“ L'âme de l'excellent prêtre s'y révèle toute entière. Son langage est celui d'un saint qui a la passion de Dieu et de la charité; qu'ajouterions nous pour faire mieux connaître l'esprit, le but et la fin de la congrégation des sœurs Gardes-Malades ? Elles ont rempli les volontés de leur fondateur ; Dieu a béni leurs efforts, et aujourd'hui les progrès de cette œuvre ne laissent rien à désirer. ”

“ Le monastère de Valence a conservé dans toute leur pureté la règle et les constitutions du pieux fondateur
de l'Institut. Son origine remonte à l'année 1819. Il fut établi par M. l'abbé Fière, chanoine, vicaire général capitulaire, le siège vacant, avec le concours de Soeur des Séraphins, religieuse du monastère de Paris. Cette digne fille de Notre-Dame de Charité avait déjà fait preuve d'une rare sagesse dans la fondation de deux maisons de son Ordre, l'une à Lyon, l'autre à Nantes, et depuis longtemps elle avait résolu d'en fonder une troisième dans le diocèse de Valence. ”

“ Tous étaient joyeux ; tous bénissaient les Petites-Sœurs qui les choyaient avec tant d'affection.
Malheureusement survint tout à coup dans l'asile une sorte d'épidémie qui en une semaine emporta sept vieillards ; leur mort imprévue causa un grand effroi dans la maison et une certaine rumeur en dehors. Les Petites-Soeurs elles-mêmes furent malades, ce qui n'empêcha pas quelques sinistres bouffons de dire qu'elles avaient tué leurs pauvres vieux. Les Soeurs endurèrent cette épreuve en silence; selon leur habitude elles se mirent en prières ”

“ Tous n'arrivent pas à l'asile avec ces heureuses dispositions; mais tous sont bientôt subjugués. Les natures les plus rebelles se laissent assouplir par la charité qui se consacre avec un dévouement sans bornes au soulagement de leurs souffrances. ”

“ Tant il est vrai que la charité peut tout, que le zèle et le dévouement catholique ne reculent devant aucun obstacle.
Aujourd'hui cinquante enfants et leurs maîtresses habitent cette maison connue sous le nom si bien choisi de Providence des pauvres Orphelines ; et tout y est disposé pour en recevoir un plus grand nombre, à mesure que le permettront les ressources de la société. ”

“ En un mot, ces déshérités du monde trouvent là tout
ce qui peut leur être utile et agréable, les relations, les arts, l'étude, la charité, faite en même temps que reçue, et pardessus tout, ce que le monde est impuissant à donner, cette paix, cette union qui fait de tant d'âmes éprouvées comme une seule âme confiante et tranquille. ”

“ Les sœurs de St-Vincent de Paul appelées à Tain pour servir les pauvres à l'hôpital et visiter les malades à domicile, y ont créé une pharmacie en faveur des indigents et un orphelinat pour les jeunes filles du peuple qui n'ont ni soutien, ni ressources. Mais c'est surtout à l'asile des épileptiques que leur charité se déploie et opère des merveilles. L'histoire de ce bel établissement pourrait fournir la matière d'un livre dont la lecture offrirait le plus haut intérêt ”

“ Dès lors aussi les sœurs de N.-D. de Charité purent mettre la dernière main à l'organisation intérieure de leur monastère et poursuivre avec plus d'assurance le but principal de leur Institut, qui est de retirer du vice les jeunes personnes que leur faiblesse ou des occasions dangereuses y entraîneraient inévitablement. Quelle belle mission ces pauvres sœurs ont à remplir ! que leur dévouement est admirable ! ”

“ Sous le gouvernement de cette main aimable tout prospère et tout grandit. Rien de triste dans ces asiles ouverts par les Petites-Sœurs. Partout, au milieu d'une propreté charmante, règnent la paix et la joie. ”

“ Dans toutes ses fondations, la Révérende Mère tenait à ce que ses filles inaugurassent leur fonctions par des soins donnés à un pauvre ; elle était convaincu que cette charité désintéressée attirerait sur les commencements de ses maisons les bénédictions du Dieu qui voulut naître pauvre, et qui appela de préférence à sa crèche, pour ses premiers adorateurs, de pauvres bergers. A Valence, ce désir fut immédiatement satisfait. Le jour même de l'installation , une Sœur fut appelée chez une malade pauvre, et la bénédiction de Dieu ne tarda
pas à se manifester. ”

“ Mais tous les malheureux qu'elles abritent, ces vieillards parmi lesquels plusieurs peut-être ont traîné leurs jours dans une révolte constante contre Dieu et ses lois, n'est-ce pas un miracle de les voir heureux, contents, consolés, aimant leurs Sœurs et pleins de confiance ? ”

“ M. de Larnage avait vu la plupart de ces malheureux lui arriver plongés dans la tristesse la plus profonde, parfois la haine au cceur et le blasphème à la bouche ; il se sentit attiré par cette immense infortune, il l'aima, et il résolut de se faire son serviteur : ce sera là, disait-il aux siens, mon oeuvre de la Propagation de la foi ; les missionnaires qui vont chercher les âmes jusqu'au fond des contrées sauvages, ne savent pas qu'elles conquêtes ils auraient à faire parmi nos innombrables épileptiques.
Quelques années se passèrent durant lesquelles M. de Larnage médita son dessein. ”

“ L'établissement des sœurs Gardes-Malades à Valence remonte au mois de février de l'année 1858. Un chanoine de la cathédrale ayant lu une courte notice sur la vie et les œuvres de leur pieux fondateur, en fut si touché qu'il forma le dessein de procurer aux pauvres de la ville le secours de ces généreuses infirmières, que l'on accueillait ailleurs avec tant d'empressement et qui faisaient partout tant de bien. ”

“ Ailleurs, ce sont des enfants, des jeunes gens pleins de respect et d'amour pour leurs parents, disposés à tout entreprendre et à tout souffrir pour les assister, mais sans expérience, sans nulle aptitude à remplir les difficiles fonctions de gardes-malades ”

“ Il faut donc le reconnaître: rien n'était plus désirable que l'établissement d'une congrégation religieuse dont les membres, animés de l'Esprit de Dieu, iraient s'asseoir jour et nuit au chevet des pauvres malades pour les soigner, les veiller, les consoler, les assister, leur rendre toutes sortes de services. ”

“ Au Ier janvier 1858, l'asile de la Teppe avait 9 pensionnaires; l'année suivante, il en compta 70. Le nombre s'accrut rapidement. Un aussi prompt succès était la meilleure justification de son hardi fondateur.
Mais les familles passent et meurent. Un ordre religieux pouvait seul garantir à l'œuvre la durée avec tous les développements nécessaires. Pénétré de cette pensée, l'homme de cœur et de foi qui avait fondé l'hospice des épileptiques l'offrit aux sœurs de St-Vincent de Paul, à condition toutefois que le dixième des places serait réservé aux malades indigents. ”

“ Ce devoir qui imposait aux Sœurs un surcroît de travail et de sollicitude, dura jusqu'à l'époque où le comité se fusionnant avec le bureau de bienfaisance, suspendit ses réunions, et tomba de lui-même pour ne plus se reconstituer.
Mais, peu de temps après, la Conférence de St-Vin.cent de Paul de Valence ayant résolu de créer un fourneau économique en faveur des familles indigentes qu'elle visitait, proposa aux Sœurs de la charité de
l'établir dans leur maison, de le desservir, et d'y admettre tous les pauvres qui viendraient s'y pourvoir d'aliments. ”

“ Loin de se rebuter des obstacles sans nombre qui paralysèrent alors leur dévouement dans les fonctions qu'elles avaient à remplir auprès des pauvres et des malades, les Sœurs de la Charité redoublèrent de zèle et réussirent à se maintenir à leur poste jusqu'à la fin de l'année 1792 ; le registre-journal de leurs recettes et
dépenses fut clos à cette époque seulement, et portait aux recettes pour les années. ”

“ Cette école a toujours été très appréciée du public ; le conseil municipal et le bureau de bienfaisance l'ont constamment soutenue par des subventions plus ou moins importantes selon le nombre des Soeurs et celui de leurs élèves; elle est communale encore de nos jours.
Les Soeurs de la Charité remplissaient donc à Valence un double emploi : renseignement gratuit des jeunes filles du peuple, le soin des pauvres et des malades indigents à domicile. ”

“ SECOURS, CONSOLATION, PARDON, ces trois mots, symbole complet de la religion chrétienne, résument l'œuvre du Refuge, Les Consolations sont prodiguées avec une tendresse maternelle aux êtres malheureux pour lesquels le monde n'a plus qu'un juste mépris ”

“ Bornons nous à faire connaître la congrégation de Montpellier, à laquelle appartiennent les Sœurs gardes-malades de Valence et de Montélimar.
Il y avait à Montpellier, en 1844, un prêtre dont l'unique ambition était de vivre et de mourir pour les . pauvres -, il n'a vécu en effet que pour eux, et il est mort consumé de travaux, pleuré comme le meilleur des pères. ”

“ Que la Conférence de St-Vincent de Paul est une œuvre fondée dans un esprit en union parfaite avec les oeuvres du bureau de bienfaisance, et qu'il serait avantageux de réunir dans un même local tous les secours aux pauvres, afin d'éviter les doubles emplois et d'assurer une distribution plus équitable ”

“ Travailler, fatiguer, user sa santé, et l'obole qui en revient la faire servir au pauvre,à la mo-ralisation des uns, aux soins et au soulagement des autres; c'est là, le sublime de la charité catholique. Faites-ainsi ; donnez ce spectacle au monde, et lorsqu'il verra la pauvreté la plus absolue dans vos personnes et dans toute votre manière de vivre, et les pauvres nombreux secourus, assistés par vos économies, il sera édifié, et viendra joindre ses charités aux vôtres. ”

“ Recueillies la plupart dans les rues, ces petites filles reçoivent gratuitement dans cet asile pieux tous les soins que réclament leur santé, leur faiblesse, leur malheur et leur avenir. On les instruit de la religion; on leur apprend à lire et à écrire ”

“ Les Petites-Sœurs résolurent de l'agrandir. Une prairie voisine était à vendre; elles eurent la pensée d'en faire l'acquisition. Mais le propriétaire en demanda 20,000 fr. Comment pourvoir à une telle dépense, elles qui ne vivaient que d'aumônes ? En présence de cette grave difficulté, la bonne mère supérieure réunit ses filles et leur dit : « Adressons-nous à St-Joseph et faisons une neuvaine aux âmes du Purgatoire. Si nous prions bien, la somme qu'il nous faut nous arrivera. » ”

“ L'Esprit Saint ayant défendu de louer les vivants, nous laissons à d'autres le soin de faire connaître plus tard les qualités et les vertus de l'excellente supérieure qui administre aujourd'hui l'établissement de nos Soeurs de Charité. ”

“ La charité catholique a créé d'innombrables institutions qui toutes travaillent de concert au soulagement de la misère et de la souffrance ; mais parmi ces œuvres bénies du ciel, nullè jusqu'ici ne s'occupait spécialement du soin des malades à domicile, ou du moins ne. se dévouait à les assister durant les longues heures de la nuit. Sans doute les admirables sœurs de St-Vincent de Paul visitent les pauvres et leur portent des secours ; mais elles ne peuvent pas rester continuellement auprès d'eux pour les consoler dans leurs douleurs, leur administrer les remèdes,pourvoir à tous leurs besoins. ”

“ Depuis sa fondation, l'œuvre de la Providence a ainsi préservé des dangers de l'enfance et de la misère un grand nombre de jeunes filles, qui sont toutes placées convenablement et recueillent les fruits de la bonne éducation qu'elles ont reçue. L'association des Jeunes Économes compte aujourd'hui cent cinquante membres, parmi lesquels figurent les demoiselles les plus recommandables de notre ville. ”

“ Beaucoup de ces vieilles gens recon.naissent n'avoir jamais mené une vie si heureuse. Faut-il s'en étonner ? ils ont la paix de la conscience ? Les Sœurs, d'ailleurs, en les soignant, en les nourrissant, trouvent encore moyen de leur faire mille gracieusetés, auxquelles ces pauvres vieillards répondent par toutes sortes de calineries ; on les traite comme des enfants; ils en prennent le caractère, l'insouciance, la franchise, les rires, la simplicité et la gaité ; la gaité
surtout, on l'entretien et on la fait naître avec soin ”

“ Quelquefois les parents, les voisins, les amis se rendent ce bon office les uns aux autres ; mais si la maladie se pro.longe, ils ne tardent pas de se lasser. D'ailleurs combien de famille dans les classes populaires, qui ne peuvent soigner ni surtout veiller longtemps leurs malades! Ici, c'est un ouvrier qui n'a que son travail de chaque jour pour nourrir ses enfants jeunes encore -, comment pourrait-il rester une semaine,un mois et peut-être plus longtemps au chevet de sa femme ? ”

“ Un costume sérieux, qui ne comporte d'autre recherche qu'une exquise propreté, éloigne de leur esprit toute pensée d'amour-propre ; des occupations incessantes ne leur permettent pas de laisser égarer leur imagination ”

“ Attendu que l'établissement dit des Enfants de Marie, fondé en faveur des jeunes filles pauvres, orphelines, ou exposées dans leurs familles à la contagion du vice et du mauvais exemple, est une des œuvres les -plus intéressantes, car le bien moral que l'on doit aussi se proposer de procurer à cette classe malheureuse ne peut le plus souvent être opéré qu'en soustrayant ainsi les enfants aux dangers de leur position dans le monde ”

“ Les riches sont les x plus empressés à fréquenter les pauvres, à les secourir,
à les habituer au régime de la maison, à leur témoigner une affection toute fraternelle. Au surplus, nul des pensionnaires n'est connu sous son nom de famille, on ne les nomme que par leur prénom, ménagement ingénieux qui sauvegarde toutes les délicatesses,et fait passer incognito dans la maison plus d'un enfant malheureux de nos races bourgeoises ou aristocratiques. Vingt-six religieuses administrent l'établissement qui compte aujourd'hui deux cent soixante pensionnaires. ”

“ Mgr. de Grave, évêque de Valence, eut alors l'heureuse pensée d'offrir le prieuré de St-Félix à la célèbre Congrégation des Sœurs de St-Vincent-de-Paul. Ce projet agréé de tous les habitants ne se réalisa néanmoins que durant le cours de l'année 1778. ”