Robert Wace

“ La légende de sainte Reine, si populaire en Franche-Comté et en Bourgogne (V. J. de Voragine) , semble la copie exacte de celle de sainte Marguerite, moins les apparitions étranges. C'est Olibrius aussi qui s'enflamme d'amour pour elle et la fait martyriser. A propos d'Olibrius, il est à remarquer que c'est probablement du persécuteur de sainte Marguerite, autant que du dernier et faible héritier de la pourpre romaine, qu'est venue la renommée proverbiale attachée à ce nom par le peuple. ”

“ La douceur de la Sainte , les fureurs d'Olibrius, la férocité des bourreaux et leurs grossières gaîtés, l'attendrissement de la foule, les paroles d'encouragement qu'elle adresse à la martyre, tout cela (en faisant, bien entendu, la part des faiblesses de l'exécution) forme un ensemble dramatique qui ne manque pas de variété et qui est parfois saisissant. ”

“ Belzébuth, après avoir satisfait à toutes ses demandes, déclare qu'il « s'en retourne en enfer puant, enrageant d'avoir été vaincu et lié comme un bœuf cornu, et qu'il s'en reva à tous les diables. »
Ici se place la scène traditionnelle de l'enfer, la colère de Lucifer, appelant à lui Léviathan, Astaroth, Satan « et toute la généalogie », qui « vient courant le sault de pie » et qui étrille d'importance, à grand renfort de lazzi, le malencontreux Belzébuth.
Olybrius, avec le formulaire ordinaire, se fait amener de nouveau Marguerite. ”

“ Marguerite, qui brave si hardiment son persécuteur, qui défend sa chasteté avec tant de courage, qui ne se laisse ni intimider par les menaces, ni gagner par les promesses et les séductions, Marguerite est presque une enfant ; c'est partout, selon les termes du texte, la petite Marguerite. ”

“ Quand l'âme d'un peuple est ainsi faite que les facultés imaginatives ont pris chez lui le dessus, quand elle croit au surnaturel pleinement, absolument, quand le surnaturel est devenu sa vie, sa pâture, son essence, la condition normale de son intelligence et de son esprit, la voie de son développement intellectuel, plus la légende est
merveilleuse, invraisemblable, monstrueuse, pleine d'étrangetés, plus elle a de chances de devenir populaire. ”

“ C'est l'impression qui se dégage invinciblement d'une autre petite pièce qui fait suite à celle-ci. Rappelant à la Sainte qu'il a fait rebâtir en marbre son sanctuaire ruiné par le temps, Vida lui demande en récompense, non point des richesses ni des honneurs , ni une longue vie ; il la prie seulement « d'intercéder auprès de Celui dont elle a gagné la faveur, par l'effusion de son sang et par son éternelle virginité , de faire que Vida le retrouve protecteur à ses derniers moments, et que luimême soit toujours pieux entre ses pieux adorateurs. » ”

“ Le dragon grotesquement monstrueux de la légende est devenu un dragon classiquement correct, se dressant dans un bel héxamètre qui est l'écho lui-même d'un vers fameux de Virgile :
Squamigerum, ingentem et cristis capita alta ferentem.
la tarasque ou la gargouille de Rouen a fait place au monstre académique de Racine, dont la croupe se recourbe en si mélodieux alexandrins. Le brutal Olibrius, ici, n'est pas même nommé. C'est, comme dans l'opéra italien, le cruel tyran, Il le tyran insensé. ”

“ Car Dieu qui règne sans mentir Si ne veut pas que ie t'occie.
Pucelle blanche et bien pollie, Le cœur n'ay pas de toy frapper : MARGUERITE. Amy entends moy donc parler.
Si tu veux avoir Paradis, De ton glaive present m'occis Ou tu n'y auras ia partie.
MARCHUS. Marguerite, ma douce amye, Je te requiers à deux genoulx Que ton Dieu qui règne sur tous Veuilles ès cieux prier pour moy.
Estens ton col, ie t'occiroy ; Mais helas ! i'ay grande pitié.
MARGUERITE. Amy, or soye tout asseuré Et fay hardiment ton office ; Car Dieu veut la justice, Lequel aura de toy merci. ”

“ Olybrius, resté avec ses serviteurs, leur demande ce qu'il faut faire de la rebelle. César veut qu'on la fasse venir pour dire si elle veut croire en leur loy :
Gaspar qu'on la martyrise : Alexandre qu'on la pende par les cheveux et Puis battue et detranchée La feray par ce tarvagant.
Olybrius se rend à cet avis, il envoie dire au geôlier de lui amener Marguerite. Il la fait dépouiller, pendre par les cheveux au gibet et battre devant lui. Les bourreaux s'escriment à qui mieux mieux sur le corps de la martyre, ils s'excitent à la battre et l'accablent d'injures. ”

“ A propos de ces bourreaux, il y a dans l'auteur une intention dramatique, un désir de variété qui coupe heureusement ces scènes monotones. En présence de ce long martyre si vaillamment supporté , les bourreaux eux - mêmes s'attendrissent. L'auteur ici est sans doute averti par l'exemple de Malcus dans la légende. Aux sanglantes railleries succèdent les paroles de pitié; et ce qui n'est pas moins vrai, l'attendrissement ne persiste pas, et la plupart meurent dans l'impénitence finale. ”

“ La résignation des victimes, l'expression de leur foi ardente et de leur confiance en Dieu, au milieu des vociférations, des injures et des forfanteries, des gouailleries odieuses des bourreaux, constituent un spectacle effroyable, mais qui devait puissamment remuer la foule. ”

“ On voit que Raphaël, tout en transformant l'image de la Sainte martyre, s'est atta- ché à lui conserver son caractère traditionnel. C'est la Sainte encore enfant : la tête fine, juvénile, a dans sa grâce et dans son charme, avec le calme qui convient à la sainteté, un certain air étonné. Le peintre a représenté la scène si connue, seulement il l'a transportée de la prison dans un site sauvage. Le dragon, sa gueule immense tout ouverte, est renversé expirant. ”

“ Ils viennent confesser leurs fautes au bon Theotimus et solliciter le baptême. Ici encore l'auteur est resté fidèle à son texte. En effet, dans le récit latin d'où est sortie toute cette famille littéraire, pieuse légende, cantique et Mystère, c'était Theotimus lui-même qui, pour donner plus d'authenticité au récit, venait en quelque sorte, en finissant, le signer lui-même, déclarer qu'il avait été le témoin oculaire de toutes les scènes, et raconter les derniers honneurs qu'il avait rendus à la Sainte. ”

“ On y verrait les essais de la peinture, naïfs, grossiers même, appelant le sourire, et ses œuvres les plus achevées, où les ressources de l'esprit le plus cultivé, de l'imagination la plus élégante s'unissent à toutes les grâces du génie le plus délicat comme le plus élevé, à toutes les habiletés du pinceau le plus savant. ”

“ Ici nous retrouvons la légende sauf que l'auteur donne à Olybrius trois serviteurs, Alexandre , César et Gaspar, qu'il envoie s'informer à Marguerite de sa condition. Ils répondent chacun à leur tour (par
Vénus, la douce et belle, ajoute Gaspar) qu'ils y vont aller. Alors ils vont tous trois parler à Marguerite et lui répètent les paroles d'Olybrius. Marguerite répond qu'elle appartient à Jésus-Christ. Alexandre assure qu'elle a tort de refuser ses offres et lui demande son lignage. La jeune fille répond que « Dieu est son père principal. » Gaspar la presse de venir et de laisser ses brebis. ”

“ La présence de ces tortureurs a encore un autre intérêt, une force de démonstration : elle fait ressortir d'une façon saisissante l'héroïsme des victimes. Pour la foule surtout, le mérite du martyr est en raison directe de la violence du bourreau. ”

“ SATHAN. Regardez, maistre Lucifer, Ce sont les gens d'Olibrius, Donne leur sans attendre plus Ta sentence entièrement.
LUCIFER. le leur donne la faim aux dents, A tous iours mais douleurs sans fin.
Despeschez vous de les bouter En un fourneau tout plein de feu.
SATHAN. De ce faire suis bien cogneu , Battre les vais tout en la voye.
Pendant que les misérables sont ainsi punis de leur persévérance dans l'impiété, Alexandre, César et Gaspar viennent trouver Théotimus. Ils s'accusent d'avoir été de grands malfaiteurs ; surtout ils ont fort aidé à tourmenter
Marguerite la noble pucelle. ”

“ Marchus déclare que s'ils ne veulent adorer Mahom, ils seront tous mis en « peaultres. » Alexandre, Gaspar et César les prêchent de nouveau, et César déclare que chacun d'eux « est bien Janot. » Les convertis proclament hautement leur foy, et le cinquième ajoute :
Fay nous du sanglant et du pis Que tu pourras le pourpenser, De rien ne seras avancé.
OLIBRIUS. Je fusse confondu en abisme Si ne mourez mauvaisement.
Et il envoie Galopinet par la cité pour appeler tout le monde au spectacle de leur supplice. Après une
pause, on entend la proclamation faite par Galopinet. ”

“ ORSQU'UN homme a rendu à l'histoire d'une province autant de services que l'a fait Wace pour la Normandie, quand
il tient dans sa littérature une place aussi considérable , il y a intérêt à rassembler tout ce qu'il a pu laisser, à recueillir même les débris qui se peuvent rencontrer de quelqu'une de ses œuvres.
C'est ce qui nous a engagé à publier le poème sur le martyre de sainte Marguerite que nous donnons aujourd'hui, bien qu'il soit incomplet et que tout le début ait disparu. Nous dirons tout à l'heure comment il est possible et comment nous avons essayé de combler ces lacunes. ”

“ Olibrius a fait périr plusieurs chrétiens, Le droict veut que ie les guerdonne ; Car un chascun est mort martir.
Allez, il est temps de partir.
Chantez, et ne l'oubliez mie, Tous ensemble au départir, Un chant tout plein de mélodie.
Michel et Gabriel descendent de Paradis en chantant : Veni Creator.
Cependant Lucifer engage ses suppôts à mettre dans les fourneaux de l'enfer « du puant soufre » et à aller par le monde chercher des âmes : Ou vous serez, ou l'on me tonde, Trestous battus et eschinez.
LEVIATHAN. Nous en prendrons plus que de cailles, Si nous pouvons. ”

“ Que nos peuples retrouvent leur ancienne valeur, que déposant des armes fratricides, ils vivent en paix entre eux, qu'ils s'unissent pour combattre ensemble le fléau commun et pour chasser loin de leurs frontières un ennemi sans pitié. ”

“ La nourrice la réconforte à son tour. « Adonc ils s'en retournent et le dragon vient. » Voici comment le mystère présente la scène étrange de la légende (p. 60, paginée à tort 32) : Dy moy quelle part es allée, Je veux scavoir que céans fais.
Voicy ma chambre et mon palays Et moy qui suis nommé Ruffon, D'enfer au maistre compagnon, J'en porte dessus moy les armes Qui font trembler et corps et ames.
Voicy mes poignans dents agus Plus trenchans que armes esmolues: De mes narines va saillant
Flamme outrageuse et feu puant. ”

“ Vois comme ces bords fortunés de la riche Italie sont asservis sous le joug de l'étranger : comme des ennemis, sans cesse renouvelés, entretiennent sur nos frontières une guerre éternelle, et ne peuvent abandonner l'Italie terrassée. ”

“ César lui répète qu'Olybrius veut faire d'elle sa mie ou si elle est franche la prendre en mariage. Sur les refus persistants de la jeune fille, Alexandre conseille à ses compagnons de s'en aller : « icy s'en vont à Olibrius qui est en son siège. »
Cependant Marguerite « faict son oraison a genoulx » et demande (en 40 vers) , à Jésus-Christ de la délivrer des mains d'Olybrius sans violence de son corps.
« Adonc Gaspar et les autres viennent à Olybrius en le saluant. » Gaspar rend compte de sa mission : « Jésus-Christ le faux prophète est tout l'amour de la jeune fille. » ”

“ Celle-ci s'empresse ( on ne nous dit pas de quelle façon, ni qui la fait parler) d'aller trouver la martyre et de lui annoncer qu'elle ira au ciel. Marguerite remercie Dieu de la victoire qu'il lui a accordée sur le dragon. Mais une nouvelle épreuve va commencer.
Belzébuth vient essayer de venger Ruffon. Marguerite foule aux pieds ce nouvel ennemi, qui bientôt demande grâce. ”

“ Je ne puis faire bonne mine Si je ne bois premièrement.
Galopinet se fâche décidément et la séance finit encore par des coups de bâton.
L'auteur a fait encore à son texte une addition d'un autre caractère. La légende se termine avec la mort de Marguerite et de Malcus, la récompense que Dieu accorde à la vierge et le pardon de son bourreau. Mais, pour l'auteur du Mystère, cela ne suffit pas ; la moralité n'est pas complète encore. ”

“ Comme le Mystère de sainte Marguerite est fort peu connu, qu'il n'en existe qu'un seul exemplaire, et que, comme nous l'avons dit, il a été ignoré de la plupart de ceux qui ont fait l'histoire complète de noire vieux Théâtre, nous en donnerons dans nos Notes une analyse détaillée. Quelles qu'en soient les faiblesses, il est toujours in-
téressant de voir comment un récit s'est traduit en drame. ”

“ Nous nous sommes arrêté de préférence au ms. 1555 A, parce qu'après une comparaison attentive, il nous a
paru plus complet et meilleur que les manuscrits d'une date antérieure C, D et G. Quoique D en particulier fût du XIIIe siècle, nous ne l'avons pas pris pour base de notre édition, parce qu'il est l'œuvre d'un copiste beaucoup moins soigneux. Il abrége souvent, il a des lacunes, il omet des vers ; il en est d'autres qui ne riment pas, parce qu'il a changé des mots : d'autres fois, au contraire, il glose, il paraphrase ; on y trouve des redites à l'infini. ”