Antoine Antoine

“ Alors la jeune vierge apparaît dans toute sa beauté; ses larmes n'avaient pu effacer sa jeunesse : elle venait d'avoir quinze ans ; elle regardait le ciel ; un enthousiasme divin éclatait dans ses yeux; elle semblait un ange prêt à s'envoler loin du séjour des crimes et des douleurs. Le bourreau la regarde, et lui-même se sent un mouvement de pitié; il laisse retomber le bras qu'il étendait déjà vers elle, il la montre au peuple , en disant : — Elle est trop jeune, elle n'a pas quinze ans.
— Grâce ! grâce ! s'écrie-t-on de toutes parts ; la république lui pardonne ! ”

“ Le courage n'est pas non plus le partage des Chinois ; une épée nue ou un pistolet suffit pour les faire trembler. Les sciences et les beaux-arts sont encore chez eux au même degré où ils étaient pour ainsi dire à leur découverte ; c'est dire que les Chinois n'ont ni l'esprit inventeur ni le talent du perfectionnement. Le fond de leur caractère est donc beaucoup d'apathie, assez d'insensibilité, et quoique paisibles et timides, quoique doux et polis, les détails qui vont suivre démontreront que leur apathie les porte souvent à des actes de cruauté, à des sentimens dénaturés , à des crimes. ”

“ Peut-être un jour se réalisera-lil ! — Maman, nous serions plus heureuses d'être mortes toutes deux.
— Tu as bien raison , reprit la tendre mère, en inondant de ses larmes la pauvre Justine qu'elle pressait sur son cœur.
Depuis ce moment, Françoise de Foix et sa petite compagne tournèrent leurs regards vers le ciel.
— Mon enfant, disait la mère, le ciel, c'est le port de la paix, l'asile du repos éternel, après le naufrage de cette triste vie. La mort doit être terrible pour les malheureux dont l'espérance ne s'étend pas audelà de ce monde. ”

“ Ambroise Paré, célèbre médecin, n'y trouva qu'un cœur, et il infère de là que cet enfant, ritelgré ses doubles parties, ne formait qu'un seul être. Quelle que soit la duplication du corps d'un individu, dit-il, si le cœur, qui est la source de la vie, se trouve unique , il s'ensuit qu'il ne peut y avoir qu'une vie, et s'il n'a qu'une vie, il n'y a aussi qu'une âme. ”

“ Cependant nous déclarons ici que nous ne prétendons point inculquer dans l'esprit du jeune âge qu'il doit, à tout prix, viser à faire parler de lui; nous lui mettons au contraire sous les yeux des exemples frappants qui lui prouveront combien une aveugle ambition est fatale au repos, au bonheur de la vie. La jeunesse verra que l'artisan peut trouver la célébrité dans son propre état, et qu'une telle célébrité est souvent bien plus profitable et bien plus digne d'estime que celle qu'on acquiert parfois en s'élançant hors de sa sphère. ”

“ Une musique harmonieuse dirigeait leurs exercices, et on ne négligeait aucun des moyens qui devaient en faire des hommes pleins de courage. Mais pour empêcher que leur valeur ne dégénérât en une fureur aveugle, on imprimait dans leurs âmes le sentiment le plus noble et le plus vif. Il fallait que chaque jeune guerrier, admis dans ce bataillon, se choisît un ami auquel il restait inséparablement attaché. ”

“ Dix Chinois logent à l'aise où deux Français se trouveraient resserrés. Toutes les grandes rues ont des corps de garde où nuit et jour des soldats, l'épée au côté, le fouet à la main, punissent sans distinction les auteurs du moindre trouble ; les petites rues qui traversent les grandes ont à chaque coin des portes de bois, au travers desquels les passans peuvent être vus par des gardes qui sont dans les grandes : elles se ferment le soir, et s'ouvrent rarement la nuit, excepté pour les personnes qu'une affaire urgente force à sortir. ”

“ Ils seront écrasés et périront... Malheur au peuple qui s'est révolté contre l'autorité et qui à renversé les lois ! il a arraché de la prospérité jusqu'à la racine; il a brisé ses lis, l'aigle planera sur lui... La terre sera couverte du sang de ses habitans... La rosée du ciel descendra sur la terre désolée et sur l'Eglise éplorée, et il y aura un enfant du sang du roi que donneront les gens d'Artois; il gouvernera la France avec prudence et honneur, et l'esprit du Seigneur sera avec lui... ”

“ Les troubles de la révolution, qui se firent sentir si violemment dans la Bretagne, chassèrent de Nantes Mme de Tiercelin, et bientôt diminuèrent considérablement sa fortune. Elle dit à Marie : — Mon enfant, je vais te placer ailleurs ; car je peux être persécutée, jetée en prison ; on t'y jetterait peut-être avec moi malgré ton jeune âge. Quoiqu'il m'en coûte de me séparer de toi, il le faut dans ton intérêt; je suis ruinée. Je veux donc te placer chez des gens moins malheureux que moi, et qui pourront te procurer un jour à venir un sort avantageux, que je ne suis plus à même de t'offrir. ”

“ Auguste, étonné, pensait aux raisons qu'il pouvait avoir de lui donner un tel père : « Ecoutez, dit Virgile, voici sur quoi
je fonde mon opinion. Lorsque je vous ai expliqué des secrets , et prédit des événements qu'on ne pouvait connaître que par le moyen d'une science et d'une habileté tout à fait extraordinaires, vous qui êtes le maître de l'univers, m'avez fait donner des pains pour récompense ; ce qui ne convient qu'à un boulanger ou à un fils de boulanger. » ”

“ Si la vie des grands hommes est un sujet de hautes méditations pour les gens instruits, il est curieux pour la jeunesse d'apprendre comment ces mêmes grands hommes ont passé leurs premières années, ce qu'ils ont fait alors de remarquable, enfin de quelle manière ils préludaient à ces actions mémorables qui ont illustré leur carrière.
Le jeune âge de Napoléon Bonaparte offre une foule de traits caractéristiques qui intéresseront de jeunes coeurs jaloux de la gloire française ”

“ Lorsqu'un Grec a rendu le dernier soupir, on le revêt de ses plus beaux vêtemens, on le couronne de fleurs, et il est exposé, le visage découvert, aux prières des fidèles ; autour du cercueil qui est transformé en une litière élégante, se groupent les pleureuses , dont les larmes soldées doivent célébrer la mémoire du défunt. A de sourds gémissemens succèdent des cris et des sanglots; bientôt elles se frappent la poitrine à coups redoublés, s'arrachent les cheveux, ensanglantent leur visage, et se roulent même sur la terre. ”

“ Espérons, mon cher compatriote, en ce Dieu de toute justice, qui, dans son immuable sagesse et son ineffable bonté, s'est toujours montré le protecteur de notre beau royaume, parce qu'il sait que les révolutions ne sont point l'oeuvre des honnêtes gens, mais bien des ambitieux et des spéculateurs sordides, qui se moquent de répandre le deuil et la misère pourvu qu'ils satisfassent leur orgueil et leur cupidité. ”

“ Parlons maintenant d'un homme bien autrement célèbre que l'auteur de Figaro ; d'un homme également simple artisan au début de sa carrière, qui ne fit rien de bien dans son état, mais qui, s'étant élancé hors de sa sphère, par son génie naturel, sut réparer aussi des torts de jeunesse, peut-être encore plus graves que ceux de Beaumarchais.
Jean-Jacques Rousseau, fils d'un horloger comme Beaumarchais, fut d'abord apprenti graveur, devint ensuite musicien-compositeur, et finit par développer dans des ouvrages littéraires le vaste génie d'un esprit supérieur. ”

“ Rien n'est comparable à la bassesse avec laquelle ils les accomplirent. On les voyait se traîner dans toutes les voies du despotisme , sans trop savoir comment porter le lourd fardeau de leurs actions passées : pénétrés jusqu'au fond de l'âme par l'oeil redoutable de leur maître, signalés à l'indignation ou à la risée par une population tout entière, privés de ce noble sanctuaire intérieur où les gens de bien trouvent tant de consolation et de paix, il ne leur restait plus qu'à se plonger dans cet égoïsme croupissant et muet qui rend insensible à l'infamie et au mépris général (1) . ”

“ Le père d'Athénaïs avait de la fortune ; il donna tout son bien à ses deux fils.
— Personne, se dit-il, ne peut être comparé à ma fille pour le raisonnement et pour l'éloquence; cette richesse d'esprit doit lui sufiire.
Cette singulière idée de ce philosophe devint une plus grande source de bonheur pour la jeune fille ; car, ne trouvant pas la dialectique de son père fort juste, elle prit le parti de venir conter sa peine à Pulchérie, sœur de l'empereur Théodose, et lui parla avec tant de grâce et de sagesse, que cette princesse fut charmée de la connaître et l'adopta pour sa fille. ”

“ Un Turc ne pourrait sans honte laisser croître ses cheveux; il n'en est pas de même de la barbe : les musulmans ont pour elle un respect presque superstitieux. C'est par leur barbe qu'ils jurent; les priver de cet ornement est le plus grand châtiment qu'on puisse leur infliger. La liberté de porter la barbe est interdite aux domestiques des grands, aux officiers de la maison du Sultan , aux princes du sang, et même à l'héritier de la couronne jusqu'à son avènement au trône. Le costume des Turcs n'est point sujet aux variations de la mode. ”

“ Le dominateur de l'Europe disparaissant brusquement du théâtre du monde, avant d'avoir descendu lui-même tous les degrés qu'il avait montés vers le temple de la gloire, aurait laissé dans les esprits quelque chose de vague, et, pour ainsi dire, d'insaisissable. Ce qui fait la force infinie de la restauration, c'est d'être venue après tous ces temps, et d'avoir paru comme l'unique moyen et la dernière combinaison pour entrer enfin dans l'ordre légal des libertés publiques. ”

“ Descendre de parents obscurs, malheureux , se trouver dès son enfance jeté dans une carrière ingrate, confondu dans la foule des ouvriers, sans protection, sans crédit, au milieu d'un tourbillon de circonstances difficiles, et se faire jour à travers tant d'obstacles pour voler à la célébrité, c'est un mérite mille fois plus grand que si l'on était né dans une classe fortunée où l'on peut facilement acquérir toutes les connaissances humaines. ”

“ Malgré la rigueur avec laquelle la nature semble avoir traité la Laponie, au point de lui refuser la clarté et la chaleur du soleil durant une partie de l'année, les Lapons n'en sont pas moins très attachés à ce pays , autant qu'un habitant de Naples, de Rome ou de Paris peut l'être à l'égard de ces villes. Il est heureux de penser que quelque soit le sort et la situation des hommes, la nature leur donne un moyen assuré de bonheur dans le sentiment divin de l'amour de la patrie. ”

“ A ce discours, la petite Marie, fondant en larmes, supplia sa bienfaitrice de la garder près d'elle.
— Si vous avez à souffrir, lui dit-elle, Marie veut souffrir avec vous ; je ne suis pas grandement à charge, je tâcherai de vous être utile, et j'aimerais mieux être pauvre avec vous que bien riche avec tout autre.
Vaincue par des marques d'un si bon cœur,
Mme de Tiercelin emmena avec elle la bonne fille qui lui témoignait ce tendre attachement. ”

“ Il voulut en outre que tous les hommes investis de sa confiance fussent respectés, et ils le furent; ce qui contribua au repos des citoyens comme à leur prospérité générale. Tout parut donc grand et noble dans le gouvernement d'un tel homme ; le Français était glorieux de l'état de splendeur et d'élévation où il replaçait le royaume ; on se crut reporté aux beaux jours du siècle de Louis XIV. Au dix-septième siècle Louis XIV disait : l'Etat c'est moi. Au dixneuvième Napoléon disait : Il n'y a dans l'empire que la nation et moi. ”

“ Citoyen général, je suis bien embarrassée pour vous écrire, car je le fais sans consulter personne, et sans savoir si vous voudrez bien m'écouler; mais je n'entends parler que de vous ; on dit que vous êtes si grand, que vous réparez tous les maux, que vous faites des choses si surprenantes ! Cela me donne la confiance de vous adresser mes larmes et ma prière. Si ma démarche vous parait extraordinaire, n'attribuez cette indiscrétion qu'à ma jeunesse et à mon désespoir. ”

“ La gravité fait la base du caractère des Turcs, et se fait remarquer jusque dans leurs démonstrations de civilité.
On salue son égal en Turquie en portant la main sur son cœur, et son supérieur en la dirigeant d'abord vers le front.
Un enfant n'oserait embrasser son père, son aïeul, ou tout autre parent respectable par son âge ou son état : il se contente de baiser le bas de sa robe ; c'est l'hommage d'un inférieur envers son supérieur. ”

“ Le jeune ouvrier qui t'aurait entendu raconter tous ces faits si curieux, si intéressants, pourrait-il perdre dans l'oisiveté les moments de loisir que lui laisse son travail? Ne voudrait-il pas, au contraire, imiter tous ces petits artisans qui, par une conduite sage et laborieuse , sont parvenus à se créer des existences si honorables? les enfants des riches pourraient-ils vouloir rester au-dessous de tant de pauvres enfants, quand ils ont tant de facilité pour les surpasser dans la carrière des honneurs et des dignités? ”

“ Une jeune paysanne de l'un de ces villages, Louise Scheppler, à peine âgée de quinze ans, fut si vivement frappée des vertus de cet homme de Dieu, que, bien qu'elle jouît d'un petit patrimoine, elle lui demanda d'entrer à son service et de prendre part aux oeuvres de sa charité. Dès lors, sans jamais accepter de salaire, elle ne le quitta plus. Devenue son aide, son messager, l'ange de toutes ces cabanes, elle y porta sans cese tous les genres de consolations. Dans aucune circonstance on n'a mieux vu à quel point le sentiment peut exalter l'intelligence. ”

“ Il est des circonstances où un homme se vend lui-même pour assister des parens dans la détresse, pour faire les frais des funérailles d'un parent, ou enfin payer les impôts de la couronne ; au bout de vingt ans de service, il a le droit de demander sa liberté s'il s'est bien conduit, sinon il reste esclave toute sa vie. Il n'y a à la Chine ni avocats, ni procureurs; ils n'y trouveraient point les moyens de subsister, car les procès y sont très rares.
Dans les festins que donnent les Chinois, chacun des convives a ordinairement une table particulière, et ils ne partagent point le même plat. ”

“ Au tableau exact et fidèle de vicissitudes inouïes dans les fastes des nations, vicissitudes si magnanimement supportées par la noblesse française émigrée, nous ajouterons un trait qui couronne tout ce que l'humanité peut offrir de plus touchant, de plus sublime : et c'est chez un sexe faible et timide que nous allons puiser l'exemple le plus mémorable du courage surnaturel que peut inspirer l'amour pour une tendre mère. ”

“ Particularités intéressantes sur la captivité de Napoléon à l'île Sainte-Hélène.
MES enfans, dit M. Derval à sa petite famille, après vous avoir entretenus du jeune âge de Napoléon et des principaux événemens de sa carrière politique, il me reste à vous citer de ce guerrier à jamais célèbre quelques particularités de son existence à l'île Sainte-Hélène, où les puissances européennes le réléguèrent, et où il termina ses jours. Ces particularités intéresseront vos jeunes coeurs, parce qu'elles concernent un enfant qui a contribué à adoucir parfois ses chagrins amers sur ce triste rocher. ”