Antoine Antoine

“ Mlle de la Rochefoucault tremble d'abord à son aspect. Mais ce n'est pas un ennemi qui se présente, c'est un protecteur. Entraîné par l'ascendant de cet acte de piété filiale, le guerrier secourut de suite le père et la fille ; il n'exigea qu'une seule condition, c'est que l'on garderait un profond secret sur la révélation qu'on venait de lui faire; cela fut promis par serment. Outre qu'il est beau de faire le bien avec modestie, il était essentiel alors de conserver des secrets de cette
nature ; car les lois de la république étaient terribles contre quiconque avait pitié d'un royaliste. ”

“ Au pied de l'échafaud tous s'embrassèrent avec effusion de cœur et moururent en criant vive le roi !
Avec Thérèse Moelien se trouvait Angélique Désilles, sœur d'un jeune et brave officier qui a illustré son trépas en sacrifiant sa vie à Nancy pour conserver celle d'un grand nombre de personnes.
La fin tragique d'Angélique Désilles ne fut pas moins héroïque que celle de son frère ; car se voyant condamnée au lieu et place d'une sœur aînée, elle préféra périr plutôt que d'éclairer le tribunal sur sa méprise. ”

“ A ce discours, la petite Marie, fondant en larmes, supplia sa bienfaitrice de la garder près d'elle.
— Si vous avez à souffrir, lui dit-elle, Marie veut souffrir avec vous ; je ne suis pas grandement à charge, je tâcherai de vous être utile, et j'aimerais mieux être pauvre avec vous que bien riche avec tout autre.
Vaincue par des marques d'un si bon cœur,
Mme de Tiercelin emmena avec elle la bonne fille qui lui témoignait ce tendre attachement. ”

“ Arrivée heureusement à Saint-Pétersbourg, cette jeune fille, animée et soutenue par le sentiment sacré de la piété filiale, alla demander l'hospitalité à une dame qu'on lui avait indiquée comme l'ange tutelaire et le soutien des infortunés. C'était la princesse Troubetskoy, sœur du maréchal comte de Romanzoff, qui, faisant le plus noble emploi de sa fortune, logeait dans sa maison tous les voyageurs sans asile et retraçait ainsi les mœurs hospitalières des anciens patriarches. ”

“ Dans aucune circonstance, Henriette ne put se résoudre à déguiser la vérité. « Rien n'est plus bas, disait-elle, que le mensonge; rien ne me semble dégrader davantage l'humanité. » Ces paroles, que l'on a recueillies de la bouche de cette enfant, sembleraient plutôt appartenir à quelque grand philosophe.
Personne plus que Henriette n'était capable de garder un secret. A l'âge de sept ou huit ans, elle fut soupçonnée injustement d'avoir rapporté un fait qui lui avait été confié. Au premier reproche qu'on lui fit, saisie et pénétrée de la plus vive douleur, le soir même elle en tomba malade ”

“ Nous avons parlé d'Henriette de France, fille de Louis XV, qui avait une si grande aversion pour le mensonge ; elle ne se doutait certainement pas que la stricte et rigide observation de la vérité, dans une question d'humanité, pourrait coûter la vie. Eh bien
Henriette, Hélène et Agathe Watrin, trois soeurs dont la plus âgée avait dix-sept ans, ont fait cette
triste épreuve, et l'ont soutenue avec un courage admirable, on pourrait même dire surhumain. ”

“ Se voyant trompé dans son attente, il la livra à un cruel supplice, en la faisant étendre sur un gril de
fer exposé à un feu ardent. L'héroïque enfant subit cet horrible tourment avec une constance si admirable , qu'elle convertit plusieurs des païens qui assistaient à cette épreuve.
Le juge barbare, irrité de voir que sa sévérité ne servait qu'à augmenter le nombre des chrétiens, au lieu de le réduire , fit trancher la tête à celle qui leur donnait l'exemple de tant de courage, et il condamna au même supplice tous ceux qui avaient voulu embrasser la religion de la jeune martyre. ”

“ Une jeune paysanne de l'un de ces villages, Louise Scheppler, à peine âgée de quinze ans, fut si vivement frappée des vertus de cet homme de Dieu, que, bien qu'elle jouît d'un petit patrimoine, elle lui demanda d'entrer à son service et de prendre part aux oeuvres de sa charité. Dès lors, sans jamais accepter de salaire, elle ne le quitta plus. Devenue son aide, son messager, l'ange de toutes ces cabanes, elle y porta sans cese tous les genres de consolations. Dans aucune circonstance on n'a mieux vu à quel point le sentiment peut exalter l'intelligence. ”

“ Louise Mallard est connue à Pont-de-Veyle pour la protectrice et la bienfaitrice des inforlunés ; elle va au-devant du malheur; elle trouve le secret de pénétrer dans l'asile de ceux qu'un revers imprévu, une maladie, le défaut d'ouvrage a fait tomber dans le besoin ; elle leur procure des secours qu'elle ne pourrait tirer de ses propres ressources, car Louise est pauvre ; ce qui ne l'empêche pas de suivre l'exemple de sa mère, qui l'associa, dès son enfance, aux bonnes œuvres qu'elle pratiquait. ”

“ C'est à genoux, c'est les yeux baignés de larmes qu'elle supplie son roi de la laisser retourner au hameau pour y reprendre ses modestes habitudes et pour soulager sa mère et ses sœurs dans leurs travaux rustiques. Le roi résiste à ses instances. Elle voit s'éloigner avec un serrement de cœur inexprimable cette famille qu'elle avait cru accompagner, et pendant que les habitants de Domremy, exempts d'impôts, proclament le nom de l'héroïne, elle pleure
eu secret sur son brillant esclavage : de ragues pressentiments lui font redouter l'avenir. ”

“ Ce qui lui fait le plus d'honneur, c'est que, passant sa vie au milieu des gens de guerre, la licence des camps n'influa point sur son noble caractère, et qu'elle se conduisit toujours avec sagesse. Elle mourut en héroïne, d'une blessure reçue dans une bataille où son courage s'était signalé plus que jamais. ”

“ Une jeune écolière du célèbre Origène préféra la mort à l'idée de renoncer à sa religion. Cette sainte fille, nommée Héraïs, fut brûlée vive, à Alexandrie, par ordre de l'empereur Sévère.
Un des disciples d'Origène avait pour esclave la jeune Potamienne, qui était d'une rare beauté. Ne pouvant lui faire abandonner la sagesse, non plus que le christianisme qu'elle avait embrassé, cet
homme cruel et vindicatif la livra au préfet Aquila, croyant que la crainte de la mort la ferait renoncer à sa religion et aux principes de vertu qu'elle enseigné. ”

“ Les sœurs Watrin furent traduites au tribunal révolutionnaire, qui les condamna à mort. Leur innocence et leur candeur intéressèrent leurs bourreaux eux-mêmes ; l'homme qui remplissait les fonctions d'accusateur public près ce tribunal sanguinaire leur fit insinuer qu'elles n'avaient qu'à nier le fait, et qu'elles obtiendraient leur liberté; mais, ô sublimité de la vertu ! elles refusèrent de se prêter à un désaveu mensonger et préférèrent marcher à l'échafaud, où elles reçurent la palme du martyre, le 23 avril 1794. ”

“ Enfin, les ministres de cette religion qui ne manque à aucune de nos misères arrivent avec leurs trésors de prières et de bénédictions, avec leur cortège de consolations et d'espérances ; derniers protecteurs, ils reçoivent dans leurs bras l'homme pour qui la terre ne peut plus rien, et vont saintement le déposer aux portes du ciel. Dans quel siècle vit-on jamais rassemblés tant de généreux exemples ? Quand l'héroïsme de l'humanité offrit-il jamais un concours si attendrissant, une si admirable rivalité ? ”

“ Cet amour du prochain, le goût et l'habitude de la bienfaisance furent le seul héritage qu'elle recueillit de sa respectable mère. Mais lorsque Louise n'a point de quoi soulager les malheureux qui s'adressent à elle, elle ne dédaigne point d'aller demander pour eux ce qu'elle n'oserait point aller demander pour ellemême ; et on lui donne avec confiance, parce qu'on sait le bon emploi qu'elle fera des aumônes qu'on lui confie. L'active charité est une qualité qui semble innée dans cette famille. ”

“ Après le sacre, ce n'est plus la fière guerrière dont. l'audace faisait pàlir les Anglais ; c'est une vierge timide, une fille tendre qu'effraie le souvenir de sa gloire. Elle a revu son père, son oncle, ses frères, accourus pour l'admirer; elle soupire après la vie innocente et solitaire des champs. ”

“ Il y avait déjà vingt-deux mois que l'innocente créature était enfermée dans ce tombeau. L'instant de sa délivrance approchait ; elle s'éteignait de jour en jour; la vie lui échappait à vue d'œil, et elle s'en réjouissait. Un matin, elle dit à sa mère : — Je sens que mon cœur s'en va., chère maman; donnemoi ta main, que je la baise encore, et mourons ensemble. La pauvre petite rendit, en effet, le dernier soupir en pressant contre ses lèvres la main de sa mère, de sa bonne mère, qui s'évanouit en la tenant serrée dans ses bras. ”

“ Mon père, s'il n'est promptement secouru, va périr de misère dans son asile, et, pour avoir voulu le dérober au supplice, j'aurai bientôt l'affreux regret de l'avoir livré à une mort bien plus cruelle que l'échafaud. ”

“ C'étaient les qualités d'un tel homme quiavaient déterminé son épouse à lui accorder son cœur et sa main : cela peint d'un seul trait l'âme et le caractère de la dame Maunoir. Avant son mariage, elle pensait qu'une femme ne peut être heureuse avec un homme sans religion, et, depuis qu'elle était mariée, elle s'applaudissait du principe sévère qui lui avait fait repousser toutes les autres alliances qui ne lui offraient pas la garantie du bonheur qu'avec sa manière de voir elle s'était assurée. ”

“ Arrivée au coin de la rue Saint-Florentin, Sophie est accostée par un inconnu qui veut s'emparer de ce qu'elle cache avec tant de soin. La pauvre fille, succombant à son émotion, tombe évanouie et laisse voir aux yeux effrayés la tête qu'elle portait et qui roule sur le pavé. Prise d'abord pour un assassin, elle est conduite au comité révolutionnaire de la section des Champs-Elysées ; là, elle raconte naïvement la démarche inouie que lui avait inspirée le sentiment de la reconnaissance. ”

“ Alors la jeune vierge apparaît dans toute sa beauté; ses larmes n'avaient pu effacer sa jeunesse : elle venait d'avoir quinze ans ; elle regardait le ciel ; un enthousiasme divin éclatait dans ses yeux; elle semblait un ange prêt à s'envoler loin du séjour des crimes et des douleurs. Le bourreau la regarde, et lui-même se sent un mouvement de pitié; il laisse retomber le bras qu'il étendait déjà vers elle, il la montre au peuple , en disant : — Elle est trop jeune, elle n'a pas quinze ans.
— Grâce ! grâce ! s'écrie-t-on de toutes parts ; la république lui pardonne ! ”

“ Je suis seule dans la famille en état de travailler pour les autres; si je me mariais, j'aurais d'autres devoirs à remplir; et qui donc aurait soin de mes parents? Non, monsieur le maire, jamais. C'est moi qui remplacerai toujours auprès de ma famille mon père que nous avons perdu. Je ne veux ni ne dois me marier; je vous prie de remercier M. le préfet et de lui dire que , malgré mon refus, nous prierons toujours Dieu pour
qu'il comble l'empereur et sa famille de ses bénédictions. ”

“ Voilà comme il dépend souvent de nous de pouvoir bien ou mal employer le temps précieux de la jeunesse. Personne ici ne stimulait Louise ni le petit pàtre; c'était uniquement leur bon jugement qui leur faisait sentir qu'il y a plus de profit à travailler qu'à jouer, et que l'instruction acquise dans la jeunesse est du plaisir amassé pour tout le reste de la vie. ”

“ Si de grands crimes ont été commis dans la révolution, de beaux exemples de vertu, de sagesse, de fermeté, ont aussi été donnés au milieu de cet épouvantable désordre, et des écrivains judicieux se sont plu à recueillir notamment les traits que je viens de vous citer, parce qu'ils honorent infiniment ces jeunes personnes, véritables modèles d'héroïsme et de piété filiale. ”

“ Elle se para comme un jour de fête et coupa ellemême les tresses de sa belle chevelure. Avant de sortir de la prison, elle pressa dans ses bras sa mère désolée de voir périr de si bonnes filles ; et comme dans le trajet cette tendre mère ne put retenir ses larmes : — Consolez-vous, chère maman, lui disait-elle; n'êtes-vous pas heureuse ? toute votre famille vous accompagne, et vous allez recevoir dans le ciel la récompense que méritent vos vertus ! ”

“ Mais ni la protection de ce député ni les instances de Marceau ne purent sauver la jeune Vendéenne de la fureur d'une commission militaire présidée par deux proconsuls exécuteurs des décrets de l'assemblée dite Convention nationale. Ces hommes sanguinaires la firent arracher de l'asile où Marceau l'avait cachée. Condamnée, malgré son âge, à mourir sur un échafaud, Blanche de Beaulieu fit remettre , par un ami de sa famille , son portrait au guerrier dont la pitié et les traits pleins de douceur
s'étaient gravés dans son cœur reconnaissant. ”

“ Nous avons eu le bonheur d'y concilier les deux idées qui l'occupèrent pendant toute sa vie, et auxquelles, en mourant, il a encore consacré sa fortune : faire du bien aux malheureux et exciter à leur en faire tous ceux qui, d'une manière ou d'autre, en ont la possibilité. ”

“ Un des plus habiles peintres de Rome fut mandé aussitôt, et Lilia surmonta sa faiblesse et ses souffrances pour se prêter à ce travail et ne point présenter l'eipression de physionomie d'une malade.
L'artiste, animé sans doute par le sentiment, comprit quelle était sa mission, et la remplit à la satisfaction de toute la famille.
— Cher papa, dit la tendre fille, la mort au moins ne pourra te ravir cette image fidèle de ton amie.
Ah ! c'est moi-même ! Tu placeras ce portrait à côté de celui de maman. ”