou de provoquer une jouissance. Par quelle voie la peinture, la sculpture, l'architecture arrivent-elles à agir sur notre être sensible ? ”

“ M. Benouville : encore des portraits en bois, d'un bois mieux travaillé au point de vue de l'ébenisterie, d'un bois bien poli et bien verni : la nature est ferme, mais n'a pas ce coriace. Son Poussin sur les bords du Tibre échappe au vulgaire par des qualités qui tiennent plus à l'acquis de M. Benouville qu'au fonds de son talent. Les figures sont casées dans le paysage un peu comme des meubles dans un salon pour lequel ils ne sont pas faits. ”

“ L'artiste n'est pas la bouteille enchantée de Robert-Houdin, qui verse à chacun ce qu'il désire.
Combien se sont usés à satisfaire aux exigences des commandes, qui cependant n'ont contenté personne.
On sait ce que vivent les roses, et on met les bouquets dans de la mousse humide : c'est aux artistes à mettre leur talent au frais, le public ne s'en charge pas, bien loin de là. Voyez ceux qui durent : ce sont ceux qui, comme M. Hébert, M. Laemlein, M. Millet, M. Ing'res, M. Corot et un bien petit nombre d'autres prennent le pinceau à leurs heures et travaillent en liberté. ”

“ Le métier comprend tout ce qui est relatif à l'exécution matérielle; on peut le définir : tout travail exécutable par une mackine.
La machine, c'est en peinture la chambre noire avec tous les perfectionnements dont la photographie est susceptible ; en musique, c'est l'antiphonel qui exécute aussi bien que les meilleurs pianistes de la musique à tant le mètre.
Il faut, sans doute, de l'intelligence et beaucoup de travail pour arriver à exécuter de la musique comme l'antiphonel, à dessiner comme la chambre noire : on n'est cependant pas un artiste pour cela.
L'artiste n'est pas un imitateur ”

“ Mais, objectera-t-on, la tendance ne se borne pas au parti pris des lignes, on la retrouve dans la recherche de l'effet.
Pour ce qui est de l'effet, tout est convention dans le paysage. La nature a, dans les lumières, des valeurs qui n'existent sur aucune palette. Force est donc de se contenter d'une vérité relative et de chercher, partant de tons clairs conventionnels, des dégradations proportionnelles à celles de la nature. Il résulte de là qu'un site dans lequel on trouve des oppositions un peu fortes d'ombre et de lumière, est tout à fait impossible à rendre en peinture. ”

“ Chercher la couleur en statuaire! c'est une singulière manière d'expliquer un parti pris absurde. Quoi qu'il en soit, voici comment nous nous expliquons cette explication : A force d'entendre opposer les coloristes aux dessinateurs, la couleur à la ligne, des gens, qui, en raison des conditions mêmes de leur métier, ne savaient pas ce que c'est que la couleur, ont pu se figurer que c'était l'absence de lignes. ”

“ Tout homme organisé de façon à retirer quelque jouissance des sensations qui lui arrivent par les yeux, éprouve, en entrant dans une grande exposition de peinture, une impression bienfaisante qui lui manque au Salon de cette année. ”

“ En quoi donc l'art diffère-t-il du métier?
— Tout art est doublé d'un métier dont il suppose la connaissance plus ou moins parfaite. On a généralement mesuré l'importance du métier aux difficultés qu'ont à vaincre ceux qui doivent le posséder : on s'est ainsi trouvé souvent conduit à l'envisager comme le but à poursuivre et à lui rendre des honneurs qui ne lui revenaient pas. ”

“ M. Millet est en dehors et au dessus du mouvement contemporain par la largeur de sa manière, en même temps qu'il est essentiellement moderne par l'austérité d'une émotion qui, grâce à une étrange association de forces, est à la fois sereine et douloureuse. Une gravité architecturale préside aux attitudes de ses figures, qui ont pourtant la souplesse de la vie ; l'absence de tout détail superflu agrandit ses personnages ; soit qu'on le considère isolément ou dans ses rapports avec ceux qui l'entourent, chacun d'euxest d'un dessin rhythmé, musical ”

“ Leur facture est d'une grande sobriété, exempte de moyens violents : en peinture comme en musique, ce n'est pas aux coups de pistolet tirés au milieu d'une symphonie qu'on reconnaît les organisations vraiment puissantes.
M. Hébert cherche autre chose que M. Laemlein ; la nature le séduit par plus de côtés ; aussi ne se résignet-il à en sacrifier aucun pour mettre les autres en lumière. Ce tempérament exige un talent plus complet, une entente égale de toutes les ressources de la peinture ”

“ Parce que, pour celui qui regarde la nature, l'effet d'un même morceau change avec le point de vue, avec l'angle sous lequel il est vu ; il suffit d'avoir examiné des épreuves stéréoscopiques pour ne pas conserver de doute à cet égard. ”

“ Ce n'est qu'en s'attachant aux qualités de forme qu'a su parfaitement conserver M. Henneberg, qu'on peut faire accepter les violences. Cette fois, l'artiste a admirablement réussi.
Peu d'hommes sont aussi bien organisés pour faire de la peinture que M. Glaize, et ses tableaux révèlent une habileté qui n'est obtenue au prix d'aucun sacrifice. M. Glaize arrange bien son sujet, le dessine et le peint d'une façon irréprochable ; d'où vient donc qu'il n'a jamais obtenu que des demi-succès? - Cela tient à ce qu'il met son talent au service d'une autre cause que celle de l'art. ”

“ En dehors de ces conditions d'arrangement du sujet qui disposent des masses pour faire d'une bataille un paysage animé, les scènes militaires n'offrent que des épisodes extrêmement peu favorables à la peinture, et qu'on ne peut rendre convenablement qu'en leur sacrifiant plus ou moins complétement la donnée principale. C'est ce qu'a fait M. Armand-Dumaresq dans sa Prise de la grande Redoute, bataille de la Moshoroa. ”

“ Après les. considérations qui précèdent sur le rôle de la peinture et sur les moyens qu'elle met en œuvre, on ne saurait mieux faire, pour placer l'exemple à côté du précepte, que de recourir à M. Millet. Nul ne fait mieux sentir ce que doit être la,nature pour le peintre, ce qu'il doit en prendre, ce qu'il peut en laisser; comment il sait la voir lorsqu'il n'est pas le premier venu ; nul ne montre plus clairement qu'il n'y a rien d'absolument vulgaire ; que la donnée la plus simple offre toujours quelque aspect imposant ; l'artiste véritable est celui qui sait l'y découvrir. ”

“ M. Court avait envoyé de lui un affreux portrait dans l'attitude exacte d'un chef d'orchestre; M.
Rodakowski, trompant cette année les espérances qu'il avait données précédemment, a envoyé à la réouverture de l'exposition une caricature du maréchal, malheureuse fantaisie percheronne. Le buste de M. Crauk est une compensation ; peut-être M. le duc de Malakoffprête-t-il plus à la statuaire qu'à la peinture. Il n'en est pas de même de M. le maréchal Bosquet, dont un très-bon buste, par M. le comte de Nieuwerkerke, intéresse cependant moins que la photographie terne de M. H. Vernet. ”

“ Si nous attachons plus d'importance à la forme, c'est surtout parce qu'elle nous semble la partie vraiment originale d'une œuvre d'art, celle dans laquelle il est donné plus spécialement à l'artiste de se montrer créateur ”

“ Devant la porte d'un changeur est un lieu commun d'une intelligence plus facile, si facile même qu'on cherche à deviner quel sens profond, quelle idée neuve et ingénieuse peut se cacher là-dessous. Ce tableau est une photographie dont les modèles ont été bien posés et n'est rien de plus. Comme idée, c'est insuffisant et ne saurait offrir quelqu'intérêt que si l'auteur avait mis au bas quelqu'un des merveilleux commentaires de Gavarni.
Qui trop embrasse, mal étreint. M. Glaize, voulant philosopher avec le pinceau, arrive, malgré un talent de premier ordre, à faire de la peinture inutile. ”

“ Si la grande peinture fait défaut, vous trouverez dans des œuvres d'une prétention moindre plus de toiles réussies que dans aucune des expositions précédentes; et si beaucoup d'exposants font regretter leur fécondité, nous devons rendre grâces aux autres du talent et de la persévérance qu'ils apportent dans la défense d'une cause que s'efforcent de perdre leurs prétendus confrères. ”

“ Tout le milieu de la toile est un mélange confus de très-beaux morceaux qu'il faut trop chercher pour les voir. L'attention ne se fixe qu'avec peine sur ce point qui devrait l'attacher : le centre du tableau, centre aussi de l'action, ne l'est pas du tout de l'effet. Nous trouvons dans cet ouvrage des parties fort belles : un pontife, entre autres, qui est superbe.
Dans ses autres ouvrages, la Fortune et l'enfant, Léda, le Portrait de M. Beulé, la donnée circonscrite des sujets qu'il traitait a préservé M. Baudry de cette confusion qui tient évidemment à la fougue de son organisation. ”

“ La musique s'adresse à nos oreilles pour nous procurer un certain ordre de jouissances, comme fait la peinture à nos yeux pour nous en procurer d'un autre ordre. Or, les moyens d'action de la musique ne sont pas quelconques ”

“ Comme on ne saurait mieux démontrer le mouvement qu'en marchant, nous allons essayer de montrer les avantages du procédé critique que nous recommandons, en recherchant à quelles conditions physiologiques se rattache l'appréciation des œuvres d'art, et en tâchant d'établir ce que peut être le sentiment du beau dans les arts plastiques. ”

“ M. Courbet n'est pas plus un peintre que celui qui sert les macons n'est un architecte. On lui a reconnu une truelle distinguée, et je conviens volontiers que sa peinture est gackée serré. Mais ce n'est pas même la moitié de l'exécution, et l'exécution toute entière ne fait pas encore un artiste. > La curée, qui est la moins mauvaise chose de l'envoi de cette année, ne fera jamais un tableau. C'est une étude qui n'est pas étudiée. ”

“ Plus souvent, nous verrons des morceaux satisfaisants qui caractérisent les bons ouvriers. Plus souvent encore, nous n'aurons ni l'un ni l'autre ; mais le mauvais, en sculpture, fatigue moins le visiteur d'une exposition qu'une peinture grotesque, parce qu'en raison des moyens plus restreints dont dispose le sculpteur, il a sur nous moins de prise.
Les œuvres de style sont assez rares cette année, comme toujours; parmi elles nous signalerons quelques bustes, dont un extrêmement remarquable de M. Ph. ”

“ Je ne saurais m'associer au reproche que l'on a fait à M. Ricard d'imiter les Vénitiens, parce qu'il trouve des tons brillants et solides. Y eut-il imitation réelle dans le procédé matériel, on ne doit pas reprocher à un artiste l'usage de moyens qui sont du domaine du métier.
C'est imiter quelqu'un, que de planter des choux.
M. Ricard a, sous les numéros 2266 et 2267 du livret, deux excellents portraits de femme. ”

“ Saluons en passant deux célébrités, MM. Galimard et Courbet, qui doivent à des procédés à eux la réputation dont ils jouissent.
Je ne regarde pas précisément M. Galimard comme un artiste; mais c'est assurément un des peintres qui savent leur métier : il n'y en a pas beaucoup. Il à acquis ce que le travail et la réflexion peuvent donner à un homme intelligent. Seulement M. Galimard s'est trompé sur la portée des moyens d'exploitation du talent, et il a employé, pour se rendre célèbre, deâ procédés qui l'ont rendu impossible. ”

“ M. Larson a vu et bien senti la scène qu'il représente; mais il a trop perdu la nature de vue pendant l'exécution. La nature a des fermetés que nous ne retrouvons plus dans cette toile, couverte de trop de bitume et de laques.
M. Lambinet est en progrès; mais je crois qu'il a tort de chercher une vigueur étrangère à son tempérament dans des empâtements qui ne la donnent pas. ”

“ Duval Lecamus a un talent sérieux ; mais il a le tort de ne demander à la nature que des lignes ; il semble que ses tableaux soient faits d'après des plâtres.
N'abandonnons pas le sujet sans mentionner quelques excentricités prétentieuses qui se sont introduites à l'Exposition, tantôt sous le couvert d'une décoration, tantôt en raison de leur taille. Je crois, en effet, qu'on ne refuse guère les très-grandes machines ; si c'est pour encourager la grande peinture, le moyen est singulier.
Un épisode du siège d'Avaricum, de M. Quecq tient
la corde. ”

“ Le Michel-Ange étudiant son écorché sur le cadavre, de M. Moyse, m'a paru, de la distance énorme à laquelle j'ai pu le voir, une vigoureuse figure. Pour apprécier un ouvrage dans lequel la nature est ainsi cherchée, il faut le voir de près : la grande peinture supporte seule l'éloignemeat. Le Michel - Ange de M. Moyse manque un peu de style, et, bien qu'il soit
au moins grand comme nature, il aurait besoin d'être vu de moins loin.
M. Gigoux a du style un peu, du dessin un peu, de la couleur un peu, l'entente de l'effet un peu. Sa peinture est, pour moi, de la bonne peinture par à peu près ”

“ La nature n'agit donc pas sur notre être moral et intellectuel d'une façon identique, absolue : les mêmes impressions produisent une sensation qui, non-seulement diffère d'un individu à un autre, mais varie encore chez un même individu, suivant une infinité de circonstances. ”