Helvètes

“ Il y a lieu de penser, selon l’opinion des Helvètes, qu’il se donna lui-même la mort.
V. Cet événement ne ralentit pas l’ardeur des Helvètes pour l’exécution de leur projet d’invasion. Lorsqu’ils se croient suffisamment préparés, ils incendient toutes leurs villes au nombre de douze, leurs bourgs au nombre de quatre cents et toutes les habitations particulières ; ils brûlent tout le blé qu’ils ne peuvent emporter, afin que, ne conservant aucun espoir de retour, ils s’offrent plus hardiment aux périls. Chacun reçoit l’ordre de se pourvoir de vivres pour trois mois. ”

“ Après cette fatale excursion, les Helvètes prirent le parti d'incorporer parmi eux les Hauraciens, les Tulinges et les Latobriges; ils adoptèrent la même mesure à l'égard d'une grande partie des Rhétiens (Grisons) , des Vibériens et des Séduniens (habitants du Haut-Valais) , peuplades qui avaient agrandi
leur territoire en l'absence des Helvétiens. Ces derniers eurent la sagacité de se renfermer entre le Rhin , le lac de Constance, les Alpes, le lac Léman et le mont Jura, bornes prescrites par la nature des lieux, et qui forment encore aujourd'hui celles de l'Helvétie. ”

“ Nous terminerons par les biographies des hommes qui ont le plus illustré ce pays.
Notre histoire sera divisée en cinq époques : La première nous fera connaître l'origine des Ges siens, les confins de César, les pays limitrophes et les entreprises guerrières des Helvétiens ; La deuxième nous montrera les Helvètes, sous la domination de différents peuples qui les subjuguèrent ; La troisième détachera les Gessiens de l'Helvétie , et les rangera sous le joug de la féodalité ; La quatrième nous retracera les guerres seigneuriales et religieuses du seizième siècle, qui dévastèrent cette baronnie ”

“ Bientôt, en effet, les Suèves d'Arioviste et les Helvètes menaçant le territoire des Eduens, ceux-ci demandèrent du secours à Rome. Ce fut ce qui décida Jules César à reculer la frontière romaine jusqu'au Rhin par la conquête de la Gaule. Les Gaulois établis depuis trois siècles en Italie et qui s'y trouvaient si bien dans la plus vaste et la plus fertile des plaines, s'y étaient profondément italianisés et même aristocratisés. La civilisation était beaucoup plus avancée chez eux qu'au delà des Alpes et depuis que Rome y régnait, on y était mieux gouverné. ”

“ Sévir des épulons, légat pro-
préteur impérial dans la Germanie Supérieure, les Helvètes ont élevé publiquement ce monument à leur patron.
aO. Kpitaplie de nouatus Salvianus, percepteur des impôts chez les Helvètes.
Villars-les-Moines, inscription déposée dans le hall du château; elle est gravée sur une base à face incurvée en forme de segment de cercle. Mommsen, I. H., no 178; Hagen, no 27. Iléd. 1/14.
Donato, Cxsaris Ait [g (,ot,,;ti) 'l Salviano, Exactori tributorum in Hel [v (etiis) ] ; Communis vicar n'is.
A Donatus, esclave de César Auguste, percepteur du tribut chez les Helvètes ”

“ Le nombre des inscriptions qui nous rappellent des légionnaires ou des officiers est assez restreint : Gaïus Julius Camillus (n° 31) , soldat de la IVe légion macédonienne et évocat de l'empereur Claude, semble n'avoir vécu sur terre helvète qu'à la fin de sa vie. Nous savons, cependant, que les Helvètes pouvaient servir à Rome même dans les Equites singulares (gardes du corps) et former une milice nationale ; mais ils semblent avoir perdu ce dernier droit sous les Flaviens. ”

“ Le consul rallie, apostrophe ses soldats, combat à leur tête. A ce moment décisif, - il paie de sa personne. Vingt fois il est sur le point d'être pris ou tué. Désespérant de vaincre, il veut du moins vendre chèrement sa vie. Tout à coup son lieutenant Labiénus, attendu depuis le matin, débouche sur le champ de bataille, prend l'ennemi par derrière, et vient décider du sort de la journée.
Les Helvètes, attaqués de tous les côtés à la fois, épuisés de lassitude, battent en retraite, et se retirent dans leur camp, entouré de chariots. Mais César veut une victoire éclatante et complète. ”

“ Dès que le général romain se fut assuré par ses éclaireurs que les trois quarts des barbares se trouvaient au delà de la rivière, et que les autres étaient encore en deçà, il partit de son camp vers minuit (de tertia vigilia) (Voir la note de la page 64) avec trois légions, atteignit au nord de Trévoux, dans la vallée du Formans, vers six heures du matin, après une marche de 18 kilomètres, les Helvètes restés sur la rive gauche, les surprit au milieu des embarras du passage, et en tua un grand nombre. Ceux qui purent échapper se cachèrent dans les forêts voisines. ”

“ Helvétius le releve en l’embrassant, lui parle avec l’intérêt le plus noble et le plus tendre, et lui fait accepter une pension de 1000 livres pour élever ses enfants.
D’autres gentilshommes, ou voisins ou vassaux d’Helvétius, eurent recours à lui dans leurs besoins ; plusieurs furent prévenus. Ceux qui pendant la guerre avoient une troupe à rétablir, ou un équipage à faire, ceux qui avoient des enfants à élever, un bien en désordre, pouvoient compter sur le seigneur de Voré. ”

“ Par-tout, Helvélius, vous aurez vu des hommes ;
Ceux de l’antiquité, ceux du siecle où nous sommes,
Diogene nouveau, vous les connoissez tous.
Il les estimoit peu : que nous en direz-vous ?
Le soleil en faisant sa ronde
Éclaire mille esprits divers.
L’un paroît en cet univers
Ne respirer que le malheur du monde ;
Un autre, presque aussi pervers,
Peu sensible au bonheur, peu touché des revers ;
Sur tout ce qui se passe en la machine ronde,
Insensible, muet, ne s’échauffant de rien,
Regarde du même œil elle mal et le bien ”

“ L’inconstante déesse, un bandeau sur les yeux,
Saisissant au hasard un de ces orgueilleux,
Elle-même le place au plus haut de son trône.
C’est là que sous le dais l’ambitieux s’étonne,
Se plaint d’être à ce terme où son cœur doit sentir
Le malheur imprévu d’exister sans desir.
Eh quoi ! dit-il, frappé de terreurs légitimes,
Consumé de remords allumés par mes crimes,
Entouré d’ennemi prêts à me déchirer,
J’aurai donc tout à perdre, et rien à desirer !
Oui, ces ambitieux à qui l’on rend hommage,
Sages aux yeux du fou, sont fous aux yeux du sage. ”

“ « Si l'on ne saigne pas le roi, continua Helvétius, il est mort; c'est le seul remède décisif et même urgent. Je sais qu'en pareille matière je ne puis démontrer la certitude du succès; je sais à quoi je m'expose, s'il ne répond pas à mon avis. Mais je ne dois, ici, d'après mes lumières, consulter que ma conscience et la conservation du roi (2) . »
Devant une telle assurance, on ne devait plus hésiter; la responsabilité eût été trop lourde : les consultants se rallièrent à l'avis d'Helvétius, et le premier-chirurgien dut se préparer à faire la « saignée du pied ». ”

“ A entendre Helvétius, il est le synonyme de sûre. « Qui dit la vérité s'expose sans doute à la persécution. C'est un imprudent , je le veux. L'imprudent est donc l'espèce d'hommes la plus utile. Il sème à ses frais des vérités, dont ses concitoyens recueilleront les fruits. Le mal est pour lui, et le profit pour eux. Aussi fut-il toujours respecté des vrais amis de l'humanité. C'est Curtius qui saute pour eux dans le gouffre. »
Je me sens le courage de l'imiter, parce que le courage , comme la foi, est un présent du ciel, dont la Divinité a bien voulu me gratifier. ”

“ Quelques paysans, qui étoient accourus pour les secourir, remarquerent ce trait d’humanité, et le firent remarquer à d’autres. Dans le moment, Helvétius fut environné de tout les habitants du bourg. Tous s’empressoient de lui offrir leur maison, leurs chevaux, des vivres, enfin des secours de toute espece. ”

“ De son trône ombragé par un feuillage épais
L’œil découvre des bois partagés en bosquets,
Arene des plaisirs, voluptueux théâtre,
Où, variant ses jeux, la vive Hébé folâtre.
Là, conduit par les Ris, je m’avance, et je vois
Des belles s’enfoncer dans l’épaisseur d’un bois,
Fuir le jour, et tomber sur un lit de fougere.
Leurs appas sont voilés d’une gaze légere,
Obstacle au doux plaisir, mais obstacle impuissant ;
Le voile est déchiré, l’amour est triomphant ;
L’amant donne et reçoit mille baisers de flamme,
Sur sa brûlante levre il sent errer son ame ”

“ Ce qui surtout occupait l'imagination de Mme Helvétius, c'était de savoir comment on avait instruit le moineau fidèle à remplir un pareil message : « Par quel moyen, se disait-elle, est-on parvenu à lui faire diriger son vol vers mon appartement, à saisir l'instant où je donne la pâture à ses compagnons d'infortune, à venir se poser sur ma tête, à me distinguer, à me choisir en un mot pour la consolatrice des êtres souffrants dont il est le séduisant interprète?... Je m'y perds, plus j'y pense... » ”

“ L’homme aura mérité de m’avoir pour seul maître.
Trop superbe Ariman, oui, ton regne est passé ;
Je vois déjà, je vois ton trône renversé.
Tu portois jusqu’aux cieux ton orgueilleuse tête :
Tremble ; mon œil sur toi voit fondre la tempête :
Privé de ton pouvoir, banni de l’univers,
Ce bras vengeur te suit jusqu’au fond des enfers.
Tu tombes dévoré les flammes du tonnerre ;
Le mal s’anéantit, le ciel est sur la terre.
Monarques, qui tenez dans vos puissantes mains
Les rênes de l’état et le sort des humains,
De votre autorité quelle sera la base ? ”

“ Et cache son orgueil sous la cendre et la haire.
Des aveugles mortels ce monstre respecté
Regne par l’imposture et la stupidité,
Par la crainte d’un Dieu qu’en secret il blasphème,
Par la crédulité qui s’aveugle elle-même.
Il guide sur ces monts d’autres ambitieux :
Implacable en sa haine, il écarte loin d’eux
La tendre Charité, qui, brûlant d’un saint zele,
Rend aux humains l’amour que les dieux ont pour elle.
De toutes les vertus zélé persécuteur,
La paix est sur son front, la guerre est dans son cœur ”

“ Helvétius était beau, trop beau pour ne point réussir dans un siècle où la beauté conduisait à tout, jusque sur les degrés du trône ; il était riche, à une époque où la finance était une souveraineté, par-
fois ridicule, mais toujours inviolable ; il avait beaucoup desprit, dans un temps où l'esprit était une puissance dont l'éclat prestigieux servait à saupoudrer de sable d'or les taches et les souillures du coeur ; Helvétius dansait comme un ange, comme un ange travesti en homme, sous le double règne de Louis XV et du célèbre danseur Dupré ”

“ À ses sacrés autels adresser leur priere.
Un cri s’est fait ouïr du sein des antres creux ;
Des signes effrayants ont paru dans les cieux ;
Des gouffres du Ténare une vapeur obscure,
Dans les airs répandue, a voilé la nature ;
La montagne s’agite, et la terre frémit.
C’étoit l’instant fatal, par le Destin prédit,
Où le fier Ariman, dieu d’erreur et de haine,
Dieu terrible aux mortels, devoit briser sa chaîne. ”

“ N’imposoit aux humains que leurs desirs pour lois ;
On adoroit ce dieu sans crainte et sans alarmes :
Mon culte, plus sévere, est le culte des larmes.
Que l’univers, créé par ce dieu bienfaisant,
A mon ordre en ce jour rentre dans le néant.
S’élevant à ces mots aux régions tonnantes,
Les airs sont comprimés sous ses ailes pesantes ;
Il plane sur les vents qui lui servent d’appui.
L’impitoyable Mort s’avance devant lui.
Ariman a déja, d’une main meurtriere,
Sous la terre allumé le soufre incendiaire ;
Les cieux autour de lui sont sillonnés d’éclairs ”

“ Il proposa d’abord à Helvétius de signer une petite rétractation qui devoit, disoit-il, lui ramener les bontés de la reine, et le préserver des fureurs jansénistes. Le philosophe Helvétius consentit à répéter dans un écrit particulier ce qu’il avoit dit dans sa préface, « que si, contre son attente, quelques uns de ses principes n’étoient pas conformes à l’intérêt du genre humain, il déclaroit d’avance qu’il les désavouoit, et que, sans garantir la vérité d’aucune de ses maximes, il ne garantissoit que la droiture et la pureté de ses intentions. » ”

“ Le jeune Helvétius, qui parait avoir bien de l’esprit et un cœur excellent, vous enverra un petit mémoire qui me paraît absolument nécessaire pour ce pays-ci, pour les étrangers et pour la postérité, si j’ose porter mes vues jusqu’à elle. ”

“ Mais si l’un est malheureux, c’est qu’il a la tête mauvaise ; et que la religion, l’habitude de la misère et du travail, avec le meilleur jugement suffisent à peine à l’autre pour le réconcilier avec son état.
Enfin, Helvétius, lequel des deux aimeriez-vous mieux être, ou courtisan ou scieur de pierre ? Scieur de pierre, me direz-vous. Cependant avant la fin du jour vous seriez dégoûté de la scie qu’il faudrait reprendre le lendemain ; et vous auriez bientôt envoyé paître et le monarque, et son ministre et toute la cour, si votre rôle de courtisan vous déplaisait. ”

“ N’offrit plus aux humains ses communes largesses.
Un fossé large et creux enferme leur enclos.
C’est là que, se livrant aux douceurs du repos,
Ils vivent quelque temps dans une paix profonde.
Mais qu’il dut être court ce temps si cher au monde !
Dans les hameaux déja je vois le fort s’armer :
Il veut, le fer en main, recueillir sans semer.
De sa coupable audace osant tout se promettre,
Aux plus rudes travaux son orgueil vient soumettre
Le foible, qui réclame en vain l’appui des dieux. ”

“ Tu l’as trop aimé ; il faut pour lui plaire se prosterner échevelée à ses pieds. Ce n’est pas là une attitude convenable à la femme d’un chevalier. Helvius se fâcherait si j’étais jamais une telle adorante. Je ne veux pas d’une religion qui dérange les coiffures. Non, certes, je ne ferai pas connaître ton Christ au petit enfant que je porte dans mon sein. Si ce pauvre petit être est une fille, je lui ferai aimer nos petites déesses de terre cuite, qui ne sont pas plus hautes que le doigt et avec lesquelles elle pourra jouer sans crainte. Voilà les divinités qu’il faut aux mères et aux enfants. ”

“ Je plains de pauvres enfans, à qui le même moment donne le jour et enlève leur mère : je plains des maris excellens ; je me plains moi-même : car j’aime encore le père des Helvidies, tout mort qu’il est, avec cette vive tendresse dont mon plaidoyer et mes écrits sont de fidèles témoins [43] . Il ne lui reste plus qu’un seul de ses trois enfans : un seul soutient maintenant sa maison, si glorieuse naguère de ses trois appuis. Ce me sera pourtant une douce consolation, si la fortune nous conserve au moins ce fils, pour nous rendre en sa personne son aïeul et son père. ”