Jean Racine

“ Il croit que, toujours faible, et d’un cœur incertain,
Je parerai d’un bras les coups de l’autre main.
Il juge encor de moi par mes bontés passées.
Mais plutôt le perfide a bien d’autres pensées :
Triomphant dans le temple, il ne s’informe pas
Si l’on souhaite ailleurs sa vie ou son trépas.
Il me laisse, l’ingrat, cet embarras funeste.
Non, non, encore un coup, laissons agir Oreste.
Qu’il meure, puisque enfin il a dû le prévoir,
Et puisqu’il m’a forcée enfin à le vouloir...
À le vouloir ? Eh quoi ! c’est donc moi qui l’ordonne ?
Sa mort sera l’effet de l’amour d’Hermione ? ”

“ J’ai vu le triste Hémon abandonner son rang
Pour venir embrasser ce frère tout en sang.
Créon, à son exemple, a jeté bas les armes,
Et vers ce fils mourant est venu tout en larmes ;
Et l’un et l’autre camp les voyant retirés,
Ont quitté le combat, et se sont séparés.
Et moi, le cœur tremblant, et l’âme toute émue,
D’un si funeste objet j’ai détourné la vue,
De ce prince admirant l’héroïque fureur.
JOCASTE.
Comme vous je l’admire, et j’en frémis d’horreur.
Est-il possible, ô dieux ! qu’après ce grand miracle
Le repos des Thébains trouve encor quelque obstacle ? ”

“ Si César est aimable, ou bien s’il sait aimer !
Dis-moi : Britannicus l’aime-t-il ?
NARCISSE.
Dis-moi : Britannicus l’aime-t-il ? Quoi ! s’il l’aime,
Seigneur ?
NÉRON.
Seigneur ? Si jeune encor, se connaît-il lui même ?
D’un regard enchanteur connaît-il le poison ?
NARCISSE.
Seigneur, l’amour toujours n’attend pas la raison.
N’en doutez point, il l’aime. Instruits par tant de charmes,
Ses yeux sont déjà faits à l’usage des larmes ;
À ses moindres désirs il sait s’accommoder ;
Et peut-être déjà sait-il persuader.
NÉRON.
Que dis-tu ? Sur son cœur il aurait quelque empire ? ”

“ Échauffez mes transports trop lents, trop retenus.
Tous ses crimes encor ne vous sont pas connus :
Sa fureur contre vous se répand en injures ;
Votre bouche, dit-il, est pleine d’impostures ;
Il soutient qu’Aricie a son cœur, a sa foi,
Qu’il l’aime.
PHÈDRE.
Qu’il l’aime. Quoi, seigneur !
THÉSÉE.
Qu’il l’aime. Quoi, seigneur ! Il l’a dit devant moi :
Mais je sais rejeter un frivole artifice.
Espérons de Neptune une prompte justice :
Je vais moi-même encore au pied de ses autels
Le presser d’accomplir ses serments immortels.
Scène V.
Phèdre. ”

“ Sur ces jours malheureux que je vous sacrifie.
BÉRÉNICE, se levant.
Arrêtez, arrêtez ! Princes trop généreux,
En quelle extrémité me jetez-vous tous deux !
Soit que je vous regarde, ou que je l’envisage,
Partout du désespoir je rencontre l’image,
Je ne vois que des pleurs, et je n’entends parler
Que de trouble, d’horreurs, de sang prêt à couler.
(à Titus.) Mon cœur vous est connu, seigneur, et je puis dire
Qu’on ne l’a jamais vu soupirer pour l’empire :
La grandeur des Romains, la pourpre des Césars,
N’ont point, vous le savez, attiré mes regards. ”

“ Je la verrais aux miens, Phœnix, d’un œil tranquille.
Elle est veuve d’Hector, et je suis fils d’Achille :
Trop de haine sépare Andromaque et Pyrrhus.
PHŒNIX.
Commencez donc, seigneur, à ne m’en parler plus.
Allez voir Hermione ; et content de lui plaire,
Oubliez à ses pieds jusqu’à votre colère.
Vous-même à cet hymen venez la disposer :
Est-ce sur un rival qu’il s’en faut reposer ?
Il ne l’aime que trop.
PYRRHUS.
Il ne l’aime que trop. Crois-tu, si je l’épouse,
Qu’Andromaque en son cœur n’en sera pas jalouse ?
PHŒNIX.
Quoi ! toujours Andromaque occupe votre esprit ! ”

“ ORESTE.
Madame, faites plus, et venez-y vous-même.
Voulez-vous demeurer pour otage en ces lieux ?
Venez dans tous les cœurs faire parler vos yeux.
Faisons de notre haine une commune attaque.
HERMIONE.
Mais, seigneur, cependant, s’il épouse Andromaque ?
ORESTE.
Hé, madame !
HERMIONE.
Hé, madame ! Songez quelle honte pour nous
Si d’une Phrygienne il devenait l’époux !
ORESTE.
Et vous le haïssez ! Avouez-le, madame,
L’amour n’est pas un feu qu’on renferme en une âme :
Tout nous trahit, la voix, le silence, les yeux ;
Et les feux mal couverts n’en éclatent que mieux. ”

“ De vos propres lauriers souffrez qu’on le couronne ;
Combattez pour Porus, Axiane l’ordonne ;
Et par de beaux exploits appuyant sa rigueur,
Assurez à Porus l’empire de son cœur.
TAXILE.
Ah ! ma sœur ! croyez-vous que Porus...
CLÉOFILE.
Ah ! ma sœur ! croyez-vous que Porus...Mais vous-même
Doutez-vous, en effet, qu’Axiane ne l’aime ?
Quoi ! ne voyez-vous pas avec quelle chaleur
L’ingrate, à vos yeux même, étale sa valeur ?
Quelque brave qu’on soit, si nous voulons la croire,
Ce n’est qu’autour de lui que vole la victoire :
Vous formeriez sans lui d’inutiles desseins ”

“ La force m’abandonne, et le repos me tue.
Phénice ne vient point ! ah ! que cette longueur
D’un présage funeste épouvante mon cœur !
Phénice n’aura point de réponse à me rendre :
Titus, l’ingrat Titus n’a point voulu l’entendre ;
Il fuit, il se dérobe à ma juste fureur.
Scène II.
BÉRÉNICE, PHÉNICE.
BÉRÉNICE.
Chère Phénice, eh bien ! as-tu vu l’empereur ?
Qu’a-t-il dit ? viendra-t-il ?
PHÉNICE.
Qu’a-t-il dit ? viendra-t-il ? Oui, je l’ai vu, madame,
Et j’ai peint à ses yeux le trouble de votre âme.
J’ai vu couler des pleurs qu’il voulait retenir.
BÉRÉNICE.
Vient-il ? ”

“ Elle ne voit dans Rome et n’écoute que vous ;
Vous ne faites qu’un cœur et qu’une âme avec nous.
Au nom d’une amitié si constante et si belle,
Employez le pouvoir que vous avez sur elle ;
Voyez-la de ma part.
ANTIOCHUS.
Voyez-la de ma part. Moi, paraître à ses yeux !
La reine, pour jamais, a reçu mes adieux.
TITUS.
Prince, il faut que pour moi vous lui parliez encore.
ANTIOCHUS.
Ah ! parlez-lui, seigneur. La reine vous adore :
Pourquoi vous dérober vous-même en ce moment
Le plaisir de lui faire un aveu si charmant ?
Elle l’attend, seigneur, avec impatience. ”

“ AMAN.
Peux-tu le demander dans la place où je suis ?
Haï, craint, envié, souvent plus misérable
Que tous les malheureux que mon pouvoir accable !
HYDASPE.
Eh ! qui jamais du ciel eut des regards plus doux ?
Vous voyez l’univers prosterné devant vous.
AMAN.
L’univers ! Tous les jours un homme... un vil esclave,
D’un front audacieux me dédaigne et me brave.
HYDASPE.
Quel est cet ennemi de l’État et du roi ?
AMAN.
Le nom de Mardochée est-il connu de toi ?
HYDASPE.
Qui ? ce chef d’une race abominable, impie ?
AMAN.
Oui, lui-même.
HYDASPE.
Oui, lui-même. Eh, seigneur ! ”

“ PORUS.
Taxile !
ALEXANDRE.
Taxile ! Oui.
PORUS.
Taxile ! Oui. Tu fais bien, et j’approuve tes soins ;
Ce qu’il a fait pour toi ne mérite pas moins :
C’est lui qui m’a des mains arraché la victoire ;
Il t’a donné sa sœur ; il t’a vendu sa gloire ;
Il t’a livré Porus. Que feras-tu jamais
Qui te puisse acquitter d’un seul de ses bienfaits ?
Mais j’ai su prévenir le soin qui te travaille :
Va le voir expirer sur le champ de bataille.
ALEXANDRE.
Quoi ! Taxile !
CLÉOFILE.
Quoi ? Taxile ? Qu’entends-je ?
ÉPHESTION.
Quoi ! Taxile ! Qu’entends-je ? Oui, seigneur, il est mort. ”

“ Voilà l’ambition d’un cœur comme le mien :
Voyez-moi plus souvent, et ne me donnez rien.
Tous vos moments sont-ils dévoués à l’empire ?
Ce cœur, après huit jours, n’a-t-il rien à me dire ?
Qu’un mot va rassurer mes timides esprits !
Mais parliez-vous de moi quand je vous ai surpris ?
Dans vos secrets discours étais-je intéressée,
Seigneur ? étais-je au moins présente à la pensée ?
TITUS.
N’en doutez point, madame ; et j’atteste les dieux
Que toujours Bérénice est présente à mes yeux.
L’absence ni le temps, je vous le jure encore,
Ne vous peuvent ravir ce cœur qui vous adore. ”

“ À l’amour de Pharnace on impute mes pleurs ;
Malgré toute ma haine on veut qu’il m’ait su plaire.
Je le pardonne au roi, qu’aveugle sa colère,
Et qui de mes secrets ne peut être éclairci,
Mais vous, seigneur, mais vous, me traitez-vous ainsi ?
XIPHARÈS.
Ah ! madame, excusez un amant qui s’égare ;
Qui lui-même, lié par un devoir barbare,
Se voit près de tout perdre, et n’ose se venger.
Mais des fureurs du roi que puis-je enfin juger ?
Il se plaint qu’à ses vœux un autre amour s’oppose :
Quel heureux criminel en peut être la cause ?
Qui ? Parlez.
MONIME.
Qui ? Parlez. ”

“ AXIANE.
Moi, j’irais à ses pieds mendier un asile !
Et vous me renvoyez aux bontés de Taxile !
Vous voulez que Porus cherche un appui si bas !
Ah, seigneur ! votre haine a juré son trépas.
Non, vous ne le cherchiez qu’afin de le détruire.
Qu’une âme généreuse est facile à séduire !
Déjà mon cœur crédule oubliant son courroux,
Admirait des vertus qui ne sont point en vous.
Armez-vous donc, seigneur, d’une valeur cruelle ;
Ensanglantez la fin d’une course si belle :
Après tant d’ennemis qu’on vous vit relever,
Perdez le seul enfin que vous deviez sauver.
ALEXANDRE.
Eh bien ! ”

“ Allons de tous vos Grecs encourager le zèle :
Nos vaisseaux sont tout prêts, et le vent nous appelle.
Je sais de ce palais tous les détours obscurs ;
Vous voyez que la mer en vient battre les murs ;
Et cette nuit, sans peine, une secrète voie
Jusqu’en votre vaisseau conduira votre proie.
ORESTE.
J’abuse, cher ami, de ton trop d’amitié ;
Mais pardonne à des maux dont toi seul as pitié ;
Excuse un malheureux qui perd tout ce qu’il aime,
Que tout le monde hait, et qui se hait lui-même.
Que ne puis-je à mon tour dans un sort plus heureux...
PYLADE.
Dissimulez, seigneur ”

“ Que la bouche et le cœur sont peu d’intelligence !
Avec combien de joie on y trahit sa foi !
Quel séjour étranger et pour vous et pour moi !
BRITANNICUS.
Mais que son amitié soit véritable ou feinte,
Si vous craignez Néron, lui-même est-il sans crainte ?
Non, non, il n’ira point, par un lâche attentat,
Soulever contre lui le peuple et le sénat.
Que dis-je ? il reconnaît sa dernière injustice ;
Ses remords ont paru, même aux yeux de Narcisse.
Ah ! s’il vous avait dit, ma princesse, à quel point...
JUNIE.
Mais Narcisse, seigneur, ne vous trahit-il point ? ”