Le Déluge

“ Senèque commence à rechercher les cause du déluge, et il dit :
« Quelle sera la cause de ce désastre ? La même qui doit produire la déflagration universelle. Le déluge d’eau ou de feu arrive quand un ordre plus parfait de choses recommence, et met fin à l’ancien. Le feu et l’eau sont les arbitres souverains de la terre ; c’est à ces deux élémens qu’elle doit son commencement et sa fin. Lors donc que l’univers veut se renouveller, il se sert de la mer, qu’il envoie contre nous, ou de l’action du feu, quand il préfère un autre moyen de destruction. » ”

“ Ces précautions qu’exige le respect que nous devons aux décrets de Dieu étant prises, que reste-t-il à examiner au sujet du déluge ? Est-il dit dans l’Écriture sainte que le déluge ait formé les montagnes ? Il est dit le contraire ; est-il dit que les eaux fussent dans une agitation assez grande pour enlever du fond des mers les coquilles et les transporter par toute la terre ? Non, l’arche voguait tranquillement sur les flots ; est-il dit que la terre souffrit une dissolution totale ? ”

“ Ainsi l’histoire du déluge universel est comme celle de la tour de Babel, de l’ânesse de Balaam, de la chute de Jéricho au son des trompettes, des eaux changées en sang, du passage de la mer Rouge, et de tous les prodiges que Dieu daigna faire en faveur des élus de son peuple. Ce sont des profondeurs que l’esprit humain ne peut sonder. ”

“ III. Étendue du déluge. — Le texte biblique présente le déluge comme universel ; mais cette universalité a été entendue dans trois sens différents, et l’inondation a été tenue pour universelle : 1° quant à la surface du globe ; 2° quant à la terre habitée par les hommes ; 3° quant à la région occupée par une partie seulement de l’humanité. Il y a donc trois opinions relativement à l’étendue du cataclysme : la première admet l’universalité absolue et géographique du déluge, la deuxième son universalité anthropologique, la troisième son universalité restreinte à une fraction de l’humanité. ”

“ Les artistes qui ont peint le déluge, les cataclysmes du monde primitif, n’ont pas imaginé d’aspects aussi fantastiques, de ciels aussi terrifiants. Et toujours, pas un souffle dans l’air, pas un frémissement dans la nature accablée. ”

“ Nous voilà citoyens de la mer orageuse ; Regarde, on ne voit plus que les eaux et le ciel ; Les arbres sont cachés sous l'onde ; Nous sommes les maîtres du monde : C'est le déluge universel.
— Ne croyez pas cela, répond la vieille mère; Pour que l'eau se retire il ne faut qu'un instant: Ne vous éloignez point, et, de peur d'accident, Suivez, suivez toujours le fond de la rivière. ”

“ Pour d'autres récits, le déluge par exemple, les anciens commentateurs s'accordent mieux dans leurs interprétations, grâce à la simplicité de la narration, et parce qu'ils n'en voyaient pas les difficultés. Mais les divergences existent dans la tradition plus moderne. Le texte biblique, interprété à la lettre, favorise évidemment l'idée d'un déluge universel, non seulement pour le monde connu de l'auteur sacré, mais pour tout pays, toute race humaine, toute espèce animale existant alors. Il est clair que le déluge, d'après l'économie du récit, est aussi universel que la création terrestre1. ”

“ Oui, oui, le déluge, répliqua Léonard, sans aucune timidité maintenant, avec une désinvolture qui parut à beaucoup extrêmement libre et arrogante même; je sais, tout le monde parle du déluge. Seulement cette explication ne vaut rien. Jugez vous-même: le niveau de l'eau au temps du déluge était de dix coudées plus élevé que les plus hautes montagnes. Conséquemment, les coquillages jetés par les vagues furieuses, devaient descendre, descendre absolument, messer Gabriele, directement du centre, et non pas sur le côté ”

“ Elle n’en est pas moins bien saisissante et d’une invention magistrale, cette fresque du Déluge avec ces groupes si variés, si dramatiques !... Les sources du grand abîme viennent d’être rompues, les cataractes du ciel ouvertes ; « toute chair qui respire et qui est vivante sous le ciel va mourir, tout ce qui est sur la terre sera consumé. » Sur les hauteurs que menacent à la fois les eaux qui tombent et les vagues qui montent, une multitude d’êtres affolés de terreur a cherché un refuge qui n’est qu’un cruel mirage. ”

“ C'est comme le déluge, que d'épaules il a démis dans un geste de dédain, jusqu'au jour où la science a trouvé les traces indéniables de ce cataclysme par l'eau, en découvrant les forêts, les plantes et les animaux antédiluviens. ”

“ LE DÉLUGE.
A VICTOR HUGO.
LE VIEUX MONDE.
Dieu l'a dit : ne va pas plus loin, ô flot amer !
Mais quoi! tu m'engloutis! au secours, Dieu! la mer Désobéit! la mer envahit mon refuge !
LE FLOT.
Tu me crois la marée et je suis le déluge.
ÉPILOGUE DE l'Année terrible .
Tu l'as dit : C'en est fait; ni fuite ni refuge Devant l'assaut prochain et furibond des flots. Ils avancent toujours. C'est sur ce mot, Déluge, Poëte de malheur, que ton livre s'est clos.
Mais comment osa-t-il échapper à ta bouche ? Ah! pour le prononcer, même au dernier moment,
9.
154 POÉSIES PHILOSOPHIQUES.
Il fallait ton audace et ton ardeur farouche, ”

“ Dieu dit à Noé la forme que devait avoir l'Arche, sa longueur, sa hauteur, sa largeur, et le nombre de fenêtres et d'étages qu'elle aurait. Il dit ensuite : « Je vais répandre les eaux du déluge sur toute la terre. »
GASTON. Qu'est-ce que c'est, le déluge ?
GRAND'MÈRE. Déluge veut dire inondation. Dieu dit : « Tout ce qui existe sera noyé; la terre elle-même sera tout entière recouverte par les eaux. Toi seul seras sauvé avec tout ce qui
sera dans l'Arche. Et je ferai une alliance avec toi et les tiens. » ”

“ Le Déluge, qui est le dernier ouvrage du Poussin, est peut-être le plus caractéristique de ses paysages. L'air est surchargé de nuages, la pluie tombe par torrents, de vastes mers confondent les plaines et les montagnes et montent déjà vers le sommet le plus élevé des rochers. Sur une barque à laquelle s'accroche un homme qui se noie, une femme passe son enfant au père réfugié sur un rocher. Le serpent tentateur, cause du désastre, semble contempler son œuvre en se glissant dans les anfractuosités du terrain; au loin, l'arche vague paisiblement.
Salle de Le Brun. ”

“ Le déluge universel est donc un miracle dans sa cause et dans ses effets ; on voit clairement, par le texte de l’Écriture sainte, qu’il a servi uniquement pour détruire l’homme et les animaux, et qu’il n’a changé en aucune façon la terre, puisque, après la retraite des eaux, les montagnes, et même les arbres, étaient à leur place, et que la surface de la terre était propre à recevoir la culture et à produire des vignes et des fruits. ”

“ Oui, nous le proclamons, ce Déluge est inique ;
Il ne renversera qu’afin de niveler.
Si nous devons bientôt, des bas-fonds en délire,
Le voir s’avancer, fier de tant d’écroulements,
Nous n’aurons pas du moins applaudi de la lyre
Au triomphe futur d’ignobles éléments.
Nous ne trouvons en nous que des accents funèbres
Depuis que nous savons l’affreux secret des flots.
Nous voulions la lumière, ils feront les ténèbres ;
Nous rêvions l’harmonie et voici le chaos. ”

“ La question des déluges, donnant encore lieu de nos jours à de sérieuses contestations sur l'éxistance réelle de ces éffroyables cataclysmes qui bouleversèrent l'Europe et l'Asie, je prends la liberté de donner à mes lecteurs un exposé succinct, résumant l'idée générale de la science sur le déluge, et formant un appui réel à l'idée de l'existence des traces du déluge dans les Alpes.
La géologie admet trois déluges partiels ; mais elle nie avec raison l'existance d'un déluge universel. ”

“ Le Déluge a duré quarante jours et autant de nuits, après lesquels vous fermâtes les fontaines de l’abîme ; votre peuple est prédestiné à se lamenter quarante ans dans le désert, avant d’arriver à la région de son désir ”

“ Aussi doit-on regarder le déluge universel comme un moyen surnaturel dont s’est servi la Toute-Puissance divine pour le châtiment des hommes, et non comme un effet naturel dans lequel tout se serait passé selon les lois de la physique. ”

“ Et nous nous demandions : « Que veulent donc ces vagues ?
On dirait qu’elles ont quelque horrible dessein. »
Tu viens de le trahir ce secret lamentable ;
Grâce à toi, nous savons à quoi nous en tenir.
Oui, le Déluge est là, terrible, inévitable ”

“ Souvent c'est un véritable déluge qui tombe pendant la nuit, inonde les maisons et les jardins, change les ruisseaux en torrents, mais arrose et rafraîchit la végétation, et donne à la verdure et au paysage un éclat plus vif et une beauté nouvelle.
A sept heures et demie, les chevaux se trouvaient attelés, et nous étions prêts à partir, lorsque la pluie recommença avec plus de violence encore. Il se passa quelque temps avant qu'elle diminuât, et nous permît de nous mettre en route à travers les chemins gazonnés et
les forêts, où le sol saturé d'eau retardait beaucoup notre marche. ”

“ Le déluge fut une rude éponge, et le genre humain, représenté par l’amiral Noë et sa famille, dut respirer avec soulagement, lorsqu’il apprit que le plancher naturel de l’homme était à sec, par le message d’une colombe lui apportant une fleur de laurier. ”

“ C’est un déluge de quelques minutes, après quoi le soleil reprend majestueusement possession de son domaine, sèche en un clin d’œil les planches trempées et décoche ses flèches de feu à travers l’atmosphère que l’ondée n’a pas rafraîchie. ”

“ De Deluc et de la date récente du dernier déluge. Entre toutes les révolutions qui ont successivement bouleversé la surface du globe, il en est une qui touche à l’histoire même de l’homme. Pour les autres, nous n’avons de témoins que les monuments de la nature : ici, aux monuments de la nature se joint la tradition des peuples. Le dernier déluge est le grand souvenir que les hommes se sont transmis. ”

“ Le Déluge d'après la Bible et d'après une inscription cunéiforme. — Traditions diluviennes.
Un des chapitres de la Genèse les plus discutés et les plus attaqués est assurément celui relatif au Déluge. La science moderne a mis en oeuvre toute sa puissance et a eu recours à toutes ses ressources pour essayer de battre en brèche le récit mosaïque. Parfois, elle a été jusqu'à inventer des systèmes absurdes, dont le ridicule a depuis longtemps fait justice. ”

“ Il est peu vraisemblable que le déluge, dont parlent les livres saints des Juifs et des Chrétiens, ait été universel ; mais il y a tout lieu de croire que toutes les parties de la terre ont, en différens temps, éprouvé des déluges ”

“ Je pourrais répéter, au sujet de ces animaux, ce qu’Ovide a dit pour un déluge beaucoup moins ancien, le déluge de Deucalion : « La plus grande partie des êtres devient la proie des ondes ; une faim lente dévore ceux que les flots ont épargnés. » ”

“ Or, dans le déluge, il est un fait d'une haute importance religieuse, c'est qu'autrefois Dieu a exterminé tout le genre humain en punition de sa malice, à l'exception d'un seul juste et de sa famille. Mais il n'est d'aucun intérêt religieux de savoir si le déluge, qui fut l'instrument des châtiments de Dieu, s'est étendu non-seulement aux régions habitées à cette époque, mais encore à la Terre de Feu, aux îles de Tahiti et de Falkland. ”

“ Anciens systèmes des géologistes.Pendant long-temps on n’admit que deux événemens, que deux époques de mutations sur le globe : la création et le déluge ; et tout les efforts des géologistes tendirent à expliquer l’état actuel, en imaginant un certain état primitif, modifié ensuite par le déluge, dont chacun imaginait aussi à sa manière les causes, l’action et les effets.
Ainsi, selon l’un [10] , la terre avait reçu d’abord une croûte égale et légère qui recouvrait l’abîme des mers, et qui se creva pour produire le déluge : ses débris formèrent les montagnes. ”

“ S'il y a un fait historique consacré par toutes les mémoires ou traditions unanimes des peuples, c'est le fait d'un déluge universel ou partiel du globe, déluge qui submergea les plaines avec leurs cités et leurs empires, et après lequel il y eut sur la terre comme une renaissance de la race humaine dont une partie avait échappé à la submersion de sa race. ”

“ On rétrécit tout à fait sa pensée en lui faisant dire que le déluge n'a pas couvert tout le continent terrestre, qu'il n'a inondé qu'une partie du monde, partie peu étendue où habitaient les hommes, qu'il n'a pas détruit tous les animaux, peut-être pas même tous les représentants de l'espèce humaine. ”

“ Le déluge purge la terre & fert de leçon terrible aux siecles futurs. L'antiquité payenne en a confervé la mémoire , & les attestations en font publiques , comme la vie des hommes racourcie , la variété des faisons & les météores dont Moyse ne parle qu'après le déluge. ”

“ Nous allons passer en revue les principales traditions sur le déluge éparses dans les divers rameaux de l'humanité. Leur concordance avec le récit biblique en fera nettement ressortir l'unité première, et nous reconnaîtrons ainsi que cette tradition est bien une de celles qui datent d'avant la dispersion des peuples, qu'elle remonte à l'aurore même du monde civilisé et qu'elle ne peut se rapporter qu'à un fait réel et précis. ”

“ Du point de notre existence et de notre durée notre imagination s’élance dans des milliers de siècles, pour voir avec plaisir le Canada sous l’équateur, et la mer de la Nouvelle-Zemble sur le mont Atlas.
Un auteur qui s’est rendu plus célèbre qu’utile par sa théorie de la terre [424] a prétendu que le déluge bouleversa tout notre globe, forma des débris du monde les rochers et les montagnes, et mit tout dans une confusion irréparable ; il ne voit dans l’univers que des ruines. ”

“ Est-il permis d'établir des comparaisons entre les déluges géologiques et le déluge historique? Peut-on, des changements dans l'ordre de la création, conséquences des premiers, déduire les changements qui furent une conséquence du second? Il est bien connu que quant à cela les naturalistes sont encore divisés en deux camps. Les phénomènes géologiques qui produisirent et modifièrent la croûte du globe, et la préparèrent au séjour de l'homme, sont, pour .quelques-uns, attribués à des causes particulières qui n'agissent plus dans les époques actuelles ”