Hrotsvitha

“ CALLIMAQUE.→ Peut-être. DRUSIANA.→ O homme insensé! amant égaré! pourquoi te tromper toi-même? pourquoi t’abuser par un vain espoir? Par quelle raison, par quel aveuglement peux-tu espérer que je cède à tes folles avances, moi qui depuis longtemps me suis abstenue de partager la couche de mon légitime époux? CALLIMAQUE.→ J’en atteste Dieu et les hommes, Drusiana! si tu ne cèdes pas à mon amour, je n’aurai ni repos ni relâche, que je ne t’aie enveloppée et prise dans mes piéges. [175] SCÈNE IV.→ DRUSIANA, ANDRONIQUE.
DRUSIANA, se croyant seule.→ Hélas! Seigneur Jésus-Christ! ”

“ JEAN.→ Bienfait de la grâce céleste, qui ne se complaît pas dans la perte des impies! CALLIMAQUE.→ Vous avez entendu la misère de ma chute, daignez ne pas ajourner le remède de votre miséricorde. JEAN.→ Je ne l’ajournerai point. CALLIMAQUE.→ Car je suis confus et contristé jusqu’au fond de l’âme, je souffre, je gémis, je pleure sur mon horrible sacrilége. [197] JEAN.→ Ce n’est pas sans raison; un aussi grave délit exige le remède d’une pénitence qui ne soit point légère. CALLIMAQUE.→ Oh! plût à Dieu que je pusse vous ouvrir les plus profonds replis de mon cœur! ”

“ LES TRIBUNS.→ Par Pollux! il faut bien le faire; voyez, nous sommes enveloppés de toutes parts: on nous blesse, on nous massacre. GALLICANUS.→ Hélas! qu’arrivera-t-il si les tribuns méprisent mes ordres et se rendent? [57] JEAN.→ Faites vœu au Dieu du ciel d’embrasser la religion du Christ, et vous serez vainqueur (16) . GALLICANUS.→ Je fais ce vœu et je l’accomplirai. LES ENNEMIS.→ Hélas! roi Bradan, la fortune qui nous avait montré la victoire, se joue de nous. Voyez, nos bras faiblissent, nos forces s’épuisent; une incroyable faiblesse de cœur nous force d’abandonner la bataille. ”

“ SCÈNE IX.→ Les précédents, les trois corps de DRUSIANA, de FORTUNATUS et de CALLIMAQUE.
JEAN.→ Au nom du Christ, quel prodige vois-je ici? Le sépulcre est ouvert, le corps de Drusiana a été jeté [187] hors de sa tombe; à côté gisent deux cadavres enlacés dans les nœuds d’un serpent! ANDRONIQUE.→ Je devine ce que cela signifie. Durant sa vie, le jeune Callimaque aima Drusiana d’un amour criminel. Drusiana en fut contristée; le chagrin qu’elle en conçut la fit tomber dans la fièvre, et elle invita la mort à venir la visiter. JEAN.→ L’amour de la chasteté a-t-il pu la pousser jusque-là? ”

“ CALLIMAQUE.→ Apôtre du Christ, ne croyez point qu’il soit digne de vous de délivrer des liens de la mort ce traître, ce malfaiteur qui m’a trompé, qui m’a séduit, qui m’a provoqué à oser cet horrible attentat. [203] JEAN.→ Vous ne devez point lui envier la grâce de la clémence divine. CALLIMAQUE.→ Non, il n’est pas digne de la résurrection celui qui fut cause de la perte de son prochain. JEAN.→ La loi de notre religion nous enseigne qu’un homme doit remettre ses offenses à un autre homme, s’il souhaite que Dieu lui remette les siennes (41) . ANDRONIQUE.→ Cela est juste. ”

“ CONSTANTIN.→ Vous disposez sagement de vos richesses; aussi ne serez-vous pas privé de la récompense éternelle. GALLICANUS.→ Quant à moi, je brûle de me rendre à Ostie, auprès du saint homme Hilarianus, et de me faire son compagnon inséparable, afin de pouvoir passer là le reste de ma vie à louer Dieu et à soulager les pauvres. CONSTANTIN.→ Que l’Être unique, à qui la puissance ne manque jamais, vous permette d’exécuter heureusement vos projets et de vivre selon sa volonté! Qu’il vous conduise à la possession des joies éternelles, celui qui règne et se glorifie dans l’unité de la Trinité! ”

“ TÉRENTIANUS.→ Paul, et vous Jean, l’empereur Julien, mon maître, vous envoie, dans sa clémence, cette statue d’or de Jupiter, et vous ordonne de lui offrir de l’encens. Si vous refusez d’obéir, vous subirez la peine capitale. [103] JEAN.→ Puisque Julien est votre maître, vivez en paix avec lui et jouissez de ses faveurs. Quant à nous, nous n’avons nul autre maître que Notre Seigneur Jésus-Christ, pour l’amour duquel nous désirons mourir, afin de mériter une part des joies éternelles. TÉRENTIANUS.→ Que tardez-vous, soldats? tirez vos épées et tuez ces rebelles aux dieux et à l’empereur. ”

“ ABRAHAM.→ Qu’une révolution de douze mois s’accomplisse, et elle aura respiré l’air vital pendant deux olympiades. ÉPHREM.→ Votre pupille est loin de la maturité. ABRAHAM.→ Aussi ne suis-je pas sans inquiétude. ÉPHREM.→ Où habite-t-elle? ABRAHAM.→ Dans mon ermitage; car, à la prière de ses parents, je l’ai prise chez moi pour l’élever; de plus, j’ai résolu de distribuer ses richesses aux pauvres. ÉPHREM.→ Le mépris des biens temporels convient à un esprit tourné vers le ciel. ABRAHAM.→ Je brûle du désir de fiancer ma nièce au Christ et de la soumettre à sa discipline. ”

“ Bannissez donc cette tristesse, et profitez du peu de temps qui vous est donné pour vous repentir; car la grâce divine abonde où ont le plus abondé l’abomination et les désordres. MARIE.→ Si on avait le moindre espoir de mériter son pardon, on ne manquerait pas de se livrer avec ardeur à la pénitence. ABRAHAM.→ Ayez pitié, ma fille, des fatigues auxquelles je me suis exposé pour vous; renoncez à ce funeste découragement qui est, je le déclare, plus coupable que toutes les fautes; car celui qui désespère de la miséricorde de Dieu envers les pécheurs, commet un péché irrémissible. ”

“ THAÏS.→ Je crois que, dans la balance de sa justice, il pèse les actions de tous les hommes, et qu’il dispense le châtiment ou la récompense à chacun suivant ses œuvres. PAPHNUCE.→ O Christ! combien ta bonté pour nous est admirable et patiente! Ceux même qui te connaissent, et que tu vois pécher, tu tardes encore à les punir. THAÏS.→ Pourquoi tremblez-vous et changez-vous de couleur? Pourquoi versez-vous des larmes? PAPHNUCE.→ Votre présomption me fait horreur, je déplore votre chute; car vous saviez ces vérités, et, cependant, vous avez perdu un si grand nombre d’âmes! ”

“ Que la douleur de mon martyre n’afflige pas votre cœur maternel. L’espoir doit l’emporter sur la tristesse, quand vous me voyez mourir pour le Christ. SAPIENCE.→ Oui, je me livre à la joie; mais cette joie pourtant ne sera complète que lorsque j’aurai envoyé au ciel votre plus jeune sœur, morte pour la même cause que vous, et que je vous suivrai la dernière. ESPÉRANCE.→ La Trinité immortelle vous rendra pour l’éternité autant de filles que vous en aurez perdu. SAPIENCE.→ Affermissez votre courage, ma fille; le bourreau s’élance vers nous l’épée nue. ”

“ ANDRONIQUE.→ Aussi n’avons-nous pas pour les jugements de Dieu assez d’admiration: nous voyons les événements; mais la science nous manque pour en discerner les causes. JEAN.→ Ce n’est d’ordinaire qu’après les faits accomplis que l’événement nous révèle le secret des choses. ANDRONIQUE.→ Mais, faites donc, bienheureux Jean, ce que vous avez reçu la mission de faire: ressuscitez Callimaque, pour que nous arrivions au dénoûment de cette mystérieuse aventure. JEAN.→ Je pense devoir invoquer d’abord le nom du Christ [191] pour chasser le serpent; ensuite je ressusciterai Callimaque. ”

“ Béni soit ton saint nom dans tous les siècles, ô toi qui seul opères de si admirables prodiges! ANDRONIQUE.→ Et moi donc, bienheureux Jean! ne tardez pas à me consoler; car la tendresse conjugale que je porte à Drusiana ne permet à mon âme aucun repos, jusqu’à ce que je l’aie vue, elle aussi, ressuscitée au plus vite. JEAN.→ Drusiana, que Jésus-Christ, notre Seigneur, vous ressuscite! DRUSIANA.→ Gloire et honneur à toi, Christ, qui me fais revivre. CALLIMAQUE.→ O ma Drusiana! ”

“ SCÈNE V.→ THAÏS, PAPHNUCE.
THAÏS.→ Me voici, Paphnuce mon père. Je viens à vous toute prête à vous obéir. PAPHNUCE.→ Votre retard commençait à m’inquiéter; je craignais que vous ne vous fussiez engagée de nouveau dans les distractions du siècle. [335] THAÏS.→ N’ayez pas cette crainte: les pensées qui roulent dans mon esprit sont bien différentes. J’ai disposé de ma fortune comme je le voulais, et j’ai renoncé publiquement à mes amants. PAPHNUCE.→ Puisque vous avez renoncé à eux, vous pouvez maintenant vous unir à votre amant qui est au ciel. ”

“ En effet, tout le mérite comique de ce petit drame consiste en une suite de jeux de théâtre qui s’adressent bien plus aux yeux qu’à l’esprit. Peut-on voir autre chose qu’une parade calculée pour divertir des spectateurs, dans la scène où le triste gouverneur de Thessalonique, noirci comme un Éthiopien par le contact des chaudrons et des lèchefrites, méconnu par ses propres gardes, repoussé et gourmé par les huissiers du palais, se demande avec une intrépidité de bonne opinion vraiment risible, ce qu’il manque à sa toilette et s’il n’est pas vêtu de ses habits les plus splendides? ”

“ JEAN.→ Parce que, renonçant à cette mauvaise pensée, il s’est transformé en un vrai disciple du Christ. FORTUNATUS.→ Non; cela n’est pas. JEAN.→ Il en est ainsi. FORTUNATUS.→ Eh bien! si, comme vous l’assurez, Drusiana m’a ressuscité, et si Callimaque croit au Christ, je rejette la vie, et fais volontairement choix de la mort; car j’aime mieux ne pas exister que de sentir continuellement en eux une telle abondance de grâce et de vertus. ”

“ D’une part, je me réjouis du fond de l’âme de voir louer en moi Dieu dont la grâce seule m’a faite ce que je suis; d’une autre part, je crains qu’on ne me croie plus grande que je ne suis; car je sais qu’il est également blâmable soit de nier les dons gratuits du ciel, soit de feindre qu’on les a reçus, quand cela n’est point. Ainsi je ne nie pas qu’aidée de la grâce du Créateur, je n’aie acquis quelque connaissance des arts, par une puissance qu’il m’a prêtée, car je suis une créature capable d’instruction ”

“ JEAN.→ Oui, le superbe est envieux et l’envieux est superbe, parce qu’un esprit rongé par l’envie, ne pouvant souffrir d’entendre l’éloge d’autrui et désirant voir déprimer ceux qui le surpassent en perfection, dédaigne d’être placé au-dessous des plus dignes et s’efforce orgueilleusement d’être mis au-dessus de ses égaux. ANDRONIQUE.→ Évidemment. JEAN.→ De là vint que ce misérable se trouva blessé au fond du cœur, et ne put supporter l’humiliation de se reconnaître inférieur à ceux dans lesquels il voyait briller avec plus d’éclat la grâce divine. ”

“ Dans une série de leçons présentées, il y a dix ans, à la Faculté des lettres de Paris, j’ai essayé d’établir la vérité contraire, en produisant un grand nombre de textes et de monuments jusque-là négligés ou inconnus. Chaque siècle ainsi patiemment interrogé est venu déposer de l’incessante activité du génie scénique. La période féodale elle-même, cet âge de concentration religieuse et de morcellement social, durant lequel il semble qu’il ne pût exister pour le drame ni poëte, ni scène, ni spectateurs, nous a fourni le plus inattendu et le plus riche contingent théâtral. ”

“ Aidé de mon cher Éphrem, j’aurais fait pour toi une complète pénitence. MARIE.→ Après que je fus tombée dans le péché, souillée comme je l’étais, je n’osai plus m’approcher de votre sainteté. ABRAHAM.→ Qui jamais fut exempt de péché, si ce n’est le fils de la Vierge? MARIE.→ Personne. ABRAHAM.→ Pécher est le propre de l’humanité; ce qui est du démon, c’est de persévérer dans ses fautes. On doit blâmer non pas celui qui tombe par surprise, mais celui qui néglige de se relever aussitôt. ”

“ JEAN.→ O Christ! rédemption du monde, holocauste offert pour nos péchés! je ne sais par quelles louanges assez éclatantes te célébrer dignement. J’adore avec crainte ta bénigne clémence et ta clémente patience, toi qui tantôt traites les pécheurs avec une bonté de père, tantôt les châties avec une juste sévérité et les forces à la pénitence. ANDRONIQUE.→ Gloire à sa divine miséricorde! JEAN.→ Qui aurait osé le croire? qui l’aurait espéré? La mort surprend ce jeune homme tout occupé de satisfaire ses désirs coupables; elle l’enlève au moment du crime, et ta miséricorde, ô Seigneur! ”

“ HADRIEN.→ Je rougirais de la rappeler en ma présence, puisque je n’ai pas le pouvoir de la punir. ANTIOCHUS.→ Il ne reste plus qu’à la faire périr par le glaive (90) . HADRIEN.→ Faites-le sans différer. SCÈNE VII.→ ANTIOCHUS, CHARITÉ, SAPIENCE, LE BOURREAU.
ANTIOCHUS.→ Charité, découvrez votre tête aussi dure que le marbre, et livrez-la à l’épée du bourreau. CHARITÉ.→ Pour cela, loin de vous résister, j’obéis avec joie à vos ordres. SAPIENCE.→ C’est à présent, ma fille, à présent qu’il faut nous réjouir dans le Christ. ”

“ On verra dans Paphnuce, comme dans Abraham, un pieux ermite quitter sa solitude, pour aller, sous des habits séculiers, convertir une courtisane. Celle-ci, touchée de componction, jette dans un brasier toutes ses richesses mal acquises et pleure ses fautes pendant trois ans, au fond d’une étroite cellule. Ce qui rend peut-être ce drame moins pathétique que le précédent, c’est qu’il n’existe pas entre Thaïs et Paphnuce les mêmes liens d’affection et de parenté qu’entre Abraham et Marie ”

“ TÉRENTIANUS.→ Vous direz qu’ils ont été envoyés en exil. JEAN ET PAUL.→ O toi, Christ! qui règnes avec le Père et le Saint-Esprit, Dieu unique! nous t’invoquons dans ce péril nous proclamons tes louanges en expirant; daigne, ô Dieu! recevoir nos âmes, qui pour toi sont chassées de leur habitation de boue! [105] SCÈNE VIII.→ TÉRENTIANUS, TROUPE DE CHRÉTIENS.
TÉRENTIANUS.→ Hélas! ô chrétiens? quel mal a saisi mon fils unique? LES CHRÉTIENS.→ Il grince les dents; sa bouche écume; il roule les yeux comme un insensé. Il est la proie du démon. TÉRENTIANUS.→ Malheur à son père! ”