Etienne Babin

“ Assurément ce dévouement à la race noire répondait bien aux desseins de Dieu sur l'institut, et les sœurs, en s'y livrant avec tant de zèle, demeuraient fidèles à leur vocation ; du reste, la Révérende Mère à Mana donnait un exemple qui partout était suivi avec ardeur, à Bourbon comme aux Antilles, et au Sénégal comme dans la Guyane; aussi la R. M. Rosalie pouvait-elle écrire : « Le bien se fait parmi nous : les pauvres Noirs sont évangélisés, et ils
deviennent partout l'objet de nos soins. Dieu est servi avec ferveur dans la congrégation ! » ”

“ Cette noble et grande œuvre des missions était si
chère à la R. Mère Javouhey, qu'aucun sacrifice ne lui coûtait pour assurer son développement et sa prospérité ; et elle estimait tellement pour sa congrégation la faveur d'y être employée, qu'elle écrivait à l'une de ses filles : « Priez le bon Dieu qu'il nous donne à toutes l'esprit apostolique. Si vous saviez le bien que nos chères Sœurs font parmi les sauvages ! Les Pères nous disent que sans les religieuses les missions languissent... Mais il faut des vocations robustes ; ne nous envoyez que de celles-là. » ”

“ Dès que la maison d'Autun avait été en état de recevoir les aspirantes de la congrégation, la Révérende Mère y avait transporté le noviciat; c'est là qu'elle put leur donner ses soins, les formant plus encore par ses exemples que par ses paroles. Ce qu'elle chercha de bonne heure à leur inspirer, comme devant être l'esprit propre du nouvel institut, ce fut surtout l'estime et l'amour de la simplicité, de l'humilité, de l'abnégation et du sacrifice. Elle voulait des
vertus fortes et généreuses, des âmes qui fussent à F épreuve de la pusillanimité et du découragement. ”

“ Telle était l'affection que la Révérende Mère portait à cette maison, à raison de sa pauvreté et de sa belle destination, qu'elle écrivait ces paroles bien consolantes pour celles de ses filles qui se dévouent à cette œuvre toute de zèle et de charité : « C'est là que je veux renouveler ma jeunesse; c'est là que je trouverai ma première ferveur ; c'est là que je serai contente de mourir. » ”

“ Notre bon gouverneur, M. Ducamper, qui devient le vôtre, vous dira sans doute que l'œuvre de Mana contrarie les habitants de Cayenne : en conséquence ils ne m'aiment pas ; leur haine augmente avec nos succès, cela ne vous étonnera pas ; mais je n'en suis pas malheureuse, au contraire. J'ai la conviction que je fais la sainte volonté de Dieu, je suis heureuse et très heureuse, je ne désire rien que l'accomplissement de cette volonté divine. Notre colonisation va très bien, les progrès dans le bien ne sont pas très rapides, mais ils sont constants. ”

“ La charité de la vénérée Mère, sa bonté et son dévouement à l'égard des ouvriers, des pauvres et des aliénés de l'asile, l'avaient placée en telle estime dans l'esprit de la population, que lorsque cette bonne Mère s'éloignait, après chacune de ses visites à Limoux, les habitants la suivaient et s 'écriaient avec douleur : « Ah ! la sainte nous quitte ! » De même, lorsque dans les premiers temps, la Révérende Mère paraissait à Carcassonne, la ville était en quelque
sorte en émoi, et on lui faisait de véritables ovations. ”

“ La Révérende Mère professa toujours, et sut inspirer à ses filles, une grande dévotion au saint évêque de Tours, que Notre-Seigneur lui-même sembla vouloir donner comme protecteur spécial à toute la congrégation de Saint-Joseph.
Anne grandit au milieu de ses frères et sœurs, subissant l'heureuse et sainte influence de ses pieux parents ; mais, dès son plus jeune âge, elle sut prendre un réel ascendant sur tous les membres de sa famille par son esprit ouvert et résolu. ”

“ En sortant de la Val-Sainte, Anne Javouhey alla établir une école à Souvans, en Franche-Comté, près de Dôle; là, comme à Seurre, elle ne sut pas modérer l'ardeur de son zèle et de sa charité, et le grand nombre d'orphelins qu'elle prit à sa charge la réduisit bientôt à la plus grande pauvreté. Elle pria avec ferveur, mais en vain ; la détresse devint si extrême que la famine même se fit sentir. ”

“ Par sa conduite sage et prudente, par le courage et la grandeur d'âme qu'elle avait montrés dans ces épreuves, la Révérende Mère Rosalie avait attiré sur elle et sur sa congrégation l'estime et la sympathie de ceux qui avaient la direction supérieure à la marine et aux affaires ecclésiastiques. On y prenait de plus en plus confiance en
l'institut, et l'on y tenait surtout sa fondatrice en grande considération. ”

“ La communauté de Paris, plongée dans la désolation, voulut faire un suprême appel à la divine miséricorde : on envoya une circulaire dans tout l'institut pour demander partout des prières ; la Mère Rosalie et toutes les sœurs présentes s'unirent dans une ardente supplication pour obtenir de Dieu la conservation d'une vie si précieuse. Pendant quelques jours on demeura entre la crainte et l'espérance : un mieux sensible alternait avec des jours mauvais. ”

“ Dieu voulait sans doute, en le marquant du sceau de la croix, montrer qu'il était bien son œuvre, il voulait de plus faire éclater la vertu courageuse des dignes coopératrices de la Révérende Mère Javouhey, les maintenir dans leur humble défiance d'elles-mêmes, et implanter plus profondément encore dans leurs âmes ce confiant abandon à sa sainte volonté, qui devait être le caractère distinctif de leur famille religieuse. ”

“ A Paris, le 12, la communauté recouvra également ses anciens privilèges, et l'action de grâces sortit de tous les cœurs, comprimés depuis trop longtemps par la crainte et la souffrance. Pleine de reconnaissance, la Révérende Mère écrivait : « C'est bien Dieu qui a tout conduit : la surprise du dénouement le montre assez. Pauvres créatures que nous sommes ! pourquoi nous troubler et nous inquiéter, comme si le Seigneur dormait ou comme s'il nous était défendu de crier vers lui? Allons! soyons tranquilles et travaillons à faire sa sainte volonté... » ”

“ Qui pourrait douter, après cela, que la congrégation ne soit l'œuvre de Dieu seul? »
La vénérée Mère, en disant ces choses, était comme ravie en Dieu, au témoignage de la Mère Rosalie; puis, voyant sa chère sœur attristée et inquiète, elle la rassurait sur l'avenir de l'institut, et ensuite, l'entretenant de la congrégation du Saint-Esprit, elle lui disait : « Cette société a l'esprit du bon Dieu, elle est appelée à de grandes choses » ; puis elle laissait entendre que Dieu se servirait de ce pieux institut pour procurer à sa congrégation de grands biens spirituels ”

“ Après un essai d'école qu'elle tenta, à Dôle, sans doute avec sa permission, Anne se rendit en Suisse, auprès de son directeur, et demanda à être admise au monastère des trappistines de la Sainte - Volonté de Dieu. Dieu voulait probablement ainsi la façonner à cette forte école de vertu; elle s'y soumit avec un grand courage et une entière abnégation, jusqu'à ce que l'abbé de Lestrange, après avoir éprouvé son obéissance et son humilité, la laissât libre de suivre l'attrait divin et d'aller « fonder une congrégation ». ”

“ Cette perte cruelle eut un grand retentissement dans le pays; chacun rappelait les vertus de la Mère Clotilde, les journaux répétaient ses louanges, et tout le monde exprimait une sincère sympathie. A ce concert d'éloges parti de Limoux, répondirent les regrets de la congrégation entière ; où la nouvelle de cette mort causa une affliction générale, tant la chère défunte était aimée, estimée, considérée comme une
lumière et une force et aussi comme la grande espérance de l'avenir. ”

“ Elle avait su inspirer cette abnégation à ses filles, qui portèrent avec elle tout le poids de son œuvre, partout où il y avait des fatigues à supporter ou des dangers à courir ; toutes vivaient comme les indigènes, se contentant de la même nourriture, et ne désirant, pour toute récompense de leurs travaux, que le bonheur du ciel. Avec de pareils éléments, la Révérende Mère, malgré les obstacles que nous venons de rappeler, ne crut pas devoir renoncer à ce qui lui avait déjà coùté tant de soins et de labeurs. ”

“ Celle-ci crut devoir prémunir sa vertueuse sœur, la Révérende Mère Rosalie, contre le danger inattendu de la prospérité étonnante qui succédait à des jours d'angoisses si pénibles. « Ma chère fille, lui écrivait-elle, je n'ai pas craint pour vous l'adversité, mais je crains beaucoup pour vos compagnes la prospérité ; celle-ci est bien plus dangereuse que l'autre. Prémunissez-les donc avec un grand soin contre' ces dangers. Agissez en toute prudence et humilité. » ”

“ Si nous pouvons, par ces diminutions, augmenter en nous l'esprit de pauvreté, je m'en réjouirai. Remettons tous ces intérêts entre les mains de Dieu, et profitons des circonstances qu'il nous donne pour notre perfection... Que nos maisons soient pauvres, cela ne fait rien ; mais qu'elles travaillent au salut des malheureux Noirs. La pauvreté nous conduira au ciel... Je suis enchantée que nos communautés des Antilles soient un peu plus pauvres : elles n'en seront que plus ferventes. ”

“ Bientôt l'héroïque Mère Javouhey fut atteinte elle- même par la contagion : le mal fit des progrès effrayants, et en quelques jours elle fut réduite à la dernière extrémité. La petite Florence, seule avec elle, l'entoura des soins les plus affectueux ; mais Dieu réservait sa fidèle servante pour de plus grands travaux : le danger se dissipa, et de suite, malgré son extrême faiblesse, elle voulut recommencer sa vie de labeur et de charité ; elle ne consentit à quitter le pays qu'en voyant l'impossibilité absolue de continuer son œuvre. ”

“ Au commencement de 1851, elle écrivait encore à une supérieure : « Je vois avec une grande consolation que vous ne vous laissez pas abattre par les peines inséparables de votre position. La foi vous éclaire et votre espérance est au ciel. Courage, toutes mes bien chères filles! La vie est courte, l'éternité ne finira pas; il faut l'assurer pour le ciel. Priez pour moi qui le fais tous les jours pour vous à la sainte messe. » ”

“ Cette mesure rigoureuse privait les sœurs non seulement d'un pasteur, mais encore de l'usage des sacrements. Cette douloureuse épreuve, malgré les réclamations et les supplications de la Mère Rosalie, malgré toutes les démarches faites à Paris par la Révérende Mère fondatrice, se prolongea durant dix-huit mois !... Pendant cette longue détresse
spirituelle, Dieu avait visiblement protégé les sœurs, car toutes traversèrent la dangereuse période de l'acclimatement sans ressentir la moindre atteinte des redoutables maladies qui exerçaient impitoyablement leurs ravages sur les Européens. ”

“ Vivons en bonnes religieuses et puis demeurons tranquilles; vous verrez que le calme, la sécurité, reviendront parmi nous. Pour moi, je suis persuadée que si nous ne voulons que le bien, que si nous ne cherchons que la gloire de Dieu, nous sortirons heureusement de cette épreuve. Mais souvenez-vous de ne juger et de ne blâmer personne. A Dieu seul appartient le jugement. Humilions-nous beaucoup, mais ne craignons rien. Si la congrégation est l'œuyre de Dieu, comme je le crois, il ne nous abandonnera pas. Si le bon Dieu veut nous châtier, abaissons-nous sous sa main paternelle ”

“ « Ayons confiance et encourageons les âmes pieuses à mettre en Dieu tout leur espoir. Nous sommes à Paris aussi bien qu'on peut l'être quand on se remet entre les mains du divin Maître ; c'est pourquoi les troubles ne nous ôtent rien de notre calme. Laissons les hommes s'agiter, se tourmenter : pour nous, conservons la paix de la bonne conscience... » Toutefois, cette confiance de la Révérende Mère était principalement fondée sur les prières qu'elle ne cessait d'adresser à Dieu, et dont elle avait senti en bien des circonstances toute la puissance et l'ellicacité ”

“ Tout allait donc aussi bien que possible, et la petite colonie avait pris une marche régulière ; alors la Révérende Mère pensa qu'elle pouvait s'absenter quelque temps pour visiter ses filles des Antilles, qui, la sachant si près d'elles, la pressaient de se rendre à leurs instances. Elle fut heureuse de revoir sa pieuse et sainte sœur, la R. M. Marie-Thérèse, et de trouver en excellent état les grands établissements de la Martinique et de la Guadeloupe, dont la visite la remplit de consolations et d'espérances. ”

“ Cette première maison de Paris ne tarda pas à devenir de fait, sinon de droit, le centre administratif de la congrégation, en attendant que, transférée au faubourg Saint-Jacques, elle fut érigée régulièrement en maison-mère de tout l'institut.
L'historien de la Révérende Mère, auquel nous avons déjà eu recours plus d'une fois, nous dépeint d'une façon très saisissante l'activité qu'elle dépensait
en mille manières, pensant à tout et menant tout de front avec autant d'aisance que de vigueur. ”