“ On entendait du bord de la mer les cris des malheureux matelots qui allaient périr. Les flots s'étaient au-dessus d'eux et menaçaient à chaque instant de les engloutir. Le vaisseau, battu de toutes parts, était près d'être submergé.
A cette vue Boussard n'hésite pas; en vain on lui représente le danger et peut-être l'inutilité de ses efforts ; il commence par faire éloigner sa femme et ses enfants qui voulaient le retenir; puis, se ceignant le corps avec une corde dont le bout était attaché à la jetée, il se précipite au milieu des flots. ”

“ Ses soins ne se bornaient pas aux seuls pauvres de la ville: sœur Marthe allait dans les villages environnants visiter, consoler et soigner les malades; elle leur fournissait des médicaments, et préparait les boissons qui leur étaient ordonnées; elle bravait toutes les fatigues : ni l'ardeur de l'été, ni la rigueur de l'hiver, ne pouvaient ralentir son zèle. Quelle que fût l'intensité du froid, jamais elle n'allumait du feu pour elle : cette dépense eût été un tort fait à ses malheureux, disait-elle. ”

“ Il en est peu qui exigent dans ceux qui s'y renferment plus de dévouement et de grandeur d'âme.
Au milieu de ces hautes montagnes qui séparent l'Italie de la France, de la Suisse et de l'Allemagne, parmi leurs sommets couverts de neiges éternelles, entre le Valais et la vallée d'Aoste, s'élève le mont Saint-Bernard. Là, au milieu des frimas, sur l'un des points les plus élevés où l'homme ait osé fixer sa demeure, entre des rochers, des glaces et d'affreux précipices, un gentilhomme savoyard nommé Menthon a fondé un monastère auquel il a donné son prénom. ”

“ C'était avec de si faibles ressources que cette femme charitable était devenue une providence pour les pauvres. Sa demeure était le rendez-vous des vieillards, des enfants et des malades de la classe indigente; elle leur distribuait des aumônes et des aliments : ils trouvaient dans la sœur Marthe une infatigable pourvoyeuse. Elle se multipliait pour secourir, et sa charité ne se rebutait d'aucun obstacle; elle allait quêtant pour les pauvres dans toutes les maisons; et telle était la vénération qu'elle inspirait, qu'onpût rougi de ne pas s'associer par quelque offrande à son admirable charité. ”

“ M. de Cheverus, au milieu des acclamations de la foule qui se pressait sur son passage, n'a d'attention et de cœur que pour le désastre qu'il vient d'apprendre; il tourne en pitié et en aumône tout l'enthousiasme qu'on a pour lui.
Les malheureux qui avaient péri laissaient sans ressources leurs veuves, leurs vieux parents et cent soixante et un petits orphelins : c'est là ce qui trouble, ce qui fait pleurer l'archevêque. ”

“ Vous l'auriez vu faire effort pour forcer l'entrée du sabord, pour plonger dans le gouffre où ces infortunés luttent contre la mort, comme d'autres eussent fait pour en sortir. Enfin il entre, il est dans cet abîme; il saisit une des victimes, une jeune fille, l'amène au sabord, la fait passer, respire, et se replonge dans le gouffre. Il ramène un jeune homme encore vivant, puis encore une jeune fille, puis une autre : celle-ci ne vivait plus. Le temps s'écoulait dans cette lutte héroïque.
La mort, malgré tout, allait plus vite que Boisdoux. ”

“ Les deux intrépides bateliers lui disputaient une à une toutes ses victimes. Plus de soixante lui sont arrachées par eux ; ils ne se retirent que quand la tàche est finie, épuisés de fatigue, saisis déjà par une lièvre brûlante qui pendant deux mois entiers fait craindre pour leur vie. Sur ces entrefaites on crie qu'une vieille mendiante de soixante et dix ans est tombée dans le Lot. L'un des Conté l'a entendu, et déjà l'intrépide jeune homme, oubliant sa vie menacée, est allé redemander aux flots quelques jours que la pauvre vieille femme pouvait encore passer sur la terre. ”

“ Ce fut en 1648 que saint Vincent de Paul, cet apôtre de la charité chrétienne, fonda le premier hospice pour les enfants trouvés.
La ville de Paris, dont l'immense étendue renferme près d'un million d'habitants, réunit dans son sein toutes les extrémités : le luxe et les richesses y marchent à côté de la misère et de l'indigence; les vertus les plus sublimes s'y rencontrent avec les vices les plus honteux. ”

“ M. d'Apchon, archevêque d'Auch, était un prélat charitable ; il n'entrait dans la maison du pauvre que pour y verser ses bienfaits; les malheureux étaient ses enfants, et des bénédictions sortaient pour lui de toutes les chaumières. Il apprit un jour que deux demoiselles étaient réduites à une extrême indigence, vivant dans un humble réduit, trouvant à peine à se nourrir par le travail de leurs mains, mais ne voulant pas faire connaître la situation pénible où elles se trouvaient. ”

“ Le paysan y consent, prend la corbeille, et aussitôt la voitur. s'éloigne de toute la rapidité des chevaux. A peine elle est hors de la vue que le paysan sent quelque chose qui s'agite dans la corbeille; il entend de légers cris, soulève le linge qui la couvre, et aperçoit un enfant qui semblait implorer pitié. Il est ému de compassion; mais remplissant sa commission, il se rend chez le fermier et lui conte son aventure. Le fermier et sa femme n'hésitent pas à refuser l'enfant, et tous deux repoussent le paysan. ”

“ Tous les étrangers sont également accueillis, pauvres et riches, humbles et grands, de quelque pays qu'ils viennent, de quelque religion qu'ils soient : tous sont des frères, tous ont besoin de secours; c'est là leur seul titre pour obtenir les bienfaits de l'hospitalité.
Souvent, quand le ciel s'obscurcit, quand le vent souffle, que la neige tombe et est emportée en tourbillons, que les brouillards s'étendent et couvrent les précipices, alors le voyageur s'égare au milieu de l'obscurité. ”

“ Des dix hommes qui montaient le navire, il n'en périt que deux, dont les corps furent le lendemain trouvés sur le galet où la mer les avait jetés.
Tant de courage reçut sa récompense ; le récit en parvint jusqu'aux oreilles du roi, et il accorda au brave pilote une pension qui le mettait pour toute sa vie à l'abri du besoin. Dans la lettre qui lui fut écrite à ce sujet, le ministre terminait en disant à Boussard : « Continuez à secourir « les autres quand vous le pourrez, et n'oubliez pas que « votre roi aime les braves gens et les récompense. » ”

“ Ils fouillent les monceaux de neige pour en retirer les victimes ; leurs chiens, guidés par l'odorat et l'instinct, découvrent la place où elles peuvent être ensevelies; on enlève, on déblaie la neige, et souvent sous ces monceaux glacés on découvre des malheureux auxquels il reste encore quelque souffle de vie, et qu'on ranime à force de soins. On les porte au couvent, on les enveloppe de vêtements chauds; un foyer ardent, un lit, des aliments leur sont préparés. ”

“ Fatigué de longs efforts, malade et pressentant sa fin prochaine, M. de Cheverus continua sans interruption de travailler à sa tâche épiscopale, partout inspirant le bien ou le faisant lui-même ; et il ne se reposa que pour mourir, en laissant comme un dernier bienfait l'exemple de ses derniers moments.
AMOUR PATERNEL.
Qui pourrait égaler le dévouement de la tendresse paternelle! La vie d'un père est un sacrifice continuel pour ses enfants ; c'est pour eux qu'il travaille, pour eux que son front se couvre de sueur ”

“ Là, quand après de longues fatigues et des dangers menaçants on atteint le sommet de la montagne, on s'étonne à la vue d'une habitation humaine dans un lieu si escarpé et si sauvage. On entre : des hommes revêtus d'un habit religieux vous accueillent et s'empressent autour de vous ; ils vous offrent des aliments, vous réchauffent, et donnent à des étrangers, à des inconnus les soins d'un ami pour son ami, d'un père pour son enfant, d'un frère pour son frère. ”

“ Depuis douze ans qu'ils habitaient sur le port, ils avaient déjà retiré des flots, isolément, vingt-six personnes, dont vingt-quatre vivantes, lorsque, pendant l'enquête, une vingt-septième dut la vie à leur courage.
Mais ce n'est pas tout : une barque montée par six hommes, dont aucun ne savait nager, va se briser contre une pile du pont. Le courant les emporte sur quelques débris et les jette contre la chaussée, où un accident les tient un moment suspendus au-dessus d'une chute profonde. Nul secours n'est possible : tous les bateliers accourus renoncent à rien tenter. ”

“ Sur le rivage même, et au moment où le corps de l'asphyxié y était déposé, le brave Dacheux, collant sa bouche contre celle de l'asphyxié, soufflait dans ses poumons un air pur qui rétablissait le mouvement de ses organes, et rappelait la vie presque éteinte de l'infortuné.
Certes c'est là un dévouement dont le caractère est audessus de toute espèce d'appréciation et dont on ne peut pas calculer l'effort; c'est le triomphe de l'humanité ”

“ Lui-même il expose sa vie, et l'on regarde comme une protection spéciale de la Providence qu'aucun marronnier, de mémoire d'homme, n'y ait jamais péri.
Deux grands chiens accompagnent le marronnier; ils sont dressés à reconnaître et à frayer la route au milieu des neiges, des précipices et des brouillards; ils cherchent et découvrent les voyageurs égarés, appellent par leurs aboiements, et souvent servent d'aide au malheureux épuisé de fatigue, qui s'attache à leur queue. ”

“ Elle tombait ainsi, avec son hôte et sa' mère, à la charge de sa plus jeune sœur. Pétronille Grosso accepte tous les fardeaux que lui envoie la Providence. A force de travail, de privations et de courage, elle suffit à tout. Son courage ne fléchira point. Mais déjà sa santé s'épuise, et quand les voisins, effrayés pour elle, lui offrent les moyens d'acheter des aliments plus solides, elle achète au vieillard quelque surprise qui lui rappelle sa fortune et sa patrie. Quand on lui apporte, dans les rigueurs de
l'hiver, des vêtements plus chauds, elle les donne à sa sœur. ”

“ Bientôt vint s'offrir à lui une de ces occasions déplorables où la charité, où le dévouement ont besoin d'être immenses comme le malheur. Une inondation désola le département du Tarn, frappa des villages entiers de misère et de désespoir : M. de Cheverus se mêle partout au péril, encourage les travailleurs, assiste les victimes, recueille et nourrit dans sa propre demeure plus de trois cents personnes, pendant que ses démarches actives et sa charité impérieuse obtenaient des secours de toutes parts pour réparer les pertes des deux faubourgs inondés. ”

“ Enfin, ses soins actifs et constants secondant l'effet des médicaments qui lui furent envoyés, elle eut le bonheur d'arracher à une mort qui paraissait certaine Vasselin et les trois enfants qui lui restaient. Cette belle action n'est pas un fait unique dans la vie de mademoiselle Détrimont. Nombre d'actions semblables, qui n'étaient connues que du ciel et des infortunés qu'elle secourait, ont été tirées de l'obscurité où elle aimait à les ensevelir. ”

“ Il les rassemble, il les vivifie de nouveau par l'ardeur d'une charité dont le souvenir ne s'effacera plus dans le cœur oublieux du sauvage. Vivant sous les huttes de ces pauvres tribus, traversant les lleuves dans leurs frêles pirogues, les sauvant, par ses prières et son autorité, de la contagion des marchands qui leur apportaient des liqueurs enflammées de l'Europe, il passa la plusieurs mois à instruire, à consoler, à guérir, et dans la suite il revint souvent visiter son diocèse du désert. ”

“ Qu'il découvre au loin la lueur d'un incendie, il y court, et vous pouvez compter qu'une fois arrivé il sera partout où seront les grands services à rendre, les grands dangers à braver. Qu'un accident arrive sur la Seine ou l'Yonne, qu'un enfant, qu'un homme crie au secours, si loin que soit Boisdoux il l'entendra, et l'enfant, l'homme sera sauvé. ”

“ Boisdoux raidit son bras contre le batelet pour l'arrêter; il se saisit de la corde qui pend, lutte contre le flot, et, comme il y faut ses deux bras, tant le flot est terrible, il prend de ses dents la corde qui doit les sauver. Dieu aidant, il les sauve en effet à force de courage et de fatigue ”

“ «Messieurs, voilà « un brave homme, et véritablement un brave homme! »
Tout le monde s'empressa de fêter le courageux pilote ; on célébrait sa noble action, on l'accablait de louanges; maisluitcalme au milieu de tout ce mouvement, conservant sa simplicité parmi les grandeurs, ne se montrant ni intimidé ni embarrassé et gardant son maintien digne et modeste, se bornait à dire qu'il était étonné de la récompense que le soi lui avait accordée. ”

“ D'un côté, sur le vaisseau, l'Américain tremblant pour sa fille; de l'autre, au milieu des flots, ce marin généreux exposant sa vie pour un enfant qui n'est pas le sien, et le jeune Volney, seul contre un ennemi terrible, affrontant la mort pour sauver son père. ”

“ Sur ces montagnes arides, un froid âpre, un air vif et piquant, usent promptement les ressorts de la vie; ils pénètrent les poumons et allèrent la poitrine. Ces bons religieux le savent, ils savent que leurs jours seront plus rapides ; mais ils aiment mieux une vie bien employée qu'une longue vie. ”