Antoine Antoine

“ Parmi les cérémonies religieuses de ce peuple, il en est une célébrée dans tout l'empire à la fin de l'année, et qui a pour but de purifier l'homme de toutes les souillures morales qu'il a contractées pendant sa durée. En conséquence, on se jette mutuellement de l'eau partout où l'on se rencontre; c'est autant un plaisir qu'une dévotion. Le roi et la reine se mouillent avec de l'eau de rose : les grands seigneurs en ont aussi dans des vases qu'ils tiennent à la main avec laquelle ils s'arrosent tant que dure la fête. ”

“ La gravité fait la base du caractère des Turcs, et se fait remarquer jusque dans leurs démonstrations de civilité.
On salue son égal en Turquie en portant la main sur son cœur, et son supérieur en la dirigeant d'abord vers le front.
Un enfant n'oserait embrasser son père, son aïeul, ou tout autre parent respectable par son âge ou son état : il se contente de baiser le bas de sa robe ; c'est l'hommage d'un inférieur envers son supérieur. ”

“ Quelque vaste et quelque peuplée que soit la Chine, les crimes y sont assez rares. La décapitation et la corde sont les principaux supplices des Chinois ; ils regardent le premier comme moins infamant que le second. Une amende, la bastonnade, la cangue, l'emprisonnement, le fouet, sont les peines que l'on inflige le plus communément.
Pour la bastonnade, le coupable est couché à terre sur le ventre; un homme lui tient les jambes, et un autre est assis sur son dos afin de l'empêcher de bouger. En cet état le bourreau lui applique les coups de bâton sur les reins. ”

“ Malgré la rigueur avec laquelle la nature semble avoir traité la Laponie, au point de lui refuser la clarté et la chaleur du soleil durant une partie de l'année, les Lapons n'en sont pas moins très attachés à ce pays , autant qu'un habitant de Naples, de Rome ou de Paris peut l'être à l'égard de ces villes. Il est heureux de penser que quelque soit le sort et la situation des hommes, la nature leur donne un moyen assuré de bonheur dans le sentiment divin de l'amour de la patrie. ”

“ Il est des circonstances où un homme se vend lui-même pour assister des parens dans la détresse, pour faire les frais des funérailles d'un parent, ou enfin payer les impôts de la couronne ; au bout de vingt ans de service, il a le droit de demander sa liberté s'il s'est bien conduit, sinon il reste esclave toute sa vie. Il n'y a à la Chine ni avocats, ni procureurs; ils n'y trouveraient point les moyens de subsister, car les procès y sont très rares.
Dans les festins que donnent les Chinois, chacun des convives a ordinairement une table particulière, et ils ne partagent point le même plat. ”

“ Un Turc ne pourrait sans honte laisser croître ses cheveux; il n'en est pas de même de la barbe : les musulmans ont pour elle un respect presque superstitieux. C'est par leur barbe qu'ils jurent; les priver de cet ornement est le plus grand châtiment qu'on puisse leur infliger. La liberté de porter la barbe est interdite aux domestiques des grands, aux officiers de la maison du Sultan , aux princes du sang, et même à l'héritier de la couronne jusqu'à son avènement au trône. Le costume des Turcs n'est point sujet aux variations de la mode. ”

“ Cependant les Lapons aiment beaucoup leur pays ; ils ne peuvent même se plaire en aucun autre , tel heureux qu'il puisse être sous le rapport du climat et de la civilisation.
GÉNIE DES LAPONS.
Ce peuple est celui de l'univers dont la taille est la moins élevée : elle n'excède pas quatre pieds et demi ; leur tête est très grosse ; leur teint basané ; leur force est prodigieuse comparativement à leur petitesse. Ils sont plongés tout à fait dans les ténèbres de l'ignorance; ils ne peuvent guère compter au-delà de dix. ”

“ C'est un grand point de ressemblance que les Arméniens ont avec les Juifs, dont l'ancien pays est dans le voisinage.
GÉNIE DES ARMÉNIENS.
Leur taille élégante et leur physionomie gracieuse sont accompagnées de beaucoup d'esprit. Le sentiment de l'amour de la patrie leur est inconnu. Ils n'aiment que les lieux où ils peuvent faire le commerce le plus avantageux.
L'or leur tient lieu de nation. Ils sont souvent en butte à la persécution des Ottomans, mais ils ne se rebutent jamais ; et, armés d'une constance à toute épreuve, ils se vengent en s'enrichissant aux dépens de leurs oppresseurs. ”

“ Le thé et l'eau-de-vie forment leur boisson. Lorsqu'un Chinois veut témoigner ses égards et son respect à un convive, il lui fait une portion plus considérable, comme si la capacité de l'estomac répondait au rang et aux qualités. Lorsqu'une personne invitée n'a pu venir au repas, on fait porter chez elle sa portion des mets. On envoie également chez les convives les restes des repas.
Les Chinois n'ont aucune division du temps correspondante à nos semaines. Ils ne connaissent point l'usage de se rassembler à certaines époques dans les temples, pour adresser en commun leurs prières à l'Éternel ”

“ Quand un Chinois est dans l'impuissance de nourrir l'enfant auquel sa compagne vient de donner le jour , il l'abandonne au milieu d'un grand chemin, ou dans les rues de la ville : quelquefois il l'offre en sacrifice au génie d'un fleuve , et il le jette alors dans l'eau avec une calebasse attachée au cou , afin qu'il ne se noie pas immédiatement.
Cette coutume affreuse , tolérée par les lois , atteste l'insensibilité et la cruauté des Chinois ; et pourtant leur gouvernement est considéré comme un gouvernement tout paternel. ”

“ Mexicain joint un penchant particulier à subtiliser, à saisir les différences les plus délicates des objets, et à les comparer ; mais il paraît dénué du génie qui crée. Adroit dans l'art d'imitation , il taille dans le bois le plus dur avec un mauvais couteau des figures qu'il groupe avec intelligence, et qu'il costume avec art. Il se borne en fait de peinture à reproduire sans cesse les mêmes objets sans aucune variation. La musique et la danse des Mexicains portent l'empreinte de la mélancolie qui les caractérise ”

“ Un coupable quelque grand que soit son crime, y trouve un refuge assuré , et l'empereur lui-même, qui ne se fait aucun scrupule de violer toutes les lois lorsqu'elles gènent son autorité, respecte le privilége des sanctuaires. Lorsqu'un Musulman éprouve le poids de l'adversité, il va dans l'oratoire le plus proche de sa demeure demander à Dieu les grâces dont il a besoin, et il retourne chez lui plein d'espérance. ”

“ Les femmes placent souvent sur leur tête de grandes plumes blanches d'oie ; ces ornemens ne diminuent pas leur affreuse laideur : quoiqu'ils en soient fort jaloux , les hommes paraissent avoir fort peu d'égards, et ils les chargent des plus pénibles travaux. La nourriture
de ces Indiens consiste en viande à demi pourrie, qu'ils mangent avec délices, et en poissons crus ; ils y joignent les coquillages que leurs femmes vont recueillir sur le rivage de la mer. Ils aiment avec passion l'huile de veau marin : l'eau forme leur unique boisson; ils haïssent les liqueurs spiritueuses. ”

“ La religion des Arméniens est celle des Grecs ; ils ne reconnaissent pas la primauté du Pape ; ils célèbrent le service divin comme on le célébrait dans l'ancienne église d'Orient ; ils lisent la parole de Dieu et chantent les psaumes dans leur propre langue. L'Eglise permet chez eux le mariage des prêtres. Les jeûnes qu'elle prescrit sont aussi longs que pénibles , et comprennent plus des trois quarts de l'année ; pendant ces temps de pénitence, on doit s'abstenir de chair, de poisson , d'œufs , de beurre, et même de lait et de fromage ; les plus scrupuleux ne boivent pas de vin. ”

“ L'amour filial est inconnu dans ce royaume, par la raison que peu de personnes connaissent leurs parens. C'est une suite de l'empire despotique que le prince veut exercer sur l'esprit et le cœur de ses sujets; il veut être le but de toutes les pensées et de toutes les affections des Dahomans. Pour y parvenir, on s'empare par ses ordres de tous les enfans qui viennent de naître ; on les transporte dans des villages éloignés , où ils sont élevés dans un sentiment dominant, le respect et l'obéissance envers le roi. ”

“ Leurs regards doivent continuellement observer les mouvemens du maître de la maison, afin de répondre par un salut aux cérémonies particulières qu'il réitère chaque fois qu'il porte la coupe à ses lèvres ou qu'il met un morceau dans sa bouche. Scrupuleux observateur des lois de l'étiquette, un Chinois croirait commettre une faute très grave, s'il y manquait en une occasion quelconque. Le salut le plus simple a des formes prescrites par le tribunal des cérémonies, et l'homme du peuple qui y déroge par oubli vis-à-vis de son supérieur, subit une punition corporelle. ”

“ Après que le corps d'un mort a été habillé, on loue un prêtre pour purifier ce corps avec de l'encens , et l'arroser d'eau bénite tant qu'il reste sur la terre, ce qui , chez les personnes riches, dure huit à dix jours. Pendant qu'on porte le corps au lieu de la sépulture , ce qui ne se fait pas sans de grandes contorsions en signe de douleur , le prêtre donne un billet signé de l'évêque et d'un autre ecclésiastique ; c'est le passe-port du défunt pour le ciel. Ce billet est mis dans le cercueil, et placé entre les doigts du cadavre. ”

“ Au temps actuel, habitant de misérables huttes, à demi nus, ils semblent à peine s'élever au-dessus de la brute par l'intelligence. Leur caractère offre un mélange singulier de bêtise et de malice. Rien n'altère la tranquillité de leur ame; ils paraissent également insensibles aux revers et aux prospérités. Mais au lieu de provenir d'une haute philosophie , cette impassibilité est le résultat d'un esprit sans ressort et d'une ame abrutie. Patient, mais dénué d'industrie, un Indien emploie jusqu'à deux années pour fabriquer la pièce d'étoffe dont il forme ses vètemens. ”

“ La richesse est un crime que le souverain punit au gré de son avidité. Les agens du prince n'en reçoivent aucun émolument ; les frais de leurs voyages, leurs déboursés mêmes , sont à leur charge, mais il leur est permis de s'en dédommager aux dépens du peuple. Les audiences publiques que donne le souverain mettent seules quelques bornes à la corruption et à la vénalité qui résultent d'un tel ordre de choses.
L'empereur rend justice en personne ; il siége ordinairement deux fois par semaine, et quelquefois quatre fois, dans une place publique ”

“ Lorsqu'un nègre est accusé d'un crime, on le soumet aux épreuves. Les prêtres y président : ces fonctions mettent en leurs mains un pouvoir redoutable, dont ils abusent souvent pour perdre leurs ennemis. Ils présentent à l'accusé un vase rempli d'une liqueur consacrée. Lorsque la boisson ne produit sur lui aucun effet, il est déclaré innocent ; si au contraire il paraît éprouver quelque symptôme fatal, il est à l'instant mis en pièce par la multitude, qui le juge coupable, et ses membres suspendus à un palmier, deviennent la proie des oiseaux. ”

“ De grandes libations se succèdent durant la danse ; bientôt accablés par l'ivresse, ils se couchent pêle-mêle, et font succèder à cette agitation les douceurs du sommeil. La journée du lendemain est destinée à boire ce qui reste au fond des cruches ; chacun court à sa cabane y chercher une nouvelle provision de chicha, ou bien ils en achètent à frais communs, et la fête se prolonge de jour en jour, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de cette liqueur dans le bourg. C'est en buvant qu'ils témoignent la douleur que leur cause la mort d'un parent. La maison du défunt est remplie de cruches de chicha ”

“ On divise les Péruviens en quatre classes : les Indiens, les Espagnols, les Nègres et les Mulâtres : nous ne nous occuperons ici que des peuples aborigènes de cette contrée , qui sont les Indiens. L'idolâtrie , si répandue parmi les anciens habitans du Pérou , ne règne plus parmi la plupart de ces peuplades. Elles reconnaissent un Ètre supérieur , créateur du ciel et de la terre. ”

“ Le génie de cette nation n'est pas d'inventer, mais ils imitent parfaitement, et reproduisent ainsi chez eux les chefs-d'œuvre des beaux-arts , et les plus précieuses créations de nos manufactures. L'esprit du commerce est inné chez ce peuple. Le caractère national est moins prononcé, parce que sortis presque récemment des ténèbres de l'ignorance , de la barbarie et de la grossièreté la plus complète, la Russie est en quelque sorte un peuple nouveau ”

“ En Turquie on marie les garçons à treize ou quatorze ans, et les filles à onze ou douze. La principale formalité qu'un Turc ait à remplir à cette occasion consiste à déclarer devant le juge qu'il prend telle femme pour son épouse : les parens des deux côtés signent ensuite le contrat, avec l'iman ou prêtre de la mosquée en présence de trois ou quatre amis qui servent de témoins. Les Turcs peuvent avoir jusqu'à quatre femmes légitimes; ils ont la faculté de les répudier, mais on remarque qu'ils n'usent que rarement de ce privilège. ”

“ Par une singularité remarquable, il ne se sert de l'arc et des flèches que comme un objet d'amusement, et pour exercer son adresse. Les Otaïtiens ont eu souvent autrefois des guerres maritimes contre les peuples d'autres îles ; à ces guerres ont succédé des combats sur terre, et les pirogues Otaïtiennes ne servent plus que de bâtimens de transport. Les guerres fréquentes qui s'y sont succédé depuis quelques années, en diminuant la population de l'île, ont causé la perte de la plupart des animaux utiles, et des végétaux de l'Europe , dont le capitaine Cook l'avait enrichie. ”

“ Une coutume affreuse, que l'on a déjà rencontrée dans l'Empire de la Chine ,- se retrouve aussi dans l'île d'Otaïti : c'est celle d'étouffer les enfans au moment de leur naissance , dans certaines occasions , telle que celle d'un divorce précipité, parce qu'alors la mort de l'enfant qui vient de naître rompt tous les liens qui pouvaient retenir ensemble le père et la mère. Cet usage, d'une atrocité extrême, ne passe pas pour être tel chez ces insulaires ; ils croient, ainsi que les Chinois , pouvoir disposer sans crime de la vie d'un enfant au moment de sa naissance. ”