Régate

“ Aussi bien que mon cœur dédaignera le trône ;
Nous verrons, quand les dieux m’auront fait votre roi,
Si ce fils bienheureux l’emportera sur moi.
ATTALE.
Et qui n’admirerait un changement si rare ?
Créon même, Créon pour la paix se déclare !
CRÉON.
Tu crois donc que la paix est l’objet de mes soins ?
ATTALE.
Oui, je le crois, seigneur, quand j’y pensais le moins ;
Et voyant qu’en effet ce beau soin vous anime,
J’admire à tous moments cet effort magnanime
Qui vous fait mettre enfin votre haine au tombeau.
Ménécée, en mourant, n’a rien fait de plus beau. ”

“ Il craint que la victoire, à ses vœux trop facile,
Ne conduise ses coups dans le sein de Taxile.
Son courage, sensible à vos justes douleurs,
Ne veut point de lauriers arrosés de vos pleurs.
Favorisez les soins où son amour l’engage ;
Exemptez sa valeur d’un si triste avantage ;
Et disposez des rois qu’épargne son courroux
À recevoir un bien qu’ils ne doivent qu’à vous.
CLÉOFILE.
N’en doutez point, seigneur : mon âme inquiétée,
D’une crainte si juste est sans cesse agitée ;
Je tremble pour mon frère, et crains que son trépas
D’un ennemi si cher n’ensanglante le bras. ”

“ « Disposez ses beaux yeux à revoir un vainqueur
« Qui va mettre à ses pieds sa victoire et son cœur. »
Il marche sur mes pas. Je n’ai rien à vous dire,
Ma sœur : de votre sort je vous laisse l’empire ;
Je vous confie encor la conduite du mien.
CLÉOFILE.
Vous aurez tout pouvoir, ou je ne pourrai rien.
Tout va vous obéir, si le vainqueur m’écoute.
TAXILE.
Je vais donc... Mais on vient. C’est lui-même sans doute.
Scène IV.
ALEXANDRE, TAXILE, CLÉOFILE, ÉPHESTION ; suite d’Alexandre.
ALEXANDRE.
Allez, Éphestion. Que l’on cherche Porus ;
Qu’on épargne sa vie et le sang des vaincus. ”

“ Néron
Quoi, Madame? est-ce donc une légère offense
De m'avoir si longtemps caché votre présence?
Ces trésors dont le ciel voulut vous embellir,
Les avez-vous reçus pour les ensevelir?
L'heureux Britannicus verra-t-il sans alarmes
Croître, loin de nos yeux, son amour et vos charmes?
Pourquoi, de cette gloire exclu jusqu'à ce jour,
M'avez-vous, sans pitié, relégué dans ma cour?
On dit plus: vous souffrez sans en être offensée
Qu'il vous ose, Madame, expliquer sa pensée. ”

“ Régane. – Et vous l’avez donné à temps.
Lear. – Je vous ai fait mes gardiennes, mes dépositaires, mais j’ai mis la réserve de me faire suivre par un nombre de chevaliers. Quoi ! je n’en pourrais amener chez vous que vingt-cinq ? Régane, est-ce vous qui l’avez dit ?
Régane. – Et qui le répète, seigneur : pas un de plus chez moi.
Lear. – Les méchantes créatures se présentent encore à nous sous un aspect favorable, quand il s’en trouve de plus méchantes qu’elles : c’est avoir quelque titre aux éloges que de n’être pas ce qu’il y a de pis. A Gonerille. — J’irai chez toi. ”

“ PHŒDIME.
Madame, à quels périls il exposait sa vie !
C’est le roi.
MONIME.
C’est le roi. Cours l’aider à cacher sa sortie.
Va, ne le quitte point ; et qu’il se garde bien
D’ordonner de son sort sans être instruit du mien.
Scène IV.
MITHRIDATE, MONIME.
MITHRIDATE.
Allons, madame, allons. Une raison secrète
Me fait quitter ces lieux et hâter ma retraite.
Tandis que mes soldats, prêts à suivre leur roi,
Rentrent dans mes vaisseaux pour partir avec moi,
Venez, et qu’à l’autel ma promesse accomplie
Par des nœuds éternels l’un à l’autre nous lie.
MONIME.
Nous, seigneur ? ”

“ Régane. – Je ne puis penser que ma sœur eût voulu manquer le moins du monde à ce qu’elle vous doit : s’il est arrivé, seigneur, qu’elle ait mis un frein à la licence de vos chevaliers, c’est par de telles raisons et dans des vues si louables qu’elle ne mérite pour cela aucun reproche.
Lear. – Ma malédiction sur elle !
Régane. – Ah ! seigneur, vous êtes vieux ; la nature, en vous, touche au dernier terme de sa carrière ; vous devriez vous laisser conduire et gouverner par quelque personne prudente, qui comprît votre situation mieux que vous-même. ”

“ ÉPHESTION, GARDES D'ALEXANDRE. ALEXANDRE.
Hé bien ! de votre orgueil, Porus, voilà le fruit. Où sont ces beaux succès qui vous avaient séduit ? Cette fierté si haute est enfin abaissée. Je dois une victime à ma gloire offensée : Rien ne peut vous sauver. Je veux bien toutefois Vous offrir un pardon refusé tant de fois. Cette reine elle seule, à mes bontés rebelle, Aux dépens de vos jours veut vous être fidèle, Et que, sans balancer, vous mouriez seulement Pour porter au tombeau le nom de son amant. N'achetez point si cher une gloire inutile : Vivez ; mais consentez au bonheur de Taxile. ”

“ Et vous, à m'obéir, Prince, qu'on se prépare.
Les vaisseaux sont tout prêts. J'ai moi-même ordonné
La suite et l'appareil qui vous est destiné.
Arbate, à cet hymen chargé de vous conduire,
De votre obéissance aura soin de m'instruire.
Allez; et soutenant l'honneur de vos aïeux,
Dans cet embrassement recevez mes adieux.
PHARNACE Seigneur...
MITHRIDATE Ma volonté, Prince, vous doit suffire.
Obéissez. C'est trop vous le faire redire.
PHARNACE Seigneur, si pour vous plaire il ne faut que périr,
Plus ardent qu'aucun autre on m'y verra courir.
Combattant à vos yeux, permettez que je meure. ”

“ Parvenu au sommet de la puissance et de la gloire, à l’heure et à l’âge où tant de séductions corrompent ou amollissent les meilleurs, quel sera le titre dont il se montrera le plus fier, parce qu’il le sentira toujours le plus juste ? ”

“ Vos jours toujours sereins coulent dans les plaisirs ;
L’empire en est pour vous l’inépuisable source ;
Ou, si quelque chagrin en interrompt la course,
Tout l’univers, soigneux de les entretenir,
S’empresse à l’effacer de votre souvenir.
Britannicus est seul. Quelque ennui qui le presse,
Il ne voit, dans son sort, que moi qui s’intéresse,
Et n’a, pour tous plaisirs, seigneur, que quelques pleurs
Qui lui font quelquefois oublier ses malheurs.
NÉRON.
Et ce sont ces plaisirs et ces pleurs que j’envie,
Que tout autre que lui me paîrait de sa vie. ”

“ Créon sait là-dessus quel étoit mon désir : J'eusse accepté le trône avec moins de plaisir. Je te crois maintenant digne du diadème ; Je te le vais porter au bout de ce fer même.
JOCASTE.
Hâtez-vous donc, cruels, de me percer le sein, Et commencez par moi votre horrible dessein : Ne considérez point que je suis votre mère; Considérez en moi celle de votre frère. Si de votre ennemi vous recherchez le sang, Recherchez-en la source en ce malheureux flanc : Je suis de tous les deux la commune ennemie, Puisque votre ennemi reçut de moi la vie : Cet ennemi, sans moi, ne verrait pas le jour. ”

“ Hors ces exemples, Messieurs, il y a danger à investir un Régent de toutes les prérogatives, je dirai même de toute la majesté de la Couronne; plus la Régence aura de pouvoir et d'éclat, moins elle sera facile à résigner. Ne tentons point le coeur humain : le plus pur peut se corrompre dans cette carrière semée de tant de prestiges et de séductions ; le plus ferme peut faiblir au moment du sacrifiée qu'il faut consommer en la terminant. ”

“ LE GREC.—Eh non ! de par tous les diables; je viens de mon cours, où mes élèves m'ont sifflé, mais sifflé!...
L'ABBÉ. — Contez-nous donc cela; ces petits coquins ont sifflé leur professeur !... C'est trop plaisant.
LE GREC. —Plaisant!... Plaisant!... C'est la chose du monde la plus grave, la plus malheureuse.
LE LECTEUR. — Pour vous !
LE GREC. — Pour moi, pour nous, pour tout le monde ; car ce n'est pas au professeur, c'est au censeur que s'adressait un pareil outrage . A peine ai-je paru à la tribune, que des cris à bas le censeur ! ”

“ « Pendant que je parlais et que j’exprimais mes premières idées sur la régence, j’ai entendu dire avec cette indubitabilité charmante à laquelle je suis dès longtemps apprivoisé : Cela est absurde ! cela est extravagant ! cela n’est pas proposable ! Mais il faudrait réfléchir. » ”

“ Vents qui saisissez les sens, frappez de paralysie ses jeunes os.
Cornouailles. – Fi ! seigneur ! fi !
Lear. – Éclairs agiles, lancez pour les aveugler vos flammes dans ses yeux dédaigneux ; empoisonnez sa beauté, vapeurs que du fond des marais aspire le puissant soleil, pour tomber sur elle et flétrir son orgueil !
Régane. – Ô dieux bienheureux ! vous m’en souhaiterez autant quand vos accès vous prendront.
Lear. – Non, Régane, jamais tu n’auras ma malédiction : ton cœur palpitant de tendresse ne t’abandonnera jamais à la dureté ; ses yeux sont farouches ”

“ Commandez-moi, seigneur. Si j'ai quelque pouvoir, Mon choix est déjà fait, je ferai mon devoir : Avec le même zèle, avec la même audace Que je servais le père et gardais cette place, Et contre votre frère, et même contre vous. Après la mort du roi, je vous sers contre tous. Sans vous, ne sais-je pas que ma mort assurée. De Pharnace en ces lieux allait suivre l'entrée? Sais-je pas que mon sang, par ses mains répandu, Eût souillé ce rempart contre lui défendu? Assurez-vous du coeur et du choix de la reine ”

“ Régane. – Oh ! seigneur ! il faut bien que les hommes opiniâtres reçoivent quelques leçons des maux qu’ils se sont attirés à eux-mêmes. Fermez vos portes. Il a avec lui une suite de gens déterminés à tout : facile à tromper comme il l’est, la sagesse nous ordonne de redouter ce qu’ils pourraient obtenir de sa colère.
Cornouailles. – Fermez vos portes, milord – Il fera mauvais temps cette nuit ; ma chère Régane est de bon conseil : mettons-nous à l’abri de l’orage.
Ils sortent.
ACTE III ”

“ Quels charmes ont pour vous des yeux infortunés
Qu’à des pleurs éternels vous avez condamnés ?
Non, non : d’un ennemi respecter la misère,
Sauver des malheureux, rendre un fils à sa mère,
De cent peuples pour lui combattre la rigueur
Sans me faire payer son salut de mon cœur,
Malgré moi, s’il le faut, lui donner un asile ;
Seigneur, voilà des soins dignes du fils d’Achille.
PYRRHUS.
Eh quoi ! votre courroux n’a-t-il pas eu son cours ?
Peut-on haïr sans cesse ? et punit-on toujours ? ”

“ ASSUÉRUS.
Que penses-tu?
AMAN.
Seigneur, je cherche, j'envisage Des monarques persans la conduite et l'usage : Mais à mes yeux en vain je les rappelle tous ; Pour vous régler sur eux, que sont-ils près de vous? Votre règne aux neveux doit servir de modèle. Vous voulez d'un sujet reconnaître le zèle : L'honneur seul peut flatter un esprit généreux : Je voudrais donc, seigneur, que ce mortel heureux, De la pourpre aujourd'hui paré comme vous-même, Et portant sur le front le sacré diadème, Sur un de vos coursiers pompeusement orné, Aux yeux de vos sujets dans Suse fût mené ”

“ Les rois craignent surtout le reproche et la plainte.
Seul entre tous les grands par la reine invité,
Ressentez donc aussi cette félicité.
Si le mal vous aigrit, que le bienfait vous touche.
Je l’ai cent fois appris de votre propre bouche :
Quiconque ne sait pas dévorer un affront,
Ni de fausses couleurs se déguiser le front,
Loin de l’aspect des rois qu’il s’écarte, qu’il fuie.
Il est des contre-temps qu’il faut qu’un sage essuie :
Souvent avec prudence un outrage enduré
Aux honneurs les plus hauts a servi de degré.
AMAN.
Ô douleur, ô supplice affreux à la pensée ! ”

“ Quand vous retomberez dans ces crises-là, relisez le Régent Mustel, et la Dame aux perles ou la première venue de vos pièces, et vous vous repêcherez ; car nous passons notre vie à nous noyer dans le prisme changeant de la vie, et le petit rayon que nous pouvons avoir en propre y disparaît bien facilement. ”

“ Soumis à tous leurs voeux, à mes désirs contraire, Suis-je leur empereur seulement pour leur plaire?
BURRHUS.
Et ne suffit-il pas, seigneur, à vos souhaits Que le bonheur public soit un de vos bienfaits? C'est à vous à choisir, vous êtes en cor maître. Vertueux jusqu'ici, vous pouvez toujours l'être 2: Le chemin est tracé, rien ne vous retient plus ; Vous n'avez qu'à marcher de vertus en vertus. Mais si de vos flatteurs vous suivez la maxime, Il vous faudra, seigneur, courir de crime en crime, Soutenir vos rigueurs par d'autres cruautés, Et laver dans le sang vos bras ensanglantés 3. ”

“ ŒNONE.
Hélas ! Dieux tout-puissants, que nos pleurs vous apaisent !
PHÈDRE.
Que ces vains ornements, que ces voiles me pèsent !
Quelle importune main, en formant tous ces nœuds,
A pris soin sur mon front d’assembler mes cheveux ?
Tout m’afflige, me nuit, et conspire à me nuire.
ŒNONE.
Comme on voit tous ses vœux l’un l’autre se détruire !
Vous-même, condamnant vos injustes desseins,
Tantôt à vous parer vous excitiez nos mains ”

“ Vous fait-elle, seigneur, haïr votre innocence ?
Songez-vous au bonheur qui les a signalés ?
Dans quel repos, ô ciel ! les avez-vous coulés !
Quel plaisir de penser et de dire en vous-même :
« Partout en ce moment on me bénit, on m’aime ;
« On ne voit point le peuple à mon nom s’alarmer ;
« Le ciel dans tous leurs pleurs ne m’entend point nommer ;
« Leur sombre inimitié ne fuit point mon visage ;
« Je vois voler partout les cœurs à mon passage ! »
Tels étaient vos plaisirs. Quel changement, ô dieux ! ”

“ Qui lui fasse tomber les armes de la main.
Allez, seigneur, sauvez votre vie et la mienne.
BAJAZET.
Eh bien... Mais quels discours faut-il que je lui tienne ?
ATALIDE.
Ah ! daignez sur ce choix ne me point consulter.
L’occasion, le ciel pourra vous les dicter.
Allez : entre elle et vous je ne dois point paraître ;
Votre trouble ou le mien nous ferait reconnaître.
Allez : encore un coup, je n’ose m’y trouver.
Dites... tout ce qu’il faut, seigneur, pour vous sauver.
ACTE TROISIÈME.
Scène première. ”