René Fugeray

“ Faudrait-il seulement dresser un portrait de la Fondatrice, mettre bien en relief les traits saillants de sa vie et de son caractère, ou faudrait-il la voir vivre, et voir naître, s'accroître, s'affermir son Œuvre, en suivant, pas à pas, l'apostolique Mère, comme si nous étions mêlés, nous-mêmes, à son existence ?
La première méthode est plus artistique et plus littéraire ; la seconde m'a semblé répondre davantage aux désirs et aux besoins de l'Institut de Jésus-Christ
Bon Pasteur et de Marie Immaculée, fondé par Mère Anjorrant. ”

“ L'Archevêque se laisserait-il influencer par la puissance de son Vicaire général ?
Celui-ci était « d'un caractère pénétrant, fin, adroit ». Il avait « la bonté du cœur, la beauté de l'âme, l'amour de Dieu ». Il se tenait « sous la dépendance de l'Esprit Saint », mais, «ni moelleux, ni favorisé de la naissance et de l'éducation », il joignait à cela « un air malin et broyant ».
C'est lui qui « fut mû par les vouloirs absolus de son chef... Son affection sincère pour la petite fondation, son zèle, son dévouement » ne purent se donner libre carrière. ”

“ Je suis bien contente, écrit-elle à Mère Page, que nos chères enfants de Rouen aient commencé une neuvaine. Veuillez-le leur dire, et aussi combien tendrement et chaudement je les aime. Leurs bons sentiments me consolent et pénètrent le cœur de l'espoir des heureux effets qui en seront les fruits. Ah ! qu'elles pensent bien qu'étant les prémices, les aînées de Rouen, de grandes grâces leur sont réservées ; qu'elles sachent aussi qu'elles auront de grandes obligations de reconnaissance envers le Seigneur, et qu'elles doivent le bon exemple à leurs compagnes à venir. ”

“ « Mon Dieu, s'écrie Mère Anjorrant, et où en est la grande affaire de son salut ?
— « Hélas ! répond Mère Thérèse, nous n'avons rien pu obtenir. Elle ne sait, ne dit rien qui soit rassurant ; elle ne comprend pas même que son malheureux état de vie criminelle soit honteux et blâmable ; à tout ce qu'on veut lui persuader à cet égard, elle répond : « Mais j'étais orpheline,, abandonnée, sans pain, je n'ai pas pu faire autrement ; d'ailleurs, ceux qui auraient dû me préserver, me prendre sous leur protection, m'ont, au contraire, exposée, livrée à la perdition. » ”

“ MA BONNE MÈRE,
Noël ! Noël !
La terre entière chante l'auguste naissance qui a rendu plus illustre que toutes les plus fameuses métropoles du monde, le petit bourg de Bethléhem.
Noël ! Noël !
A l'allégresse, à l'adoration, à la reconnaissance dont tressaille l'univers se mêle, en votre cœur, une joie d'une suavité surnaturelle, indicible.
Noël ! Noël !
Dans le rayonnement de la crèche où, pour notre salut, est né le Fils de Dieu, vous aimez à contempler- le berceau d'une noble enfant, donnée par le Ciel,,
pour vous entraîner et vous guider, vous-même, à la conquête des âmes. ”

“ C'est à cette date que le Père Varin écrit à Mère Anjorrant : « Je reçois, à l'instant, votre lettre d'hier avec celle que vous écriviez à Mlle de Saisseval... Si rien ne s'oppose au désir que nous vous avons manifesté pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, ce sera pour nous une grande consolation de vous voir embrasser et perpétuer l'Œuvre commencée à Rouen, pour le salut des pauvres Brebis égarées. Je crois bien aussi que ce nouvel établissement vous procurera de bons-sujets, et préparera de nouveaux asiles aux âmes touchées de la grâce. » ”

“ Les Pénitentes se disposaient à recevoir, avec grande joie, leur bonne et vénérable Mère. Elles avaient le désir de profiter des grâces qu'elle venait leur apporter ; mais voici que le soir même de son arrivée de Rouen, le démon vient faire son tour dans l'atelier : il met toutes ces pauvres filles dans ses filets ; fait tomber les unes en tristesse, les autres en dissipation ; il tente quelques-unes de se décourager, d'autres de quitter le bercail. L'atelier est tout bouleversé. Notre très honorée: Mère Veilhault essaye en vain de les remonter. ”

“ Mère Anjorrant, car, en vérité, le bon Dieu y règne, y est présent et agissant. Que c'est admirable et consolant !... » (3)
« Comme cette chère Mère Page a répandu une riche semence dans ce champ par ses travaux, son zèle, ses douleurs maternelles... J'admire tout cela, j'en bénis le Seigneur et sa fidèle servante. Je recueille dans mon sein, avec plénitude de joie, les gerbes grasses, et mûres d'une moisson ensemencée de ses croix, arrosée de ses pleurs, et je me dis avec consolation indicible : elle verra le prix de ce que son âme a souffert. » ”

“ C'était en l'absence de Mère Anjorrant. La Fondatrice, avertie, avait répondu : « Je m'attendais un peu à ce qui vous arrive. C'est ce qui me rendait si peu empressée pour ce genre de récréation, dans cette maison. Invoquer le secours de la police ne nous plaît guère... Heureusement, vous vous en êtes tirée le mieux possible, j'en suis bien sûre. Tout cela crie un autre local, quoi qu'en dise M. Malleville. Notre-Seigneur et la Très Sainte Vierge le voient mieux que nous, et leur toute puissance est semblable à leur bonté. » ”

“ Votre héroïne a vécu dans une sphère moins rayonnante, peut-être, au point de vue humain ; mais peut-on rêver œuvre à la fois plus haute et plus bienfaisante que la sienne, puisqu'elle a consacré sa vie au soulagement des pires détresses humaines, et puisqu'elle se survit dans un Institut qui perpétue avec autant d'ardeur que de modestie ses traditions de charité et de dévouement ? ”

“ Mais, comme l'annonce n'avait pas été faite, Mère Anjorrant avait conclu : « Tout bien considéré, nous nous déterminons à leur apprendre nous-même l'affaire. Nous espérons que Notre-Seigneur et sa Très Sainte Mère nous inspireront des paroles qui leur feront comprendre que la fondation est voulue de Dieu et que notre absence doit leur donner, si elles ont un peu d'esprit de foi et de pénitence, plus de joie que de tristesse. » ”

“ Elle avait «des vues élevées au-dessus du cours ordinaire de la vie religieuse. Elle cherchait toujours le mieux sans se laisser entraver par rien. »
Cette ardeur, sans cesse en éveil à la recherche du mieux, convenait sans doute à sa vocation de Fondatrice ; mais, au début, c'était une cause de trouble pour ses compagnes. Ce qu'elles avaient entrevu en entrant dans leur vie nouvelle, c'étaient le recueillement, l'obéissance parfaite, le travail ; en un mot « les tranquilles vertus religieuses». Elles ne savaient pas où les conduiraient les nécessités d'une fondation. ”

“ Il l'avait engagée fortement à persévérer dans la fondation de Paris, à tout prix, même si on enlevait le Saint-Sacrement à la petite maison qu'attristait et amoindrissait le départ des Pénitentes ». Rappelant ensuite à la Fondatrice les paroles par lesquelles il l'avait accueillie dans la capitale, il avait ajouté : « Souvenez-vous de ce que vous dit le pauvre curé de Saint-Séverin : faites votre Œuvre comme si vous étiez avec Dieu seul. » ”

“ Il fallait cette propriété voisine pour donner à la fondation de Rouen tout son épanouissement, par la création de l'Œuvre des Bleuettes.
Même agrandi, l'actuel monastère ne pouvait, en effet, abriter les deux Œuvres. Il semblait même convenir aux petites Bleuettes mieux qu'aux Pénitentes. Celles-ci leur céderaient donc la place pour s'installer dans l'autre immeuble, supposé qu'il devînt libre et qu'on pût l'acheter.
Le silence où s'enfermait l'abbé Eudes semblait
rendre, pour longtemps, un semblable projet irréalisable. ”

“ De là, pour toutes les Sœurs de l'Institut, l'obligation de devenir de saintes religieuses, « car une religieuse de la • Société de Marie, qui voudrait être ce que Notre-Seigneur demande, serait un instrument propre à tout entre ses mains divines. En faisant elle-même l'Œuvre de Dieu, elle aurait la puissance d'attirer tout à cette Œuvre... oui, tout : sujets, maisons, aumônes, et surtout grâces, bénédictions célestes, et par là rendrait à Dieu une gloire parfaite. » ”

“ Mère Anjorrant était venue à Nantes, avec l'espoir d'y fonder une maison de Pénitentes. Mise providentiellement en rapport avec M. l'abbé Guibout, elle avait appris, qu'indécis sur la nature de l'œuvre à laquelle il désirait consacrer sa fortune, cet ecclésiastique avait eu, entre autres desseins, celui d'établir un refuge pour les jeunes gens tombés. Mère Anjorrant se demanda si le bon Dieu ne l'avait pas conduite vers le prêtre hésitant, pour fixer ses aspirations et l'aider à réaliser une institution si désirable. ”

“ D'un autre côté, les Préservées et les Pénitentes comprendront mieux le dévouement surnaturel dont elles sont entourées, et, si de jeunes chrétiennes se sentent attirées vers le Bon Pasteur, elles apprécieront à leur juste prix le sacrifice de ces vierges qui, dès leur jeunesse, se vouent pour toute leur vie à la recherche des âmes perdues et à la sauvegarde de l'innocence en péril. N'importe quel lecteur, au surplus, devra s'incliner bien bas devant votre Mère Anjorrant, « une femme extraordinaire », disait Mgr de Beauregard, Notre saint Prédécesseur, son contemporain. ”

“ Il aimait vraiment la fondation. Mère Anjorrant se plaisait elle-même à reconnaître qu'il était pour les religieuses un bon directeur : « Il y a de ce côté à rendre grâces au Seigneur », dit-elle ; et elle nous apprend, en même temps, « qu'il dirigeait plusieurs communautés religieuses, en qualité de confesseur ordinaire ou extraordinaire ». Il était animé d'une telle piété, et si pénétré de l'Ecriture Sainte, qu'à le voir au Saint Tribunal diriger ses chères filles en religion, la sainte Fondatrice était « consolée et tranquillisée ». ”

“ L'angélique Mère Rachel qui, rue Sainte-Anne, avait pris la direction des Pénitentes en remplacement de Mère Page, est angoissée autant que Mère Veilhault. Elle s'afflige d'autant plus, qu'elle se juge incapable de tenir la place qu'occupait si fructueusement Mère Page avant son départ. Mère Anjorrant, tout à la fois maternelle, humble, vaillante, apostolique, joyeuse, maîtresse de l'épreuve, vraiment chef qui sait confier un poste et marquer une nécessaire consigne, la console, l'encourage, élève l'esprit de sa chère fille. ”

“ Pour le bien de ces chères âmes privées de confession, la fondation de Paris devait s'imposer ou subir des séparations aussi pénibles pour les Brebis que pour les Bergères.
Ainsi « on va nous ôter la seule Pénitente sur laquelle nous puissions compter », note le Journal de Paris. On nous l'enlève sans doute « pour aider la maison de Rouen », mais aussi, « parce que nous avons le regret de ne pouvoir la faire approcher des sacrements : elle est si bonne, si franchement Pénitente ! »
Le même manuscrit mentionne le départ de Madeleine emmenée à Rouen par la Bonne Mère. ”

“ « De là, il fallut se rendre chez M. le curé de la Cathédrale où se tint la première réunion pour la collecte des souscriptions, et pour former une association charitable en faveur de l'établissement et de l'Œuvre des Pénitentes. Plus de deux mille cinq cents personnes avaient été invitées au sermon de charité, deux cents personnes avaient été convoquées à la réunion du presbytère... En voilà assez, interrompt Mère Anjorrant, en voilà assez pour votre pitié et pour mon courage à vous faire des récits. » ”

“ Nous lisons sous la plume de Mère Anjorrant : « Admirez la grâce et la bénédiction du Seigneur sur cette fondation : nos enfants prennent aujourd'hui leurs nouveaux noms... Mardi soir, elles entrent en retraite de préparation à l'habit d'attente; elles le revêtiront le matin du premier samedi de juin ; plusieurs feront la Sainte Communion le lendemain. Mettez toute la Maison en prière extraordinaire pour ce petit et très cher troupeau, prémices, sans doute, d'un bien grand nombre. » ”

“ L'ombrage de cet homme original, relativement au placement de sa nièce dans une grande Oeuvre, ne l'avait pas empêché de céder son immeuble à Mère Anjorrant. Ayant fait ses propres affaires, il n'avait pas vu le tort qu'il causait à la petite brebis Maria « dont le naturel semblait peu heureux ». Pour la garder dans le bercail, qui lui eût été si hospitalier et si salutaire, combien Mère Anjorrant dut-elle déployer les ressources de son cœur si maternellement apostolique ! ”

“ Ballottées par les bourrasques de Paris et d'Orléans, stimulées par les besoins de Rouen, reconnaissantes à Dieu des grâces qu'il avait accordées à la prière et aux sacrifices des Sœurs de la maison de cette ville, les religieuses rivalisent de ferveur. Elles commencent une neuvaine, mangeant chaque jour à tour de rôle leur pain sec au déjeuner et au dîner, se défont généreusement de ce qui peut leur être agréable : images, médailles, petites reliques de personnes chères qu'elles croient au Ciel, lettres de leurs Supérieures ou de leur famille. ”

“ Vous avez fait bâtir un château magnifique ; si vous bâtissiez une maison au Seigneur, vous attireriez sur vous ses bénédictions abondantes. Tous les amis de la religion et de la morale applaudiraient et s'associeraient à votre libéralité ; votre nom serait béni d'âge en âge dans notre maison, et les annales de Rouen apprendraient ainsi à la postérité, que l'église de l'établissement du Bon Pasteur est due à la noble générosité de M. Charles Levavasseur. ”

“ Mère Anjorrant se trouva immédiatement à l'aise avec l'éminent directeur. Celui-ci lut clairement dans son âme, vit que l'éducation n'était pas l'œuvre de charité à laquelle aspirait son zèle ; il conclut qu'elle devait se dévouer au relèvement des âmes tombées.
Une Œuvre de ce genre avait été fondée à Bordeaux, en 1801, sous le nom d'Gvuvre de la Miséricorde, par Mlle Marie-Thérèse de Lamourous. Le Père engagea Mère Anjorrant à partir pour Bordeaux, afin de visiter cette maison en plein développement. Il lui conseilla même de ne pas en référer à son directeur de Bourges. ”

“ A l'annonce de l'ouverture du nouvel établissement de Paris, les amis de l'Œuvre se réjouissent. A leur tête, il faut citer Mgr de Villèle qui pense que, « dans cette ville où il y a tant de bien et tant de mal, l'Œuvre entreprise pour la gloire de Dieu et le salut des âmes s'étendra d'une manière utile pour ce double but ». — « Vous ne manquerez pas de filles pénitentes, écrit-il à Mère Anjorrant... et vous ne manquerez pas non plus des ressources qui vous seront nécessaires pour cette Couvre. » ”

“ «Tout prêtre, selon le cœur de Dieu, qui pèsera devant lui les griefs allégués contre nous en fera bonne justice... Soyons religieuses en esprit et en vérité, dans la voie de notre sainte vocation ; puis, en toute humilité, laissons le sacré, le profane dire et faire contre nous. (1)
« Si Dieu est pour nous qui sera contre nous, dit saint Paul. » (2)
En lisant de tels encouragements sous sa plume, on n'est plus étonné de cette sérénité d'âme qu'elle découvre à Mgr de Jerphanion, au milieu de tant d'angoisses. ”

“ Sur tant de points délicats, Mère Anjorrant avait exprimé sa pensée à M. Aussoure. Ce prêtre, aussi éclairé que surnaturel, avait parfaitement compris et pesé toute la gravité de la situation. Il reconnaissait que les confessions des Pénitentes ne pouvaient se faire qu'au bercail. Et sentant combien il fallait attendre, il ajoutait, ému de compassion : « Portez bien la Croix, c'est un bon meuble. » (1)
Il reconnaissait également l'impossibilité de conduire les petites Bleuettes aux confessionnaux de la paroisse. ”

“ « Le surlendemain, hier lundi, la somme de 2.000 francs est déposée au pied de la statue de la Sainte Vierge et le boulanger mandé avec ses mémoires ! »
Quelques jours plus tard, en la fête de l'Annonciation, Mère Rachel s'écrie joyeusement dans le Journal de Paris : « La Très Sainte Vierge a envoyé dans une lettre un billet de 1.000 francs. Quelle reconnaissance ! Le cœur sent bien mieux que la bouche ne l'exprime. Ce nouveau bienfait de la Providence est le fruit de la foi de notre Révérende Mère. Oh ! quand serai-je digne fille d'une si sainte Mère ? » ”

“ Dès le samedi, dérobant pour sa correspondance tout le temps qu'elle peut glaner à travers les offices et les joies de la clôture de la retraite, Mère Anjorrant écrit : « Nos chères enfants de Rouen ont fait leur petite retraite aussi bien que possible... elles ont pris ce matin le petit habit de Pénitentes avec joie. Les voilà en bon chemin, grâce à toutes les prières et œuvres pies que vous avez fait faire à cette intention en notre Maison d'Orléans. Continuons à prier de plus en plus pour la fondation et pour toute notre famille spirituelle. » ”

“ Les annonçant à Mère Page, elle lui faisait aussi cette sage recommandation : « Si vous les nommez, aux enfants de Rouen, je vous en prie, bonne Sœur, ne les vantez pas, et ne les dépeignez ni en bien ni en défavorable. »
Le choix de Francise devait autoriser à son égard toute une série de faveurs : l'avancement de la prise d'habit de Pénitente et sa Première Communion dans la maison ? « Tout bien considéré, il semble à Mère Anjorrant que ce serait selon Dieu. » Aussi est-elle heureuse de noter qu'il n'y a pas une récrimination. ”