Salvator

“ Personne mieux que Salvator n'a réussi à rendre la transparence des eaux, le frémissement des feuilles. D'un trait il porte partout la couleur, l'expression et la vie. Il se joue avec les accidents et les reflets de lumière. C'est le fiat lux d'un pinceau plein de chaleur et de spontanéité. ”

“ Ainsi la réputation du peintre fut, comme nous le disions plus haut, déterminée par le succès du comédien. Salvator inaugura une vie nouvelle. Sa maison se remplit d'amis, son atelier d'admirateurs; portant dans la joie la même fougue que dans la douleur, il versait l'argent à pleines mains et vivait plutôt en grand seigneur qu'en artiste. ”

“ Salvatoriello s'y trouvait tout seul.
Au milieu de ce silence solennel, que les lieux élevés et voûtés rendent toujours plus imposant, en traversant ces cloîtres magnifiques que les arts ont consacrés à la religion, le petit Salvator Rosa se sentit comme inspiré.
L'histoire sainte, qu'on lui apprenait tous les matins, se présenta à son esprit; son imagination une fois échauffée, il lui sembla voir agir chaque personnage de l'antiquité :
Abraham sacrifiant son fils ”

“ La jeunesse de Salvator fut un rude noviciat; elle se passa à lutter contre la faim et la volonté paternelle ; il mena la vie d'un lazzaroni, non sous le rapport de l'insouciance et de l'oisiveté, mais par l'abandon et la misère. Son beau-frère, honnête homme, mais artiste médiocre, l'encourageait de ses conseils. ”

“ Déguisé en charlatan, Salvator parcourut Rome pendant plusieurs jours en débitant contre ses rivaux des épigrammes et des satires pleines de fines et mordantes saillies. Bientôt il ne fut bruit dans toute la ville que de ce spirituel marchand d'orviétan, dont rien ne pouvait intimider ou embarrasser la muse railleuse. On voulut le voir, l'entendre ; il mit les rieurs de son côté en signalant les ridicules ou les faiblesses de ses adversaires ; et quand, sûr de son public, il montra ses tableaux, il fut salué d'acclamations enthousiastes. ”

“ Il n’enseigne pas, il épouvante. Il n’essaie pas de rassurer les ames tremblantes, de ramener au bercail les brebis égarées, de convertir la débauche ou d’éclairer les ténèbres ; il ne tente pas d’ouvrir le ciel à l’oisiveté impénitente : il menace de l’enfer les aumônes paresseuses. Il y a dans son geste quelque chose d’impérieux et de militaire. C’est une création que Salvator n’eût pas dédaignée. ”

“ Sachez bien que si quelqu’un... que ce soit Salvator lui-même ou tout autre !... si quelqu’un vous dit jamais que je n’ai pas pour vous du respect, de l’adoration... un culte !... le même culte que je rendis à la mémoire de ma mère... celui-là aura menti lâchement, ce sera mon ennemi, je le tuerai si je le rencontre... Moi qui suis doux, faible, réservé, je deviendrai haineux, violent, implacable, et plus fort pour le punir que tous ces hommes robustes et batailleurs. ”

“ Salvator changea de conversation, et le vieillard se remit. Mais au moment où son visage reprenait sa sérénité, et où il portait à ses lèvres la coupe pleine jusqu'aux bords, Savator lui poussa une nouvelle batte, - - Dites-moi , mon excellent signor, votre nièce de seize ans, la divine Marianna; a-t-elle réellement de beaux cheveux châtain-brun et des yeux pleins de l'éclat et de la félicité du ciel comme la Madeleine d'Antonio ? On les trouve généralement ressemblantes l'une à l'autre. ”

“ « Quand il ne les enterre pas ! » dirent tout bas les jeunes filles ; et leurs regards épièrent de nouveau sur les traits du peintre les premiers indices du réveil de ce funeste évanouissement. Quand Salvator ouvrit les yeux, un sourire presque imperceptible d'affectueuse reconnaissance pour les bons coeurs qui ne l'avaient pas abandonné plissa légèrement ses lèvres ; il allait peut-être essayer de parler ”

“ Il eût fait le chien lui-même pour entendre les éclats de rire du petit Salvator ; il se fût fait lièvre ou perdrix pour donner à Célio le plaisir de tirer un coup de fusil. Sa tendresse et son effusion allaient jusqu’à l’excès, jusqu’à l’absurde. C’était alors un de ces enthousiastes sublimes qu’il faut enfermer comme des fous ou adorer comme des dieux.
Mais aussi quelle chute, quel cataclysme épouvantable dans tout son être, quand, à l’accès de joie et de tendresse, succédait l’accès de douleur, de soupçon et de dépit ! Alors, tout changeait de face dans la nature. ”

“ Pour Salvator, c'est autre chose ; c'est un artiste du premier ordre qui sait ce qu'il veut et ce qu'il peut; depuis son Diogène jusqu'à son Saül, depuis ses brigands jusqu'à son Prométhée, il n'a jamais rien produit de vague et d'indéterminé. Si donc l'on veut dire que Decamps rappelle Salvator par les lignes indéfinies de son paysage, par les gorges profondes où les Cimbres s'amoncellent, je dirai : Oui. Si l'on entend parler des cavaliers placés sur le se- cond plan, je rétorquerai l'argument contre Salvator lui- ”

“ Salvator, jamais je n’ai autant révéré mon maître que je vous révère. C’est la grandeur souvent sur-humaine des pensées que j’admire dans vos ouvrages. Vous saisissez les secrets les plus cachés de la nature ; vous entendez les les de ses richesses, de ses arbres, de ses cataractes ; vous comprenez sa voix sacrée, vous lisez sa langue, et vous savez écrire les paroles quelle vous adresse. Oui, on dirait qu’en maniant le pinceau d’une manière si hardie, si audacieuse, vous consignez sur la toile les pensées du Créateur. ”

“ Salvatore le gronde quelquefois, mais il est indulgent et tendre jusqu’à la faiblesse.
La nature, si clémente pour donna Carmela et pour Angelo, a été cruelle pour Salvatore. C’est un homme petit, large, un peu contrefait. ”

“ Avec l'habitude du recueillement et de l'oraison, cette âme avait fini par recevoir une empreinte de la Divinité ; et, sous cette empreinte, son visage avait pris un air de bonté céleste qui faisait qu'après l'avoir regardé attentivement on ne l'oubliait jamais.
Son front semblait s'entourer d'une véritable auréole. Aussi l'impression éveillée par sa présence était profonde et saisissante. « Voyez ce pauvre, s'écriait une femme, comme il est beau ! comme il est bon ! Oh ! vraiment, c'est un Jésus! » Quanto è mai bello, quanto è
mai buono quel ftoverello, pare proprio un Salvatore. ”

“ Alors Silvestre se mit en prière ; et, le Saint-Esprit lui apparut et lui dit : « Descends aussitôt, sans crainte, dans la fosse du dragon avec deux de tes prêtres ; et, quand tu seras en face de lui, dis lui ces paroles : « Le Seigneur Jésus, né d’une vierge, crucifié et enseveli, puis ressuscité et assis à la droite de son Père, doit un jour venir ici pour juger les vivants et les morts ; or donc, toi, Satan, attends en ce lieu qu’il vienne ! » Après quoi tu lui lieras la gueule d’un fil, que tu cachetteras d’un anneau portant le signe de la croix. ”

“ Suivant l’erreur des Sabelliens, il n’y a en Dieu qu’une seule personne, Père et Fils tout ensemble. Selon les Ariens, autre est le Père, autre est le Fils, en ce sens, toutefois, que le Fils est non seulement une autre personne que le Père, mais aussi d’une autre nature. Et toi, qui tiens le milieu entre eux, que crois-tu ? Tu repousses le sabellianisme ; repousse également l’erreur des Ariens. Le Père est le Père, le Fils est le Fils ; l’un n’est pas l’autre, mais ils ne sont pas autre chose. Parce que, dit le Christ, « moi et mon Père, nous sommes un [866] ». ”

“ C’est lui qui a envoyé à son serviteur sa religion sublime ; afin qu’il dissipe vos ténèbres, et qu’il vous conduise à la lumière. Le Seigneur a été pour vous propice et miséricordieux.
Pourquoi ne sacrifieriez-vous pas une partie de vos biens pour défendre la religion sainte ? Dieu a l’héritage du ciel et de la terre. Celui qui a donné ses richesses et combattu sous l’étendard de la foi avant la victoire, aura un plus haut degré de gloire que ceux qui n’ont fait qu’après ce généreux sacrifice. Cependant le Seigneur a promis aux uns et aux autres le séjour de la félicité. ”

“ Venez, venez, disait-on à la porte, notre Saint va faire un grand miracle! Et le monde en foule se pressait dans la chapelle; on priait avec ferveur.
Pendant ce temps les démons hurlaient : Ah!
François de Sales, tu nous violentes, c'est toi qui nous chasses d'ici. Le prêtre lui dit : Je te commande de nous donner un signe, lorsque vous serez tous sortis. — Oui, oui, regardez la voûte. A ce moment on entendit un bruit semblable à celui du tonnerre; on vit comme un tourbillon; le pauvre homme demeura étendu par terre comme un mort, et le démon cerna une pierre au plafond grande comme la main. ”

“ Les apôtres de la vérité leur dévoilèrent les merveilles du Très-Haut, et ils dirent : Nous laisserons-nous conduire par des hommes ? Incrédules, ils rejetèrent le culte saint ; mais Dieu n’a besoin de personne ; il est riche et comblé de louanges.
Les idolâtres traitent de chimère le dogme de la résurrection. Dis-leur : J’en atteste la majesté du Dieu suprême, vous ressusciterez. Il vous montrera vos œuvres ; ce prodige est facile à sa puissance.
Croyez en Dieu, à son envoyé, à la lumière descendue du ciel ; le Seigneur est instruit de ce que vous faites. ”

“ « J'ai contribué à ce chagrin, dit-il, aussi prierai-je le bon Dieu pour elle de bon cœur. Redoublez aussi vos vœux et vos prières pour elle; recommandez-la à Notre-Dame des Sept-Douleurs. »
On était alors en plein mouvement pour s'établir à Salvert, mais tout le personnel n'y était pas encore transféré.
Le Père fait allusion à cet état de choses :
Je pense emmener demain nos garçons à Salvert; leur domicile est prêt, mais il fait bien froid pour travailler. La Sœur Saint-Bernard vous félicite de toute son âme. ”

“ Lorsque le prêtre se tourna vers lui pour lire les paroles de Jésus, François se sentit saisi d'un trouble profond.
Il ne voyait plus le prêtre; c'était Jésus, le Crucifié de Saint-Damien qui lui parlait : « Partout sur votre chemin prêchez et dites : Le royaume des cieux est proche. Guérissez les malades, rendez nets les lépreux, chassez les démons.
« Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.
Ne prenez ni or ni argent, ni monnaie dans vos ceintures, ni sac, ni deux tuniques, ni sandales, ni bâton, car l'ouvrier mérite sa nourriture. » ”

“ Dieu a élevé ceux-ci au dessus des autres. Tous posséderont le souverain bien ; mais ceux qui marchent au combat auront un sort plus glorieux.
Un rang distingué, la clémence et la miséricorde divine seront leur partage. Dieu est indulgent et miséricordieux.
Les anges demandèrent aux coupables qu’ils punirent de mort : De quelle religion êtes-vous ? Nous étions les faibles habitans d’un pays idolâtre, répondirent-ils. La terre n’est-elle pas étendue, reprirent les anges ? Ne pouviez-vous pas quitter le lieu que vous habitiez ? Leur demeure sera l’enfer, séjour des tourmens. ”

“ La population se porta avec un affectueux empressement à sa rencontre, et s'inclina avec respect sous sa main bénissante. Le visage affable et souriant du prélat semblait dire à tous qu'il était leur compatriote et qu'il les aimait comme des frères. Le curé de la Salvetat se fit l'interprète de ses paroissiens, et exprima au prélat bien-aimé les sentiments de vénération et de reconnaissance de tous les cœurs pour celui qui leur était doublement cher, et comme enfant du pays et comme évêque. ”

“ Je suis le serviteur de Dieu, répondit l’enfant. Il m’a donné l’Évangile et m’a établi prophète.
Sa bénédiction me suivra partout. Il m’a commandé d’être toute ma vie fidèle au précepte de la prière et de l’aumône.
Il a mis dans mon cœur la piété filiale, et m’a délivré de l’orgueil qu’accompagne la misère.
La paix me fut donnée au jour de ma naissance. Elle accompagnera ma mort et ma résurrection.
Ainsi parla Jésus, vrai fils de Marie, sujet des doutes d’un grand nombre.
Dieu ne saurait avoir un fils. Loué soit son nom ! il commande, et le néant s’anime à sa voix. ”

“ L’opprobre les couvrira. Ils n’auront point d’intercesseur auprès de Dieu. Un voile semblable à la nuit ténébreuse enveloppera leurs visages. Ils seront les victimes d’un feu éternel.
Le jour où nous rassemblerons tous les hommes, nous dirons aux idolâtres : Voilà vos places et celles de vos divinités. Nous mettrons de la différence entre eux. Elles nieront le culte qu’ils leur ont rendu.
Le Ciel est témoin que nous rejetions votre encens.
Rassemblés devant le Créateur, leur Dieu véritable, ils recevront le prix de leurs œuvres. Leurs idoles disparaîtront. ”

“ Le Seigneur exauça sa demande et dit : Celui qui, après cette merveille, sera incrédule, subira le supplice le plus terrible qu’éprouva jamais aucune créature.
Dieu ayant demandé à Jésus, fils de Marie, s’il avait commandé aux hommes de l’adorer lui et sa mère comme des dieux ; Seigneur, répondit-il, leur aurais-je ordonné un sacrilège ? Si j’en étais coupable, ne le saurais-tu pas ? Tu connais ce qui est dans mon cœur, et j’ignore ce que voile ta majesté suprême. La connaissance des mystères n’appartient qu’au Très-Haut. ”

“ Avertis ceux qui, fidèles à la prière, nourrissent dans le secret la crainte du Seigneur, que l’aumône a un prix aux yeux du Très-Haut, et que les hommes retourneront à lui.
On ne comparera pas l’aveugle à celui qui voit, les ténèbres à la lumière, et la chaleur au froid.
On ne comparera pas la vie à la mort. Dieu donne l’intelligence à qui il lui plaît. Tu ne saurais faire entendre ceux qui reposent dans le tombeau. Ton ministère se borne à la prédication.
Messager de la foi, la vérité t’accompagne. Annonce nos promesses et nos menaces. Il n’est point de nation qui n’ait eu son apôtre. ”

“ Oui, le Sauveur a été pour moi le bon pasteur : dans son infatigable amour, il a cherché sa brebis égarée, jusqu'à ce qu'il l'ait retrouvée. Et je n'ai, quant à moi, aucun mérite dans l'œuvre de ma régénération, pas même celui d'avoir saisi
la main que la grâce me tendait. ”

“ Je m'arrête, faute de temps et d'espace, et je confie ces lignes à la garde de Dieu, pour qu'elle fasse naître dans votre âme et dans celle de madame Salers la résignation chrétienne qui seule peut adoucir l'amertume de la séparation. Oui, résignons-nous bien, très-cher Monsieur, et pour vouloir suivre nos idées ne nous exposons pas à des regrets dévorants pour notre dernière heure. Dans
quelques jours, dans quelques années, tout au plus, nous ne serons plus de ce monde et il faudra compter avec le bon Dieu. ”