Prétorien

“ Le préteur, pour rendre la condition de tous les enfans égale, obligea les enfans émancipés qui viendroient à la succession du pere, avec ceux qui seroient en sa puissance, de rapporter leurs acquisitions. ”

“ Monsieur le grand prévôt, j'aimerais mieux un trou à mes entrailles qu'une égratignure à son doigt! C'est vous qui avez l'air d'un bon seigneur ! Ce que je vous dis là vous explique la chose, n'est-il pas vrai? Oh! si vous avez eu une mère, monseigneur ! vous êtes le capitaine, laissez-moi mon enfant! Considérez que je vous prie à genoux, comme on prie un Jésus-Christ ! Je ne demande rien à personne; je suis de Reims, messeigneurs; j'ai un petit champ de mon oncle Mahiet Pradon. Je ne suis pas une mendiante. Je ne veux rien, mais je veux mon enfant! Oh! je veux garder mon enfant ! ”

“ En effet, le fondement de la paternité est une action, c’est-à-dire la génération par laquelle un homme engendre un fils; et le fondement de la filiation est une passion ou une génération passive, par laquelle un être est engendré. ”

“ NAISSANCE ET ENFANCE
C'est au milieu du règne de la Terreur qu'est né celui qui devait être, un jour, votre digne grand-père et le bienfaiteur le plus populaire de la cité.
Voici un extrait de son acte de naissance, tiré des registres de la mairie de Saint- Etienne. Rien ne doit être plus simple et plus clair qu'un acte de naissance ; et pourtant, il est certain que les plus petits d'entre vous ne comprendront rien à celui-ci. Après l'avoir lu bien attentivement, ils ne sauront nous dire ni à quelle date, ni dans quelle ville est né leur grand-père. ”

“ De plus, le fils est jeune, et le père est vieux ; le fils est vigoureux, le père est cassé. Donne-moi ta terre, je la cultiverai mieux que toi ! Ce travail te tue, et je ne veux pas que tu te tues ! Arrivent alors les caresses, les promesses : le père, qui est le plus tendre, cède. ”

“ Oh ! qu'il est puissant ce fabricant, ce père de famille, qui veut assurer à la compagne de sa vie, témoin de ses travaux, une heureuse position pour la vieillesse ! Oh! qu'il est ingénieux ce père de famille, dont la noble ambition est d'élever honorablement ses enfants, de les bien établir et de les bien placer dans le monde, avant de les quitter pour toujours ! ”

“ Telle est l'histoire de la recherche de la paternité. Nous tenons qu'à ce premier point de vue notre preuve est faite; la tradition de la France, du monde romain, de la civilisation avant 1789, c'est la recherche; l'esprit de la Révolution, celui du droit égal, loin d'être la négation de cette recherche, consacre l'assimilation de l'enfant naturel et de l'enfant légitime ”

“ De plus en plus, dans ce commerce intime des esprits et des cœurs , notre maître devenait un père pour nous, un vrai père, qui nous faisait vivre de la vie de son intelligence, et nous associait à ses travaux, non comme ses ouvriers et ses serviteurs, mais comme ses enfants. ”

“ Car nous avons tous des ancêtres, grands et petits, plébéiens et patriciens ; ancêtres signifie patres, c’est-à-dire une suite de pères, car le mot n’a point de singulier. Il est plaisant que la noblesse ait accaparé ce mot à son profit, comme si l’artisan et le paysan n’avaient pas une lignée de pères derrière eux, comme si on ne pouvait porter le titre sacré de père à moins d’avoir un blason, comme si enfin les pères légitimes se trouvaient moins rares dans une classe que dans l’autre. ”

“ Pour avoir une notion exacte du véritable caractère de la Puissance paternelle, il n'y a, ce semble, qu'à interroger la nature et la raison. Base et germe de tout état, la famille est antérieure à toute société, ou plutôt c'est la première société. ”

“ Initium. Primores. Principes. Proceres. Optimates.
Primores et principes, les personnages qui jouent un rôle dans l’État, la classe des citoyens influents et notables, par opposition à la foule : primores, ceux qui sont tout portés à cette hauteur par le privilége de la naissance, de la fortune et du rang ; principes, ceux qui, par leur esprit, leurs talents politiques, leur activité, deviennent orateurs, chefs de parti, et s’élèvent aux premières places parmi les primores même et dans tout l’État. ”

“ Ce dont vous êtes à plaindre, Madame, c’est que votre fils n’est bon pour devenir ni officier, ni homme d’État, ni prêtre ; en un mot, qu’il n’est autre chose qu’un gentilhomme dans toute l’acception de ce mot.
Vous pouvez rendre grâce au sort qui, en refusant des talens à votre fils, l’a mis toutefois en possession de grandes propriétés qui peuvent l’en dédommager suffisamment, et qui lui permettent en même temps de se passer de mes faveurs. ”

“ En matière d'hérédité ab intestat, le préteur, sans toucher aux divisions en ordres de la loi des XII Tables, paralysa ou modifia les résultats des vocations qu'elle établissait. L'intention de transmettre ses biens aux parents selon la nature lui paraissant raisonnable, il la présuma chez les autres, et il en tint compte autant qu'il le put par la bonorum possessio unde cognati. C'est le premier pas et le plus grand : la famille naturelle est reconnue, — en sous-ordre, il est vrai. ”

“ Les uns y ont vu une fiction légale de paternité, les autres une survivance, un vestige de.promiscuité ou de polyandrie, d'autres enfin,-un simple dérivé du pouvoir domestique.
I. — Le premier de ces points de vue est celui de la vieille école du patriarcat que M. Sumner Maine a ravivée et.dont il est devenu le coryphée le plus éclatant. La paternité physique, nous affirme-t-on, est la base originelle de toute société humaine; c'est elle qui donne naissance au pouvoir du chef de famille ou de clan, et plus tard au culte des ancêtres. C'est donc de la consanguinité qu'il faut partir. ”

“ La naissance qui met les enfans sous la puissance de ceux de qui ils naissent, qui fait la distinction des peres de famille, d'avec les fils de famille, & qui établit l'état des uns & des autres, est le fondement de diverses incapacités dans les fils de famille, qui sont différentes dans le droit romain, & dans notre usage. ”

“ Où trouvez-vous un bon père de famille qui mène sagement sa barque, élève avec affection et fermeté ses fils et ses filles? Entre quelles mains une ferme demeure-t-elle de père en fils toujours prospérante? ”

“ Mais il doit attendre avec un religieux respect les ordres du père de famille, à qui seul il appartient d’appeler ceux qu’il lui plaît, et d’appliquer au travail ceux qu’il appelle, afin qu’ils fassent du fruit et que leur fruit soit durable. ”

“ Gardez la profession paternelle. Restez cultivateur si votre père est cultivateur; là, du moins, vous aurez l'indépendance. Si votre père est ouvrier, soyez ouvrier ; là, comme ailleurs, honnête et laborieux, vous serez estimé. ”

“ J'ai trois propositons à te faire pour l'emploi de la dot de ta femme : deux belles maisons qui sont à vendre à Paris ; trois fermes considérables en Brie ; une association dans mon commerce ; tu choisiras ; & nous réglerons ces choses un autre jour. — Permettez, mon père, que je vous prie de
faire ce que vous jugerez plus avantageux, sans prendre mon avis. — Jeune-homme, (vous méritez ce nom par votre réponse) moi ! que je m'empare du premier acte de Père-de-famille que mon gendre doit faire ? que je le traite en enfant, lorsque je le donne pour chef à ma fille ! ”

“ Des drames ! il n'y en à jamais eu dans la nôtre. Guidés par un grand fonds de sens commun, nos pères ont eu comme une intuition traditionnelle de ce qu'il faut faire pour élever et pour améliorer
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leur race. En semeurs prévoyants, ils ont choisi la bonne graine et ils ont préservé avec un soin méticuleux leur descendance des conjonctions suspectes.
Mon grand-père n'aurait pas accepté volontiers pour gendres ou pour brus les produits d'une famille tarée, si accomplis et si irréprochables qu'ils pussent être personnellement. ”

“ Aussi, au lieu de prés, a-t-on de simples pacages. La distinction n’est pas subtile, elle n’est que trop réelle pour le bien du pays. Un pré, nous le savons, est chose aussi productive et bien moins onéreuse qu’un guéret, mais encore faut-il mettre chaque chose à la place sous peine de pertes incalculables. ”

“ Dans ces pays, comme dans tous ceux où la liberté testamentaire.laisse au père de famille l'autorité que Dieu lui a donnée, les enfants, disaient-ils, contractent dès le berceau des habitudes de respect et d'obéissance. Le père de famillle, appuyé sur la loi et guidé par son affection paternelle, peut combiner l'avenir de l'établissement qu'il gouverne, associer ses fils à ses travaux et préparer la continuation de l'oeuvre commune. En France, au contraire, les édifices commerciaux et industriels s'écroulent habituellement avec la génération qui les a fondés. ”

“ Le Père de famille. Mon fils n’est pas dans un moment où la raison puisse quelque chose sur lui.
Le Commandeur. Donc, il n’a qu’à se perdre ? J’enrage. Et vous êtes un père de famille ? Vous ?
le père de famille. Pourriez-vous m’apprendre ce qu’il faut faire ?
le commandeur. Ce qu’il faut faire ? Être le maître chez soi ; se montrer homme d’abord, et père après, s’ils le méritent.
le père de famille. Et contre qui, s’il vous plaît, faut-il que j’agisse ?
le commandeur. Contre qui ? Belle question ! Contre tous. Contre ce Germeuil, qui nourrit votre fils dans son extravagance ”

“ Pourquoi le premier des féciaux est-il nommé pater patratus, ou le pere établi, nom qu’on donnoit à celui qui a des enfans du vivant de son pere, & qu’il conserve encore aujourd’hui avec ses privileges ? Pourquoi les préteurs leur donnent-ils en garde les jeunes personnes que leur beauté met en péril ? ”

“ GABRIEL. Grand merci ! Si je montre quelque bon sens, tout l’honneur en reviendra à mon cher précepteur ; si mon grand-père trouve que je ne suis qu’un sot, mon précepteur s’en lavera les mains en disant qu’il n’a pu rien tirer de ma pauvre cervelle. ”

“ Tout à coup, le père de l'Enfant prodigue aperçoit son fils : il court, il vole à sa rencontre; il lui tend les bras, l'enfant s'y précipite, et ce bon père embrasse avec tendresse son fils tout couvert de haillons... ”

“ Ce mot de patron fait illusion au premier moment; on songe toujours à un chef d’établissement qui ajoute à sa famille un ou deux enfans étrangers et les élève paternellement avec les siens. On se dit aussi, pour se tranquilliser, que le vrai père, en confiant son fils, ne l’abandonne pas. Il peut bien n’avoir pas assez d’instruction ou d’intelligence pour s’apercevoir que l’apprentissage est nul ou insuffisant ”

“ Les enfans ou leurs descendans succèdent à leurs père et mère, aïeuls, aïeules, ou autres ascendans, sans distinction de sexe ni de primogéniture, et encore qu’ils soient issus de différens mariages.
Ils succèdent par égales portions et par tête, quand ils sont tous au premier degré et appelés de leur chef : ils succèdent par souche, lorsqu’ils viennent tous ou en partie par représentation. ”

“ Un bon pere travaille pour ses enfans. Pour déclare que le travail d’un bon pere se rapporte à ses enfans, & qu’ils en sont l’objet, &c.
La nature du rapport marqué par la préposition se connoît, ou par la signification naturelle & primitive de cette préposition, ou par la signification des mots qu’elle unit & qu’elle rend corrélatifs. ”

“ Il se toucha du doigt le milieu du front.
— La belle affaire !... Est-ce que les prévôts n’ont pas appris depuis longtemps de leur maître cette botte secrète qui n’est plus un secret pour personne ?
— La connaissez-vous, monseigneur ?... Si les prévôts l’ont apprise, ils ne s’en servent que quand il est là, et c’est mon avis qu’il y était ce soir. ”

“ César ensuite supplia instamment sa mère de lui accorder l'a faveur de tenir l'enfant de la paysanne sur les fonts de baptême avec une de ses soeurs. — Vous êtes bien jeune, dit madame de Clémire, pour être parrain !... —Mais, maman, j'ai vu dix enfants plus jeunes que moi... — Je le sais, et je ne puis approuver cet usage. Consentir à être le parrain d'un enfant, c'est en quelque sorte l'adopter ; et cette espèce d'adoption est d'autant plus respectable que la religion la consacre.—Maman, apprenez-moi quelles sont les obligations d'un parrain ”

“ Mon père était le plus riche fermier de ce pays, où il n'y a guère que des pauvres. J'ai fait mes classes, et plutôt que de rentrer dans la ferme, je voulais être prêtre. La guerre est venue, je me suis engagé, mon père aussi. ”

“ Prophétie curieuse, ajoutais-je en 1848, déjà accomplie sur une génération, celle des émigrés de 1792, et qui a semblé près de s'accomplir sur une autre génération, sur la nôtre, laquelle a pu croire et peut croire encore que le seul patrimoine solide que le père de famille ait à laisser à ses enfants, c'est le métier qu'il leur aura fait apprendre 2. ”

“ Les devoirs et les plaisirs de la paternité adoptive se réunirent à ceux de la paternité naturelle ; notre petite famille, en s’augmentant, dépassa, il est vrai, son modèle, pour le nombre des personnes ”

“ Avez-vous besoin de me recommander cela, me dit-il avec émotion, ne voyez-vous pas que la paternité est pour moi une autre vie ; que je suis un homme refait à neuf, et que je ne voudrais pas maintenant risquer une chose qui ne dût pas avoir l’approbation de mon fils ? ”

“ Depuis mon grand-père d'Orch'amp, que ses enfants ne pouvaient regarder en face sans trembler, jusqu'à René, mon fils cadet, qui consulte sa fille sur la couleur de ses gilets, j'ai assisté à toutes les transformations qu'a subies la paternité. Eh, mon Dieu, ce furent absolument celles qui métamorphosèrent la société entière. ”