Charles Batteux

“ Après bien des efforts, Achille voyant qu'il ne peut engager Iphigénie à le suivre, perd enfin tout respect, et n'écoute plus que sa bouillante rage.
Hé bien, n'en parlons plus. Obéissez, cruelle, Et cherchez une mort qui vous semble si belle : Portez à votre père un coeur où j'entrevoi Moins de respect pour lui que de haine pour moi. Une juste fureur s'empare de mon âme : Vous allez à l'autel; et moi, j'y cours, madame. Si de sang et de morts le ciel est affamé, Jamais de plus de sang ses autels n'ont fumé. A mon aveugle amour tout sera légitime ; Le prêtre deviendra la première victime ”

“ Quoi! lorsque vous voyez périr votre patrie, Pour quelque chose, Esther, vous comptez votre vie! Dieu parle : et d'un mortel vous craignez le courroux! Que dis-je? votre vie, Esther, est-elle à vous? N'est-elle pas au sang dont vous êtes issue ? N'est-elle pas à Dieu dont vous l'avez reçue? Et qui sait, lorsqu'au trône il conduisit vos pas, Si pour sauver son peuple il ne vous gardoit pas? Songez-y bien ; ce Dieu ne vous a pas choisie Pour être un vain spectacle aux peuples de l'Asie, Ni pour charmer les yeux des profanes humains : Pour un plus noble usage il réserve ses saints. ”

“ Tu tiens le fils des dieux enchaîné devant toi, L'héritier de Cresphonte, et ton maître, et ton roiTu peux, si tu le veux, m'accuser d'imposture. Ce n'est pas aux tyrans à sentir la nature; Ton coeur, nourri de sang, n'en peut être frappé. Oui, c'est mon fils, te dis-je, au carnage échappé.
Polyphonte semble en douter: il insiste toujours sur le supplice.
Alors Mérope se jetant à ses genoux, dit:
Commencez donc par m'arracher la vie; Ayez pitié des pleurs dont mes yeux sont noyés. Que vous faut-il de plus? Mérope est à vos pieds; Mérope les embrasse, et craint votre colère. ”

“ Eh! que pourrois-je dire En des lieux où l'honneur ne tient plus son empire, Où l'intérêt, l'orgueil, commandent tour-à-tour, Où la vertu n'a plus qu'un timide séjour, Où de tant de héros je vois flétrir la gloire ? Et comment l'univers pourra-t-il jamais croire Que Rome eut un sénat et des législateurs, Quand les Romains n'ont plus ni lois, ni sénateurs? Où retrouver enfin les traces de nos pères Dans des coeurs corrompus par des moeurs étrangères? Moi-même, qui l'ai vu briller de tant d'éclat, Puis-je me croire encore au milieu du sénat? ”

“ Madame, il faut enfin que mon coeur se déploie. Ce bras qui vous servit m'ouvre au trône une voie, Et les chefs de l'état, tout prêts de prononcer, Me font entre nous deux l'honneur de balancer. Des partis opposés qui désoloient Messènes, Qui versoient tant de sang, qui formoient tant de haines, Il ne reste aujourd'hui que le vôtre et le mien. Nous devons l'un à l'autre un mutuel soutien : Nos ennemis communs, l'amour de la patrie, Le devoir, l'intérêt, la raison, tout nous lie ; Tout vous dit qu'un guerrier, vengeur de votre époux, S'il aspire à régner, peut aspirer à vous. ”

“ ZOPYRE.
Ce n'est qu'à Mahomet, à ses pareils, à toi,
Que je prétends, Omar, inspirer quelqu'effroi.
Tu veux que du sénat le schérif infidèle
Encense un imposteur et couronne un rebelle!
Je ne te nierai point que ce fier séducteur
N'ait beaucoup de prudence et beaucoup de valeur :
Je connois, comme toi, les talents de ton maître ;
S'il étoit vertueux, c'est un héros, peut-être ;
Mais ce héros, Omar, est un traître, un cruel,
Et de tous les tyrans, c'est le plus criminel.
Cesse de m'annoncer sa trompeuse clémence ;
Le grand art qu'il possède est l'art de la vengeance. ”

“ NEARQUE.
QUOI! vous vous arrêtez aux songes d'une femme! Du si foibles sujets troublent cette grande âme ! Et ce coeur tant de fois dans la guerre éprouvé S'alarme d'un péril qu'une femme a rêvé!
POLYEUCTE.
Je sais ce qu'est un songe, et le peu de croyance Qu'un homme doit donner à son extravagance, Qui d'un amas confus des vapeurs de la nuit Forme de vains objets que le réveil détruit : Mais vous ne savez pas ce que c'est qu'une femme; Vous ignorez quels droits elle a sur toute l'âme. Quand, après un long-temps qu'elle a su nous charmer, Les flambeaux de l'hymen viennent de s'allumer. ”

“ Vivez avec Sévère, ou mourez avec moi.
Je ne méprise point vos pleurs ni voire foi;
Mais,-de quoi que pour vous notre amour m'entretien:
Je ne vous connois plus si vous n'êtes chrétienne.
C'en est assez : Félix, reprenez ce courroux,
Et sur cet insolent vengez vos dieux et vous.
PAULINE.
Ah! mon père, son crime à peine est pardonnable; Mais s'il est insensé, vous êtes raisonnable : La nature est trop forte, et ses aimables traits, Imprimés dans le sang, ne s'effacent jamais ; Un père est toujours père, et sur cette assurance J'ose appuyer encore un reste d'emérance. ”

“ ABNER.
De quel crime un enfant peut-il être capable?
460 ATHALIE ,
MATHAN.
Le ciel nous le fait voir un poignard à la main : Le ciel est juste et sage , et ne fait rien en vain. Que cherchez vous de plus?
ABNER.
Mais, sur la foi d'un songe, Dans le sang d'un enfant voulez-vous qu'on se plonge? Vous ne savez encor de quel père il est né, Quel il est.
M A T HAN. On le craint; tout est examiné. A d'illustres parents s'il doit son origine , La splendeur de son sort doit hâter sa ruine : Dans le vulgaire obscur si le sort l'a placé, Qu'importe qu'au hasard un sang vil soit versé? ”

“ Ces Scythes malheureux ont connu l'avarice; La fureur d'acquérir corrompit leur justice : Ils n'ont su que servir, leurs infidèles mains Ont abandonné l'art qui nourrit les humains Pour l'art qui les détruit, l'art affreux de la guerre; Ils ont vendu leur sang aux maîtres de la terre. Meilleurs citoyens qu'eux, et plus braves guerriers Nous volons au combat, mais c'est pour nos foyers; Nous savons tous mourir, mais c'est pour la patrie : Nul ne vend parmi nous son honneur ou sa vie. Nous serons, si tu veux, tes dignes alliés : Mais on n'a point d'amis alors qu'ils sont payés. ”

“ Je suis père, seigneur ; et foible comme un autre : Mon coeur se met sans peine en la place du vôtre; Et, frémissant du coup qui vous fait soupirer, Loin de blâmer vos pleurs, je suis près de pleurer. Mais votre amour n'a plus d'excuse légitime ; Les dieux ont à Calchas amené leur victime : Il le sait, il l'attend ; et s'il la voit tarder, Lui-même à haute voix viendra la demander. Nous sommss seuls encor ; hâtez-vous de répandre Des pleurs que vous arrache un intérêt si tendre ; Pleurez ce sang, pleurez : ou plutôt, sans pâlir, Considérez l'honneur qui doit en rejaillir. ”

“ Quoi ! son ambition , à qui rien n'est sacré, Désole mon pays et massacre mon père, Traîne en captivité le fils avec la mère, Et prétend s'arroger un juste droit sur eux! C'est le droit qu'un brigand a sur les malheureux, Dont il n'ose ravir la dépouille sanglante. Rome, tu n'as sur lui que d'être plus puissante; Mais à la terre enfin le ciel donne un vengeur : Il est temps de marquer un terme à ta fureur ; Il est temps d'écraser une superbe race, Un peuple de tyrans, dont l'insolente audace Se vante que les dieux ont formé l'univers Pour la gloire de Rome et pour porter ses fers. ”

“ Qui, sous les vains soupçons d'une infidélité,
Veut surprendre à son tour votre crédulité;
Qui, sans pudeur livrée à l'ardeur qui l'en traîne,
Invente des complots pour flatter votre haine.
Si je plains l'accusé, c'est parce qu'on le hait :
Voilà le seul témoin qui prouve son forfait ;
Car la haine a souvent fait plus de faux coupables
Qu'un penchant malheureux n'en fait de véritables.
Je dis plus ; et quand même il seroit criminel,
Faut-il, comme Caton, être toujours cruel?
Dans son sang le plus pur voulez-vous noyer Rome?
Songez qu'un seul remords peut vous rendre-un grand homme. ”

“ Il entend murmurer son coeur. Il s'arrête.
Que vais-je faire? Puis-je leur prononcer cet ordre sanguinaire? Cruel ! à quel combat faut-il te préparer! Quel est cet ennemi que tu leur vas livrer? Une mère t'attend, une mère intrépide, Qui défendra son sang contre un père homicide : Je verrai mes soldats, moins barbares que moi, Respecter dans ses bras la fille de leur roi. Achille nous menace, Achille nous méprise : Mais ma fille en est-elle à mes lois moins soumise? Ma fille, de l'autel cherchant à s'échapper, Gémit-elle du coup dont je la veux frapper? ”

“ Si le pouvoir suprême est blâmé par Auguste, César fut un tyran ; et son trépas fut juste, Et vous devez aux dieux compte de tout le sang Dont vous l'avez vengé pour monter à son rang. N'en craignez point, seigneur, les tristes destinées, Un plus puissant démon veille sur vos années : On a dix fois sur vous attenté sans effet, Et qui l'a voulu perdre au même instant l'a fait, On entreprend assez, mais aucun n'exécute; Il est des assassins, mais il n'est plus de Brute : Enfin, s'il faut attendre un semblable revers, Il est beau de mourir maître de l'univers. ”

“ Crois-moi, n'affecte point, dans ton sort abattu, Cet orgueil dangereux que tu prends pour vertu. Si dans un rang obscur le destin t'a fait naître, Conforme à ton état, sois humble avec ton maître. Si le hasard heureux t'a fait naître d'un roi, Rends-toi digne de l'être en servant près de moi. Une reine en ces lieux te donne un grand exemple ; Elle a subi mes lois, et marche vers le temple. Suis ses pas et les miens, viens au pied de l'autel Me jurer à genoux un hommage éternel. Puisque tu crains les dieux, atteste leur puissance, Prends-les tous à témoin de ton obéissance. ”

“ Adorez-vous des dieux ou de pierre ou de bois? Le Dieu de Polyeucte et celui de Néarque, De la terre et du ciel est l'absolu monarque, Seul être indépendant, seul maître du destin, Seul principe éternel, et souveraine fin. C'est ce Dieu des chrétiens qu'il faut qu'on remercie Des victoires qu'il donne à l'empereur Décie; Lui seul tient en sa main le succès des combats; Il le veut élever, il le peut mettre à bas; Sa bonté, son pouvoir, sa justice est immense; C'est lui seul qui punit, lui seul qui récompense : Vous adorez en vain des monstres impuissants. ”

“ Les troubles, les complots ne sont pas son ouvrage ; La paix est le seul but qu'il propose aux mortels; Il combat des erreurs sans briser des autels ; Imitateur de l'Etre éternel et suprême, Il a fait des heureux, il dût l'être lui-même ; Simple dans ses dehors, modeste en ses discours, Les vertus qu'il enseigne, il les suivit toujours; Il plaint qui le noircit, pardonne à qui l'opprime ; Son nom fait son malheur, sa gloire fit son crime ; Aux complots des méchants, n'opposant que ses moeurs, A force de vertus il subjugua les coeurs. De ses bienfaits sitôt peut-on perdre l'idée? ”

“ Tyran républicain, qui malgré sa vertu
Est le plus dangereux que Rome ait jamais eu :
Par lui seul, d'entre nous la concorde est bannie;
C'est lui qui, du sénat détruisant l'harmonie,
Fomente la chaleur de nos divisions,
Et nous force d'avoir recours aux factions.
Mais il veut gouverner. Hé bien! qu'il vous gouverne;
Qu'il triomphe à son gré d'un sénat subalterne,
Qui, lâche déserteur de son autorité,
N'en a plus que l'orgueil pour toute dignité.
Et quel est aujourd'hui l'ordre de vos comices ?
Le tumulte et l'effroi n'en sont que les prémices. ”

“ Il voit plus que jamais ses campagnes couvertes Des Romains que la guerre enrichit de nos pertes. Des biens des nations ravisseurs altérés, Le bruit de nos trésors les a tous attirés; Ils y courent en foule : et, jaloux l'un de l'autre, Désertent leur pays pour inonder le nôtre. Moi seul je leur résiste : ou lassés, ou soumis, Ma funeste amitié pèse à tous mes amis. Chacun à ce fardeau veut dérober sa tête. Le grand nom de Pompée assure sa conquête ; C'est l'effroi de l'Asie; et, loin de l'y chercher, C'est à Rome, mes fils, que je prétends marcher. Ce dessein vous surprend ”