Apollinaire Odon

“ Quelle torture pour le cœur de ses parents ! Quel spectacle déchirant pour M. de la Chevallerie qui s'était constitué le garde-malade de sa fille, ne la quittant ni le jour ni la nuit, se privant de sommeil et souvent même de nourriture ! Quelles angoisses, surtout lorsqu'après une lutte de trois semaines contre ce mal qui paraissait implacable, Gabrielle parut toucher à ses derniers moments ! Le médecin n'avait plus aucun espoir, le pauvre père le savait. Ne se sentant pas le courage de voir expirer son enfant, il va s'agenouiller auprès du lit de la malade. ”

“ Gabrielle eut la consolation d'obtenir ce qui paraissait impossible. Comprenant que cette vocation venait du Ciel, M. de la Chevallerie ne se montra pas moins généreux que sa compagne. Le chrétien triompha du père. Il fit à Dieu, avec un courage héroïque, l'abandon de ce qu'il avait en ce monde de plus cher. Comment exprimer toute l'étendue d'un pareil sacrifice? Quelle lutte au fond de son âme ! Quelle douleur et quel déchirement lorsqu'il vit la main du Seigneur s'abattre sur son foyer, à côté de son cœur désolé, pour lui ravir sa Gabrielle ! ”

“ Madame de la Chevallerie devait bientôt, hélas ! en faire la triste expérience. Au moment où elle se réjouissait du mariage de son fils cadet, accompli sous les auspices les plus heureux, le ciel, alors si pur, s'assombrit tout à coup. Les blessures de M. Olivier, qu'on avait cru n'offrir aucun danger, prirent un caractère alarmant. L'issue devait être fatale. Peu de temps après, deux femmes vêtues de noir et plongées dans une immense affliction, mêlaient leurs pleurs et leurs prières sur la tombe qui venait de leur ravir, d'une manière prématurée et presque subite, un époux et un fils ! ”

“ Ce vénérable confesseur de la foi a vu, il y a quelques années, la palme du martyre lui échapper des mains ; bientôt peut-être, il aura la gloire de la cueillir.
La persécution, un moment assoupie, vient de se rallumer dans la mission qu'il a fondée et dont il est l'âme. Heureux de souffrir pour le nom de Jésus, ce pontife au cœur d'apôtre lutte en héros sur le champ de bataille. de la vérité, où il déploie une énergie indomptable, un zèle que rien ne peut refroidir et une charité plus forte que la mort elle-même. ”

“ Courons avec empressement à ce festin d'amour, où le Seigneur distillera dans nos âmes l'huile du parfum précieux qui, en les rendant pures, saines, vigoureuses et fortes dans la vertu, les préservera de toute corruption et déposera en elles le germe de la glorieuse immortalité. Mangeons avec une sainte avidité cette viande céleste, qui nous remplira de force et de courage pour marcher vers les montagnes éternelles; buvons avec bonheur cette coupe divine, qui nous enivrera d'une joie toute sainte et nous fera trouver insipides et amers les breuvages que le monde offre à ses partisans. ”

“ Devinant l'inquiétude de sa mère, Sœur Gabrielle s'empressa, de la rassurer : « Peut-être entendrez-vous dire que Beyrouth est en quarantaine : que cela ne vous tourmente pas. Nous n'avons point le choléra, mais seulement des petites véroles à soigner, et elles ne sont pas mauvaises. Du reste, quelque fléau qu'il arrive, j'ai un bon préservatif : je n'ai nullement peur, car je me sens disposée à faire le grand voyage, à aller voir le bon Dieu, pour détourner ma vue de tant de misères qui m'impressionnent vivement. » ”

“ Sans doute Monsieur et Madame de la Chevallerie, élevés dans des sentiments profondément chrétiens, ne laissèrent pas, tout en se livrant à des divertissements profanes, de professer le plus grand respect pour la religion, et même d'accomplir plusieurs des pratiques qu'elle impose. Pourtant, il faut l'avouer, la meilleure part de leurs affections n'était pas alors pour Dieu : le monde possédait leur cœur. Mais Celui qui châtie ceux qu'il aime, et qui frappe pour guérir, ne permit pas, dans sa miséricorde, que ces nobles àmes fussent victimes des séductions du siècle. ”

“ Elle met dans le cœur des pensées, des sentiments que jamais on n'aurait connus au milieu du bruit du monde ; elle donne une juste appréciation des choses qui agitent le cœur des hommes. En voyant les choses d'ici-bas dans leur affreuse réalité, oh !
alors on se tourne vers Dieu, on se jette en lui.
Que le terme paraît beau ! On l'entrevoit dans une vive lumière ; ce n'est plus la fausse joie du monde, c'est la joie véritable. Je suis sûre, bonne mère, que vous éprouvez tout cela dans le silence de vos bois ; notre vie est à peu près conforme, vie de solitude et de sacrifice ”

“ Dans ces derniers entretiens, Sœur Gabrielle ne put s'empêcher de parler des difficultés qui devraient résulter pour elle du rôle que sa mère lui assignait dans la famille ; une fois même il lui fut impossible de retenir ses larmes en pensant aux croix que l'avenir semblait lui réserver. Dévoilant alors toute l'énergie et toute la tendresse que recèle cet abîme qui s'appelle le cœur d'une mère, la vénérable malade prit dans ses mains les mains de sa fille, et, après l'avoir suppliée de ne pas se faire de peine, elle ajouta : « Je veux que tu me le promettes. » ”

“ Si triste que soit cet événement, il me semble que tu devrais voir la bonté de Dieu et la récompense de tes œuvres dans la fin si pieuse, si touchante et si édifiante de notre cher frère. Une âme est si précieuse qu'on ne saurait l'acheter trop cher. Je ne saurais te dire toutes les violences que je vais faire à Notre-Seigneur pour toi. Hâtons, en union de prières, la délivrance de ce cher Olivier, surtout par nos sacrifices et le sang de notre cœur ; c'est ce qui touche le plus le cœur de Dieu. ”

“ Changement dans les goûts de Madame de la Chevallerie — Elle s'attache à Maugué. — Sa joie en apprenant que sa fille est de retour en France. — Ses lectures.
Il est un âge dans la vie, où l ame fatiguée du bruit et de l'agitation des grandes villes, a besoin de silence et de solitude. On se sent attiré alors, par je ne sais quel charme secret, vers les lieux où s'est écoulée son enfance ; on aime à se replier sur soi-même pour méditer, dans le calme et le repos, sur l'inconstance des choses d'ici-bas et sur les années éternelles. ”

“ Les cruelles souffrances qu'elle endura pendant sa maladie lui donnèrent toute sa perfection. A l'exemple d'une grande Sainte, elle acceptait avec bonheur les croix, voyant en elles « les mets les plus délicats de la table de Dieu » Victorieuse des assauts de la nature, du monde et du démon, elle avait gardé la foi ; l'heure de la récompense allait sonner. Aux épreuves qui avaient souvent attristé sa vie, devait bientôt succéder une joie sans mélange et sans fin. Encore quelques jours, et son âme affamée de la justice, allait être rassasiée et goûter combien le Seigneur est doux. ”

“ Que je bénis Dieu, chère mère, de ce qu'il vous a donné tant de lumières, qui font votre joie et votre consolation dans votre sacrifice ! Comme je me sens soulagée à cette pensée que vous partagez presque mon bonheur ! Il est si pénible d'être pour les autres un sujet de peine ! et c'est ce qui a lieu pour ceux qui n'ont aucune idée de cette vie toute surnaturelle. ”

“ Me voici à l'abri des dangers de ce monde, la paix est dans mon cœur, je possède le plus grand bonheur que je puisse espérer ici-bas. Ah ! c'est maintenant que je comprends que le bonheur est en Dieu seul. Comme dans le sein de Dieu on est autre ! Depuis que je ne cherche plus que lui, je ne me sens plus la même ; je sens mourir la nature et naître en moi une autre vie, la vie de Dieu. ”

“ Vous le saviez, et voilà pourquoi, sur le point de quitter ce monde, vous avez si instamment supplié celui qui trace ces lignes, de se souvenir à l'auguste sacrifice, de vous, de tous les chers vôtres, et particulièrement de votre cher petit-fils Hubert, son élève, qui sera à jamais pour lui un enfant bienaimé en Notre-Seigneur, et auquel il se fait un bonheur de dédier cet opuscule, comme un témoignage de son affectueux dévouement, et une vivante et perpétuelle exhortation à la vertu. ”

“ L'impie se tait devant elle, le Turc la vénère, le sauvage à sa vue sent naître en lui des sentiments nouveaux. Elle est l'honneur de notre âge, la plus pure gloire de notre civilisation, la merveille de saint Vincent de Paul, le chefd'œuvre de la charité. Servantes des pauvres, sœurs de tous les malheureux, ces modestes héroïnes deviennent aussi les anges gardiens de l'enfance, les mères des orphelins, les filles des vieillards, les institutrices de la jeunesse, les protectrices des fous et des forçats. Vincent de
Paul les a faites pour toutes les misères, pour toutes les détresses. ”

“ Cependant Dieu allait lui demander un nouveau sacrifice. Sœur Gabrielle devait quitter la France. L'obéissance ouvrait à son dévouement un nouveau champ de bataille. Ses aïeux et son père avaient accompli de nobles exploits en Allemagne, en Italie et en Espagne : sous l'humble bure et sous la blanche cornette de la Fille de Saint-Vincent de Paul, sans autres armes que son chapelet et son crucifix, la descendante de ces vaillants guerriers allait pousser jusque sur des rivages lointains et inconnus à ses ancêtres les saintes expéditions de la charité. ”

“ De toutes les images sous lesquelles Dieu est représenté dans les Saintes Écritures, l'une des plus aimables est celle de pasteur. Les noms de Créateur, de Seigneur, de roi et de juge ont quelque chose qui inspire la crainte : il n'en est pas ainsi du nom de pasteur. Comme le nom de père, sans diminuer le respect, il excite la confiance et l'amour, il apporte à l'âme paix et consolation. ”

“ On sait seulement que le beau-frère et la belle-sœur se donnèrent alors la bénédiction suprême. La chère mourante ne manqua pas de recommander à celui qui possédait toute sa confiance, sa fille si tendrement aimée. Lorsque, sur le point de quitter Paris, M. le comte de Bizemont alla faire ses adieux à la bonne Sœur Gabrielle : « Sais-tu, lui dit-il, que ta mère m'a fait un legs? Devine lequel?. Elle m'a légué sa fille, afin que je l'aime et que je l'aide de toute mes forces. » ”

“ Impossible de trouver une jolie personne avec ce bonnet blanc à barbes, ce petit ajouté de soie noire par dessus, et un fichu de paysanne; cela fait un effet indescriptible et presque comique ; mais il n'y a que cela de changé dans notre chère novice, car son cœur est toujours aussi tendre. C'est avec une vive émotion qu'elle me parlait de toute sa famille, et, malgré la joie et le calme qu'elle éprouve en étant dans sa vocation, du chagrin qu'elle ressent d'être loin de vous et des vôtres ”

“ Trop de consolations peuvent affaiblir l'âme ; encore que la nature redoute la souffrance et faiblisse souvent dans le combat, la grâce désire bien plus, je crois, cette participation à la Passion de notre Sauveur, qui a son point de départ dans l'amour. Crions donc bien fort à l'amour de Dieu de s'emparer de tout notre être, et avec cela nous vivrons. Que Jésus remplisse ton âme, qu'il lui rende la paix et la confiance dont elle a besoin. ”

“ Qu'ils pleurent sans fin ceux qui n'ont point l'espérance d'une autre vie ; mais quand la mort est si sainte, elle porte en elle-même de quoi nous consoler et nous guérir de ses coups.
Déjà, tout nous en donne la confiance, déjà votre mère jouit de la palme et de la couronne, elle dont la vie fut une continuelle immolation et un douloureux martyre. Il n'y a pas, en effet, que l'effusion du sang versé pour la foi, qui fasse le martyre : une vie écoulée dans la patience au sein de cruelles épreuves, voilà aussi, nous enseigne un saint docteur, un véritable martyre ”

“ Nous en avons la douce et ferme confiance, les petits-fils de Madame de la Chevallerie et tous les descendants de cette antique et noble race, ne liront pas les beaux faits de leurs aïeux sans se sentir animés d'une sincère émulation et d'un généreux enthousiasme pour la vertu. N'oubliant jamais que noblese oblige, ils s'efforceront de se
montrer en tout dignes des vaillants champions de l'autel et du trône dont ils tirent leur origine. ”

“ La voilà déjà parée pour le sacrifice, étincelànte et charmante, avec un sourire angélique, avec une ardeur sereine, rayonnante de grâce et de fraîcheur, le vrai chefd'œuvre de la création ! Fière de sa riante et dernière parure, vaillante et radieuse, elle marche à l'autel, ou plutôt elle y court, elle y vole comme un soldat à l'assaut, contenant à peine la passion qui la dévore, pour y courber la tête sous ce voile qui sera un joug pour le reste de sa vie, mais qui sera la couronne de son éternité 4. ”

“ Si Dieu n'avait pas été abandonné totalement, trop longtemps il n'avait eu dans ses affections qu'une place beaucoup trop restreinte. Mais ce Dieu, qui aime tant les âmes et qui a tant à cœur le salut de ses créatures, pouvait-il résister à tant de prières ? pouvait-il laisser stériles tant de bonnes œuvres et d'immolations chaque jour renouvelées, et offertes, au pied de l'autel et au fond du cloître, en faveur d'une âme si chère? ”