Claude Simplicien Constituantisky

“ Si c'est après : vois donc encor ta république, Sans cesse gravitant vers un pouvoir unique, Invoquer, n'espérer, et ne trouver qu'en lui Son suprême refuge et son unique appui.
TACITE.
On ne verra jamais Rome assez avilie
Pour regretter le joug dont ses rois l'ont flétrie!
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Et n'en ètes-vous pas l'infaillible garant, Vous, Sénat, qui, brisant le joug de son tyran , Dispersâtes plus tard, en proscrite poussière, De cent trônes divers la puissance arbitraire ; Qui, sans cesse occupé du soin de la flétrir, Nous jurâtes cent fois d'être libre ou mourir ! ”

“ TACITE.
On décréta qu'à moins de leur assassinai, Sous voile allait sombrer le salut de l'Etat, Et de leur mise à mort la sinistre insistance,. En ces mots teints de sang tomba sur l'assistance : « L'esclave est convaincu dès qu'il est soupçonné , « Et doit être au plus vite au supplice traîné. » Eh ! que dis-je? rampants sous un maître arbitraire, Le soupçon même encore est si peu nécessaire, Qu'à son moindre caprice est soumis leur trépas, Et qu'ils sont devant lui comme s'ils n'étaient pas. ”

“ TACITE.
S'il exista jamais indépendance au monde , Sur le talent, sans doute, il faut qu'elle se fonde ; De tant le reste en nous, quand l'éclat est terni, Et du temps et du sort lui seul est affranchi.
DOMITIEN.
Ainsi de nos pouvoirs la diverse influence , N'existant qu'en raison de leur indépendance,
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Et dans son attribut plus ou moins limité , Toute puissance encor n'étant que liberté, Vois de nos libertés, vois donc la plus altière Aux Romains dérobant les traits de sa lumière, Attendre, pour produire en eux son feu divin, Que de Rome ait croulé l'Etat républicain ”

“ Sans cesse à mes regards, sous d'aperçus nouveaux ,
S'offrent ses qualités ainsi que ses défauts.
Il se déguise en vain : tout jusqu'à son silence
Conspire à déjouer sa futile espérance,
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Et du faux et du vrai je cherche le garant,
Non dans ce qu'il me dit, mais dans ce qu'il m'apprend.
TACITE.
C'est très-bien de ta part ; mais j'ai peine à comprendre Ce qu'en moi, ce qu'en vain tu cherches à reprendre ; Serait-ce, par hasard, à son comble porté, Cet amour qu'en mon sein versa la liberté ? Veux-tu punir en moi l'inexpiable crime De flétrir nos tyrans d'une horreur légitime ? ”

“ Mais il en est de l'or comme de toute chose
Dont la soif infaillible en notre âme est éclose ;
Son charme s'affaiblit de ce qu'elle en obtient,
Et moins il se prodigue, et plus notre âme y tient.
Ainsi du coeur humain, ainsi je vois l'essence
Se produire sans voile à notre intelligence.
Tu n'as pu, t'expliquant ses inspirations,
Pénétrer le secret de ses affections;
Sans cesse à tes regards leur fugitive orbite
Dérobait son essor ainsi que sa limite ;
Et je rougis pour toi, pour toi, consul romain,
D'avoir si peu connu le fond du coeur humain. ”

“ TACITE.
Dans leur lutte pourtant n'étant guère de mise, Leur vertu ne pourra qu'être à fond compromise ,.,
— 12 — Lutte où chacune encor jouant assez gros jeu, De l'empire du monde a formé son enjeu ; Mais , quand on voit, épris d'une telle espérance, Deux grands peuples jouer jusqu'à leur existence Dans le conflit entre eux là-dessus engagé, Nul moyen , quel qu'il soit, ne sera négligé; De leur force , dès-lors, et de leur artifice Dans ce mortel conflit ils tiendront leur justice, Et pour Rome et Carthage, en lui seul ayant foi, L'intérêt de l'Etat sera l'unique loi. ”

“ Vérité que Brutus à Caton démontrait Quand au joug de César le monde s'enchaînait.
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Eh quoi ! s'écriait-il, quand je vois Rome même Succomber de César sous le pouvoir suprême ; Quand tout de son pouvoir, quand tout charge les fers r César sera donc seul libre dans l'Univers !
TACITE.
Ces Brutus, ces Calons dont j'évoque la cendre, Possédaient des vertus qu'on a peine à comprendre Vertus dignes du temps où notre liberté Etait l'auguste fruit de notre pauvreté !
DOMITIEN.
Eh ! qu'importe, dis-moi, pour que Rome soit libre, Que son peuple de rois à peine ait de quoi vivre ? ”

“ Qui la subit pourra sans doute l'honorer ; Mais on voudrait en vain nous la faire adorer ; Jamais la pauvreté n'a d'un objet aimable A nos yeux revêtu l'apparence adorable ; J'avoûrai même encor n'avoir jamais conçu Que richesse soit vice, et pauvreté vertu. Des bienfaits que du ciel nous tenons en partage, La vertu nous apprend l'incorruptible usage, Et le pauvre et le riche instruit par ses leçons, De sa faveur entre eux se partagent les dons:
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M'apprenant des Romains ce que je dois en croire, C'est dans leurs lois qu'il faut découvrir leur histoire. ”

“ Quand chacune à l'envi de son charme s'éprit,. La victoire arbitrant cet étrange conflit, La victoire viendra, selon son noble usage, Ne proscrire et flétrir que la foi de Carthage, Tant pour elle et pour nous, tant les faits accomplis; Prirent dans tous les temps force de droits acquis. ”

“ Enfin, de ces Brutus peints beaucoup trop en beau ,
Il est encore un trait qu'il faut joindre au tableau :
Chacun sait à quel point leur naïve furie
De la délation flétrissait l'infamie ,
Quand sa voix, déjouant les complots du Sénat,
Prévenait les Césars de leur assassinat ;
Mais contre un sénateur qu'un esclave conspire,
D'elle au plus vile il faut qu'à longs traits tout s'inspire,
Tant ce qu'ils ont proscrit, ce qu'ils ont diffamé
— 22 — Se trouve alors par eux en vertu transformé. ”

“ Il faut, n'étant pas mûr encor pour l'échafaud , Que son fils à dix ans meure dans un cachot. , Il fallait aux Romains, il fallait pour bien faire, Un Sénat électif, un trône héréditaire, Tandis que du Sénat le pouvoir collectif Se trouve héréditaire, et le trône électif.
— 29 — MIRABEAU.
Et voilà justement ce qui m'engage à croire
Qu'on nous a des Romains dénaturé l'histoire.
En tous temps, en tous lieux, puisqu'il est convenu
D'outrager tout pouvoir de son faite déchu ;
Le convenu pour elle étant le convenable,
L'histoire a trop souvent pris les traits de la fable ”

“ Mais, dès-lors, les Romains béniront d'autant plus
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L'assassin d'Agrippine et de Britànhicus,
Qu'un pareil assassin défend leur république
D'un joug tout aussi vil et bien plus tyrannique.
Du peuple, en effet, même en cette occasion ,
Eclatèrent l'horreur et l'indignation ,
Et de tant d'innocents qu'il vouait au supplice ,
Le Sénat eût en vain prescrit le sacrifice ,
Si des prétoriens le féroce soldat
N'eût ceint et clos le lieu de leur assassinat. ”

“ D'intérêt de l'Etat, d'amour de la patrie, Plus d'un crime a voulu couvrir son infamie, Intérêt qui, d'ailleurs, plus ou moins compromis Et trop souvent, dès-lors, sans cause en avant mis, De ces crimes sans but, de leur rage insensée Nous fait avec horreur repousser la pensée ”

“ Et toi qui, pour nos droits épris d'un si beau feu , Bats si bien la campagne, illustre Montesquieu! Aux pieds de la vertu de Rome en république , Accourez, enflammés d'une ardeur héroïque, De votre hymne à sa gloire entonnant les accents, Inonder son autel des flots de votre encens !
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Et toi, qui de ton charme étends sur eux l'empire r Entends, de la ferveur qui pour toi les inspire,, Retentir et voler la double explosion Du Solon allobroge au Lycurgue gascon !
TACITE.
Trop souvent, j'en conviens, ils voudraient nous apprendre: Ce qu'à fond ils n'ont su pénétrer et comprendre. ”