Ernst Theodor Amadeus Hoffmann

“ En parlant ainsi, Berklinger marquait du doigt, tour à tour, les diverses parties de sa toile ; il priait Traugott d'admirer avec quelle science les ombres et la lumière s'harmonisaient autour de chaque objet. Il désignait, çà et là, des fleurs, des fruits, des pierres précieuses, des animaux étranges errant au sein d'une végétation merveilleuse ; et parmi cette brillante fantasmagorie, des hommes d'un aspect grave et majestueux dont il semblait écouter les paroles avec ravissement.
La voix du vieillard s'élevait de plus en plus, à mesure que son émotion devenait plus vive. ”

“ La vie que vous nommez intensive est une condition de notre vie expansive, et pour ainsi dire un reflet de celle-ci. Mais les images et les figures de cette vie réelle nous apparaissent alors, comme recueillies dans un miroir concave, avec d’autres proportions, et par conséquent sous des formes bizarres et inconnues, bien qu’elles ne soient que des caricatures d’originaux vraiment existants. Je soutiens hardiment que jamais un homme n’a imaginé ni rêvé aucune chose dont les éléments ne pussent être indiqués dans la nature, à laquelle il nous est absolument interdit de nous soustraire. ”

“ Chacun s’est levé saisi de crainte, mais personne n’aperçoit la moindre chose, et le colonel s’écrie : « Adelgonde ! remets-toi, ce n’est rien ; c’est une chimère de ton cerveau, un jeu de ton imagination qui t’abuse. Nous ne voyons rien, rien du tout : et s’il y avait réellement une figure près de toi, ne devrions-nous pas l’apercevoir comme toi ? — Rassure-toi ! rassure-toi, Adelgonde !
— Ô mon Dieu, mon Dieu ! soupire Adelgonde, veut-on donc me rendre folle ? — Mais regardez donc : voilà qu’il étend vers moi son bras blanc de toute sa longueur... Il me fait signe ! » ”

“ « Je voudrais bien voir votre Madelon ! — Ô mon gracieux souverain ! reprit aussitôt mademoiselle de Scudéry, de quel insigne bonheur vous honorez la pauvre et malheureuse enfant. — Ah ! Sire, il suffit d’un signe de votre part pour voir ici même la jeune fille à vos pieds. » Alors elle se dirigea, en piétinant aussi vite que le lui permettait sa lourde parure, vers la porte, et cria au-dehors que le Roi voulait voir Madelon Cardillac ; puis elle rentra en pleurant et en sanglottant de joie et de ravissement. ”

“ Franz avait, comme la veille, desservi le souper et nous avait apporté du punch ; la pleine lune brillait au sein de nuages argentés, les vagues de la mer mugissaient, et le vent de la nuit tempêtait contre les vitraux qui rendaient des sons aigus et prolongés.
Nous nous livrâmes par une commune inspiration à des propos insignifiants. Mon grand-oncle avait posé sur la table sa montre à répétition. Elle sonna minuit. Alors la porte s’ouvrit avec un fracas épouvantable, et des pas sourds et lents glissent dans la salle avec les mêmes gémissements et les mêmes soupirs que le soir précédent. ”

“ À quelque temps de là, il parut un soir dans le salon de jeu quand déjà la séance était fort avancée. Pâle comme la mort et les yeux hagards, il se plaça à quelque distance de la table, le regard fixé sur les cartes qu’amenait le chevalier. Enfin, comme celui-ci, après avoir refait et donné à couper, allait commencer une nouvelle taille, le vieillard s’écria d’une voix si aiguë : « Arrêtez ! » que tout le monde tressaillit et regarda en arrière. ”

“ J'ai compris que j'étais amoureux du portrait, d'un songe, d'une beauté fantastique ; et j'ai entrevu, avec un saisissement de dégoût, le pauvre avenir qui m'attendait quand je serais affublé de la maîtrise et d'un ménage. Ce que j'aimais dans la petite Rosa, c'était une céleste image qui s'est parée dans mon coeur d'un éclat divin, et que mon art doit faire vivre dans les créations que je répandrai autour de moi. La destinée de l'artiste, c'est d'aller sans cesse au-devant de l'avenir, sans s'arrêter à cueillir les fleurs de la route. ”

“ Sur un plateau de verdure, d'où le regard se perd au loin parmi des horizons fleuris, voyez-vous ce beau jeune homme assis, en simple costume d'ouvrier qui n'ôte rien à sa bonne mine ? Friedrich est son nom.
Le soleil est à demi plongé dans la pourpre du soir, et ses derniers rayons jaspent de flammes roses le fond du ciel. Au loin s'élancent dans les airs les flèches dentelées de la ville royale de Nuremberg ; le silence règne dans la campagne déserte ; l'ombre s'allonge et gagne de proche en proche. ”

“ Mademoiselle de Scudéry lui présenta la boite ouverte, et la marquise, à la vue de ces bijoux magnifiques, ne put se défendre d’un transport d’admiration. Elle prit dans ses mains le collier et les bracelets, et s’approcha d’une fenêtre, où, tantôt elle faisait jouer les pierreries au soleil, tantôt examinait l’élégante monture d’aussi près que possible pour saisir la délicatesse du travail et l’art infini avec lequel les chainons d’or étaient enlacés et combinés entre eux. ”

“ « Hélas ! » se disait-il en gémissant, « quel mauvais génie m'avait donc inspiré cette maudite passion pour l'art qui fait aujourd'hui le malheur de ma vie ! Pourquoi ai-je vu cette fatale image de Félizita qui m'a troublé l'esprit, au point de m'exposer à mille folies, et de me faire oublier mes intérêts et tous mes devoirs ! Allons, pauvre Traugott, résigne toi ; le bonheur est comme la gloire, un beau fantôme qui se rit de toi !.... Rien de plus ! rentre dans la vie commune, et tâche d'oublier ! » ”

“ Là il s’arrêta et fit entendre un gémissement sourd et lugubre dont retentit la salle entière, au point que V. tressaillit d’une horreur secrète.
Alors Daniel posa sur le plancher son flambeau, suspendit les clefs à sa ceinture, et puis se mit à gratter contre le mur de ses deux mains si violemment, que le sang jaillissait de dessous les ongles. En même temps il poussait de profonds soupirs, comme un homme en proie au tourment inexprimable d’un mortel désespoir. ”

“ Giulietta, je n'ai plus que toi au monde ! je me donne à toi ! prends-moi tout entier et pour toujours !... »
« Et vous allez être satisfait, mon maître, » s'écria la voix de signor Dapertutto, qui parut tout à coup à ses côtés comme par enchantement. – « Hélas ! » dit Erasmus, « comment pourrai-je la retrouver ?.... » – « Elle est tout près d'ici, et plus éprise de vous que jamais, » reprit Dapertutto. « Heureuse de vous posséder tout entier et à tout jamais, elle se fera, mon cher, un plaisir de vous rendre votre reflet. » – « Oh ! menez-moi près d'elle au plus vite, » interrompit Spicker. ”

“ Près de lui, Candida, plus belle que jamais, était revêtue de son costume de mariée. Cinabre, de temps en temps, lui serrait les mains avec un hideux ricanement, auquel elle répondait par un angélique sourire. C'était un spectacle horrible à voir, et il fallait que l'enchantement fût bien complet pour que personne ne s'aperçût de l'infâme fascination exercée par Cinabre sur la nombreuse société qui se pressait à l'envi dans le salon. Tous les regards étaient fixés sur le maudit nain et sur Candida ; nul ne semblait faire attention à la présence du prince Barsanuph, qui venait d'entrer. ”

“ Et sans lui donner le temps de répondre, tous les assistants s'écrièrent : – « Comment l'illustre seigneur Pasquale Capuzzi di Senigaglia, le grand maestro dont l'Italie entière s'enorgueillit, pourrait-il résister aux larmes, aux prières de la plus belle des femmes qui l'implore comme un père ! Comment refuserait-il d'accorder sa nièce au peintre Antonio Scacciati, dont la gloire égale déjà le génie !... » L'émotion la plus ardente faisait palpiter toutes les fibres de Capuzzi ; un combat violent se livrait dans son âme. Enfin l'attendrissement triompha de la colère. ”

“ « Serait-il donc si difficile de retrouver les trésors enfouis sous les décombres du donjon ? » Daniel, pour toute réponse, secoua la tête, et ouvrit la porte qui donnait sur le donjon ; mais à peine fut-elle ouverte, qu'un tourbillon de vent froid chassa dans la salle une masse de neige, et de l'abîme s'éleva une chouette qui fit à tire-d'aile plusieurs tours et ressortit tout effarée, en poussant des cris lugubres. Le baron s'avança sur la saillie du gouffre, et ne put s'empêcher de frémir en sondant du regard sa noire profondeur. ”

“ Intimement persuadé de l’amour sincère d’Aurélia, il demanda sa main en mariage, et l’on peut imaginer avec quelle joie la baronne, qui se voyait par là tirée de l’indigence la plus profonde pour jouir d’une brillante fortune, consentit à cette proposition.
Bientôt disparut du visage d’Aurélia, avec sa pâleur habituelle, l’empreinte particulière du chagrin profond et invincible qu’elle semblait nourrir ; on vit tout le bonheur de l’amour éclater dans ses yeux et s’épanouir sur ses joues comme la fraîcheur de la rose. ”

“ Angela reconnut alors pour la première fois non seulement à quel excès il l’avait aimée, mais qu’elle même, et à son insu, l’aimait aussi d’une façon inexprimable, et n’avait été qu’éblouie, fascinée par la séduction de plus en plus contagieuse attachée à la personne du chevalier. Elle comprit seulement alors les soupirs inquiets du jeune homme, ses attentions silencieuses et sans prétention ; ce ne fut qu’alors qu’elle comprit l’entraînement de son propre cœur, et les secrètes palpitations qui soulevaient son sein quand Duvernet arrivait, quand elle entendait sa voix. ”

“ Le meurtre invisible décimait les familles, et nul art ne pouvait combattre les atteintes fatales de ce fléau dont ne préservaient ni la richesse, ni l'âge, ni la position sociale. Toutes les angoisses de la méfiance venaient briser les liens d'affection les plus sacrés. Le mari tremblait auprès de sa femme, le père devant le fils, la soeur en face du frère. Dans les rencontres de l'amitié, on n'osait plus rompre le pain, ni boire à la santé de son ami ; l'oeil était toujours au guet, la pensée toujours en garde contre des ennemis cachés. ”

“ Cardillac venait de se relever, et, présentant toujours la cassette à mademoiselle de Scudéry, il dit avec le regard farouche d’un homme hors de lui-même : « Mademoiselle ! faites-moi la grâce d’accepter cette parure, vous ne sauriez croire quelle vénération profonde je ressens du fond du cœur pour votre vertu, pour votre haut mérite. Acueillez donc ce modest présent, et puisse-t-il vous prouver la sincérité de mes respectueux sentiments. » ”

“ Tenez, j'enviais tout à l'heure votre jeunesse et votre amour brûlant pour l'art ; mais, savez-vous qu'il faut une force surhumaine pour résister aux épreuves qui flagellent l'artiste, et que la gloire n'efface pas toujours de sa décevante auréole ! Prenez garde, mon cher ami, la vie d'artiste est un long martyre, entre l'envie qui à chaque pas oppose une barrière au génie, et la misère qui veille à son chevet. Croyez-moi, la félicité dans ce monde est plus facile à trouver, plus sûre et tout aussi durable. ”

“ La pauvre enfant, demi-morte d'effroi, se cramponnait à la balustrade avec l'énergie du désespoir. Lothar entendit heureusement ces cris de détresse ; soupçonnant un affreux malheur, il s'élança dans l'escalier tortueux de la tour ; comme il arrivait sur la plate-forme, Clara évanouie était suspendue par Nathanaël au-dessus d'un abîme effroyable. Lothar eut à peine le temps de retirer en arrière le corps de sa soeur, et, pour faire lâcher prise au malheureux Nathanaël, il lui asséna un coup furieux sur la tête qui le fit chanceler et tournoyer comme une toupie. ”

“ Deux lâches envieux, Belisario et Ribera, n'ont-ils pas payé son valet pour qu'il mêlât des cendres à sa chaux, afin que sa peinture, privée de liant, tombât par écailles sous sa main désespérée ! Prenez garde, Antonio, mesurez vos forces ; car dès que le courage fléchit, le talent meurt. »
– « J'accepte la lutte ! s'écria Scacciati d'un air inspiré ; et puisque vous m'avez proclamé peintre, c'est en vous que je mets mon espoir ! Vous pouvez d'un mot me faire la place qui doit m'appartenir. » – « Vous avez foi en moi, dit Salvator ; eh bien ! je vous soutiendrai de tout mon coeur. » ”

“ Votre grâce veut parler de ma nièce Francesca, mais c'est sa fille que je vous propose. Nenolo a péri dans un combat naval ; sa veuve désolée s'est retirée dans un cloître à Rome, et j'ai fait élever leur fille Annunziata dans ma villa de Trévise, cachée à tous les yeux, au sein de la retraite la plus absolue. C'est une belle personne qui compte dix-neuf ans à peine, elle unit à toutes les séductions de la plus parfaite beauté le charme des plus douces vertus ; elle vous sera soumise comme une enfant, et dévouée comme une épouse reconnaissante du rang magnifique qu'elle vous devra. ”

“ La pauvre Gabrielle revint auprès de son père. Une nuit qu'elle rêvait tristement à la double perte de son époux et de son enfant, des sanglots frappent son oreille. Elle écoute : ce faible bruit semble provenir d'une pièce contiguë à la chambre à coucher ; elle se lève avec inquiétude, prend une veilleuse et ouvre doucement la porte... Que voit-elle, grand Dieu ! la bohémienne aux haillons d'écarlate assise à terre, l'oeil terne et fixe ; dans ses bras s'agite un enfant qui pousse de petits cris. L'instinct maternel ne trompe guère les femmes. ”

“ La charmante Rosa fit à son père une révérence enfantine, et lui prit les mains, qu'elle baisa avec un respect plein de tendresse. A l'aspect de cette suave créature, le visage du vieux Jacobus se couvrit d'une chaude rougeur, et le feu presque éteint de son antique jeunesse lit jaillir quelques étincelles de sa cendre depuis si long-temps refroidie. L'honorable conseiller se ranima pour un instant, comme un pâle rayon du soleil couchant colore, avant de s'évanouir, d'une dernière teinte de flamme, les feuillages brunis d'un paysage d'automne. ”

“ Angela ne saura-t-elle vous nourrir, vous soigner ? — Ô mon père ! ne vous abaissez pas davantage devant ce monstre méprisable. — Ce n’est pas nous, c’est lui qui reste pauvre et misérable au milieu de sa vaine richesse ; car il demeure en proie à un abandon affreux et mortel, sans un cœur sur la terre qu’il puisse serrer contre le sien, où il trouve à s’épancher, quand il désespère de sa vie et de son âme ! — Venez, mon père, quittez avec moi cette maison, venez : hâtons-nous de partir pour que cet homme abominable ne puisse se repaître plus long-temps de votre désespoir. ”