Léopold Chappe

“ Qui traversaient jadis le monde, insatiables
De gloira et de combats (e) ;
C'est l'aïeul immortel de ces soldats sublimes
Qui, depuis ont gravé sur les plus hautes cimes
La. trace de leurs pas.
Salut, fils de Celtill (f) , éblouissante image, Grand Vercingétorix, qui brilles d'âge en âge
Dans la nuit du passé ; Écarte ton linceul, et du sépulcre sombre Où depuis deux mille ans repose ta grande ombre,
Lève ton front glacé. ”

“ Plus attentif ensuite, il écoute ces cris, Et l'épouvante perce à travers son mépris : Qui donc contre César se permet la menace? Des alliés ingrats, ignoble populace, Engeance de brigands (b) qu'il a cent fois absous, Et qui bravent encore une fois son courroux ! Ils osent de nouveau défendre en leurs repaires Le culte des aïeux, la cendre de leurs pères,. L'honneur de leurs enfants qu'on outrage, et parfois Sur lui lever les yeux et se dire Gaulois ! Eux ! des aïeux ! Voilà ce que César réprouve ; Lui seul en a ”

“ Ils sont là devant lui, recueillis, frémissants ; Quand le fils de Celtill, sur son coursier rapide, Se présente soudain, calme, fier, intrépide, D'une main brandissant le royal étendard, Et de l'autre le fer : en voyant ce regard, Ce geste souverain (b) , cette grandeur suprême Ie) Qui jette sur un front l'éclat d'un diadème, Tous exhalent un cri, tous ont levé la main, Tous ont dit enivrés, palpitants : A demain ! ”

“ Le jeune héros voit le torrent qui s'avance, Et rien de son grand coeur n'ébranle la constance; Au redoutable flot qui va toujours montant, Il oppose un front calme, il observe, il attend. Avant de la combattre, il veut que cette armée, Dans les vallons gaulois tout entière enfermée (a>, Ne puisse du tombeau qu'il lui creuse, échapper; Alors il sera temps d'agir et de frapper! Sublime désespoir, héroïque délire Que la patrie en pleurs à sa grande âme inspire ! Il s'arme de la flamme et, la torche à la main, "*l^J5*S8Wats de César il ouvre le chemin.
(a) Jam non excludere tantum.... ”

“ VERCINGÉTORIX.
Pour eux commence alors l'horrible tragédie ; Partout sur leur passage éclate l'incendie (5) ; Chaumières et cités, tout s'embrase à la fois ; Le fléau dévorant, jusques au sein des bois, S'allume, se propage, et l'armée en détresse , Voit jaillir sous ses pieds la flamme vengeresse.
On consulte César en cet affreux moment : César est impassible — et sa figure ment — Il marche, il s'entretient avec ses secrétaires (a) , Trace des bulletins, dicte des commentaires ”

“ « Ductaque pcr vias.... regum colla minacium. » Hor., Od., 11 9.
28 VERCINGETORIX.
Il lève, calme et fier, sa taille de géant Sur toute cette plèbe et sur tout ce néant. Il promène à l'entour sa vue et sa pensée, Etouffe le sanglot dans son âme oppressée, Semble accuser le Ciel, et d'un geste soudain, Sur tout ce qui l'entoure il jette son dédain (a) .
On dit qu'en le voyant si noble et si farouche, L'éclair dans le regard, la menace à la bouche, Tout le peuple interdit, et le coeur attristé, Applaudit des deux mains à tant de majesté.
Laissons passer César tout rayonnant de gloire ”

“ C'est qu'il a rencontré tout-à-coup sur sa route, Un écueil inconnu jusqu'à ce jour, le doute, Sous ses pas un abîme insondable, béant, Tout prêt à l'engloutir, le vide et le néant. Il voulait un combat corps à corps, une armée, Il trouve devant lui la flamme et la fumée, Et l'effroyable faim, spectre aux bras étendus Qui couve du regard ses soldats éperdus (b ! N'est-il donc plus de forts ni de cités à prendre?
(a) Plut., 17. — (b) « Usque eo ut complures dies mrlites frumento.caruerint et extremam famem sustentarint. » ”

“ Degrés au Clivus Capitolinus conduisant à la prison Mamertine. — Cf. Cic. in Verr., v, 30 ; T. Liv., xxvi, 13 ; Plut., Marins, 21. — (b) Cf. Jos., B. Jud., vu, 18.
VII
EPILOGUE w
0 bonheur ! quand le temps emporte toute chose, La vertu dans le ciel a son apothéose
Et son culte ici-bas ; Un héros expiré, nous aimons à descendre-, A prier dans l'asile où dort sa noble cendre,
A pleurer son trépas.
(a) C'est le 27 août 1865 que la statue de Vercingétorix a été
32 VERCINGETORIX.
Alors, ravis d'amour pour sa vertu sublime, Nous prenons à la mort cette ombre magnanime
Et ce glorieux nom ”

“ Longtemps fixer les yeux, Et dans les vagues d'or du soleil qui rayonne, Dans l'astre qui scintille ou la foudre qui tonne
Saluer tes aïeux (6) .
(a) « Coelo credunt superisque referri. » Sil. Ital., III et iv. — Cf. Coes., B. G., vi, 14; Mêla, m, 2; Amm. Marc, v, 9; Val. Max., H, 6, 10; Diod. Sic, v, 28. — (b) Marchangy, Gaule poétique.
8 VERCINGETORIX.
Alors, songeant san's doute aux héros que Dieu mène De l'Ebre (a) à l'Allia (b) , du Tage à Trasimène (c) ,
Au Nil (d) , à l'Hellespont (e) (2) , Courbé sous le. ”