Laponie

“ Au loin, majestueuse limite de l'horizon, le Kilpis, la plus noble montagne de toute la Laponie, et que les Lapons adorent comme le séjoifr sacré de leurs anciens dieux, dressait ses immenses cônes de granit et de basalte.
Rien n'égale la grandeur et la beauté des aspects de cette montagne. ”

“ Il serait, je le crains, monotone de vous faire suivre jour par jour, avec trop d’exactitude, les accidents de notre longue pérégrination. Le peintre comme le narrateur n’a guère à faire en de pareils pays.
La Laponie n’a que deux aspects : les plaines pierreuses et les plaines boueuses. Quand on traverse les premières, si le soleil vient un moment à percer les nuages, l’immensité de l’horizon, l’aridité du sol, la teinte roussâtre des broussailles, les font ressembler au grand désert ; ainsi le proverbe a raison : les extrêmes se touchent. ”

“ Quantité de fables absurdes ont été dites et acceptées sur les Lapons, et, malgré les progrès qui, de notre temps, rendent assez faciles les voyages lointains, la Laponie est restée matière à curiosité. Peu de voyageurs s’aventureront jamais dans des régions à la fois si dangereuses et si ingrates à explorer ”

“ Dans les pays plus rapprochés de la Laponie, il y a un Lapon dans chaque paroisse, qui est payé pour faire cette besogne et plusieurs autres qui répugnent aux habitans. Ils croient aussi aux sorciers : entre Yxegôrd et la petite ville de Linde, il y a un gros rocher près du chemin, qui tient si bien tout seul, que je ne crois pas qu’on pût le jeter bas. Cependant les paysans craignent sa chûte, et mettent en passant de petits bâtons pour le supporter, et rompre le charme qui le porterait à tomber sur les passans. ”

“ Malgré la rigueur avec laquelle la nature semble avoir traité la Laponie, au point de lui refuser la clarté et la chaleur du soleil durant une partie de l'année, les Lapons n'en sont pas moins très attachés à ce pays , autant qu'un habitant de Naples, de Rome ou de Paris peut l'être à l'égard de ces villes. Il est heureux de penser que quelque soit le sort et la situation des hommes, la nature leur donne un moyen assuré de bonheur dans le sentiment divin de l'amour de la patrie. ”

“ Elphége!
— Henrick !
— Est-ce que tu t'amuses beaucoup ici? Moi, je m'ennuie à mourir!
— Je m'amuse toujours quand je travaille.
— Je t'en fais mon compliment : mais tune travailles pas toujours! Décidément la Laponie n'est pas gaie, et tu m'as fait un grand sacrifice, en quittant Stockholm, pour me suivre au bout du monde.
— Pas si grand que tu veux bien le croire ! J'y ai trouvé mon compte; mon dévouement n'est que de l'égoïsme bien entendu! Après tout, qu'est-ce qu'il me faut à moi? Des bonshommes drôles et un joli cadre pour les mettre : on est artiste ou on ne l'est pas ! ”

“ Ceci n’empêche pas qu’on ne voie des Lapons à Tornéä ou sur les côtes du Finmark ; mais alors ils y sont en voyageurs pour faire des échanges avec les Russes ou les Norwégiens. La Laponie proprement dite est un immense désert marécageux où les oasis sèches sont rares, où la végétation est presque nulle ; vue à vol d’oiseau, elle doit ressembler à une plaine profondément labourée, dont chaque sillon forme une irrigation ; les collines y sont en petites chaînes basses, et toujours séparées entre elles par un lac, une rivière ou un marais. ”

“ Après avoir marché longtemps dans les forêts et à travers les marécages où il avait de l'eau glacée jusqu'à mi-jambe, il atteignit heureusement Umea. Là, on essaya de le décourager en lui présentant le voyage de Laponie comme impossible en cette saison; mais rien ne peut l'arrêter : son intrépidité ne connaît point d'obstacles, son courage point de défaillance. Une peau lui sert à la fois de matelas et de manteau. ”

“ Les extrémités se touchent dans cette île, et l'homme n'y vit qu'au milieu de périls de tous genres. -
LA LAPONIE.
La Laponie, qui forme l'extrémité septentrionale de l'Europe, se divise en Laponie suédoise dans le Finmarck, dont la population est évaluée à environ 68,000 habitants, et en Laponie russe, qui n'en contient guère que 5,000; comme les mœurs et le climat sont les mêmes dans l'une et dans l'autre, nous laisserons l'une et l'autre sous le même titre. ”

“ DESCRIPTION GÉOGRAPHIQUE.
ib La Laponie située tout à fait au nord de l'Europe et de l'Asie appartient à ces deux parties du monde. Sa portion orientale est sous la domination de la Russie ; celle occidentale est gouvernée par le roi de Suède et de Norwège.
La Laponie a deux cent quatre-vingt lieues de l'est à l'ouest, et deux cents du nord au sud : elle est peuplée de soixante mille habitans. Ce pays est le tombeau de la nature ; le soleil n'y paraît point pendant plusieurs mois de l'année.
La terre n'y est point fertile en végétation ”

“ Dans ce pays, la richesse n'a qu'une forme : les troupeaux de rennes, qui sont pour le Lapon ce que sont les chameaux pour l'Arabe; ils ont aussi des chiens d'une espèce particulière, avec la fourrure noire d'un ours, la tête fine d'un renard, et qui n'aboient jamais.
La Laponie est un pays triste et monotone qui n'a que deux aspects : la plaine pierreuse et le marais. Le sol est partout dépourvu d'arbres, sauf quelques maigres bouleaux, coupés d'étangs et de cours d'eau ou couvert d'une épaisse couche de mousse de renne, sorte de lichen jaunâtre. ”

“ Quand vient l'hiver, la Laponie n'est guère habitable que pour les Lapons : il faut y être né pour n'y point mourir. Plus d'une fois déjà, Henrick avait parlé de son départ, et s'il n'en avait point encore fixé le jour, c'est qu'il attendait l'arrivée d'un missionnaire, maintenant en tournée dans le voisinage, et qui pouvait inopinément se présenter au camp. ”

“ Il est vrai que la vie qu'il mène est peu favorable aux conversions; et que le pays qu'il habite est bien fait dans son esprit pour entretenir toutes les terreurs superstitieuses. La Laponie est un amas confus de roches effrayantes, de montagnes bouleversées, coiffées de neige, entrecoupées de vallons arrosés d'une foule de ruisseaux, qui vont grossir des rivières et des lacs. Ceux-ci ont parfois une très-grande étendue, et renferment des îles sans nombre; le lac d'Enaro, par exemple, en est tellement rempli, qu'un homme, au dire des Lapons, ne vivrait jamais assez pour les parcourir toutes. ”

“ LAPONIE. Les deux saisons les plus favorables pour voyager en Laponie sont l’hiver et l’été, l’hiver avec le léger traîneau, le pulke, conduit par un renne, l’été à pied ou à cheval. Au commencement de l’automne, tout le pays est inondé de pluie, et les marais, que l’on franchit encore au mois de juillet, deviennent, en peu de temps, impraticables. ”

“ La Laponie se divise en trois parties, dont l'une appartient à la Suède. Les Lapons sont très petits ; leur taille ne dépasse presque jamais quatre pieds. La vie errante que mènent les Lapons n'exige pas qu'ils bâtissent des maisons bien solides; les plus belles sont en bois, couvertes d'os de baleines, car les provinces principales de la Laponie situées au nord, sur les mers de l'Océan septentrional, font un grand commerce de poisson. Les plus belles villes de la Laponie, telles que Uma, Péthéa et whla, ne valent pas les plus chétifs villages de la France. ”

“ Le Viatique dans la montagne est un joli petit tableau de genre. La physionomie du paysan qui s'agenouille, avec son fils, sur le passage du vieux curé, est pleine de bonhomie et de foi. Il y a, dans tout l'ensemble, beaucoup de fraîcheur, de naturel et de naïveté. — La Prédication du pasteur norwégien, une des meilleures inspirations que M. Biard ait rapportées de
Laponie, est d'un beau style, sévère et élevé. ”

“ L'imprévu a toujours un si grand rôle toutes les fois que la passion est enjeu!
IV
Quand les Lapons vivent seuls dans un canton, ils y sont d'ordinaire assez paisibles : leur naturel est généralement inoffensif; les seuls sujets de querelles qu'ils pourraient avoir entre eux seraient relatifs au choix des pâturages ou à l'emplacement des tentes.
Mais la Laponie est si vaste, et si abondants ses pâturages, que tout le monde a plus de nourriture et d'espace qu'il ne lui en faut. ”

“ La Laponie est grande et les Lapons sont petits. Il suffit d'une touffe de bruyère pour cacher une gelinotte : il n'en fallait pas bien davantage pour abriter Norra. Peckel le savait, et il comprenait toute l'inutilité d'une poursuite qui n'eût eu d'autre effet que de donner plus d'éclat au mallieur de sa famille. Dans un autre pays on eût pu mettre la police sur les traces de la jeune fille; mais cette ressource des vieilles civilisations est complétement inconnue dans cette partie du monde encore primitive. ”

“ Les Lapons ne paraissent point tenir de leurs voisins. Les hommes, par exemple, sont grands et bien faits en Norvège ; et la Laponie ne produit que des hommes de trois coudées de haut. Les yeux, leurs oreilles, leur nez, les différencient encore de tous les peuples qui entourent leurs déserts. Ils paraissent une espèce particulière faite pour le climat qu’ils habitent, qu’ils aiment, et qu’eux seuls peuvent aimer. La nature, qui n’a mis les rennes ou les rangifères que dans ces contrées, semble y avoir produit des Lapons ”

“ Il n’a fait qu’effleurer la Laponie, mais l’aperçu qu’il en a tracé est vivant et s’anime, jusque dans sa réalité, d’un souffle de sympathie humaine. Les profils qu’il donne des hommes distingués du nord, des poètes et littérateurs de talent, les font aussitôt comprendre par les côtés principaux qui nous intéressent : Atterbom, OElenschlæger, Tégner, désignés par lui en quelques mots, cessent de nous être étrangers. ”

“ Si jamais un de nos lecteurs était tenté de prendre après nous la route du Nord et de ses lointains déserts, en marchant longtemps il finirait par arriver en Laponie. Là, suivant la saison, au pied des monts Kilpis, ou sur les bords du fleuve Alten, il trouverait une petite tribu, peu nombreuse et décimée — les blessures por-
tées par la main des Quènes ont saigné longtemps ! —
mais plus hospitalière que ses voisines, plus morale et déjà plus près de la civilisation véritable. ”

“ La Laponie est un pays situé au nord de la Suède et de la Norwége ; il est couvert de montagnes qui sont chargées en toutes saisons de neige et de glace ; et dans les endroits où les chaînes de montagnes sont interrompues, on ne trouve que des marais. ”

“ Il est pourtant toujours vrai que ces sortes de personnes, qui surpassent les autres par leur beauté, sont toujours des beautés laponnes, et qui ne peuvent passer pour telles que dans la Laponie. Mais parlant en général, il est constant que tous les Lapons et les Laponnes sont extrêmement laids, et qu’ils ressemblent aux singes : on ne saurait leur donner une comparaison plus juste. ”

“ Il y a très peu de millionnaires en Laponie et pas beaucoup de grands seigneurs. Les propriétaires, même de mille têtes, sont rares ; la plupart des troupeaux se composent de trois à cinq cents têtes. ”

“ En Laponie, le renne est
un animal domestique. Il y remplace notre bétail et tient lieu à la fois de la vache, de la brebis, du cheval. Le Lapon se nourrit de son laitage et de sa chair; il s'habille de sa chaude fourrure ; il se fait un cuir très souple de sa peau. Quand la terre est couverte de neige, il l'attelle à son traîneau, et parcourt en un jour jusqu'à trente lieues, emporté par le rapide équipage, dont les sabots, largement étalés, glissent sur la nappe neigeuse sans s'y enfoncer. ”

“ Après avoir considéré toutes les machines et les pompes qui servent à élever l'eau, nous contemplions à loisir toutes les montagnes couvertes de neige qui nous environnaient. C'est sur ces roches que les Lapons habitent l'hiver; ils les possèdent en propre depuis la division de la Laponie, qui fut faite du temps de Gustave-Adolphe, père de la reine Christine. Ces terres et ces montagnes leur appartiennent, sans que d'autres puissent s'y établir; ”

“ C'est ne vouloir qu'une chose, la vouloir à tous les instans de la vie, et toujours de toutes les forces de son âme. Son voyage en Laponie pour découvrir la figure de la terre ; les opérations pénibles auxquelles il s'y livra, la relation qu'il en publia à son retour, rehaussèrent de beaucoup son nom et son éclat : son séjour à Cirey ne le mit point au-dessous de sa réputation ; en un mot , il fut rangé parmi les savans du premier ordre de son siècle, jusqu'au séjour de Voltaire auprès de Frédéric. ”

“ En faisant causer mes deux vieilles, j’appris que l’extrême longévité n’est pas rare en Laponie ; on y atteint souvent l’âge de quatre-vingts ans, surtout dans le canton de Kautokeino, où l’air est particulièrement pur. Les Lapons sont peu sujets aux infirmités ; la seule dont ils soient fréquemment atteints est la cécité, produite par la double cause de la neige, qu’ils voient sans cesse au dehors, et de la fumée, qu’ils trouvent toujours au dedans de leurs habitations. ”

“ Norra serait à lui : il l'avait juré! il la reprendrait, il l'arracherait à son rival; puis, ce rival, il l'immolerait! N'était-il point le meilleur ti-
reur de toute la Laponie? sa balle enchantée n'allaitelle point toujours frapper le but? Il ne manquait pas un écureuil sur la cime d'un sapin : un Suédois est plus gros qu'un écureuil ! ”

“ Après avoir demeuré quelques jours avec ces Lapons, et nous être instruits de tout ce que nous voulions savoir d’eux, nous reprîmes le chemin qui nous conduisait chez le prêtre ; et le même jour, mercredi 27 d’août, nous partîmes de chez lui, et vînmes coucher à Cokluanda, où commence la Bothnie, et où finit la Laponie. ”

“ Là j’ai réuni toutes mes notes éparses, écrites sous la tente ou en bateau, et je puis ainsi vous envoyer un historique assez complet et très-sincère de ma traversée de la Laponie.
↑ On attelle un cheval au sommet d’un des angles du triangle et, à mesure qu’il avance, les planches posées verticalement refoulent la neige de chaque côté de la route. ↑ La Torneä sort du lac Torneä-Trask, situé en Laponie. Près de Kengis, elle forme deux cataractes d’environ quarante pieds de haut. La Torneä a de quinze à dix-huit cents pieds de large, et de vingt-cinq à trente pieds de profondeur. ”