Hubert

“ Hubert redressa cette tête charmante, que ses boucles brunes, en ce moment dérangées, achevaient de rendre presque pareille aux portraits exécutés par le peintre de Charles Ier. Il vit son parrain et se leva pour le saluer. Il était bien pris dans ; une taille petite, et rien qu’à la grâce avec laquelle il tendait la main on devinait la longue surveillance des yeux maternels. Nos façons ne restent-elles pas l’œuvre indestructible des regards qui nous ont suivis et jugés durant notre enfance ? ”

“ Un nez droit et énergique, des lèvres fines et expressives, toujours prêtes à laisser découler des flots d’éloquence, des yeux tantôt d’un brun velouté dans les caresses de l’amour, tantôt d’un noir de jais, d’où jaillissaient des éclairs, dans les moments d’humeur, une riche chevelure brune, séparée sur le côté de la tête, imberbe, voilà Hubert.
Au moral, le même enfant gâté. Une intelligence d’élite, de l’esprit plein les yeux, une bravoure à toute épreuve, et surtout un cœur de femme. ”

“ Hubert se dit : « Après tout , je suis bien enfant de m' occuper de ce que croit ou ne croit pas M. George Liauran ». Il renvoya son fiacre , et , au lieu d' entrer au club , il marcha dans la direction des Champs-Elysées .
Ce qui constitue l' essence merveilleuse de l' amour et son charme unique , c' est qu' il ramasse comme en un faisceau et fait vibrer à l' unisson les trois êtres qui sont en nous , celui de pensée , celui de sentiment et celui d' instinct , – le cerveau , le cœur et toute la chair . ”

“ Saint Hubert, un jour, prêchait, quand un homme atteint de rage pénêtre en furieux dans l'église. Les dents grincent. Une écume sanguinolente coule de la bouche, ses yeux injectés lancent des flammes. Il pousse des rugissements effroyables. Comme une bête affolée il s'élance menaçant au milieu des fidèles. ”

“ Hubert le reconnut et demanda grâce pour lui. Cet homme fut seulement chassé de son corps et retourna honteusement en France. C'était toujours Nicole.
Hubert, ou plutôt le jeune réfractaire, comme Napoléon continua de l'appeler, tint dans la suite toutes les promesses qu'avait faites sa subite valeur dans cette première bataille. Six ans après, Hubert était général de brigade. L'Empereur était son seul Dieu, la gloire sa seule maîtresse : Germaine et son double serment étaient bien loin de sa pensée. ”

“ Il y avait quatre cents ans que la lignée des Hubert, brodeurs de père en fils, habitait cette maison. Un maître chasublier l'avait fait construire sous Louis XI, un autre, réparer sous Louis XIV; et l'Hubert, actuel y brodait des chasubles, comme tous ceux de sa race. À vingt ans, il avait aimé une jeune fille de seize ans, Hubertine, d'une t'elle passion, que, sur le refus de la mère, veuve d'un magistrat, il l'avait enlevée, puis épousée.
Elle était d'une beauté merveilleuse, ce fut tout leur roman, leur joie et leur malheur. ”

“ Pendant sept cents ans, du VIlle siècle au XVe, on vénéra saint Hubert sans que personne ait songé à attribuer sa conversion à l'apparition miraculeuse du cerf porteur de croix.
Mais, la légende une fois établie, peintres et sculpteurs l'adoptèront avec ferveur, et ce leur sera le plus heureux prétexte à figurer une scène de chasse très vivante. Puis, comme on est au temps où le paysage commence à naître, les artistes s'empresseront de placer l'épisode dans son cadre naturel : une forêt d'arbres feuillus, des rochers, de hautes herbes, avec parfois dans le lointain, quelque manoir gothique. ”

“ Eh bien, vous ne me croirez peut-être pas, monsieur le curé, mais malgré tous ces avantages, Hubert veut s’en aller demeurer à la ville ; il veut abandonner la terre sur laquelle j’ai tant travaillé, la terre qui bientôt ne pourra posséder d’autre maître que lui.
— Comment ! toi, Hubert, mon cher enfant ! toi quitter la paroisse, toi, délaisser la terre avec le bel avenir qu’elle te promet ! Mais ta vie est toute tracée ici, mon garçon. Que veux-tu faire à la ville ? travailler à te faire mourir ? ”

“ « Il n’est rien arrivé à monsieur Hubert ? » fit le concierge ; « ces dames étaient si inquiètes... »
— « Fais-leur dire que je suis rentré, « dit le jeune homme, « mais que je suis souffrant et que je désire être seul, absolument seul, tu entends, Firmin. » Le ton avec lequel cette phrase était dite coupa toute question sur la bouche du vieux domestique. Comme hébété par l’éclair de fureur qu’il venait de surprendre dans les yeux de son jeune maître et par le désordre de sa toilette, il suivit Hubert. ”

“ Hubert savait ce qu' il voulait savoir . Il se précipita du côté où il avait croisé La Croix-Firmin , et après quelques pas , il l' aperçut de nouveau qui se préparait à prendre le trottoir de l' avenue , du côté de l' Arc de Triomphe . C' était donc lui ! Hubert le suivait d' un peu loin , lentement , et le regardait avec une sorte d' angoisse dévorante . Il le voyait marcher d' une jolie manière , avec une souplesse tout ensemble robuste et fine . Il se rappelait ce qui s' était passé à Trouville , et chacun des mouvements de La
Croix-Firmin ravivait la vision physique . ”

“ S’il est puéril de croire aux pressentiments, dans la nuance où les gens du peuple prennent ce terme, aucune créature finement douée ne saurait nier que de très petits détails ne suffisent à provoquer la vision précise d’un prochain danger. Le général se taisait, et Hubert voyait dans ses yeux et sur ses lèvres le nom de Mme de Sauve, quoique jamais ce nom n’eût été prononcé entre lui et son parrain. Il attendit donc que la conversation reprît, avec ce battement affolé du cœur qui fait de l’impatience un supplice presque intolérable pour les êtres trop vibrants. ”

“ «Au blason de saint Hubert : un massacre de cerf, avec la croix, sommée de la mitre accostée de la crosse et de l'épée; des branches de chêne, modelées avec un goût parfait, remplissent le reste du champs.»
Cet abbé de Jong est précisément l'aumônier de l'ordre noble de saint Hubert de Lorraine et du Barrois, composé de si fervents chasseurs, et qui, comme dit plus haut, s'était donné tant de mal pour obtenir, en 1729, de l'Electeur Palatin, la confirmation de sa charge dans cette ordre noble. ”

“ Hubert est resté tout un hiver au château du magnat passant pour le précepteur de son fils, puis, le printemps de 1850 venu, le magnat l'a conduit jusqu'en Bavière, et Hubert a repris le chemin de Paris. Quelle joie a la maison, dans la petite ville normande, lorsqu'on a pu le serrer vivant dans ses bras, après l'avoir tant de fois vu par la pensée étendu râlant sur quelque coin de terre sanglante! Mais que pouvait devenir dans le calme plat de la petite ville, l'homme habitué depuis deux ans aux agitations et au tumulte matériel et moral de la lutte ? ”

“ Les Hubert pratiquaient, simplement : la messe le dimanche, la communion aux grandes fêtes ; et cela avec la foi tranquille des humbles, un peu aussi par tradition et pour leur clientèle, les chasubliers ayant de père en fils fait leurs pâques. Hubert, lui, s'interrompait parfois de tendre un métier, pour écouter l'enfant lire ses légendes, dont il frémissait avec elle, les cheveux envolés au léger souffle de l'invisible. Il avait de sa passion, il pleura, lorsqu'il la vit en robe blanche. ”

“ Plus Hubert s’identifiait à ce tempérament par l’observation, plus cela lui devenait évident. Il interprétait la nature de Thérèse à cette minute mieux qu’il ne l’avait jamais fait. Il en saisissait l’ambiguïté avec une certitude affreuse ; et c’est alors que s’éleva dans son cœur le plus triste, mais aussi le plus noble des sentiments qu’il eût éprouvés depuis son aventure, le seul qui fût vraiment digne de ce qu’avait été autrefois son âme, celui par lequel l’homme trouve encore, devant les perfidies de la femme, de quoi ne pas se perdre tout à fait le cœur : — la pitié. ”

“ Hubert s’élança de l’appartement, sauta dans un fiacre et donna au cocher l’adresse du Cercle Impérial, où il espérait trouver George. Mais tandis que cet homme, stimulé par la promesse d’un fort pourboire, fouettait sa bête à coups redoublés, le malheureux enfant commençait à réfléchir sur le coup si entièrement inattendu qui venait de le frapper. Le caractère de la race d’action à laquelle il appartenait se manifesta par une reprise de possession de lui-même. Il écarta dès l’abord toute idée d’une invention calomnieuse de la part de sa mère et de son parrain. ”

“ Il en résulte que je dois beaucoup à Hubert, car, outre l’amitié qui existe entre nous, il sait encore me concilier celle de ces savants hommes qui me sont même inconnus. Je te dois aussi beaucoup, puisque, sans aucun appel de ma part, tu m’offres si libéralement ta science et le désir de m’être agréable. Nous devons à Dieu de faire en sorte que cette amitié devienne perpétuelle entre nous. ”

“ Rien d'étonnant donc à ce que dans un monde si pieux, et si profondément intéressé aux choses se rapportant au gibier, aux chevaux, aux forêts et aux chiens, la légende de saint Hubert, qui réunissait si intimement et si poëtiquement tous ces facteurs cynégétiques, ait été partout si sympathiquement acceuillie. ”

“ Elle avait fait faire cette photographie pour le seul Hubert, et, en la lui donnant, elle lui avait dit : « Je pensais tant à nous, pendant que je posais... Si tu savais comme ce portrait t’aime !... » Et Hubert se sentait réellement aimé par ce portrait. Il lui semblait que de cet ovale du visage, que de cette bouche fine, que de ces yeux baignés de songe, un effluve tendre se détachait, l’enveloppait ; et c’est alors qu’à côté de la vision de la perfidie commença de nouveau à se dresser la vision de l’amour de Thérèse. ”

“ Hubert est un colosse, tout en muscles et il ne serait pas bon de trop le molester. Cela l’humilie de constater que sous ce rapport, il lui est inférieur. Il se console vite. Suzanne n’a d’attention que pour lui. Hubert espace ses visites, ne vient plus. On ne le rencontre plus qu’avec Marie Bourdon. Tant mieux. Hubert souffre-t-il ? Quand même cela serait ? La réussite est fait de la souffrance des autres. C’est vrai en affaires. C’est vrai en amour. ”

“ L'animal est énorme ; son pelage, d'une blancheur éclatante, projette autour de lui une auréole. Et quand il se tourne vers Hubert et ses compagnons, chiens et chevaux s'arrètent brusquement, comme si une barrière s'était soudain dressée devant eux. Hubert éperonne son cheval, qui refuse d'avancer. Alors il regarde. Entre les deux cornes du cerf une croix est posée, dont chaque bras s'appuie à un andouiller, et sur la croix resplendit le Christ dans une nuée lumineuse. A cette vue, le bon veneur saute à bas de sa monture et s'agenouille. ”

“ En écoutant le message du justicier, Hubert fronça le sourcil : – « Je réfléchirai, »
dit-il ; « mais provisoirement je suis installé ici, et je n'en bouge. » Le justicier s'épuisa en vains efforts pour le dissuader de sa résistance aux désirs du baron. Hubert ne pouvait se résigner tranquillement à voir le majorat entre les mains d'un frère privilégié par son droit d'aînesse. Cette loi lui paraissait souverainement injuste et blessante. La générosité de
Wolfgang lui paraissait plus cruelle à supporter qu'une injure. ”

“ De la maison qu'il examinait, Hubert vit sortir successivement des domestiques, une vieille dame, un petit garçon suivi d'un abbé, puis enfin, sur les onze heures et demie, un homme encore jeune, de taille moyenne, élégant de tournure, mince et robuste dans son pardessus doublé de loutre. ”

“ La beauté, l'esprit, la candeur de cette aimable fille l'ayaient enflammé du plus ardent amour. L'action héroïque qu'elle avait faite, en se dévouant volontairement à habiter avec Catherine-le fond d'une prison , avait prouvé à l'obligeant Hubert qu'elle était aussi bonne que belle.
Hubert avait vingt-trois ans : il aimait pour la première fois. On sait que les impressions qu'on a reçues ; sont durables quand l'objet qui les a produites n'a point démérité. Elisa pensait comme Hubert. ”

“ « Pardonnez-moi, maman, mais à qui dirais-je mon mal, si ce n’est à vous ? Et puis, ne le verriez-vous point ?... Hubert ne rentre pas, » fit-elle en regardant la pendule, dont le balancier continuait d’aller et de venir paisiblement, « Est-ce que vous croyez que je n’aurais pas dû m’opposer à ce voyage en Angleterre ? »
— « Non, mon enfant. S’il va rendre visite à son ami, pourquoi user ton pouvoir en vain ? Et s’il partait pour quelque autre motif, il ne t’obéirait pas. Songe qu’il a vingt-deux ans et qu’il est un homme. » ”

“ HUBERT. Paix ! plus un mot. — Adieu ! Il faut que votre oncle vous croie mort. — Je vais charger ces chiens d’espions de faux rapports. — Toi, joli enfant, dors sans crainte, et sois sûr — qu’Hubert, pour tous les biens du monde, — ne te fera pas de mal.
ARTHUR. Ô ciel !... je vous remercie, Hubert.
HUBERT. — Silence ! plus un mot ! Sortons ensemble secrètement. — Je m’expose pour toi à un grand danger (36) .
Ils sortent. ‌
SCÈNE VII.
[La grand salle du palais.]
Entrent le roi Jean, couronné, Pembroke, Salisbury, et d’autres lords. Le roi monte sur son trône. ”

“ L'Empereur et le grand officier s'éloignèrent sur ces derniers mots, en laissant Hubert immobile à la même place, et tellement perdu dans le chaos de ses impressions, qu'il ne pensait même plus à Germaine.
Ce fut elle qui, après avoir arraché de sa tète le voile de deuil, vint se jeter dans ses bras en lui disant : — Oh! Hubert, que j'ai eu peur! mais que je vous aime ! et que j'aime l'Empereur aussi! et maintenant, ce voile?. continuat-elle avec hésitation.
— Ce voile ? Oh ! gardez-le toujours ! Il ne faut pas qu'il flotte au vent d'aucune bataille et qu'il soit taché de sang. ”

“ M. Hubert avait reçu de sa famille, au moment de son ordination, un beau calice gothique avec émaux, une chasuble dont ses sœurs avaient brodé la croix et une aube, qui devait aussi lui être bien chère par son origine. Or il arriva qu'un de ses confrères de Solitude, destiné à l'Amérique, conçut à l'approche du départ une espérance qui le saisit vivement : celle de pouvoir pendant la traversée dire la sainte messe à bord. ”