Antoine Caron de Poussin

“ Le Poussin reçut en naissant toutes les qualités de l'esprit et du corps propres à former un homme qui devoit éclairer son siècle . Il eût été savant dans les sciences comme dans les arts ; mais la nature l'avoir, destiné à l'art de la peinture. Elle lui donna par un rare assemblage le jugement le plus sain, joint à l'imagination la plus vive ; il sembloit qu'elle eût pris plaisir à rassembler sur le même homme toutes les connoissances qui eussent contribué à la gloire de plusieurs. ”

“ Poussin a eu le privilège de vivre comme machine humaine juste aussi longtemps qu'il a vécu comme artiste. Sa vie a été un progrès continu et méthodique, basé sur l'étude et l'expérience; la mort, en le frappant à son apogée, lui a épargné le déclin, qui, trop souvent,
est la loi de nos destinées. ”

“ L'âme de Poussin, c'est la plus belle création classique du XVIIe siècle français. Et cela non seulement par le goût de Poussin pour les cadres, les êtres et les formes antiques, par le sens de leur auguste grandeur comme de leur beauté sereine : mais encore par son goût de la pensée, par
l'amour de l'analyse, enfin par tout ce qu'il y a de psychologie dans sa peinture. Ce sont partout des opérations de l'esprit qui ont conduit les opérations de la main.
Envisagés sous ce rapport, tous les grands tableaux de Poussin sont autant d'affirmations d'une puissante doctrine. ”

“ Le Poussin eut alors à combattre une ligue terrible formée contre le bon goût et la pureté de l'art ; mais la nature , dans ses décrets éternels, l'avoit fait naître pour relever la peinture dont on peut l'appeller le SECOND RESTAURATEUR , tant il prit de peine et de soins pour arriver à la grande idée qu'il s'étoit faite de la perfection de cet art ; enfin , à force de travail et de constance , Le Poussin parvint à se faire connoître à Rome. ”

“ Il est des hommes dont la renommée a tellement publié les vertus et les grands ralens, qu'il est impossible de rien ajouter à leur célébrité ; tel est l'artiste incomparable dont je vais vous retracer les grands souvenirs ; Le Poussin. ”

“ Poussin s'y dévoile tout entier; on sent qu'il cherche à extraire et à communiquer l'impression philosophique que le sujet a fait éclore dans sa pensée, tout en restant fidèle au choix qu'il en a fait, pour se donner l'occasion de développer une action. ”

“ Chantelou d'échouer dans sa démarche. Enfin, il Se décida ; et en décembre 1640 le Poussin prit la route de Paris, en compagnie de Jean Dughet, son beau-frère, et laissant à Rome, on ne sait pourquoi, a ,femme qu'il n'avait épousée cependant que par reconnaissance.
A Paris, il fut honoré des faveurs de la Cour; le roi le nomma son premier peintre ordinaire ; il tra-
(1 ) Cette maison a été démolie ces années-ci.
vailla à la satisfaction de tous, mais ne put échapper à la jalousie qui assombrit si souvent le caracte' ombrageux des artistes. ”

“ Depuis quelques années la constitution du Poussin, quoique robuste, s’était affaiblie par le long travail qui, en exerçant chez lui la sensibilité et la réflexion, épuisait ses forces. Si la touche un peu molle qu’on a remarquée dans le Déluge, son dernier tableau, semble convenir a une nature noyée par les eaux, ce qui alors pourrait être une beauté serait partout ailleurs un défaut. Le tremblement de sa main se fait sentir dans les dessins de ce temps, dont le trait est mal assuré. ”

“ L'intérieur d'une étable à vaches ; un homme en frappe une sur la croupe. (Sur bois.) Charmant tableau qui a toutes les qualités du maître.
Largeur, 0 m. 40 c. 5 mill. sur 0 m. 35 c. de hauteur.
POUSSIN (NICOLAS) . École française.
Né a Andely en 1594, mort à Rome en 1663. Son premier maître fut Quintin Varin, peintre à Rouen; puis il étudia à Paris sous Ferdinand Elle, portraitiste flamand, après quoi il se rendit en Italie; à Rome il prit pour modèle le Dominiquin, de préférence à tout autre. Le Poussin est un artiste sublime, dont le pinceau a ennobli tous les sujets qu'il a traités. ”

“ Le Poussin qui s'étoit fait de bonne heure une haute idée de la perfection de la peinture, ne trouva aucun maître qui pût remplir le but qu'il s'étoit proposé ; il en quitta deux en trèspeu de tems, qui, quoique jouissant d'une certaine réputation, ne possédaient pas les talens propres à perfectionner ceux du Poussin. Il trouve des amateurs chez lesquels il voit pour la première fois des estampes de Raphaël et de Jules Romain. ”

“ Trois fils de ses bords qu'on renomme, Tous trois, peintres du cœur de l'homme ; Sur leurs beaux fronts portant tous trois Un mâle et puissant caractère ; Tous trois aimant la vie austère Qu'aimaient les sages d'autrefois.
Le fleuve, abandonnant Molière,
Vers toi, Poussin, court aujourd'hui, Puis rencontre, en sa pose altière, Corneille debout devant lui.
Il dit alors que pour son onde Rien d'assez grand ne reste au monde ; Et, dès que sa vue a quitté Tant de gloire et tant de génie, Etendant sa nappe infinie, Il se perd dans l'immensité ! ”

“ « La testatrice était née en 1647. Elle avait dix-huit ans en 1665, époque de la mort du peintre. Si elle ne l'a pas connu, parce qu'il avait quitté la France depuis 1643 pour retourner à Rome, elle a du certainement entendre parler de lui. Son testament prouve qu'elle possédait une assez grande fortune, qu'elle distribue en détail. Il ne paraît pas qu'elle ait possédé des tableaux ; il eut été assez intéressant de trouver mentionné sur les registres de notre greffe, peut-être, un tableau de Poussin ! » ”

“ Y a-t-il quelque lien de parenté entre cet artiste célèbre et la vieille fille qui mourut à Laon en 1723, à l'âge de soixante-seize ans ? Ce qui porterait à le croire, c'est que le nom propre s'écrit de la même manière ; c'est que son neveu a le même prénom que le peintre, et que celui de sa nièce est le prénom de la femme de Nicolas Poussin, qui était Anne Dughet. ”

“ Le Poussin, né aux Andelys, en 1591, n'eut de maîtres que son génie et quelques estampes de Raphaël. Il fit à Rome beaucoup de chefs-d'œuvre, qu'il ne vendait que sept écus pièce. Appelé en France par le secrétaire d'Etat de Noyers, il y établit le bon goût de la Peinture. Il a sacrifié le coloris à toutes les autres parties de la peinture ; ses Sa- cremens sont trop gris. Cependant, il y a dans le cabinet de M. le duc d'Orléans, un Ravissement de saint Paul, du Poussin, qui fait pendant avec la Vision d'Ezéchiel, de Raphaël, et qui est d'un coloris assez fort. ”

“ Quoi qu’il en soit, et comme paysagiste seulement, Poussin est encore, et nous craignons qu’il ne soit toujours, sans rivaux.
V Poussin mourut à Rome le 19 novembre 1665, âgé de soixante-onze ans et cinq mois. Il avait passé hors de son pays la plus grande moitié de cette longue vie ; il vit tomber l’un après l’autre tous les amis qu’il s’était faits sur cette terre étrangère, et grandir l’isolement autour de lui. Le chevalier del Pozzo, qui l’avait aimé et patronné pendant trente-sept ans, était mort en 1657. Cette perte cruelle fit entrer Poussin dans l’irrévocable période de la vieillesse. ”

“ D'autres familles que celles du Maine, de Picardie et de Normandie portaient le nom de Poussin.
Ainsi je trouve cette mention dans le Dictionnaire de Jal : « Le nom de Poussin était commun en France. Au XVlo siècle, vivait à Paris, sur la paroisse de St-André des Arcs. un Nicolas Poussin, barbier et chirurgien comme tous les barbiers ses contemporains. Voici les actes de baptême de deux de Ses enfants : « Petrus, filius Nicolaj Poussin, barbitonsoris, fuit baptisatur die XXVIa decembris 1529.
« Katherina (sic) , filia Nicolaj, etc., fuit baptisata 1 le décima quinta septembris 1530. » ”

“ C'est là qu'il se livra sans relâche aux charmes que lui révélait son art, et l'on vit naître alors, sous ses pinceaux, cette multitude de chefs-d'œuvre qui ont illustré l'un des plus beaux génies de la peinture.
Le Poussin était d'une taille élevée, d'un fort tempérament; son port était plein de noblesse, sa physionomie imposante et sévère ; son œil était vif et perçant; rien n'égalait la délicatesse et la simplicité de ses mœurs.
Restant (Jean) LE PÈRE, né à Rouen en 1692, mort à Paris en 1768; neveu et élève de Jouvenet.
164. Présentation de la Vierge au Temple. ”

“ On peut juger par la vue de l'esquisse jointe à cet article que l'artiste philosophe n'est point ici inférieur à lui-même, et que ceux qui ont prétendu que son tableau étoit une nouvelle preuve que rien au monde n'étoit plus difficile à faire qu'un bon mariage, même en peinture , ont eu plutôt envie de faire une plaisanterie que de porter un jugement solide. Le Poussin, dont tous les tableaux sont des modèles à suivre pour l'exactitude des costumes et des usages jdes peuples qu'il a mis en scène , s'est écarté ici de la vérité historique. ”

“ On verra plus tard comment Nicolas sut reconnaître les bontés de son nouveau protecteur. En attendant, il lui offrit un Annibal armé à l'antique et monté sur un éléphant.
Del Pozzo ne s'était pas contenté d'ouvrir à l'artiste étranger, qu'il traitait en ami, son cabinet particulier, si riche en monuments d'art de toute espèce ; il n'avait cessé
de lai servir de patron, et n'avait pas peu contribué à entretenir, à développer même chez le cardinal Barberini, en faveur de Poussin ses dispositions bienveillantes. ”

“ Le Poussin est avant tout le peintre de la réflexion; tout sujet une fois choisi devenait pour lui l'objet d'une étude attentive, longue quand il le fallait, autour de laquelle il groupait tous les renseignements, toutes les observations, toutes les ressources que l'art comporte. Il voulut toujours que l'ensemble et le résultat de son oeuvre exprimassent la totalité vivante et harmonieuse du sujet, sans jamais consentir à y substituer la séduction des épisodes ou l'éclat des accessoires. ”

“ Elles ne sont point toutes éteintes ; quelques uneS, au moins, subsistent dans leurs collatéraux. AUs uns et aux autres, je demande de vouloir bien s'assurer s'il y a trace dans leurs papiers des "Olns de Poussin et Varin. ”

“ La nature n'attendoit que le moment pour faire paroître le grand homme qui devoit être le modèle de son art, la gloire de la France et de l'Italie.
Si Le Poussin n'eût pas été assez grand de sa propre gloire , je dirois qu'il naquit d'une famille noble et distinguée , originaire de Soissons ; mais les grands talens n'ont pas besoin d'ayeux. ”

“ A côté de cette signature se trouve celles de Pierre Martin et Poussin.
J'ajoute que celui qui a signé Nicolas Poussin, a CfI en marge de la page 81, cette sentence qui convenait singulièrement au jeune artiste : « Qui nest apprenti en sa jeunesse nest maistre en sa vieillesse. »
Si malgré cette apparence de provenance, le livre dont il s'agit, n'a point appartenu à l'un des parents de Nicolas Poussin, on peut avec quelque vraisemblance attribuer la signature du titre à Nicolas Ussin, Seigneur de Nantheuil-la-Fosse, que l'on 1556 cité au Coutumier géneral du Soissonnais de 1556. ”

“ Prompt à concevoir, habile à bien choisir, Le Poussin ne pouvait manquer de bien réussir dans ses entreprises... Comme un peintre savant, il ennoblissait, par la sublimité de ses pensées, les sujets les plus communs ; il les traitait avec beaucoup d’élégance ; un jugement solide accompagnait tout ce qu’il faisait. Excellent dessinateur, grand historien, grand poète, sage compositeur, ne mettant pas une seule figure qu’il n’en connût la nécessité, grand paysagiste, personne n’a mieux connu les différentes affections de l’âme et les divers effets de la nature... ”

“ Jusqu'à présent on a dû reconnaître, dans les conceptions du Poussin, le peintre habile dans son art, le poëte ingénieux dans ses fictions, l'historien fidèle dans les faits qu'il reproduit sous les yeux, et il ne sera pas plus difficile de le juger moraliste d'autant plus profond qu'il semble faire moins d'efforts pour le paraître. ”

“ Poussin a été, plus que beaucoup d'autres, l'homme de ces merveilles : la gravité de sa vie, son amour du silence et de la méditation, sont les preuves les plus sûres qu'il portait en lui cette nourriture de l'âme, qui rend à l'homme une puissance qu'il semble avoir possédée dans une autre existence, et perdue par quelque faute originelle, celle de créer des images et des ensembles dans lesquels il reconnaît sa fécondité et jouit de lui-même. ”

“ Rien dans les ouvrages da Poussin ne vient déranger des sentimens et de la réflexion qu'ils inspirent; il a rejeté toute sorte de coquetterie contraire aux jouissances durables qu'ils procurent, véritable mérite de l'art, le premier de tous. Les paysages du Poussin ont un charme qui tient éminemment de sa manière de sentir; ils jettent l'âme dans une vague rêverie, par le moyen puissant de la perspective aérienne, qu'il a employée avec un art infini ”

“ « Toutefois, écrivait-il encore à M. de Chantelou, je remettrai tout entre les mains de Dieu et entre les vôtres. » La foi et l'amitié sont, en effet, les meilleurs guides que l'homme puisse choisir ici-bas !
Mais il fallut encore que Louis XIII écrivît lui-même au peintre, pour triompher de ses résistances, une lettre datée du 18 janvier 1639. Cependant Poussin essaya sinon de revenir sur une chose définitivement convenue , au moins d'en différer le plus possible l'exécution, même sans se faire illusion sur le résultat de ces atermoiements. ”

“ Il n'y eut qu'un cri d'admiration. Poussin venait de révéler à la France son puissant génie.
Recherché dès lors par tous les connaisseurs, il aurait pu se faire à Paris un sort assez brillant; mais son rêve se portait toujours vers Rome. Il se lia à cette époque avec le cavalier Marini, que Marie de Médicis avait attiré en France, et qui l'occupa à des travaux peu en harmonie avec
le caractère grave et sérieux de notre artiste, qui au moins, dans les compositions qui lui furent confiées, s'efforça à réunir la grâce et la décence. ”

“ Trop souvent toutes ces images, d'abord distinctes, finissent par se confondre, par ne former plus non pas même une mosaïque disparate, mais seulement un ensemble vague et désordonné, où l'intelligence a peine à saisir le moindre objet avec quelque clarté.
Tel n'était pas Poussin. Lui n'oubliait rien, ne confondait rien, parce qu'il avait
soin de tout relever, de tout annoter; et ce qu'il relevait, ce qu'il annotait, sa merveilleuse sagacité le contrôlait minutieusement par ce que lui enseignaient les livres. ”