Jules César

“ César était très-fier de son expédition en Bretagne, et tout le monde à Rome le prônait avec enthousiasme. On se félicitait de connaître un pays dont auparavant on ignorait presque l’existence, d’avoir pénétré dans des contrées dont on n’avait pas entendu parler jusqu’alors ; chacun prenait ses espérances pour la réalité, et tout ce qu’on se flattait d’obtenir un jour faisait éclater une joie aussi vive que si on l’eût déjà possédé. ”

“ Une nuit où, après quelques heures d’un sommeil inquiet et interrompu, il avait, à l’exemple de Jules César, fait trêve au repos pour écrire sous sa tente, et s’occupait à méditer sur quelques sujets philosophiques, il vit, ainsi qu’il en a fait confidence à quelques amis, le génie de l’empire, mais bien différent de ce qu’il était lorsqu’il apparut à Julien César, lors de son avènement dans les Gaules. Sa contenance était morne ; un voile couvrait sa tête et sa corne d’abondance, et il ne fit que traverser silencieusement la tente. ”

“ Certes Pompée et Crassus n’étaient pas insensibles à une combinaison favorisant leur amour pour le pouvoir et les richesses, mais on doit prêter à César un mobile plus élevé, et lui supposer l’inspiration du vrai patriotisme.
La situation de la République devait apparaître ainsi à sa vaste pensée : la domination romaine, étendue sur le monde comme un corps immense, le tient enserré de ses bras nerveux ; et, tandis que ses membres sont pleins de vie et de force, le cœur se décompose par la corruption. ”

“ J’ai reconnu dans César de bien éminentes et merveilleuses qualités ; mais ses autres vertus sont, comme sur un vaste théâtre, exposées aux regards des peuples. Choisir habilement l’assiette d’un camp, ranger une armée, emporter des places, enfoncer des lignes ennemies, affronter la rigueur de l’hiver et ces frimas que nous avons peine à supporter au sein de nos villes et de nos maisons, poursuivre l’ennemi dans cette même saison où les bêtes sauvages se cachent au fond de leurs retraites, et où partout le droit des gens fait trêve aux combats : ce sont là de grandes choses ”

“ Puisqu’il a daigné jouer lui-même Jules César, dans une de ses maisons de plaisance, avec quelques-uns de ses courtisans, n’est-il pas bien juste que je quitte pour lui les Visigoths, qui ne veulent pas qu’on joue Jules César en France ? et faut-il que je me prive du plaisir de voir un savant, un bel esprit, enfin un homme aimable, parce qu’il porte malheureusement des couronnes électorales, ducales et royales ? ”

“ L’action se passait en présence de tous, nul trait de courage ou de lâcheté ne demeurait inconnu ; chacun était excité par le désir de la gloire et la crainte du déshonneur. Depuis midi jusqu’au coucher du soleil, la victoire paraissait incertaine, lorsque les Germains à la solde de César, formés en escadrons serrés, chargèrent l’ennemi et le culbutèrent ; dans sa fuite, il abandonna les archers, qui furent enveloppés ; alors, de tous les points de la plaine, la cavalerie se mit à poursuivre les Gaulois jusqu’à leur camp, sans leur laisser le temps de se rallier. ”

“ César va quitter Rome, s’éloigner des débats du Forum, de l’agitation des comices, des intrigues d’une ville corrompue, et prendre le commandement de ses troupes. Laissons donc un moment de côté l’homme politique et ne considérons que l’homme de guerre, le grand capitaine. Le proconsul romain n’est point un de ces chefs barbares qui, à la tête de hordes innombrables, s’abattent sur un pays étranger pour le ravager par le fer et le feu. ”

“ Jules César, un peu plus gros que lorsqu'il traversa le Tibre à la liage, et ayant le teint un peu bronzé par sa longue exposition au soleil du Sud, fumait tranquillement sa pipe assis sur une pile de bois; tandis que près de lui, Washington, ayant ôté son uniforme, et portant un modeste vêtement d'un gris rougeâtre, la chevelure éclaircie et blanchie par le temps, et le visage décharné, témoignant d'un grand âge, regardait, transporté d'admiration, un groupe de danseurs réunis devant la case de la vieille Lucie. ”

“ Il est d’ailleurs persuadé que, lorsque César saura qu’on se met en mesure contre lui, il laissera là le consulat pour cette année et qu’il aimera mieux garder son armée et sa province ; il a ajouté que ses fureurs ne lui feraient pas peur et que Rome et lui sauraient bien se défendre. Que voulez-vous que je vous dise ? Quoique le grand mot, Mars a des chances égales pour tous, me revînt souvent à l’esprit, je me sentais rassuré en entendant un homme valeureux, si habile et si puissant, raisonner en politique sur les dangers d’une fausse paix. ”

“ CASSIUS.—Cependant je le redoute, car cette tendresse qui s'est enracinée dans son coeur pour César....
BRUTUS.—Hélas! bon Cassius, ne songez point à lui. S'il aime César, tout ce qu'il pourra faire n'agira que sur lui-même; il pourra se laisser aller au chagrin, et mourir pour César; et ce serait beaucoup pour lui, livré comme il l'est aux plaisirs, à la dissipation et aux sociétés nombreuses.
TRÉBONIUS.—Il n'est point à craindre: qu'il ne meure point par nous, car nous le verrons vivre et rire ensuite de tout cela. ”

“ Avant tout, l’intention de César était d’arrêter cet entraînement des Germains à se jeter sur la Gaule, de leur inspirer des craintes pour leur propre sûreté, et de leur prouver que l’armée romaine oserait et pourrait franchir un grand fleuve. Il avait d’ailleurs un motif plausible pour pénétrer en Germanie, c’était le refus des Sicambres de lui livrer les cavaliers Usipètes et Tenctères qui s’étaient réfugiés chez eux après la bataille. À sa demande, les Sicambres avaient répondu que l’empire du peuple romain finissait au Rhin, qu’au delà César n’avait rien à prétendre. ”

“ Mais à quel signe reconnaître la grandeur d’un homme ? À l’empire de ses idées, lorsque ses principes et son système triomphent en dépit de sa mort ou de sa défaite. N’est-ce pas, en effet, le propre du génie de survivre au néant, et d’étendre son empire sur les générations futures ? César disparaît, et son influence prédomine plus encore que durant sa vie. Cicéron, son adversaire, est contraint de s’écrier : « Toutes les actions de César, ses écrits, ses paroles, ses promesses, ses pensées, ont plus de force après sa mort que s’il vivait encore [6] . » ”

“ César envoya chez les Éduens pour leur représenter combien il avait été généreux envers des hommes que le droit de la guerre l’autorisait à mettre à mort, et, après trois heures de repos données, la nuit, à son armée, il retourna à ses quartiers devant Gergovia. À moitié chemin, des cavaliers vinrent lui apprendre le danger que courait Fabius. Les camps avaient été attaqués par des troupes se renouvelant sans cesse. Les Romains étaient épuisés par un travail incessant, car la grande étendue de l’enceinte les forçait à rester continuellement sur le vallum. ”

“ Les Romains ne pouvant garder leurs rangs, ni prendre pied solidement, ni se rallier à leurs enseignes, la confusion était extrême ; tous ceux qui s’élançaient des navires, pour gagner la terre isolément, étaient enveloppés par les cavaliers barbares, auxquels les bas-fonds étaient connus, et, lorsqu’ils se réunissaient en masse, l’ennemi, les prenant par le flanc découvert, les accablait de ses traits. À cette vue, César fit remplir de soldats les chaloupes des galères et les petits bâtiments servant à éclairer l’escadre, et les envoya partout où le danger les réclamait. ”

“ Ces 20 000 Germains, vaincus de la veille, gardent la reconnaissance sincère d’un peuple primitif envers celui qui leur a donné des terres au lieu de les vendre comme esclaves : ils demeurent fidèles aux Romains et affrontent les colères de Vercingetorix et les attaques de la Gaule soulevée. César, ne voulant pas qu’un peuple qui donne l’exemple de la fidélité devienne victime de son dévouement, se porte à son secours. ”

“ Jules César, né en un siècle plus corrompu et d'une vie moins innocente, mais qui étoit aussi revêtu et orné de vertus plus éminentes, et qui lui avoient acquis tant de nom et de réputation par toute la terre, qu'elles pouvoient couvrir et cacher ses vices, en fit autant, et mit par écrit lui-même les exploits et actes plus notables de sa vie, au récit desquels plusieurs ont estimé qu'il avoit été si modeste et retenu, qu'il a plutôt ravalé la gloire de ses faits qu'il ne les a magnifiés et élevés au dessus de leur vrai et juste prix. ”

“ Plus propre à servir d’instrument à l’élévation d’un autre qu’à s’élever lui-même au premier rang, il fut très-utile à César, qui mit tous ses soins à gagner sa confiance. « Il existait alors à Rome, dit Plutarque, trois factions, qui avaient pour chefs Pompée, César et Crassus ; Caton, dont le pouvoir n’égalait pas la gloire, était plus admiré que suivi. La partie sage et modérée des citoyens était pour Pompée ; les gens vifs, entreprenants et hardis s’attachaient aux espérances de César ; Crassus, qui tenait le milieu entre ces deux factions, se servait de l’une et de l’autre [27] . » ”

“ La société romaine en dissolution demandait un maître ; l’Italie opprimée, un représentant de ses droits ; le monde, courbé sous le joug, un sauveur. Devait-il, en désertant sa mission, tromper tant de légitimes espérances, tant de nobles aspirations ? Eh quoi ! César, redevable au peuple de toutes ses dignités, et se renfermant dans son droit, se serait retiré devant Pompée, qui, devenu l’instrument docile d’une minorité factieuse du sénat, foulait aux pieds le droit et la justice ”

“ S’il revient en maître, personne ne peut lui résister. Contre l’attente générale, Pompée licencia ses troupes. Comment donc César pouvait-il prévoir d’avance une modération si peu dans les habitudes du temps ?
Est-il plus vrai de dire que César, devenu proconsul, aspirait à la souveraine puissance ? Non, en partant pour la Gaule, il ne pouvait penser à régner sur Rome, pas plus que le général Bonaparte, en partant pour l’Italie, en 1796, ne pouvait rêver l’Empire. ”

“ Au commencement de son consulat , César fut nommé gouverneur de la Gaule Cisalpine et de l'Esclavonie ; il obtint ensuite du sénat d'ajouter à ce commandement celui de la Gaule Narbonnaise
pour opérer plus facilement la conquête des autres nations
non encore soumises à la domination romaine. Jules César vint en Provence avec dix légions composées de soixante mille hommes : et de là , pendant dix ans, il dirigea ses opérations guerrières contre la Bretagne et la Germanie. Sa politique ramena les peuples à la soumission ; à force de bienfaits , il les accoutuma au joug de l'esclavage. ”

“ Le moyen de concilier les lettres de Cicéron et les Commentaires est d’admettre que César, indépendamment des légions qu’il trouva hors de l’Italie, appela sous ses drapeaux les volontaires et les vétérans romains qui désiraient le suivre. Réunis aux portes de Rome, ils le rejoignirent plus tard dans les Gaules et furent versés dans les légions. Cette supposition est d’autant plus probable, qu’en 700, lorsqu’il s’agit de renommer consuls Pompée et Crassus, César envoya à Rome un grand nombre de soldats pour voter dans les comices ”

“ — Ô Jules César, tu es encore puissant ! — Ton esprit erre par le monde et tourne nos épées — contre nos propres entrailles. ”

“ La gloire acquise dans les Gaules assurait d’avance à César la faveur publique, qui devait le porter de nouveau à la première magistrature. Néanmoins, pour faire disparaître les obstacles sans cesse suscités par un parti puissant, il fallait écarter des fonctions importantes les compétiteurs hostiles, attirer à lui les hommes distingués, tels que Cicéron, et, comme tout était vénal, acheter, avec le produit du butin fait à la guerre, les consciences à vendre. Cette conduite, secondée par Pompée et Crassus, promettait le succès. ”

“ Le musicien Bœttcher s’extasie sur l’ouvrage de Sa Majesté, qui lui a inspiré la marche intitulée Jules César et destinée à l’armée française. Le capellmeister Hans von Bülow, gendre de Liszt, dédie à l’Empereur une ouverture à grand orchestre sur Jules César. Le docteur Heller envoie une étude sur les Commentaires de César au plus illustre de ses commentateurs.
C’est à qui, dans l’Allemagne savante, s’empressera de féliciter, de louer, de célébrer le monarque remarquable qui a su unir à une science profonde de la politique une érudition parfaite. ”

“ César, pour animer encore plus ses soldats, crut devoir leur donner des témoins dignes de leur courage, et mit à la tête de chaque légion, soit un de ses lieutenants, soit son questeur [33] . Lui-même, avec son aile droite, engagea le combat du côté où les Germains semblaient moins forts. Au signal donné, les légions s’élancent en avant ; l’ennemi, de son côté, se précipite à leur rencontre. De part et d’autre l’impétuosité est si grande que les Romains, n’ayant pas le temps de se servir du pilum, le jettent et combattent de près avec l’épée. ”

“ Jules César était à la fois grand-pontife, dictateur, guerrier, vainqueur, très-éloquent, très-galant, en tout le premier des hommes, et à qui nul moderne n’a pu être comparé, excepté dans une épître dédicatoire. ”

“ L'un des hommes de tous les siècles qui a eu le plus de qualités réelles, avec tous les vices, il est vrai, mêlés à tous les talens et à beaucoup de vertus ; celui qui, s'il est possible de le dire , s'était fait jacobin de France ou tête ronde de l'Angleterre, pour se faire ensuite roi ou empereur dans la république romaine ; Jules César adorait sa généalogie comme un sot enfant de bonne maison. ”

“ Trop d’historiens trouvent plus facile d’abaisser les hommes de génie que de s’élever, par une généreuse inspiration, à leur hauteur, en pénétrant leurs vastes desseins. Ainsi, pour César, au lieu de nous montrer Rome déchirée par les guerres civiles, corrompue par les richesses, foulant aux pieds ses anciennes institutions, menacée par des peuples puissants, les Gaulois, les Germains et les Parthes, incapable de se soutenir sans un pouvoir central plus fort, plus stable et plus juste ”