Sainte Marguerite

“ Plus je souffrirai de douleur, Plus il s'unira à mon cœur 1 !
Cependant l'anniversaire de la prise d'habit de Marguerite approchait (25 août 1672) , et on ne l'avait pas appelée à la sainte profession. L'embarras croissait tous les jours. On admirait toutes ses vertus : son humilité, qui était sans bornes; son obéissance et son amour des règles, d'autant plus frappants qu'elle semblait emportée dans des voies plus extraordinaires ; sa charité, qui la mettait au service de toutes les sœurs. ”

“ « Sa vie est un profond mystère « Une extase, un ravissement... « Pour lui prouver notre tendresse « Que faire à la ruche de miel?... »
Les novices dans l'allégresse Eussent voulu des chants du Ciel ! Quand vint « la sainte Marguerite » Dans le nid du noviciat, Pour cette Maîtresse d'élite, Se préparaient fête et vivat ! Elle, voyant toutes ses filles Préparer leurs bouquets et voeux, Leur dit : que vous seriez gentilles De répondre à ce que je veux ! Je voudrais, mes chères novices, Que tout cet hommage charmant Fût adressé, pour mes délices, Au Coeur de mon Jésus aimant ! ”

“ Bientôt les lumineuses clartés de la cité sainte, dont l'Agneau lui-même est le flambeau, resplendirent aux regards de sa foi ; et ce fut au milieu d'une vision glorieuse, dans laquelle elle croyait successivement entrevoir tous les êtres chéris qui l'avaient devancée auprès de Dieu, qu'elle exhala son dernier soupir. Marguerite et sa mère, dont la mourante avait ou le temps d'apprécier l'aimable caractère chrétien, ainsi que la fidèle Tobbie, étaient auprès d'elle. ”

“ Et un ange est descendu du ciel.
— Persévérez, Marguerite, persévérez toujours,
Votre couronne est toute prête dans le paradis ! —
On lui fit son procès, pour être décapitée,
Mais aucun d’eux n’a osé...
— Descendez, Marguerite, descendez de là quand vous voudrez,
Car pour moi, Marguerite, je ne vous décollerai point ! —
— Il ne faut pas, dit-elle, manquer de le faire,
Car vous êtes maintenant la porte entre Jésus et moi ! —
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Dans plusieurs églises de nos campagnes bretonnes on voit sainte Marguerite figurée sur un serpent ou un dragon. ”

“ Tant il est vrai, toujours, que l'amour vit de croix ! !...
Mais voilà que le monde élève haut la voix : Marguerite l'entend résonner auprès d'elle. Et, ferme jusqu'alors, Marguerite chancelle... Nous la voyons subir un martyre effrayant : Au Calvaire attirée, et, loin de lui fuyant ; Sur le sommet divin par Dieu même appelée, Séduite en même temps, au fond de la vallée, Par les échos trompeurs de ce monde cruel, Qui cache le venin sous le rayon de miel, Marguerite descend... descend et puis remonte L'échelle de l'amour... ”

“ Marguerite épandit ses larmes, sa prière Sur cette fraîche tombe au triste cimetière,
Tandis que sur le seuil De ce jardin des morts, un ange aux blanches ailes Offrait la vision des rives éternelles
A Marguerite en deuil ! ”

“ Après s'être ainsi reposée Sur la poitrine du Sauveur, Marguerite tout embrasée Par les flammes du Sacré-Coeur, Etait comme hors d'elle-même... Après un tel ravissement, Vivre, lui devint peine extrême, Se récréer, un grand tourment, Boire, manger, un vrai martyre... ”

“ La légende ne nommait qu'un bourreau, Malcus, le Mystère le conserve sous le nom de Marchus, mais il en ajoute trois autres, Vivant, Brandin et Malaquin. Il a huit convertis, représentants de ces multitudes gagnées par l'exemple de Marguerite à la foi du Christ, qui prennent tour à tour la parole, ou pour mieux dire se répètent tour à tour. Il a deux piteux, sans doute de bons pauvres, qui nous représentent cette partie de la foule que touche le spectacle des souffrances de la Sainte, qui s'appitoient sur son sort, l'encouragent et la consolent, et implorent pour elle le secours de Dieu. ”

“ Une exaltation mystique irradie son imagination. C’est comme si une âme nouvelle filtrait dans la sienne. Et l’athéisme, écrasé dans ses dernières tranchées, fuit le champ de bataille. Marguerite est ardemment certaine que Dieu, à travers le sourire de la grande sainte, arrachera de ses yeux la nuit pesante et leur versera l’aurore et le soleil. Son père, illuminé, adorera le Christ de Jules Hébert, et l’âme de la jeune fille se dilate en une vision de bonheur.
— Nous arrivons, Marguerite, murmure Jeanne, à voix si basse que son amie l’entend à peine. ”

“ Immobile comme les fières colonnes, Gilbert, un pli sarcastique au front, la lèvre mordante, le cœur ulcéré, regarde les deux profils dressés passionnément vers Dieu. L’invocation de Marguerite est dramatique et désespérée. Elle appelle à l’aide tous les siens dont les âmes, dans le lointain des générations, connurent le charme de la prière et vivent à jamais l’extase du ciel. Des guérisons par myriades s’épanchèrent du cœur de la grande Sainte : pourquoi serait-Elle insensible au martyre qui l’empoigne et la rend folle ? ”

“ Non! dit Marguerite avec enthousiasme, Dieu ne nous abandonnera pas. Quelque chose me dit que ce méchant baron ne réussira pas dans ses projets. Ne te décourage donc pas, ma soeur bien-aimée; mieux vaut la mort que d'appartenir à un homme qu'on méprise !
— Tu ne crois donc plus, dit Marie en souriant faiblement, que les fêtes et les grandeurs pourraient me suffire? ”

“ Mais après de tels sacrifices Le ciel l'inondait de délices, A ce point que, n'en pouvant plus, Elle criait : « Assez ! Suspendez, ô Jésus, « Et mesurez pour moi, ces flots, torrent intime ; « Ou bien créez en moi comme un profond abîme « Dont la capacité les puisse recevoir... »
C'est ainsi que l'amour atteste son pouvoir ! Car pour cet acte seul, accablant de tendresses Sa Marguerite, Dieu lui fit « mille caresses. » Jusqu'à sa mort — nous dit la Mère Greyfié — Marguerite sentit son coeur gratifié D'incroyables faveurs, récompense céleste Que Jésus prodiguait à sa vierge modeste... ”

“ Cependant la mort approchait, et l'enfer allait saisir sa proie, quand une soeur eut la pensée de confier le salut de ce misérable à l'intercession de Marguerite. Toute la communauté se joignit à elle pour obtenir son secours ; et sans que le malade s'en doute, on attache une relique dé Marguerite à ses vêtements. Aussitôt il se calme, sa fureur tombe, il semble que les images terribles qui frappaient ses regards ont disparu, il s'affaisse et s'endort. A son réveil, ce n'est plus le même homme, sa physionomie menaçante et farouche est douce et affable. ”

“ Vainement elle avait gardé inviolable la robe blanche de son baptême ; vainement elle avait fait vœu de virginité à l'âge de trois ans et l'avait renouvelé à l'âge de seize; vainement à vingt-trois ans elle avait mis entre elle et le monde les grilles infranchissables d'un couvent; ce n'est pas assez pour l'amour plus grand qui s'allumait en elle. Sa vie, si pure cependant, lui faisait horreur. Elle eût voulu la laver dans ses larmes, la baigner dans son sang, poursuivre dans ses veines les derniers restes du péché. 0 larmes de Marguerite! ”

“ Aux pieds de la Thaumaturge canadienne, Marguerite et Jeanne, prostrées, ferventes, inlassables, murmurent une supplique longue et passionnée. Toute leur âme vibre et se tend vers le ciel. Les yeux de la petite Québécoise, dardés sur le visage ineffablement doux et bon de la sainte, luisent d'un appel ardent. Ceux de la Parisienne, plus impuissants de seconde en seconde, ont toujours plus de peine à distinguer la forme obscure de la Statue qui s'éloigne. L'enthousiasme de Marguerite s'active sans cesse et l'imprègne de chaleur sainte et d'espoir. ”

“ Sous le manteau d'azur de la Vierge céleste, Marguerite abritait son enfance modeste,
Ses aspirations... De la Reine des Cieux l'amour si plein de charmes Consola son enfant dans les premières larmes
De ses afflictions !
C'est que bientôt l'épreuve allait courber la tête De la douce innocente, et la pauvre fillette
Versa beaucoup de pleurs ! Près d'elle vint la mort, moissonneuse éternelle Qui fauche sans pitié de sa faux si cruelle
Les épis et les fleurs !...
Un jour à Corcheval une immense tristesse Remplit le vieux manoir, tout s'agite et s'empresse ”

“ Marguerite, qui brave si hardiment son persécuteur, qui défend sa chasteté avec tant de courage, qui ne se laisse ni intimider par les menaces, ni gagner par les promesses et les séductions, Marguerite est presque une enfant ; c'est partout, selon les termes du texte, la petite Marguerite. ”

“ C'est l'impression qui se dégage invinciblement d'une autre petite pièce qui fait suite à celle-ci. Rappelant à la Sainte qu'il a fait rebâtir en marbre son sanctuaire ruiné par le temps, Vida lui demande en récompense, non point des richesses ni des honneurs , ni une longue vie ; il la prie seulement « d'intercéder auprès de Celui dont elle a gagné la faveur, par l'effusion de son sang et par son éternelle virginité , de faire que Vida le retrouve protecteur à ses derniers moments, et que luimême soit toujours pieux entre ses pieux adorateurs. » ”

“ Ils y allèrent tous les trois, Marguerite ne voulant pas perdre de vue son frère adoptif. Seulement elle le laissa entrer seul au couvent, et l'attendit, avec Germain, à quelques pas de la porte.
Marcel ne tarda pas à reparaître. La joie se peignait sur son visage, et Marguerite la partagea quand elle sut que son père et le moine Dominique étaient partis depuis la veille pour Paris, où se trouvait déjà Marie. Ainsi, sa chère Marie était saine et sauve! Elle en remercia Dieu de tout son coeur. ”

“ Comme le Mystère de sainte Marguerite est fort peu connu, qu'il n'en existe qu'un seul exemplaire, et que, comme nous l'avons dit, il a été ignoré de la plupart de ceux qui ont fait l'histoire complète de noire vieux Théâtre, nous en donnerons dans nos Notes une analyse détaillée. Quelles qu'en soient les faiblesses, il est toujours in-
téressant de voir comment un récit s'est traduit en drame. ”

“ Toutes les âmes sont soumises à ces souffrances, enviées des saints, et dont le support héroïque est leur plus beau titre de gloire.
Marguerite était depuis bien peu de temps chez les dames Carmélites, lorsqu'elle fut de nouveau assaillie par le cruel ennemi contre lequel elle avait déjà eu à lutter; et Dieu, qui voulait la purifier comme l'or par le feu de la fournaise, l'abandonna à toute sa fureur. Cette attaque dura plusieurs mois ; elle fut quotidienne, incessante. ”

“ Et si Dieu avait voulu faire ce don à la Visitation, pourquoi la Visitation le refuserait-elle? L'Esprit souffle où il veut. L'amour est le maître. Et que de signes déjà que l'Esprit qui soufflait sur Marguerite était vraiment l'esprit de Dieu, et qu'elle était conduite par son divin amour!
On se décida enfin, et, après trois mois de réflexion , le 27 octobre 1672, elle entra dans sa grande retraite, pour se préparer à ses saints vœux. Il faut renoncer à peindre le recueillement, le silence, l'union profonde de Marguerite avec Notre-Seigneur pendant ce temps béni. ”

“ Au moment où la maladie du roi prit un tel caractère de gravité que l'on commença, dans son entourage, à prévoir une issue fatale, Marguerite, dévorée d'inquiétude, s'efforçait de se rapprocher du frère bien-aimé, qui l'appelait auprès de lui dans toutes ses lettres, afin, dit Sainte-Marthe, « que l'indissoluble lien de leurs coeurs et volontés ne souffrist que les corps fussent séparés ; et comme ils avoient été ensemblement nourris et institués au monde, ainsi départissent ensemble de ce monde ». ”

“ ORSQU'UN homme a rendu à l'histoire d'une province autant de services que l'a fait Wace pour la Normandie, quand
il tient dans sa littérature une place aussi considérable , il y a intérêt à rassembler tout ce qu'il a pu laisser, à recueillir même les débris qui se peuvent rencontrer de quelqu'une de ses œuvres.
C'est ce qui nous a engagé à publier le poème sur le martyre de sainte Marguerite que nous donnons aujourd'hui, bien qu'il soit incomplet et que tout le début ait disparu. Nous dirons tout à l'heure comment il est possible et comment nous avons essayé de combler ces lacunes. ”

“ Ce qui montre bien comme nous avons raison de dire que tous les esprits avaient dû être frappés, c'est que c'est à ce moment-là même que tous les peintres de la Sainte, depuis les miniaturistes naïfs du XIIIe siècle jusqu'au plus glorieux représentant de la Renaissance, se sont plu à la représenter (1) . C'est à cela qu'on la reconnaît. Le
(1) La peinture et la sculpture n'ont pas moins fait que la littéra- !
ture pour l'honneur de sainte Marguerite. Elles ont reproduit son image à l'infini. Presque toujours on l'y a associée au dragon dont elle a triomphé. ”

“ Il ne lui fut pas difficile de la trouver; mais, au moment de la franchir, une idée lui vint : Marguerite, sa chère Marguerite était peut-être renfermée dans les oubliettes ! Si c'était là celte nouvelle résidence annoncée par Brigitte ! Elle ne put résister au désir de s'en assurer; elle le pouvait, puisque la chambre aux oubliettes avait une porte qui donnait dans le souterrain. C'est cette porte qu'il fallait chercher. Marie s'arrêta bientôt devant une massive porte de chêne, et là, le coeur palpitant, elle prononça doucement ce nom : « Marguerite ! » ”

“ Marguerite, insensible à tout, invoque le Christ : A mains jointes ie te supply, Ne mets pas ta serve en oubly.
Dieu envoie ses anges Michel et Gabriel pour la réconforter. Ils descendent sur la terre en chantant : Veni Creator, et adressant à la martyre des paroles de consolation. Les bourreaux tombent à terre à leur venue. Quand ils sont retournés en paradis , le supplice recommence, les coups pleuvent avec les injures. Olybrius fait ramener la vierge devant lui. Les bourreaux la pressent d'abjurer. ”