Amédée Gouet

“ A Rome, l'objet du ressentiment des vainqueurs, les citoyens courent éperdus par les rues, ou sortent de la ville en entraînant leurs femmes et leurs enfants. On s'attend à voir arriver, d'un instant à l'autre, le brenn senonais à la tête de ses farouches compagnons. Mais insoucieux du résultat de la campagne et marchant sans plan déterminé, les braves Gaulois, pendant que tout tremble au bruit de leurs exploits, s'occupent joyeusement à célébrer le gain de la bataille par des orgies désordonnées comme leur bravoure. ”

“ Le consul rallie, apostrophe ses soldats, combat à leur tête. A ce moment décisif, - il paie de sa personne. Vingt fois il est sur le point d'être pris ou tué. Désespérant de vaincre, il veut du moins vendre chèrement sa vie. Tout à coup son lieutenant Labiénus, attendu depuis le matin, débouche sur le champ de bataille, prend l'ennemi par derrière, et vient décider du sort de la journée.
Les Helvètes, attaqués de tous les côtés à la fois, épuisés de lassitude, battent en retraite, et se retirent dans leur camp, entouré de chariots. Mais César veut une victoire éclatante et complète. ”

“ Marcellus lui a plongé son épée dans la gorge, Vainqueur, il lui enlève son casque d'or, son armure d'acier ornée de pierreries et les voue à Jupiter-Férétrien. La mort de leur brenn jette la consternation dans les rangs des Gaulois, qui ne songent plus, les uns qu'à vendre chèrement leur vie, les autres qu'à quitter le champ de bataille. Les légionnaires les dispersent, les massacrent, et Rome, prenant définitivement possession du territoire, y fonde les colonies de Crémone et de Plaisance. ”

“ Vainqueurs sans combat, les guerriers s'emparent joyeusement de ces dépouilles si facilement conquises, et célèbrent, selon leur habitude, la défaite de leurs adversaires par une orgie sauvage. C'est ce qu'a prévu Antigone. Il revient avec son armée, enveloppe le camp ; les misérables sont ivres, incapables de se défendre ; les Macédoniens n'ont qu'à frapper. Ils couvrent la plaine de morts. Ceux qui échappent à leurs coups demandent la paix, et sont attachés comme auxiliaires à ces phalanges dégénérées qui cherchent la victoire, non plus dans leur courage, mais dans la ruse. ”

“ Les habitants accueillent ces provocations avec chaleur, s'arment, et la lutte est bientôt engagée. Les Clusiniens combattent avec la rage du désespoir; ils défendent leurs foyers et leur vie.
Les Gaulois se font un jeu de braver leur fureur. Nus jusqu'à la ceinture, protégés seulement par leurs boucliers légers, ils se précipitent, la lance ou le sabre au poing, au milieu des bataillons. Leur taille colossale, leur aspect terrible, glacent d'effroi les plus hardis.
En vain, les trois Fabius encouragent les assiégés et soutiennent dignement l'honneur du nom romain ; on n'ose les suivre. ”

“ Réveillé à leur appel, Manlius se précipite sur les créneaux, perce de son épée le premier Gaulois qui se présente à lui. Ses soldats accourent. Une lutte affreuse s'engage au bord du gouffre. L'échelle qui soutient une grappe d'assiégeants est lancée dans l'espace. Les malheureux roulent et rebondissent sur le flanc de la montagne, hèurtant et renversant leurs compagnons, frappés de stupeur.
Les oies ont sauvé le Capitole. Le brenn ordonne la retraite.
Le siège durait depuis sept mois ; depuis sept mois les descendants de Bellovèze foulaient aux pieds les ruines de Rome. ”

“ Arrêtés un moment par Sosthènes, un autre des généraux d'Alexandre, qui tue leur brenn de sa main, les Gaulois inondent la Grèce, la ravagent et l'épouvantent autant par leur indomptable audace que par leur taille gigantesque, leurs cris de bêtes fauves et l'aspect farouche de leur accoutrement de guerre. Des tribus de Belges Tectosages, après avoir traversé la Gaule, fondé Tolosa (Toulouse) , et suivi leurs traces, viennent se joindre à eux et porter leur nombre à 240,000 combattants. Il n'est pas en Orient de puissance capable de contrarier l'élan d'une pareille armée. ”

“ Les Eduens, répliqua le chef barbare, subissent le sort de la guerre. Vaincus en plusieurs batailles, ils n'auront la paix qu'en payant un tribut. Le secours de Rome ne ferait que précipiter leur ruine. Quant à César, s'il veut tenter contre moi la fortune des armes, qu'il vienne! Il connaîtra bientôt à ses dépens ce que peut le courage d'un peuple qui depuis quatorze ans n'a dormi qu'abrité sous la tente !.
Appelées par Ariowist, toutes les tribus suèves, au nombre de cent, se disposaient à passer le Rhin. ”

“ Horribles trophées, dont la vue soulève une clameur d'indignation et de vengeance ! La bataille s'engage, non loin de Sentinum (205 av. J.-C.) . Mais Rome, qui dispose de plusieurs armées, a envoyé l'un de ses consuls ravager le pays des Etrusques, et ceux-ci, à la nouvelle du sac de leurs villes, ont abandonné leurs alliés.
Malgré cette défection, Gaulois et Samnites attaquent impétueusement les légions, les écrasent sous les roues de leurs chars de guerre. Tout plie, tombe, expire au choc de ces terribles guerriers. ”

“ Aux paroles du noble banni, le regard du patriarche gaulois était devenu plus doux. Nann plaignit la triste destinée dès hôtes que lui envoyait Hesus, le Dieu de la guerre. Il leur offrit l'ombre de ses forêts, l'eau de ses sources et l'abri-de sa cabane pour le temps qu'ils séjourneraient dans le pays. Les Salyens, non moins émus
que leur chef, se pressaient autour des étrangers, et considéraient avec des yeux ébahis leur riche costume et leur noble maintien. ”

“ Une armée innombrable descend des Alpes, sous les ordres des brenns Aneroste et Congolitan.
Frappée de terreur, Rome fait aussitôt proclamer le tumulte (le danger de la patrie) sur les places publiques et dans toutes les villes qui lui sont alliées. Les pontifes consultent les livres sibyllins, et répondent, au nom de ces livres, que les Gaulois doivent de nouveau prendre possession du territoire romain. Le peuple est au désespoir.
Les augures imaginent alors un moyen de détourner la menace de ce funeste présage; moyen aussi humain qu'ingénieux d'ailleurs. ”

“ César clôt par cette grande victoire sa première campagne. Il reçoit de nouvelles félicitations des villes alliées et se retire dans la Gaule cisalpine, laissant à Labiénus le commandement de ses légions hivernées sur le territoire des Sequanais.
Mais la trêve ne saurait durer tout l'hiver. En effet, les Graulois du Nord, encore indomptés, s'irritent au bruit des succès des envahisseurs et s'arment secrètement.
En peu de temps un vaste complot est ourdi, et les peuples belges revendiquent l'honneur de reconquérir l'indépendance de la Gaulé. ”

“ De ce moment le combat se change en massacre.
Les Suèves, fuyant à l'aventure, sont impitoyablement sabrés et poursuivis jusque sur les bords du Rhin, où ils se précipitent à la
nage, éperdus de terreur. Une foule considérable de guerriers périssent emportés par les eaux du fleuve ; quelques-uns seulement parviennent à gagner l'autre rive. Parmi ces derniers Ariowist. Mais il laisse ses deux femmes et ses deux filles au pouvoir du vainqueur. ”

“ On comprend que des'hommes si peu attachés à la vie dussent être braves dans les combats. Il ne paraît pas, d'ailleurs, que ces coutumes affreuses aient altéré la gaîté naturelle du caractère gaulois. Cette gaîté légère et frivole était proverbiale chez les Romains, peuple plus avancé en civilisation, et conséquemment plus réfléchi. ”

“ A leur tête, Camille harcèle les imprévoyants Senonais, coupe leurs communications et les empêche de se procurer des vivres. Assiégé et affamé dans son propre camp, le brenn se résout à tenter un dernier effort contre le Capitole. Cette forteresse prise et détruite, Rome est supprimée du sol de l'Italie.
Il choisit ses plus intrépides compagnons, ceux qui, nés dans les
montagnes, sont habitués à se jouer au milieu des précipices. ”

“ Puis, leur asile forcé, les unes se jettent au-devant des légionnaires, en tenant par les pieds leurs enfants dont elles se servent comme de massues, frappant de droite et de gauche, jusqu'à ce que des misérables créatures, brisées et mises en pièces, il ne reste plus entre leurs mains qu'un lambeau informe et sanglant; d'autres étranglent, égorgent ou pendent les leurs à l'écart, et se poignardent ensuite elles-mêmes, ne voulant ni survivre à la défaite de leur nation, ni laisser pour l'esclavage aucun des membres de leurs tristes familles. ”

“ On se massacra durant tout un jour avec une infatigable énergie. Cependant, ici encore, le génie de la discipline romaine triompha de la fougue vagabonde des Barbares. Ceuxci se brisèrent, comme avaient fait les Teutons, contre l'immobilité puissante des légions d'airain. Ils ne demandaient pas de pitié et n'en obtinrent pas. Leurs bandes furent exterminées. Mais à l'attaque du camp d'horribles scènes se renouvelèrent. ”

“ Rome dut se remettre à conquérir ces fières ennemies, qui rejetaient sa domination. Ce fut l'œuvre de onze années de luttes sans trêve, marquées par le sac des villes et le massacre des populations. Certains clans se montrèrent indomptables et nécessitèrent l'emploi de toutes les forces de la République. Vaincus, dispersés, chassés mais non soumis, les Boïens, entre autres, repassèrent les Alpes, préférant l'expatriation à la honte de subir la loi des étrangers. Leurs généreux débris se réfugièrent d'abord en Illyrie, d'où ils furent repoussés par les Daces. ”

“ Prendre un peuple à son enfance, demi-nu et sauvage, ne possédant en fait d'abris que des huttes de terre, en fait de monuments que de vastes forêts : temples de ses Dieux; le suivre d'année en année, dans son développement progressif; raconter ses mœurs, ses croyances naïves, ses passions, ses vertus, ses fautes, ses luttes, ses désastres, ses succès, ses travaux,, quelle tâche plus large et plus féconde ! qui pourrait inventer une fable où les faits s'enchaînassent avec plus de vérité? ”

“ Lise, le chef des magistrats (vergobreith) , découvre alors au consul qu'un parti ennemi de Rome s'est formé dans la cité d'Autun et s'est emparé du pouvoir.
— Des hommes audacieux, dit-il, ont persuader à la multitude qu'il ne fallait pas vous envoyer de vivres. Ils prétendent que si les Eduens doivent perdre la suprématie dans les Gaules, il vaut mieux que cette suprématie passe aux Helvètes, Gaulois comme eux, qu'à des Romains qui détruiraient notre indépendance. Ces factieux correspondent avec l'ennemi, et lui révèlent tous vos desseins. ”

“ Il s'agissait de savoir qui, des Gaulois ou des Romains, dominerait en Italie. La paix avait été conclue pour cinquante années. On se fortifia de part et d'autre, et, avant l'expiration du délai fixé, la lutte recommença avec une inexprimable violence.
Suivis des Samnites (peuples des Abruzzes) et des Étrusques ralliés à leur cause, les héritiers de Bellovèze reprennent le chemin du Capitole. Près de Clusium, ils rencontrent une légion de la République, ils l'enveloppent et en font un épouvantable massacre ; pas un soldat romain ne survit. ”

“ Forte de son habileté politique et de l'incontestable supériorité de ses armées, Rome se préparait de son côté à soutenir la lutte, lorsqu'un foudroyant orage, éclatant tout à coup sur ses provinces, l'obligea de songer non plus à conquérir, mais à se défendre. ”

“ La troupe des monstres se précipite au milieu d'eux ; ils reculent, se dispersent et s'enfuient saisis d'épouvante. Les Romains les poursuivent et les attaquent avec acharnement. Les fuyards se jettent sur les ponts de bateaux, mais ces ponts mal construits s'écroulent; ils tombent dans le fleuve et y trouvent la mort.
Cette armée si formidable est détruite ; 100,000 guerriers jonchent le terrain ou sont emportés par les eaux du Rhône.
Le malheureux Biteuth, échappé au carnage, serendlelendemain, dans l'espoir d'obtenir la paix, à une conférence sollicitée par Domitius. ”

“ Certes, il n'est pas dans l'histoire des nations de spectacle plus imposant que celui de ces vieux sénateurs, attendant sur leurs chaises curules, et parés de leurs insignes, l'arrivée d'un ennemi impitoyable. Le peuple chez lequel se révélait un tel caractère de grandeur pouvait prétendre à l'empire du monde. ”

“ Sous la domination de ces industrieux étrangers, les Gaulois permirent quelque peu de leur sauvagerie native. Ils renoncèrent à leur abominable coutume d'immoler les voyageurs au Dieu Hesus. Et, autant par mesure de défense que pour obéir à l'exemple' qui leur était donné, ils rassemblèrent, en bourgades, leurs huttes jusqu'alors semées au hasard dans les forêts, se choisirent à l'élection des chefs de guerre, puis des juges, chargés de prononcer sur leurs différends. ”

“ Cependant le torrent gaulois traverse l'Italie, ruinant les villes et détruisant les villages placés sur son-chemin. L'armée de la République prend position à quatre lieues de Rome, au confluent du Tibre et de l'Allia; elle est commandée par l'un des Fabius, nommé consul. Ce sénateur a su inspirer à ses soldats la confiance qui l'anime.
Rempli de bravoure, et plus encore d'amour-propre, il ne doute pas du succès. Il néglige de fortifier son camp, et d'assurer la retraite de ses légions, au cas d'une défaite. ”