Yacht

“ Vous saurez de plus que mon yacht, qui s’appelle la Gazelle, est digne de son nom ; il ne marche pas, il bondit sur les eaux. Trois fois, aux courses de l’île de Wight, il a battu le brick de lord Yarboroug, notre président, et a gagné le prix du yacht-club ; en un mot, il n’y a pas un navire de guerre de la marine royale de France ou d’Angleterre que mon yacht ne puisse distancer aussi facilement qu’un cheval de course distancerait un cheval de charrette. ”

“ Reste dans un complet abandon, sans travail.
⁂
Plus loin et plus à droite un yacht lance un panache
De fumée assez long et noirâtre qui cache
Une autre barque dont l’aspect dans le lointain
Est par ce fait rendu plus flou, plus incertain ;
La barque y disparaît grâce à sa petitesse ;
Le yacht lancé paraît donner de la vitesse ;
Son avant tourné vers la gauche fend les flots,
Et l’écume jaillit jusqu’aux premiers hublots
Qui ressortent, chacun comme une boule ronde ;
La coque est gracieuse, élégante. Du monde
S’est groupé selon les amitiés sur le pont ”

“ Les vagues ont roulé sur le pont et les planches du yacht ont grincé comme si, à toute minute, elles voulaient se rompre ou se disjoindre. La journée n'est pas meilleure. Les coups de vent ne discontinuent pas, la mer est absolument démontée, les vagues énormes roulant comme des montagnes d'écume, se succèdent indéfiniment et toujours avec le même mouvement furieux et désordonné. Dans l'après-midi, la voile d'étai, le stay-sail se déchire en deux et quelques instants après, une lame enlève une rame du fond d'un des canots. ”

“ Il flotte, et c'est déjà beaucoup pour un bateau.
Aussi son hardi maître estime
Que, par mer calme et ciel serein, En ne portant jamais voiles basses ni hautes, Et, de peur d'accident, en restant près des côtes, Son yacht est tout à fait marin.
Ce n'est en effet pas pour rire Et brûler bêtement ses écus aux moineaux Qu'on a des yachts de cinq ou de six cents tonneaux Que le vitlgum pecus admire.
Aussi, lorsqu'il dut essayer Son fier palais flottant qu'il possède avec gloire, D'un bassin de Toulon, la prouesse est notoire, Il partit pour Saint-Mandrier. ”

“ Depuis le port jusqu’à la pointe de Porto-Fino, c’est un chapelet de villes, un égrènement de maisons sur les plages, entre le bleu de la mer et le vert de la montagne. Le yacht louvoyait sous la brise, s’inclinait ou se lançait en avant, comme un cheval qui s’emporte. Suivant les bordées, il s’éloignait ou se rapprochait du rivage. Le patron qui consultait l’horizon pour connaître, à la voilure portée et aux amures prises par les bâtiments en vue, la force et la direction des courants d’air, décida brusquement d’amener la flèche pour prévenir tout danger. ”

“ Aussi son aspect est-il celui de ces embarcations de plaisance où toutes les lignes sont combinées pour allier l’élégance des formes à la rapidité du sillage ; ce sont les façons sveltes et évidées d’un yacht, ses bossoirs élancés, sa gracieuse et coquette carcasse ; c’est le North-Star, plus la grandeur. ”

“ Ces vagues ont plus de mille mètres de haut, et il y en a sur une longueur de quinze lieues.
Au fond d'un des bras du fiord, voici une fumée. Les lorgnettes découvrent un yacht qui vient sur nous. C'est un bateau français. Petite émotion patriotique lorsque les sirènes et les pavillons échangent leurs saluts. Le yacht s'éloigne et bientôt il n'est plus qu'une fumée qui disparaît... Hélas! nous devions le revoir, ce bateau! ”

“ Qu'il fasse du racing ou du cruising, le propriétaire d'un yacht a mille façons de satisfaire ses goûts pour la course qui passionne — ou le voyage qui charme. Et les amateurs de ces deux manières de pratiquer le yachting ont ce
commun avantage d'échapper — tout en voyageant — aux exigences des hôteliers et aux inconvénients de la vie d'hôtel. ”

“ Est-il rien de plus agréable que de posséder un yacht à vapeur ? Et quel plaisir sans pareil que de faire, en compagnie de bons et jeunes amis, une croisière de quelques mois, à travers la Méditerranée, dans les mers du Nord, et même de franchir l’Atlantique ! Les riches particuliers peuvent seuls se procurer ces fantaisies charmantes, qui demandent beaucoup de loisirs et une grande fortune. ”

“ Nous voici tous maintenant réunis à bord du yacht. Les oisifs massés sur le quai échangent leurs réflexions, ponctuées parfois d’un rire ou d’un juron. Les blancs matelots vont et viennent et gagnent leurs postes. Les amarres qu’on largue raclent la pierre chaude du quai. Le commandant est monté sur la passerelle. Le pilote a pris place à ses côtés. Des ordres brefs se mêlent à des sonneries. Le sifflet du quartier-maître cingle l’air. L’hélice donne ses premiers tours. Insensiblement le yacht se met en mouvement. Soudain la sirène lance son mugissement. ”

“ Le yacht lui même, inutilisé, est un véritable petit arsenal flottant. Vous trouverez de la poudre et des obus jusque dans la soute aux liqueurs, le salon même comme vous voyez, est encombré de sabres et de fusils, la plupart, déplorablement rouillés aujourd’hui, bons tout au plus à être transformés en accessoires de théâtre. ”

“ Si nous allions sur le pont, fit lady Gaveston ; nos waterproofs ne craignent pas l'eau.
A cet instant, un gros paquet de mer, s'abattit sur le yacht, dont il ébranla toute la membrure, et l'eau s'introduisit jusque dans la cabine. On entendit le capitaine dire à l'homme
de barre de changer la route, et, pendant quelque temps, les mouvements du navire furent moins brusques. ”

“ Cependant, aussitôt que le grand yacht noir – sur la poupe duquel se lisait ce nom fatidique : The Desperate – fut bien affourché sur ses deux ancres, que les voiles furent serrées, et pendant que la vapeur fusait en trépidant dans les tuyaux d’échappement, un canot se détacha du bord et se dirigea vers le groupe de tentes qui hérissaient la plage. ”

“ Notre yacht est un des plus petits et excite vivement la curiosité. On ne peut croire que nous ayons traversé l'Océan et la baie de Biscaye, de si mauvaise réputation, sur un aussi fragile esquif. Aussi pas un habitant de la ville qui ne soit venu l'examiner, en faire le tour, mesurer la hauteur des bastingages qui ne dépassent pas de beaucoup plus d'un mètre le niveau de l'eau. Aujourd'hui le ciel est d'un bleu sombre, constellé de millions d'étoiles d'une intensité lumineuse dont
on n'a pas idée dans le Nord. ”

“ Il y a dans un yacht pour un des éléments de sécurité qui sont tout autres que les dimensions : la forme, la robustesse, l équilibre général, la nature du gréement sont bien les causes réelles de la valeur d'un yacht au point de vue de la flottabilité. ”

“ Comme dédommagement, j'allai voir les navires venus à la suite de Sa Majesté, parmi lesquels était son yacht de promenade. Jamais on n'a fait de navire plus léger et plus élégant. La figure des matelots, dans leur costume de fête, et tournant les câbles en chantant avec un flegme tout britannique, n'était pas la moindre curiosité du bord. Les mousses s'y faisaient remarquer par leur gentillesse. Le grand yacht qui avait amené la reine était déjà en mouvement pour aller se remettre en rade : c'est un magnifique bâtiment, mais j'aime mieux le petit. ”

“ C'est proprement un vaisseau pour faire la chasse, une sorte de bâtiment léger plus particulièrement employé pour les régates et les promenades.
Le yacht est ordinairement coquet, bien aménagé et réunit à l'intérieur tout le confort que comporte un si petit espace. Au dehors il affecte la même coquetterie; il est fin de fond, bon marcheur, bien gréé; il manœuvre aisément et sait au besoin supporter un coup de vent. Le yacht résiste souvent à une tempête que de forts navires sont impuissants à braver. ”

“ Dans un petit port interne que nous n’avions pas aperçu d’abord parce que le bastion en question le surplombait, un joli yacht blanc, dormait sur l’acier rouillé des eaux mortes, l’air un peu mort lui même avec son pont désert et ses cheminées éteintes, l’air d’avoir été laissé là à l’abandon depuis des années. Personne sans doute, à la Résidence, ne se souciait de lui rendre la vie et le mouvement. ”

“ Cela dépend de vous... Puisque vous avez loué un yacht, c'est que vous désirez voyager, voir du pays...
—Ah! oui, dit Mme Pickmann d'un ton grincheux, parlons-en du yacht! Ce qu'on s'y ennuie, grand Dieu!
—Pourquoi avoir loué ce bateau, où vous êtes plutôt à l'étroit, au lieu de prendre quelque bon paquebot sur lequel vous auriez eu de belles cabines et une nourriture de choix?...
Cette question parut gêner M. et Mme Pickmann...
—Nous voulions être seuls, déclara enfin le mari... Nous désirions aussi éviter un tas de formalités... ”

“ Mais la simple vérité, une fois connue, sembla plus extraordinaire encore que tout ce que l’imagination publique avait pu inventer. Le yacht appartenait, en effet, à une femme jeune, belle, maîtresse d’une fortune princière, dont l’existence depuis son enfance s’était presque entièrement passée en Orient, qui avait déjà fait plusieurs voyages dans l’Afrique centrale, et qui, sans se laisser décourager par les échecs de tant de hardis explorateurs dans la même direction, méditait actuellement une entreprise destinée, en cas de réussite, à la placer au premier rang des voyageurs africains. ”

“ Quatre jeunes garçons sur le pont du Sloughi. – La misaine en lambeaux. – Visite à l’intérieur du yacht. – Le mousse à demi étranglé. – Une lame par l’arrière. – La terre à travers les brumes du matin. – Le banc de récifs.
Pendant la nuit du 9 mars 1860, les nuages, se confondant avec la mer, limitaient à quelques brasses la portée de la vue.
Sur cette mer démontée, dont les lames déferlaient en projetant des lueurs livides, un léger bâtiment fuyait presque à sec de toile.
C’était un yacht de cent tonneaux, – un schooner, – nom que portent les goélettes en Angleterre et en Amérique. ”

“ De celles d'Angleterre sont sortis plus d'un officier supérieur de la marine royale, ces exercices nautiques devenant pour beaucoup de jeunes hommes une passion qui les jette dans cette belle et aventureuse carrière.
Le yachting, exercice du yacht, est une navigation d'agrément et de luxe, à l'usage exclusif des archimillionnaires. Un lord, ennuyé ou rassasié de tous les plaisirs terrestres, s'embarque sur son yacht de deux ou trois cents tonneaux, ayant pour chargement des provisions de la plus fine qualité, un ameublement somptueux, une bibliothèque ”

“ Près de l’Europe un dirigeable a jeté sur le yacht des journaux pleins de photographies. L’armistice vient d’être signé par Lloyd George qui ressemble à un caniche, par Wilson qui ressemble à un colley et par Clemenceau qui ressemble à un dogue. L’Europe a les plus beaux espoirs de cette paix signée par des hommes qui ressemblent aux chiens.
C’est la nuit encore. Mais j’ai voulu, dès qu’a été signalée la première côte de France, que le yacht m’y débarquât seule au hasard et m’y laissât. Dans le même canot automobile qui m’a prise à mon île, Billy m’a accompagnée. ”

“ Nous hélons un pilote qui cingle vers nous sur son léger cutter, et qui, sans aborder le yacht, s’accroche à ses flancs et bondit sur le pont avec la maestria sans affectation d’un gros matou. C’est un petit homme trapu, vieux, rond, à la face cramoisie, en paletot de coutil gris et en chapeau noir. ”

“ Toute la journée, le port ne désemplit pas de gens qui veulent voir et visiter le yacht. Le soir, on ne nous croit plus du tout, lorsque nous affirmons avoir traversé sur cette coquille de noix, guère plus grande qu'un bateau de pêche, la baie de Biscaye, avoir touché à Lisbonne, à Cadix, à Gibraltar, au Maroc. C'est une bien autre affaire quand nous parlons de notre retour par deux cents lieues en plein Océan. La
plupart de nos meilleurs amis sont persuadés que nous avons passé ce temps-là, dans quelque ville de bains de mer d'Angleterre, à Folkestone, à Brighton, à Torquay ou à Swansea. ”

“ Le yacht se dirigea en hâte vers le rivage, où le jeune paysan continuait à faire des signaux. On débarqua avec précipitation, on apprit que les jeunes cens étaient sauvés, et au même instant tous deux sortirent des buissons. Leur costume rustique les rendait presque méconnaissables. ”

“ Si je ne puis revenir en France avant deux ans, c'est vous qui viendrez me voir au Japon, mon bon Gabriel, déclara La Teillais... Je viens de m'offrir une charmante folie... un yacht fin comme un joujou et coquet comme un boudoir, dont j'ai confié la construction à l'un des premiers chantiers d'Angleterre... Ce yacht chef-d'œuvre, qui sera capable d'affronter de longues traversées et possédera un équipage choisi, vous transportera sans douleur jusqu'aux îles bienheureuses... avec la gentille Sylvie, naturellement... Sans rire, pourquoi pas ? ”

“ C'est un vrai yacht de plaisance ; s'il se contente d'une marche de 10 à 12 nœuds à l'heure, si de plus il fait l'école buissonnière dans les moindres petits ports, en revanche il offre à ses passagers le summum du confort. ”

“ J’ai dessiné dernièrement les lignes générales d’un tel yacht, qui correspond à peu près à mon idéal de ce que doit être une embarcation de cinq tonneaux pouvant être facilement manœuvrée par un ou deux hommes.
D’une longueur de huit mètres cinquante de bout en bout et d’une lar
geur de deux mètres quatre-vingts, il a, comme les anciens bateaux des Vikings et les bateaux plus récents de Colin Archer, une forte portion de quille droite qui donne une grande stabilité à la mer. ”

“ Le yacht était déjà presque prêt, il s’appelle, selon votre désir exprimé à Balbec, le Cygne. Et me rappelant que vous préfériez à toutes les autres les voitures Rolls, j’en avais commandé une. Or maintenant que nous ne nous verrons plus jamais, comme je n’espère pas vous faire accepter le bateau ni la voiture (pour moi ils ne pourraient servir à rien) , j’avais pensé — comme je les avais commandés à un intermédiaire, mais en donnant votre nom — que vous pourriez peut-être en les décommandant, vous, m’éviter le yacht et cette voiture devenus inutiles. ”