Jean-François Regnard

“ Pendant quelques secondes, le vieux Vertua regarda fixement le chevalier sans mot dire; puis un torrent de larmes sortit de ses yeux.
Complètement anéanti, tout entier à la douleur et au désespoir, il tomba aux pieds du chevalier, et s'écria les mains jointes : -Chevalier, y a-t-il encore dans votre cœur un sentiment humain? Soyez clément, soyez-le!. Ce n'est pas moi, c'est ma fille, mon Angéla, un enfant innocent et pur que vous précipitez dans le malheur. Ayez de l'humanité pour elle ; prêtez-lui, à elle, à mon Angéla, la vingtième partie de la fortune que vous lui avez ravie! Ah! ”

“ Entre nous, sans façon, A Valère de près j'ai serré le bouton : Il m'a cédé les droits qu'il avoit sur votre ame.
LA COMTESSE.
Hé ! le petit poltron !
LE MARQUIS.
Oh ! palsambleu, madame, Il seroit un Achille, un Pompée, un César, Je vous le conduirois poings liés à mon char.
Il ne faut point avoir de mollesse en sa vie.
Je suis vert.
LA COMTESSE.
Dans le fond, j'en ai l'ame ravie.
Vous ne connoissez pas, marquis, tout votre mal ; Vous avez à combattre encor plus d'un rival.
LE MARQUIS.
Le don de votre cœur couvre un peu trop de gloire Pour n'être que le prix d'une seule victoire. ”

“ HECTOR.
Ah ! si vous aviez lu son traité des richesses, Et le mépris qu'on doit faire de ses maîtresses ; Comme la femme ici n'est qu'un vrai rémora, Et que, lorsqu'on y touche. on en demeure là.
Qu'on gagne quand on perd. que l'amour dans nos ames.
Ah ! que ce livre-là connoissoit bien les femmes!
GÉRONTE.
Hector en peu de temps est devenu docteur.
HECTOR.
Oui, monsieur, je saurai tout Sénèque par cœur.
GÉRONTE, à Valère.
Je vous cherche en ces lieux avec impatience, Pour vous dire, mon fils, que votre hymen s'avance. ”

“ VALÈRE. Je veux vous marier, et votre sœur aussi.
LE CHEVALIER. Ma sœur? vous vous moquez.
VALERE. Pourquoi donc ce souci?
LE CHEVALIER à Valère. Quelle injustice, ô ciel ! on me vole, on me pille.
Cela n'est point dans l'ordre ; et l'on sait qu'une fille Pour enrichir un frère, en faire un gros seigneur, Doit renoncer au monde.
CLARICE. On connaît ton bon cœur; Et je sais qui t'oblige à parler de la sorte ; C'est l'amour de mon bien.
LE CHEVALIER. Oui, le diable m'emporte!
VALÈRE. Je prétends lui donner cinquante mille écus, Vous réservant, à vous, de mon bien le surplus ”

“ VALÈRE. Hector, en vérité, Il n'est point dans le monde un état plus aimable t Que celui d'un joueur : sa vie est agréable ; J Ses jours sont enchaînés par des plaisirs nouveaux : Comédie, opéra : bonne chère, cadeaux; Il traîne en tous lieux la joie et l'abondance ; On voit régner sur lui l'air de magnificence.
Tabatières, bijoux : sa poche est un trésor; Sous ses heureuses mains le cuivre devient or.
HECTOR. Et l'or devient à rien.
VALÈRE. Chaque jour mille belles Lui font la cour par lettre , et l'invitent chez elles : La porte, à son aspect, s'ouvre à deux grands battants ”

“ Son amour peut passer pour fièvre intermittente ; Son feu pour Angélique est un flux et reflux.
HECTOR.
Elle est, après le jeu, ce qu'il aime le plus.
WÉRINE.
Oui, c'est la passion qui seule le dévore : Dès qu'il a de l'argent, son amour s'évapore.
HECTOR.
Mais en revanche aussi, quand il n'a pas un sou,
Tu m'avoueras qu'il est amoureux comme un fou.
NÉRINE.
Oh ! j'empêcherai bien.
HECTOR.
Nous ne te craignons guère ; Et ta maîtresse, encor hier, promit à Valère De lui donner dans peu, pour prix de son amour, Son portrait enrichi de brillants tout autour. ”

“ LÉANDRE.
C'est une fausseté.
Lisette, tu devrois, dans le soin qui t'anime, Lui faire prendre d'elle une plus juste estime : Tu gouvernes son cœur.
LISETTE.
Oui, quelqu'un me l'a dit.
Cette Lisette-là lui tourne mal l'esprit ; C'est une babillarde, en intrigues habile, Et qui pourroit montrer, en un besoin, en ville.
Votre panégyrique a pour nous des appas.
Quel peintre! Par ma foi, vous ne nous flattez pas.
LÉANDRE, à part.
Ah! maraud de Carlin, dans peu ton imprudence Recevra de ma main sa juste récompense.
LISETTE.
J'entends venir quelqu'un. Ah ciel ! quel embarras! ”

“ HECTOR, bas, à Valère.
Vous acquitter, monsieur! avec quelle monnoie?
VALÈRE.
(bas, à Hector.) (haut, à son père.) Te tairas-tu? Mon oncle aspire dans ce jour A m'ôter d'Angélique et la main et l'amour: Vous savez que pour elle il a l'ame blessée, Et qu'il veut m'enlever.
GÉR ONTE.
Oui, je sais sa pensée, Et je serai ravi de le voir confondu.
HECTOR, à Géronte.
Vous n'avez qu'à parler, c'est un homme tondu.
GÉRONTE.
Je voudrois bien déja que l'affaire fût faite.
Angélique est fort riche, et point du tout coquette,
Maîtresse de son choix. ”

“ Bon! bon! il faut apprendre à vivre à la jeunesse.
LE CHEVALIER.
Lisette est en courroux. Çà, changeons de discours.
Comment suis-je avec vous? M'adorez-vous toujours ?
Cette maman encor fait-elle la hargneuse?
C'est un vrai porc-épic.
ISABELLE.
Elle est toujours grondeuse: Elle m'a depuis peu défendu de vous voir.
LE CHEVALIER.
De me voir? Elle a tort. Sans me faire valoir, Je prétends vous combler d'une gloire parfaite; Car ce n'est qu'en mari que mon cœur vous souhaite.
ISABELLE.
En mari! mais, monsieur, vous êtes chevalier: Ces gens-là ne sauroient, dit-on, se marier. ”

“ J'aime les jeux galants où l'esprit se déploie.
(A Géronte.) C'est, monsieur, par exemple, un joli jeu que l'oie.
(A Valère.) GÉRONTE à Hector. Tais-toi. Non, à présent le jeu n'est que fureur : On joue argent, bijoux, maisons, contrats, honneur; Et c'est ce qu'une femme, en cette humeur à craindre, Risque plus volontiers, et perd plus sans se plaindre.
HECTOR. Oh! nous ne risquons pas, monsieur, de tels bijoux.
GRRONTE. Votre conduite enfin m'enflamme de courroux; Je ne puis vous souffrir vivre de cette sorte : Vous m'avez obligé de vous fermer ma porte ”

“ Que savez-vous, me répondit-il, si, au lieu d'un ordre de la Providence, ce n'est pas plutôt une ruse du démon, qui dans ma délivrance offre à mon âme l'idée d'une grande félicité, uniquement pour me faire tomber dans un piège, et me porter à courir à ma ruine ?
Dans mon exil, je suis libre de toute tentation de retourner à ma misérable grandeur ; si j'étais libre, peut-être l'orgueil, l'ambition, l'avarice et la sensualité, dont la source n'est jamais entièrement tarie dans le cœur humain, m'entraîneraient-ils de nouveau avec impétuosité. ”

“ GÉRONTE, "VALÈRE, HECTOR.
HECTOR, Monsieur , contraignez-vous; j'aperçois votre père.
GÉRONTE. Pour quel sujet, mon fils, criez-vous donc si fort?
(A Hector.) Est-ce toi, malheureux, qui causes ce transport.
vnÈRE. Non pas, monsieur.
HECTOR à Géronte. Ce sont des vapeurs de morale Qui nous vont à la tête, et que Sénèque exhale.
GÉRONTE. Qu'est-ce à dire, Sénèque ?
HECTOR. Oui, monsieur : maintenant Que nous ne jouons plus, notre unique ascendant C'est la philosophie, et voilà notre livre ; C'est Sénèque.
GÉRONTE. Tant mieux. Il apprend à bien vivre. ”

“ LISETTE. Tu dois de tous côtés, et tu devras longtemps.
CRISPIN. J'ai cela de commun avec d'honnêtes gens.
Mais enfin sur ce point à tort tu t'inquiètes, Le testament de l'oncle acquittera mes dettes; Et tel n'y pense pas, qui doit payer pour moi.
Mais on vient,
LISETTE. C'est Géronte. Adieu : fuis, sauve-toi.
Va m'attendre là-bas ; dans peu j'irai t'instruire De ce que pour ton rôle il faudra faire et dire.
CRISPIN. Va, va, je sais déjà tout mon rôle par cœur; Les gens d'esprit n'ont point besoin de précepteur.
SCÈNE IX.
GÉRONTE. ÉRASTE, LISETTE. ?
GÉRONTE tenant une lettre. ”

“ Mais, monsieur, s'il vous plaît, pour changer de propos, Aimeriez-vous toujours la charmante Angélique?
VALÈRE.
Si je l'aime? Ah ! ce doute et m'outrage et me pique.
Je l'adore.
HECTOR.
Tant pis : c'est un signe fâcheux.
Quand vous êtes sans fonds, vous êtes amoureux; Et, quand l'argent renaît, votre tendresse expire.
Votre bourse est, monsieur, puis qu'il faut vous le dire, Un thermomètre sûr, tantôt bas, tantôt haut, Marquant de votre cœur ou le froid ou le chaud, VALÈRE.
Ne crois pas que le jeu, quelque sort qu'il me donne, Me fasse abandonner cette aimable personne. ”

“ Cette
escroquerie est traitée par Regnard avec une vivacité si amusante, qu'on finit par passer condamnation sur ces mœurs singulières : on ne prend pas au sérieux un jeu d'esprit. C'est un chef-d'œuvre de gaieté, malgré ce qu'il y a de lugubre dans le sujet. Une chose qui choque d'abord dans le Légataire universel, comme dans le Malade imaginaire, c'est l'aspect d'un vieillard moribond entouré d'héritiers avides qui spéculent sur ses derniers instants. Ce tableau de la misère humaine est fait pour soulever le cœur de dégoût : il y a de honteuses vérités qu'on n'aime pas à voir. ”