Lydia Branchu

“ Clarisse soupira; mais Marguerite répondit avec calme : — Monsieur Edouard, je demande à Dieu de répandre en effet dans votre âme quelques rayons de cette lumière divine qui éclaira celle du grand apôtre dont vous rappelez ironiquement l'histoire. C'est la même qui a récemment pénétré dans l'âme de Clarisse pour y répandre la paix et le bonheur. Du reste, sachez-le bien, un jour viendra, — trop tard peut-être, — mais il viendra sûrement, où, vous aussi, vous serez forcé de reconnaître que tout autour de vous n'est que ténèbres. On ne se joue pas de Dieu, monsieur Edouard ! ”

“ Vous devriez avoir honte de parler ainsi de Marguerite ! s'écria Sophie Lenoir, tandis que sa sœur haussait les épaules d'un air de mépris. La charité dont elle a fait preuve à votre égard depuis qu'elle est ici suffirait pour me convaincre de l'élévation de ses principes et de l'excellence de son caractère.
- Oli ! oh ! petite demoiselle, savez-vous à qui vous parlez ? répondit Pauline les yeux brillants de colère.
- Je ne le sais que trop, répondit Sophie, que son caractère ardent et impressionnable rendait audacieuse ; je parle à une fille méchante, jalouse, calomniatrice. ”

“ Si vous saviez comme c'est dur et comme je serais malheureuse si je ne savais que c'est Dieu qui dirige toutes choses !
s'écria Marguerite avec un ton de confiance et d'abandon qui prouvait qu'elle avait déjà oublié le peu de cordialité que lui avait d'abord témoigné sa nouvelle connaissance.
L'expression légère et mutine qui avait reparu sur le visage de Cécile l'abandonna aussitôt pour faire place à une sombre tristesse.
- Ah ! ne vous plaignez pas, dit-elle; vous êtes bien heureuse d'avoir une mère, même éloignée de vous ! Moi je n'ai jamais connu ma mère. ”

“ Marguerite, vous prierez pour mon Hélène, n'est-ce pas?
— Oh ! oui, madame, s'écria la jeune fille ; et je suis si heureuse de savoir que vous appartenez à Jésus-Christ ! Comme vous ne nous parlez pas souvent de ces sujets-là, ajouta-t-elle en baissant la voix, je pensais. je craignais.
— Je comprends votre reproche, interrompit Mme Albrand, ma conscience me l'a souvent adressé avant vous ; mais, mon enfant, je me sens indigne de conduire les autres dans un chemin où je suis moi-même bien peu avancée ; ma foi est si chancelante, ma faiblesse est si grande ! ”

“ Tu as cherché la vérité, et la vérité t'a été révélée; tu as été la consolatrice de l'affiigé, la lumière de l'ignorant, la force du faible, la joie de tous. Tu as lutté et tu as vaincu ; aussi la couronne de vie sera bientôt déposée sur ton front.
Sans doute, à vues humaines, il lui restait encore beaucoup à faire ; sa douce influence , les dons de sa brillante intelligence auraient pu s'exercer encore de bien des manières ; mais « les voies de Dieu ne sont pas nos voies et ses pensées ne sont pas nos pensées. » ”

“ Des larmes brûlantes sillonnaient les joues de la jeune malade, lorsque Cécile s'approcha de son lit. Attribuant ces larmes à la souffrance physique, la brusque jeune fille d'autrefois,
devenue une garde-malade tendre et dévouée, demanda à son amie ce qu'elle pourrait faire pour la soulager.
— Ah ! Cécile, répondit Marguerite, ce n'est pas mon corps qui souffre en ce moment. c'est mon âme; et ces souffrances sont bien plus cruelles, bien plus intenses que toutes les douleurs physiques! J'ai voulu marcher seule, Cécile , selon l'impulsion de mon cœur, et je suis tombée. Ah! ”

“ Son visage portait l'empreinte d'une forte émotion ; on y voyait des traces de larmes, et pourtant il rayonnait de joie. Il s'avança vers Francis, et d'un accent solennel que je n'oublierai jamais, il lui dit : « Ta prière est exaucée, mon enfant; Dieu a eu pitié de moi : les lèvres de ton père, longtemps souillées par le péché, mais maintenant purifiées par le feu de la repentance et le sang de l'Agneau, peuvent sans profanation appeler sur ta tête la bénédiction du Père, du Fils et du Saint-Esprit.! » ”

“ Clarisse demanda ensuite Mme Bersin, et la remercia en termes affectueux d'avoir répondu à son appel et secondé ses plus chers désirs. Puis elle fit signe à Georges de s'approcher.
Lorsque le jeune garçon retourna en sanglottant vers sa place, Edouard et Marguerite se levèrent d'un commun accord et s'approchèrent ensemble du lit de Clarisse. La malade les remercia par un doux sourire d'avoir deviné sa pensée, et réunissant entre ses mains amaigries celles des deux jeunes gens : — J'ai la confiance, dit-elle, que Dieu exauce toujours la dernière prière de ceux qu'il rappelle dans son repos. ”

“ Et pourtant sa tristesse est sans amertume ; car elle sait qu'alors même qu'il n'y a plus rien à demander à la terre, « il reste encore un repos pour le peuple de Dieu. »
Cependant des jeux sont organisés , et chacun y prend part avec un égal entrain : les jeunes rêveuses oublient bien vite leur nuageux idéal ; la bonne maîtresse, heureuse du bonheur
des autres, jouit de cette soirée comme un voyageur qui, parcourant un aride désert, rencontre une verte oasis et s'y arrête avec joie, sans plus songer aux ardeurs suffocantes qui l'étouffaient naguère, ou aux fatigues qui l'attendent encore. ”

“ Clarisse s'arrêta les yeux humides de larmes, et Marguerite ne put que s'associer à la reconnaissance de son amie.
— Que l'on est heureux, s'écria-t-elle, de voir les âmes se réveiller pour se donner à Christ ! Et vraiment, depuis que j'ai quitté ma mère, Dieu m'accorde souvent ce bonheur-là.
En effet, qui dira jamais quelle peut être l'influence d'une foi véritablement sincère, lorsque la vie de celui qui la possède est en harmonie avec cette foi? ”

“ Sans regrets pour le passé, sans préoccupations pour l'avenir, elles jouissent exclusivement du présent : c'est ce que nous disent leurs yeux brillants et leurs francs éclats de rire.
, Celles qui ont fait quelques pas de plus dans la vie ne peuvent s'empêcher de jeter un rapide coup d'œil sur les années écoulées. Marguerite et Cécile, en particulier, songent avec une égale reconnaissance, l'une au peu de bien qu'il lui a été donné de faire, l'autre à tout le bien qu'il lui a été donné de recevoir pendant l'année
qui touche à sa fin. ”

“ Bientôt les lumineuses clartés de la cité sainte, dont l'Agneau lui-même est le flambeau, resplendirent aux regards de sa foi ; et ce fut au milieu d'une vision glorieuse, dans laquelle elle croyait successivement entrevoir tous les êtres chéris qui l'avaient devancée auprès de Dieu, qu'elle exhala son dernier soupir. Marguerite et sa mère, dont la mourante avait ou le temps d'apprécier l'aimable caractère chrétien, ainsi que la fidèle Tobbie, étaient auprès d'elle. ”

“ Avez-vous jamais réfléchi, continua Clarisse, en voyant que sa jeune compagne paraissait la comprendre, avez-vous jamais réfléchi à tout ce qu'il y a de vrai et de
grand dans la définition que Pascal donne de la nature humaine : « L'homme est un roseau, le plus faible de la nature ; mais un roseau pensant. » Oui, la pensée ! voilà ce qui fait notre grandeur, voilà ce qui nous la révèle; c'est la lettre de noblesse qui nous assigne partout dans le monde la première place. ”

“ Sur la réponse affirmative de Marguerite , elle ajouta : — Dès le premier jour que je vous ai vue ici, j'ai compris que vous aimez à vous instruire et que le travail ne vous effraie pas, comme il effraie trop souvent les jeunes filles de votre âge.
— Il me semble, répondit Marguerite, que c'est précisément à mon âge que les études doivent être la principale occupation et l'une des plus grandes préoccupations de la vie.
— J'aime à vous entendre parler ainsi, dit Clarisse avec animation; mais, je vous le demande , à tous les âges, que serait la vie sans le travail de l'intelligence ? ”

“ Regardez d'abord ces deux dames assises sur le canapé : l'une d'elles est Mme Bersin ; mais Mme Bersin', avec des joues fraîches et un air de santé qui ne rappellent guère la femme pâle et triste que nous avons vue pour la première fois il y aura bientôt cinq ans : son visage porte l'empreinte de la reconnaissance et du bonheur.
Elle est toujours vêtue de noir; mais son deuil est moins sévère que celui de Mme Danrémont; car c'est bien la mère de Clarisse que nous voyons en ce moment à côté de celle de Marguerite.
Ses yeux sont pleins de larmes ”

“ Ni Marguerite ni Cécile, pas plus que Mme Bersin, n'étaient du nombre de ces personnes qui trouvent la vue de la mer triste et monotone.
Sans doute il y a quelque chose de solennel dans la contemplation de cette immense plaine mobile n'ayant d'autres bornes que l'horizon , et qui semble être sortie des mains du Créateur tout exprès pour donner à notre esprit étroit et fini une idée de ce qu'est l'infini. Mais aussi combien cet imposant spectacle est riche en enseignements ! quel vaste champ il ouvre aux
investigations de la pensée ! ”

“ Et sais-tu bien, bonne mère, que Cécile assure que c'est à mon arrivée que l'on doit cet heureux changement ? Cette chère amie me disait encore hier au soir, en m'étouffant presque, à force de m'embrasser : « Petite Marguerite , depuis que vous êtes ici, cette maison, d'un enfer qu'elle était, est devenue
un paradis terrestre ; vous avez transformé tout le monde, depuis la maîtresse jusqu'à la plus petite élève ; ou du moins celles qui n'ont pas voulu subir votre influence ont été obligées de partir; de même que si un démon pouvait entrer dans le ciel, il ne s'y trouverait pas heureux. » ”

“ Le renoncement, le sacrifice , l'humiliation, voilà la vie chrétienne ; le chemin du ciel est un chemin étroit, a dit Jésus-Christ, et les joies les plus précieuses du chrétien ne sont pas de ce monde, pas plus que ne l'était celle de son Maître lorsque, au milieu des opprobres et des soufances d'une vie dont un supplice ignominieux devait être le terme, il « tressaillait de joie en son esprit, » en plongeant un regard dans les mystères sublimes des desseins de Dieu. ”

“ Tout d'abord Marguerite se désola d'être interrompue dans ses études au moment où elle commençait à entrevoir non plus seulement la possibilité , mais la probabilité d'atteindre le but désiré.
Un jour que son chagrin était presque allô jusqu'au murmure, il lui sembla entendre retentir à son oreille ces paroles solennelles : « Que servirait-il à un homme de gagner le monde entier, s'il faisait la perte de son âme ? » ”

“ Nous avons vu les diverses impressions qu'avaient produites sur son jeune auditoire ces paroles de Mme Albrand : dépit et contrariété pour quelque-unes, émotion et reconnaissance pour d'autres, étonnement et trouble à un degré plus ou moins vif, chez le grand nombre.
En un mot, « l'innovation » dont chacun attribuait l'initiative à Marguerite ne fut pas reçue avec cette indifférence, cette tiédeur de sentiment dont les résultats sont plus funestes
que ceux d'une hostilité ouverte, et passionnée. ”