Othon II

“ Othon 1 et Othon II soutinrent avec énergie les droits de cet abbé; mais son caractère était faible, sa négligence extrême. Othon II, pour empêcher la
ruine du monastère, le força de renoncer à sa dignité, de rentrer dans les rangs des moines/ Le rôle de son successeur devenait très-difficile; il fallait un homme d'un esprit souple, insinuant pour gagner les Italiens, d'un caractère ferme et décidé pour les contenir ; il fallait en outre que
le nouvel abbé fût dévoué à l'Empereur, qui était engagé dans une guerre dangereuse contre les Grecs ”

“ Aux chagrins que lui suscitait son fils, Othon II, se joignirent ceux que lui causa la rébellion de son petit-fils, Othon III, dont la mère, Théophanie, épouse d'Othon Il et belle-fille d'Adélaïde, conduisait les révoltes. Une troisième fois même, elle s'éloigna de la cour 4. Mais la mort subite de sa belle-fille prévint de nouvelles discordes. ”

“ Il n’y avait pas, il est vrai, de dévouement pour la personne du roi Othon, pas d’affection pour son gouvernement : le mécontentement était partout ; mais la nation, avec un grand bon sens, maintenait, sans l’aimer, le pouvoir par attachement à l’ordre légal et dans l’espoir d’un avenir meilleur. ”

“ Laissez-moi vous redire, et par vous à eux, ce que je vous ai déjà dit: dans toutes les situations, on a toujours devant soi des faits qu'on ne peut changer, des obstacles qu'il faut accepter en travaillant à les surmonter. De tous les fardeaux de ce genre, le roi Othon ne me paraît pas le plus lourd possible; tenez pour certain que, si celui-là était écarté, les Grecs en verraient tomber bien d'autres sur leurs épaules, et que le roi Othon, malgré tout ce qui lui manque, leur épargne plus d'embarras qu'il ne leur en suscite. ”

“ Othon resta un moment comme étourdi ; puis, ne voyant et n’entendant plus rien, il entra dans la salle, tout à l’heure si pleine de lumières et maintenant si sombre, et, à la lueur de sa torche de résine, il vit que les convives fantastiques avaient repris leur place dans leurs cadres ; les yeux seuls du vieux chevalier semblaient vivants encore et suivaient Othon en le menaçant. ”

“ Othon tient son cœur enchaîné par un genre de vie que personne n’égale ; c’est lui dont l’âme est grande, le train magnifique, c’est chez lui qu’elle voit un spectacle digne du rang suprême ; tandis que Néron, amant d’une vile esclave et captif sous les lois d’Acté, n’a retiré de ce commerce ignoble rien que de bas et de servile." Othon fut exclus d’abord de l’intimité du prince, puis de sa cour et de sa suite ; enfin, pour éloigner de Rome un rival importun, on l’envoya gouverner la Lusitanie. ”

“ Dieu ! prodigue à nos champs, les fruits, les aromates, Les moissons, et bénis Othon, duc des dalmates ! L'homme a besoin de chefs et l'âme d'éclaireurs. Othon est l'héritier des anciens empereurs ; Sois loué d'établir l'ordre ainsi sur la terre ”

“ En abdiquant, il aurait, par une sorte d’égoïsme monarchique, jeté dans une étrange confusion le pays que la chrétienté, lui a confié, le pays qui l’a adopté ; qu’il aime sans doute, et auquel, nous l’espérons, il peut faire beaucoup de bien. Le roi Othon peut vaincre les difficultés de sa position par ses qualités personnelles, surtout par la confiance qu’inspire la loyauté de son caractère. ”

“ Il est vrai que le premier livre du poëme, le seul qui subsiste, finit à la mort d’Othon Ier; mais le titre même de l’ouvrage (Panegyris Oddonum) , prouve que nous n’en possédons que la première partie. La seconde dédicace adressée à Othon, roi des Romains, qui devint bientôt Othon II [40] , [xxii] formait probablement le préambule du second livre, consacré aux actions de ce prince. Ajoutons qu’on lit dans une chronique des évêques d’Hildesheim [41] , que Hrotsvitha a célébré les trois Othons. ”

“ Non, Fritz, cela ne serait qu’ajouter le crime au péché. Et, s’adressant de nouveau au malheureux prince : car vous observerez, continua le vieillard, que cet Othon ne peut s’en prendre qu’à lui-même de tous ces désordres : il a sa jeune femme, il a sa principauté, et il a juré de les chérir toutes les deux. ”

“ L’opinion a été trop sévère pour ce prince : malgré les erreurs récentes de sa politique, nous ne voulons point méconnaître ses sérieuses qualités. Le roi Othon est supérieur à la réputation qu’on lui a faite. Il n’a point, il est vrai, l’esprit étendu et brillant, mais il a les mérites solides qui manquent trop souvent aux natures plus riches et plus séduisantes. Il est scrupuleux, prudent et loyal. Il connaît bien son pays et son peuple. Il aime le travail, et il est plus expert dans beaucoup de questions que la plupart de ses ministres. ”

“ Soyez maudits tous ! Ce que vous avez mal acquis ne vous profitera pas. Je vous aurai tous, et il n'en restera pas un !
Le jeune seigneur, à demi dressé, voulait parler, mais sa langue resta glacée dans sa bouche. Il se leva, prit son épée et marcha hardiment sur l'apparition ; mais celle-ci se déplaçait avec une rapidité féerique, et Othon frappait dans le vide; plusieurs fois il piqua dans la muraille, croyant atteindre son ennemi d'un coup de pointe. ”

“ Othon dut se mettre à marcher vivement et à siffler avec énergie. Et quand enfin il entendit des pas s’approcher par la plus sombre et la plus étroite des allées, ce fut avec un soupir de soulagement, qu’il s’élança à la rencontre de la comtesse. La lutte, seul à seul, avec son ange gardien, est une si rude tâche, et la présence, au moment critique, d’un compagnon qu’on se sent sûr de trouver moins vertueux que soi est chose si précieuse ! ”

“ Othon-le-Grand avait, par ses conquêtes, reculé les bornes de l'ancien empire d'Occident, et son esprit élevé lui avait fait entrevoir qu'à côté de la force qui détruit, il y a une puissance plus grande encore, celle de l'intelligence qui éclaire et vivifie. ”

“ Si le roi Othon avait montré plus de fermeté dans l’exercice du pouvoir, plus de respect des principes constitutionnels, s’il avait accordé les réformes libérales que réclamait la Grèce quand il pouvait encore le faire avec honneur, s’il n’avait pas rejeté l’opposition dans la rue en l’excluant violemment des chambres, s’il avait su réprimer l’indiscipline de l’armée et tenir les promesses qu’il avait faites après l’insurrection de Nauplie, il serait encore aujourd’hui paisiblement assis sur son trône. ”

“ Othon, profondément ému, expliqua ce qui venait de se passer : — Pauvre père! soupira le majordome; il est victime de la vengeance de la dame d'ici. Nous tous, nous tremblons
de l'entendre chaque nuit; car, quand elle crie trois fois, il y a mort d'homme.
— Quelle dame? demanda Othon.
— L'ancienne châtelaine, répliqua le serviteur, celle qui a défendu le burg contre les troupes de l'empereur ; elle s'est réfugiée au donjon et, de là, vivante ou morte (car nous ne savons si c'est un spectre ou un corps) , elle nous provoque et nous maudit. ”

“ Il prit le nom de Sylvestre II. Othon III délaissant les brumes du nord se fit construire un palais à Rome, sur l’Aventin. Alors entre le vieux pape et le jeune césar une entente se noua pour la rénovation et la paix du monde. Othon avait vingt ans. Il faut en tenir compte si l’on veut apprécier sa bonne volonté. L’enfantillage de certaines de ses reconstitutions s’explique alors et si la formule de la collaboration esquissée apparaît bien utopique, on ne l’en juge pas moins respectable. ”

“ On sait que le roi Othon n’a cédé qu’à la dernière extrémité, et en versant des larmes de colère ; mais on dit qu’avec un caractère faible, il a le cœur droit et honnête, et qu’ayant donné sa parole, il la tiendra. C’est la seule chance qui lui reste de conserver son trône, car toute tentative de réaction lui serait très probablement fatale. Déjà il tient par bien peu de racines au sol de la Grèce. Le bruit qui avait été répandu de la grossesse de la reine s’est trouvé être faux ; le jeune roi n’a pas encore de dynastie, et, selon toute apparence, n’en aura pas. ”

“ Othon commençait ainsi à établir son empire, lorsque les soldats lui donnèrent des sujets d'inquiétude, en l'exhortant sans cesse à se tenir sur ses gardes, à se défier des citoyens les plus distingués, à les éloigner de sa personne, soit que par affection ils craignissent réellement pour ses jours, soit qu'ils ne cherchassent qu'un prétexte pour causer de la sédition et du trouble. ”

“ Othon II fait massacrer au Vatican les chefs de la noblesse et de la bourgeoisie d'Italie, qu'il avait attirés à un repas de réconciliation, ce qui lui valut le surnom de Sanguinaire. MOYEN AGE. 163 Ap. J.-C. 982. Les Slaves et les Bohèmes, en l'absence d'Othon II ; ravagent le Brandebourg, la Saxe et la Misnie. L'armée d'Othon II est taillée en pièces à Basantello, dans l'Italie méridionale, par les Grecs et les Sarrasins réunis. Mort de Ramire .III, roi de Léon. Son oncle, Bermude II, lui succède. Saint Bernard de Menthon, archidiacre d'Aoste, fonde l'hospice du mont Saint-Bernard. ”

“ Fataliste comme la plupart des Romains de la décadence, Othon s’est résolu à la mort ; mais il ne se résout ni à l’abandon ni à ces fausses trahisons qui sont les pires parce qu’elles se cachent sous les dehors de la pitié. En vain sa chambre reste ouverte tout le jour. Les soldats entrent, sortent, lui parlent, le contemplent en silence ; aucun ne vient à son secours, aucun ne fait mine de l’emporter de force sur ses épaules pour retourner au combat. Ils n’ont que trop de respect pour le projet qu’il annonce ”

“ Le meilleur prince... commença le palefrenier. Mais il s’arrêta tout à coup, étouffant un sanglot ; sur quoi chacun se retourna, étonné, pour observer cette émotion ; Othon tout le premier, frappé de remords à la vue d’une reconnaissance pareille.
Puis ce fut le tour du notaire de tourner son compliment. ”

“ Jusqu’à Galba, les empereurs n’étaient montés sur le trône que par la grâce des prétoriens : Tibère, Caligula, Claude, Néron, étaient leurs créatures. Othon renouait la tradition rompue ; il représentait leur vengeance et leur toute-puissance ; il leur était cher comme un principe reconquis. La figure d’Othon, douce, efféminée, séduisante et infâme, rappelle ces images de Vénus que les vieilles religions couvraient d’une armure. Éphémère, effacé, incapable de jouer un rôle, il nous échappe comme une ombre après un règne de quatre-vingt-quinze jours ”

“ Tout est mauvais dans le fruit taché ! Mais je puis vous assurer, Monsieur, que vous prodiguez l’injustice à madame de Rosen.
— Ah ! vous pouvez m’assurer cela, Monsieur ? dit le docteur finement. Vous avez essayé ? Vous avez tenté de passer les frontières ?
Le sang monta au visage d’Othon.
— Ah ! poursuivit Gotthold, regarde ta femme, et rougis. Voilà une femme à épouser... pour se l’aliéner !... Un œillet, Othon ! L’âme vit dans ses yeux.
— Je m’aperçois que tu as changé de note au sujet de Séraphine, dit Othon. ”

“ Son fils, Othon 1er, qui lui succéda en 936, venait d'apaiser la révolte de ses vassaux et d'arrêter par de brillantes victoires les invasions des Slaves et des Hongrois, quand le désir du pape lui fut exprimé. Ce projet d'intervention en Italie caressait les plans secrets d'Othon qui, parvenu en Allemagne au faîte du pouvoir, tournait depuis longtemps ses yeux vers Rome où se conférait cette couronne impériale dont l'éclat l'avait séduit; aussi, s'empressant de se rendre aux vœux de Jean XII, franchit-il les Alpes à la tête d'une puissante armée. ”

“ Othon Il; son expédition en Italie. — Après avoir forcé Lothaire, roi de France, à se désister de ses prétentions sur la Lorraine (980) , Othon II passa en Italie, où les Grecs, alliés aux Arabes, inquiétaient le pape Benoit VII. Il débuta par quelques succès, puis fut battu près du Basientello 1, pris, acheté par un
1 Petit fleuve qui se jette dans le golfe de Tarente. ”

“ Tout vient à point à qui sait attendre, dit la sagesse des nations.
Othon et sa cour se portèrent de nouveau à Rome, pour procéder avec éclat à l'intronisation du nouveau pape. Quelques jours après, le patrice Bruno, devenu Grégoire V, à son tour couronna Othon III empereur des Romains ; c'était un rendu pour un prêté, les petits services entretiennent l'amitié. L'empereur retourna ensuite passer à Modène le reste de l'hiver de 1097. ”

“ Tout cependant a une fin ; Othon finit par se retrouver aux côtés de madame de Rosen, marchant le long de la muraille de montagnes, pendant que le domestique suivait avec les deux chevaux. Autour d’eux, la lumière et la brise, le vol libre des oiseaux, les grands espaces du ciel et la vue immense ”

“ Dans ce badinage sérieux, un peu trop délayé, on voit le Prince Othon, un gentil prince en porcelaine de Saxe, mériter le mépris de son peuple par sa conduite indigne d’un souverain, conduite pourtant d’un galant homme très chevaleresque, mais trop épris de la chasse, des petits vers français et d’une jeune épouse qui, finalement, prête les mains à son incarcération, dans, une forteresse, pour être plus libre de jouer le rôle de Catherine II, ou de Sémiramis. ”

“ Si, devenu pape, il chercha à faire d'Othon un successeur de Charlemagne en réunissant sur sa tête les couronnes d'Allemagne et d'Italie, qu'on n'aille pas s'y tromper, la France restait ce qu'elle était, et, bien loin d'amoindrir son autorité, il voulait qu'elle fût respectée par un puissant voisin. Ce qu'il rêvait pour Othon, déjà roi et maître de presque toute l'Allemagne et d'une grande partie de l'Italie, il ne pouvait y songer pour le roi Robert, plus occupé à se défendre contre les empiétements des seigneurs ses vassaux qu'à réaliser de nouvelles conquêtes. ”

“ Othon se hâta de gagner la rive. La nuit était froide, ses habits étaient ruisselants, il avait besoin d’un feu et d’un lit. Il se dirigea donc vers la première maison dont il vit les fenêtres briller dans l’ombre, se présenta comme un voyageur égaré, et, comme il était impossible de reconnaître s’il était mouillé par la pluie du ciel ou par l’eau du fleuve, il n’excita aucun soupçon, et l’hospitalité lui fut accordée avec toute la franchise et la discrétion allemandes. ”