Anna Allnutt Brassey

“ Tom m'a réveillée au petit jour pour me faire contempler le plus merveilleux matin qu'on puisse imaginer. Le bleu du ciel et celui de la mer semblaient ne faire qu'un, la lune brillait encore, la Corse et la côte d'Italie visibles dans le lointain reflétaient les premiers rayons de l'aurore et, les voiles
des navires qui parsemaient l'horizon se couvraient de teintes rosées. ”

“ Le soleil est brillant, le ciel bleu, l'atmosphère chaude. Cette nuit nous dépassons Suwa-Sima, Akuisi-Sima et Yoko-Sima.
Dans l'après-midi, une légère brise se lève. On arrête la vapeur, et avant la chute du jour nous filons gaiement nos dix milles à l'heure.
Jeudi 22 février. — La même délicieuse brise continue à souffler toute la nuit et une partie de la journée. A midi nous avions parcouru deux cent vingt milles. Tout le monde est en habits d'été, et nous sentons nos membres, engourdis par le froid du mois dernier, se dilater à cette chaleur bienfaisante. ”

“ Un léger souffle de brise se fait de nouveau sentir pendant quelques minutes à peine; à six heures, nous sommes sous vapeur.
Samedi 25 novembre. — Matinée humide. Le ciel s'éclaircit vers dix heures; mais le temps reste triste, lourd, étouffant toute la journée. La rapidité de notre marche nous fait tout prendre en patience.
Pendant que je me tenais sur le pont, à la nuit, un poisson volant me sauta à la gorge et resta pris dans les dentelles de ma robe. Il est fort joli; on n'en conservera que les ailes, car Muriel veut le manger demain à son déjeuner. ”

“ Jeudi, 26 décembre. - Charmante matinée le long de la côte de Sicile, pleine de villages, de collines, de montagnes, avec l'Etna couvert de neige au second plan. De ce côté pourtant, le paysage est moins imposant que sur la côte nord, du cap Faro à Palerme.
C'est toujours pour moi un étonnement que nos yachts ne viennent pas plus souvent dans ces parages. Ils abondent en ports abrités, en sites ravissants et en endroits intéressants. Le climat est excellent toute l'année; les fleurs et les fruits poussent en profusion. ”

“ La ligne des neiges éternelles ne commence qu'à une altitude de sept cent cinquante à mille mètres, ce qui donne beaucoup de charme au paysage; et, comme nous ne sommes qu'au début du printemps, la neige n'est pas encore fondue à cent cinquante mètres du rivage. Des glaciers immenses descendent jusqu'à la mer; parfois d'énormes blocs de glace, plus gros qu'un navire, se détachent à chaque instant avec le fracas du tonnerre et se précipitent au milieu des vagues, qu'elles refoulent jusqu'à la rive opposée : le canal en est souvent obstrué. ”

“ Mer et ciel étaient d'un bleu irréprochable ; la brise ridait à peine la surface de l'eau et gonflait gracieusement nos voiles.
Au large, un grand navire de guerre avec lequel nous avons échangé nos numéros. C'était le Minolaure, bâtiment amiral monté par lord John Hay et attendant des embarcations envoyées à terre.
L'amiral nous ayant fait le signal : « Voulez-vous venir déjeuner à bord, » Tom a répondu : « Avec plaisir, » et s'est rendu aussitôt sur l'énorme vaisseau, où nous avons tous été le rejoindre un peu plus tard.
L'accès d'un navire est souvent difficile pour une femme. ”

“ La pluie tombait à verse, inondait tout, et transformait les rues en torrents et la cour de l'hôtel en lac. Cordova est une des plus anciennes et aussi des plus malsaines cités de l'Amérique du Sud; car elle est bâtie dans une vallée profonde, entourée de montagnes, et qu'aucune brise ne vient rafraîchir.
Un voyage au Brésil ressemble beaucoup à une promenade dans une vaste serre chaude où la végétation tropicale et le monde des insectes se développent et se reproduisent avec une égale profusion. C'est dans les environs de Montevideo que cette illusion est le plus saisissante ”

“ Comme l'heure était déjà avancée, on ne comptait plus sur nous et le dîner se fit attendre, au grand déplaisir de notre appétit considérablement éveillé par la promenade et par un lunch insuffisant.
Pour nous faire prendre patience on nous a servi du café, du pain, du mastic et du vin de Chypre; parmi les douze moines qui nous servaient, c'était à qui se montrerait le plus prévenant, et ils y
avaient d'autant plus de mérite que nous étions mutuellement incapables de nous comprendre. ”

“ Le sol, d'origine volcanique, devient rapidement très fertile sous l'influence de l'humidité, et permet à la végétation de s'y développer avec vigueur; ce contraste de la verdure donne aux rochers mêmes, surtout au lever et au coucher du soleil, les nuances les plus délicates comme aussi les plus riches. D'un côté de la péninsule, la mer paraît d'un bleu ravissant, et vert pâle de l'autre, selon la direction du vent; le rivage sablonneux des côtes est toujours bordé d'une élégante ceinture d'écume blanche. ”

“ Mais qu'on a donc de peine à retrouver, dans ces colosses flottants, le navire d'autrefois, « cette chose vivante, dont les voiles s'animent sous la brise qui les enfle. »
Petite vitesse, toute la journée; mais, après le coucher du soleil, le vent a tourné et est devenu plus fort. Il a fallu malheureusement réduire la voilure et rester à peu près sur place, Tom ne se souciant pas de s'aventurer, avec une nuit noire, sur une
mer resserrée entre des côtes et sillonnée de navires grecs, qui ont la mauvaise habitude de ne pas porter de feux. ”

“ Dans le vestibule de ce mausolée royal, on a placé le cercueil de M. Wylie, appelé « le plus grand bienfaiteur européen du peuple d'Hawaï ». Il y a dans le port un navire qui porte son nom ; on rencontre à chaque instant de nouveaux témoignages du respect dont sa mémoire est entourée.
La princesse nous conduisit en voiture jusqu'au quai, où nous échangeâmes nos adieux avec de véritables sentiments de regret. Rien ne saurait peindre notre chagrin quand il fallut nous séparer des nombreux et excellents amis que nous laissions dans ce « cher Honolulu », comme dit Muriel. ”

“ Un épais brouillard, qu'il y avait ce matin, s'est dissipé juste comme nous doublions la Pointe du Sérail, et l'atmosphère de la Corne d'Or nous a paru d'une limpidité extraordinaire. Je partage complètement l'avis de ceux qui disent qu'il n'y a rien au monde de plus beau que l'entrée de Constantinople ; les innombrables minarets séparés par de grandes nappes d'eau, les montagnes d'Asie-Mineure et la haute chaîne de l'Olympe au fond du tableau, sont d'un indescriptible effet. ”

“ Nous sortons du port par un nouveau passage, et longeons une côte différente de l'île de Hongkong; le paysage n'offre rien d'intéressant. En vue de Choolong, nous eûmes à subir un affreux roulis causé par une houle profonde appelée Pon choughai. Par le mauvais temps, cette traversée serait périlleuse pour un navire chargé de trop de voiles en tête. Parfois il s'élève d'épais brouillards, et les courants sont toujours impétueux, de telle sorte que ce court voyage de quarante-deux milles n'est jamais sans danger. ”

“ Reconnaissant l'impossibilité de revenir à Gibraltar, en temps utile, par la route de Tanger, nous avons décidé d'aller à cheval, demain, jusqu'à Ceuta, et d'y prendre le bateau d'Algeziras et de Gibraltar qui nous conduira lundi à bord du yacht, date fixée pour notre rentrée. La Fêle des Tabernacles a fait surgir dans les rues et jusques sur les toits du quartier israélite de curieuses petites tentes ou baraques en verdure; c'est en même temps le signal de gênantes pratiques. Par exemple, il n'y a pas dans tout Tétouan un juif qui voudrait toucher à une lampe après le coucher du soleil. ”

“ C'était une entreprise difficile par une mer si agitée; ils durent s'y reprendre à plusieurs fois, tandis que nous tremblions de voir la mer emporter les hommes, le canot et tout. Une demi-douzaine de matelots s'accrochèrent aux cordages, et, se raidissant, le dos appuyé contre le navire, les jambes étendues, ils réunirent leurs efforts pour empêcher l'embarcation, dont le contenu glissa dans la mer, de se heurter sur la coque du yacht. ”

“ Dans la journée, nos hommes se sont remis à la peinture, pendant que nous descendions en caïque la Corne-d'Or, jusqu'aux Eaux-Douces d'Europe. C'est un trajet de deux heures, dont la dernière partie se fait dans un passage étroit, bordé des deux côtés par un gazon velouté et par de superbes platanes. Au printemps et pendant l'été, quand ce charmant endroit est encombré de caïques ou de voitures et que les promeneuses se groupent sous les arbres, assises sur des tapis en buvant du café et en mangeant des sucreries, la vue doit être pleine d'animation et de gaieté. ”

“ Ce matin, nous assistons au service divin à bord du Volage, de la marine royale; puis, nous traversons la baie en canot jusqu'à Icaraky, où nous montons dans le tramway de Santa-Rosa.
Sur notre route nous passons encore près de charmantes villas et de jardins semblables à ceux que nous admirions la veille ; la végétation tropicale ne cesse d'éblouir nos yeux par sa splendeur et sa richesse exubérante. Malgré l'extrême chaleur, les enfants se montraient infatigables à la poursuite des papillons et réussirent à en prendre de fort beaux. ”

“ Après avoir franchi un ruisseau bourbeux, nous entrons dans le quartier européen, appelé Shameen, et notre course se poursuit sur un délicieux gazon, à l'ombre de beaux arbres. Les résidences des négociants bordent ce boulevard; ce sont de belles maisons en pierres avec de spacieuses vérandas; derrière se trouvent des jardins potagers, et sous les arbres paissent des vaches laitières. Chaque famille paraît s'approvisionner elle-même de fruits, de légumes et de laitage; ce petit coin de terre, si frais et si calme, nous rappelait un paysage anglais. ”

“ Souvent c'est un véritable déluge qui tombe pendant la nuit, inonde les maisons et les jardins, change les ruisseaux en torrents, mais arrose et rafraîchit la végétation, et donne à la verdure et au paysage un éclat plus vif et une beauté nouvelle.
A sept heures et demie, les chevaux se trouvaient attelés, et nous étions prêts à partir, lorsque la pluie recommença avec plus de violence encore. Il se passa quelque temps avant qu'elle diminuât, et nous permît de nous mettre en route à travers les chemins gazonnés et
les forêts, où le sol saturé d'eau retardait beaucoup notre marche. ”

“ A cet endroit la vue était splendide, mais je crois qu'elle gagnerait à être contemplée le matin; car le coucher du soleil laisse le paysage dans l'ombre. Après la chaleur d'Honolulu, le changement de température nous causait une surprise d'autant plus vive, que nous n'en étions éloignés que de huit milles. La voiture n'ayant pu arriver jusqu'au sommet de la montagne, on redescendit à l'endroit où nous l'avions laissée; puis tout le monde mit pied à terre et s'occupa de disposer le dîner sur le gazon ; mais l'obscurité nous surprit avant la fin du repas. ”