Mère Thérèse

“ Ah! ma Révérende Mère, vous le voyez, Sr Thérèse de l'Enfant-Jésus s'est chargée de moi. Au ciel seulement on saura tout ce que je lui dois. Elle m'a donné l'attrait de la vie cachée et oubliée, elle me fait vivre dans la pratique constante du renoncement absolu; elle m'a révélé le vrai sens de l'humilité du cœur; maintenant détaché de tout, je comprends que je suis l'instrument indigne entre les mains de Dieu, et j'ose dire que mon amour pour Jésus est devenu un feu qui me consume. ”

“ Tout dans la mère Thérèse frappait ceux qui l'abordaient pour la première fois, l'expression douce et grave de son visage, l'épanouissement de son sourire, sa dignité, la franchise et la noblesse de ses manières, son ton affirmatif et marqué du cachet de la vérité, faisaient dire à tous : c'est une femme à la hauteur de sa mission. Résumons les paroles qu'adressait à la communauté un Père de la Compagnie de Jésus quelques mois après la mort de la vénérable supérieure. ”

“ C'est la même atmosphère de forte et rayonnante piété dans sa vie de famille, quand sa mère s'endort en bénissant ses enfants, comme le fit celle de sainte Thérèse, les confiant, à l'heure de sa mort, à la Reine du Ciel, et que son père, avec une énergie de foi qui rappelle celle des Saints des jours antiques, donne quatre filles au Carmel, avec une joie qui le transfigure au travers de ses larmes.—C'est dans l'âme elle-même de l'enfant privilégiée de la grâce une ardeur incroyable pour tout ce qui est grand, noble et pur. ”

“ Les âmes saintes se devinent et se comprennent. Leur première visite dans la Miséricorde fut pour le Maître, comme l'appelait la mère Thérèse, et en sortant de la chapelle, ces trois nobles âmes protestaient à la bonne Mère qu'elles n'étaient plus pour elle ce qu'elles avaient été dans le monde, mais de petites et pauvres postulantes désireuses de se former entièrement par ses mains à la mission que le ciel leur confiait. ”

“ Thérèse les disposait avec goût, quand une sœur converse lui dit d'un ton mécontent: «On voit bien que ces gros bouquets-là ont été donnés par votre famille; ceux des pauvres gens vont encore être dissimulés!» Un doux sourire fut la seule réponse de la sainte carmélite. Aussitôt, malgré le peu d'harmonie qui devait résulter du changement, elle mit au premier rang les bouquets des pauvres.
Pleine d'admiration devant une si grande vertu, la sœur alla s'accuser de son imperfection à la Révérende Mère Prieure, louant hautement la patience et l'humilité de Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus. ”

“ Un jour, en la visitant, elle vit sur son visage une expression de joie céleste et voulut en savoir la cause.
«C'est parce que je ressens une très vive douleur, répondit Thérèse; je me suis toujours efforcée d'aimer la souffrance et de lui faire bon accueil.»
«Pourquoi êtes-vous si gaie ce matin?» lui demandait Mère Agnès de Jésus.
—C'est parce que j'ai eu deux petites peines; rien ne me donne de petites joies comme les petites peines.» ”

“ Et si des faits merveilleux ne se trouvent pas dans nos pages, ne croyons pas cependant que la mère Thérèse fut une femme ordinaire. Faire de grandes choses pour Dieu, créer des œuvres utiles à la société, fut dans tous les siècles le cachet d'une âme d'élite. ”

“ Il est superflu de dire avec quel zèle ardent Mère Thérèse de Jésus, qui aimait tant l'Eglise et le Pape, suivit les diverses phases de cette solennelle assemblée et se dévoua à en aider les membres, surtout les Poitevins, et non seulement par sa prière, mais par ses actes de vertu et ses souffrances, dont sachétive santé lui donnait l'incessante occasion, sans parler de tant de peines intérieures par lesquelles la jalousie de Dieu pour elle daignait la faire passer. ”

“ Quel n'est pas son étonnement de trouver place vide. Trop bonne et trop compatissante pour se
fâcher, elle se contente de répéter à Thérèse ces paroles qu'elle lui avait déjà dites plus d'une fois : Mais mon enfant nous ne sommes pas riches, nous ne pouvons pas faire de si fortes aumônes. Thérèse embrassa sa mère, et lui promit que le Seigneur lui rendrait au centuple ; elle ne put lui promettre de ne pas recommencer à la première occasion.
Comme cette âme si belle, si grande devait être agréable au cœur de Dieu ! Notre Seigneur s'était plu à la préserver de l'ombre même du mal. ”

“ «Je ne sais pas si j'ai bien souffert, dira-t-elle pendant sa dernière maladie, mais il me semble que Thérèse me communique ses sentiments et que j'ai son même abandon. Oh! si je pouvais comme elle mourir d'amour! Ce ne serait pas étonnant, puisque je fais partie de la légion des petites victimes qu'elle a demandées au bon Dieu. Ma Mère, pendant mon agonie, si vous voyez que la souffrance m'empêche de faire des actes d'amour, je vous en conjure, rappelez-moi mon désir. Je veux mourir en disant à Jésus que je l'aime.» ”

“ Thérèse nous atteste elle-même que toujours elle recourait à Marie, et qu'en toute occasion elle expérimenta la puissance du patronage de cette grande Mère de Dieu.
La Vierge est Mère, et jamais elle n'abandonne celui qui implore, avec confiance et humilité, sa protection.
Néanmoins il y a partout et toujours des dangers pour la vertu. Les choses en apparence les plus pures et les plus innocentes peuvent être un fatal écueil pour une âme qui serait devenue une grande sainte sur la terre, ou, au moins, aurait pris place parmi les élus du Seigneur dans le palais de la gloire. ”

“ Les religieuses venaient ensuite et la marche se trouvait fermée par la supérieure dont la physionomie douce et grave inspirait affection et respect. La mère Thérèse était, en effet, une de ces natures que l'on comprend tout de suite et que l'on aime déjà - elle était Chrétienne et Bretonne - sa jeunesse avait été austère. Orpheline à quinze ans, elle était néanmoins l'aînée de trois frères, dont le dernier, pauvre enfant maladif, avait coûté, en naissant, la vie à sa mère. La première fois que les lèvres de l'innocent bégayèrent un mot, elles murmurèrent
celui de maman en embrassant sa sœur. ”

“ Je vis, non plus moi, mais « Jésus en moi. Vous m'avez dit cela et vous « m'avez ouvert vos bras de Verbe Enfant, et j'y « suis tombée pour pleurer mon ingratitude, « mon indignité, pour aimer et croire à votre ce amour. »
Mère Thérèse, en songeant à sa retraite annuelle, s'était proposé d'y demeurer auprès de Marie enfant, de pénétrer dans son intérieur pour y assister aux préparations mystérieuses qu'elle apporte à l'accomplissement en elle du dessein de Dieu, dont les grandeurs lui sont encore cachées. ”

“ Elle n'avait jamais vu de photographie de Sr Thérèse, mais son cœur lui disait que cette angélique vision ne pouvait être que la petite sainte qu'elle invoquait avec tant de confiance.
Vers 3 heures de l'après-midi, une voix suave et douce, qu'elle reconnaît bien, se fait entendre à son oreille: «Marche!» dit-elle. La malade se lève aussitôt et elle court se jeter dans les bras de sa mère, qui ne peut croire à tant de bonheur... ”

“ Et que vous dirai-je, ma bien chère Mère, de mon impression et de la très grande allégresse qu'éprouva mon pauvre cœur, de voir qu'en commençant à lire les premières pages de ce livre d'or, je compris dans la perfection la langue française!... Toute la communauté en resta dans un grand étonnement. Ma Mère, que de lumières j'ai reçues en lisant ces pages embaumées d'un parfum si céleste! que de grâces intimes connues de Jésus seul! Lorsque mon esprit se trouve dans la sécheresse, quelques pages seulement de la vie de l'angélique Thérèse suffisent pour enflammer mon âme de l'amour divin. ”

“ Les autres maisons religieuses de Laval eurent constamment aussi pour la bonne Mère vénération et dévoûment; de son côté la bonne Mère estimait et affectionnait toutes ces épouses de Jésus-Christ.
Il est de ces moments amers où le riche et le pauvre trouvent bien lourd le poids de la vie. La mère Thérèse avait une grâce particulière pour consoler les cœurs brisés par la douleur et relever les courages abattus. ”

“ Sa piété douce et franche leur faisait aimer la vertu. En la voyant au retour de la sainte table, le sourire sur les lèvres, les yeux modestement baissés, traverser la chapelle, ses filles disaient : « Lorsque la bonne Mère avec sa figure de sainte tout épanouie par le bonheur de posséder son Dieu passe au milieu de nous, ne semble-t-elle pas nous dire : mes enfants, voyez et goûtez à votre tour combien le Seigneur est bon. »
Personne ne posséda mieux que Thérèse le secret de vaincre les tentations et de surmonter les obstacles. ”

“ Elle est sans rivale dans l'art si compliqué du maniement des âmes. Soudain, à sa seule vue, les critiques les plus acharnées se taisent et s'évanouissent; les résistances les plus violentes se brisent, expirent à ses pieds. C'est une victorieuse. Toujours le succès l'accompagne et lui demeure attaché ; toujours le
triomphe le plus complet récompense ses laborieux efforts. C'est le Seigneur qui instruit ses mains au combat (1) et rend invincible sa fidèle servante. Voilà la bonne Mère Thérèse dans sa douce et sereine majesté. ”

“ Rien n'est puéril dans l'enfance des saints. Ces tentatives, dont on peut sourire, font entrevoir quelque chose des grands desseins de Dieu sur Thérèse. Plus
difficiles peut-être que le martyre qu'elle avait désiré, la pénitence et la solitude devaient la conduire au ciel avec autant de mérite et non moins de gloire.
A douze ans, elle perdit sa mère, cette mère si charmante et si jeune que les souffrances de sa courte vie n'avaient pu vieillir. Thérèse comprit le bonheur qui lui échappait; elle confia son abandon à la reine du ciel et lui demanda de l'adopter. Sa prière fut exaucée. ”

“ La jeune orpheline n'est que Thérèse quand elle s'agenouille sur cette Tombe et à cet Autel; mais quand elle se relève, elle est déjà Thérèse de Jésus; déjà son cœur est pénétré de la suave onction qui débordera plus tard dans ces ravissants chefs-d'œuvre que le monde ne connaît plus, mais que la piété dévorera toujours avec d'inexprimables délices.
Vous aussi, mon frère, vous avez ratifié les promesses par lesquelles votre mère s'était engagée pour vous auprès de la Mère de Dieu. Insensiblement leur pensée s'est identifiée dans votre cœur. ”

“ Au témoignage de ma mère et de tous ceux qui l'ont connu, jamais il ne prononça une parole contre la charité.
Sa foi et sa générosité étaient également à toute épreuve. Voici en quels termes il annonça mon départ à l'un de ses amis: «Thérèse, ma petite reine, est entrée hier au Carmel. Dieu seul peut exiger un tel sacrifice; mais il m'aide si puissamment qu'au milieu de mes larmes mon cœur surabonde de joie.» ”

“ Mais, en cette vie, toute joie a son ombre. Thérèse confia sa vision à Marie, Marie la confia à la Mère Marie de Gonzague, qui la confia aux sœurs du Carmel. Thérèse avait perdu son secret et elle perdit en même temps son bonheur. « Mon Dieu, vous savez seul ce. que j'ai souffert! » Mais, pensa-t-elle, « la
Vierge Marie a permis ce tourment pour le bien de mon âme. »
Une fois guérie, Thérèse reprit sa vie ordinaire.
Au mois d'août, son père la mena quelques jours à Alençon et dans les environs chez des amis et, plus tard, à Deauville et à Trou-ville. ”

“ Prononcer seulement le nom de Marie, il n'y veut pas consentir. Quand je lui ai proposé de le dire après moi, il s'est écrié : Impossible. De telle façon que je le crois ensorcelé. Cependant, il porte la médaille depuis bien des années ; il est d'un dévouement à toute épreuve et ne reculerait devant rien pour nous obliger. Et que ferons-nous pour lui si nous ne lui donnons la foi ? Vraiment, votre sainte Mère Thérèse aurait pourtant bien dit de lui à son cher Seigneur : Il est digne d'être de vos amis. ”

“ Thérèse rentre à la maison chargée d'énormes bouquets, formés moins des roses du « Pavillon » que des pâquerettes, boutons d'or, et coquelicots cueillis au hasard des sentiers. Il semble que, dès cet âge, elle saisisse le symbolisme des fleurs offertes à un être aimé, et qu'en entourant de gerbes champêtres la Vierge vénérée au foyer, et le saint Joseph devant lequel s'agenouille sa mère, elle entende leur consacrer, par là, son âme et sa vie. En tout cas, elle ne prie jamais mieux que dans la pièce disposée en oratoire pour le « Mois de Marie ». Sa sœur aînée le déclare en termes expressifs. ”

“ Ma sœur chérie, votre petit agnelet—comme vous aimez à m'appeler—voudrait vous emprunter un peu de force et de courage. Il ne peut rien dire à Jésus; et surtout, Jésus ne lui dit absolument rien. Priez pour moi, afin que ma retraite plaise quand même au Cœur de Celui qui seul lit au plus profond de l'âme!
La vie est pleine de sacrifices, c'est vrai; mais pourquoi y chercher du bonheur? N'est-ce pas simplement «une nuit à passer dans une mauvaise hôtellerie», comme le dit notre Mère sainte Thérèse? ”

“ A la mort de la sainte Fondatrice, seize Carmels, formés à l'image de l'ardente mère, faisaient monter vers Jésus cet encens parfumé de la prière et de l'amour, et à l'heure qu'il est, sur tous les pays du monde, les enfants de Thérèse consolent le cœur du divin Maître par une dilection si intense qu'elle est une des plus belles choses de ce monde.
Mais ce zèle de Thérèse avait aussi sa source dans la contemplation de la beauté des âmes. Et, de vrai, après Dieu, qu'y a-t-il de plus beau qu'une âme! N'est-ce point pour elle, et c'est tout dire, que Notre - Seigneur est mort? ”

“ Mais continuons à dépeindre les habitants de la Jolinette; nous n'avons parlé encore que de Pierre Lambriquet.
Thérèse est une grande et belle jeune fille, et il y a quelque chose de plus parfait en elle que la beauté, c'est la vertu.
Son histoire est simple. Nous vous la dirons tout au long. C'est une touchante et sainte histoire.
Guillaume est vif, turbulent, impétueux.
— C'est un petit diable ! dit quelquefois Thérèse en passant les doigts dans la blonde chevelure de l'enfant et en souriant avec amour, comme sourit une mère.
Thérèse est la véritable mère du petit frère. ”